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曹操无奈，威胁袁谭，你如果再不把刘献的军队调到雍丘城下，老子退兵，不陪你玩了。上次我议和北疆赔了个女儿，大不了这次我再赔一个。袁谭看曹操发飙了，有些着慌，急忙让刘献率军来会。刘献的军队离开了高阳亭，犄角之势遂破，滑亭的侧翼失去了保护，暴露在北疆铁骑的攻击之下。
三月下，曹操集结五万大军再攻雍丘。几天后，因为军械不足，曹操让大将王忠带着三千人马，近万民夫和数百部辎重车赶到了滑亭。你江东军既然不愿打仗，留许多军械也没用，先借给我用用吧，顺便再拨点粮草。
吕布捕捉到了这次机会。因为时间太紧张，他无法通知穆斯塔法的主力军队，仅仅带着八百骑展开了袭击。
雍丘距离滑亭不过三十里路，太近了，王忠和他的部下有些大意，在回营的路上遭到了吕布的偷袭。徐州军措手不及，被北疆铁骑席卷而过，死伤殆尽。王忠落荒而逃，不幸遇上吕布，被吕布一戟洞穿，横死马下。
吕布带着八百人呼啸而走，甚至连粮草军械都没烧掉。
滑亭的孙贲得到消息后大吃一惊。出事的地方距离滑亭只有十里，自己无论如何都要派兵去看看，做做样子，顺便把粮草军械再运回来，否则无法向曹操交待。大家好歹都是亲戚，不能太无情了。
孙贲让程普守营，自己和孙辅带着三千人马出发了。到了出事地点，民夫早就跑得无影无踪了。孙贲命令三千将士立即赶着辎重车回营，自己带着一队亲卫骑在战场上转了一圈。王忠的尸体是找到了，但脑袋没了。孙贲正在感慨人有旦夕祸福的时候，前方突然大乱，吕布的八百骑突然从睢水河的河滩里杀了出来。江东军魂飞魄散，撒腿就跑，但两条腿哪里跑得过四条腿，转眼血肉横飞。孙辅跑得最快，不过吕布的箭更快，一弓三箭，三箭齐齐射进了孙辅的后背。孙辅坠落马下，当场身亡。
孙贲抱着弟弟的尸体仰天惨嗥，他象发了疯一般，带着亲卫骑一路狂追，但吕布和他的八百悍卒象风一般，早已消失。
这次，北疆骑卒离开战场的时候，没有忘记引燃粮草辎重。
留守滑亭大营的程普闻讯大惊，带着三千人马急速出营接应。程普赶到了战场，看到孙贲抱着弟弟的尸体，正呆呆地望着燃烧的粮草辎重，泪流满面，痛苦不堪。但更痛苦的打击接踵而来，他的大营遭到了北疆长水营铁骑的袭击，滑亭战场上尸横遍野。
自从刘献的军队离开高阳亭后，滑亭的江东军就成了穆斯塔法朝思暮想的猎物。他带着军队游荡在睢水河边，耐心等待着机会。
孙贲和程普先后率军离开军营的消息迅速传到了穆斯塔法的耳中，穆斯塔法没有任何犹豫，带着四千铁骑就杀向了滑亭。滑亭大营内还有四千江东士卒，他们正在惶惶不安地望着远处的浓烟，谁知厄运悄然而至。铁骑大军奔腾而来的轰鸣声让江东军即刻崩溃，四千逃卒在四千铁骑的追杀下，象草芥一般被无情地碾为齑粉。
孙贲、程普带着剩下的四千多人马仓惶逃到了雍丘。
曹操极度震骇。江东军半天之内被摧毁大半，孙辅被杀，自己手下大将王忠和三千士卒被杀，大量的粮草军械被烧，这一仗还没进入高潮就已经输了。
“吕布，我和你誓不两立。”曹操一拳砸到案几上，怒声狂呼，“打，给我攻城，攻城……”
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三月下，颖川战场。
厉锋将军姜舞在颖川西南战场久战无功。
邓义和庞季防守严密，根本不给姜舞任何偷袭的机会。虽然荆州军在北疆铁骑的频繁骚扰下精疲力竭，但北疆铁骑因为日夜穿行出没于山林里，也是疲惫不堪。
三月中。蒯越在鲁阳方向再度发动了攻击。
这时颜良接到了陈留战场的消息，吕布告诉他由于叛军占有明显的兵力优势，攻防无懈可击，自己短期内无法找到叛军的破绽，可能守不住雍丘，请他尽可能加强鄢陵、许昌方向的防守，以免给叛军东西夹击。
颜良急告广成关，命令广武中郎将郑宝领五千人马坐镇关隘，命令扬威将军纪灵率五千人马支援许昌。纪灵率军急速南下到达襄城，正准备东进去许昌的时候，颜良再来急令，请他即刻赶到叶城。振威将军寥磊在激战中身负重伤，昆阳、叶城一线的防守岌岌可危。
纪灵连夜赶到叶城指挥作战。姜舞把战局详细解说了一下。荆州军的攻防滴水不漏，邓义守营，庞季主攻，两人配合默契，北疆军一筹莫展，只能死战。
颖川西南战场的局势直接关系到鲁阳战场，如果荆州军突破了叶城、昆阳，杀到汝水河，等于切断了鲁阳战场的后路。相反，如果击败了这路叛军，颖川战场的不利局面将得到彻底扭转。纪灵考虑良久，决定放弃叶城，把叛军引到昆阳予以围歼。
“昆阳是大汉中兴的福地。当年光武皇帝领一万援军，在昆阳城下击败了王莽四十二万叛军，一举奠定了中兴大业的基石。”纪灵笑道，“我们虽然不能像光武皇帝一样以少胜多建下赫赫功勋，但至少我们可以以多胜少，击败荆州军，稳定颖川战局，帮助大将军攻克洛阳。”
纪灵的围歼之策得到了颜良的同意，并授权纪灵征调兵力。
三月下，姜舞的五千铁骑，纪灵的五千援军，陆勉、刘辟的一万大军，昆阳项陶的五千人马，颖阳赵虎的五千军队共三万步骑大军进入昆水南岸设伏。
纪灵撤出叶城，领五千人马退守昆阳。
荆州军进驻叶城。邓义守城，庞季率一万前锋军继续向前推进。
叶城距离昆阳大约五十里，但中间隔了两条河，出叶城有澧水，到昆阳有昆水。当庞季率军赶到昆水河时，陷入包围，三万步卒大军和三千铁骑向他发起了猛烈攻击。
庞季指挥大军背靠昆水河，誓死阻击，并向邓义求援。邓义大惊，率一万五千人马急速出城救援，但姜舞率两千铁骑抢占了澧水桥，烧断了浮桥。
庞季率军坚持到黄昏。北疆军连夜攻击，荆州军眼见救援无望，于半夜时分崩溃。庞季战死，荆州大将张虎、陈生战死，数千将士溺水而亡，荆州军全军覆没。
北疆军马不停蹄，在纪灵的指挥下，急速杀向叶城。
邓义看到北疆军铺天盖地地杀到澧水河，知道庞季已败亡，仓惶率军撤回宛城。
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大汉建兴六年（公元202年），四月。
四月上，洛阳。
北疆军利用十个晚上的时间，在以雍门为中心的三里多长的范围内，把距离城墙根四十尺以外地方的所有阻碍物全部清除。雍门外的瓮城正面城墙和城内的石弹也被堆积到瓮城两侧，攻击城门的通道畅通无阻。
城内的叛军已经感觉到危险越来越近，虽然他们有心阻止北疆军清除城墙根下的障碍物，但他们失去了所有攻击墙根死角的防御设施。他们只能待在傅堞后面，忍受着恐惧和痛苦的煎熬。而每到晚上，他们又要冒着北疆军密集的箭矢爬上城楼，清理白天北疆军的石炮砸到城墙上的石弹，为阻击北疆军留下最后一块流血的地方。
日复一日，城内的守军和民夫们在日渐逼近的死亡面前，越来越绝望和沮丧，越来越焦躁不安，甚至有人开始冲击和抢劫皇宫了。
袁绍的情况越来越糟糕，现在基本上每天都处于昏迷状态，生命正在一点一点地离开这位曾经叱咤风云纵横天下的人物。
年轻的袁尚在父亲在羽翼下长大，承受力非常脆弱，随着父亲的生命逐渐流逝，随着洛阳城生存的希望逐渐渺茫，他已经不堪忍受。他的身体越来越消瘦，脸色越来越苍白，眼神越来越呆滞，情绪越来越低沉。他曾几度在文武大吏们的议事中失去控制，神经质般地无助，绝望地大喊大叫着。
人们的目光不再狂热，不再自信，不再有希望，所有人都非常冷漠，悲哀地看着洛阳城内的一切，仿佛这一切和他们已经没有任何关系。很多将领和僚属已经放弃。他们肆意放纵自己，把自己泡在酒坛里，把生命丢弃给上苍。
有一天，沉默很久的审配终于说话了。我接到了消息，曹操、袁谭和孙权的大军已经攻克了陈留、荥阳，正在攻打虎牢关。刘表的大军已经攻克了颖川，正在攻打大谷、伊阙关。刘备的军队已经攻克了陈仓，正在围攻长安。北疆军四面受击，难以支撑，很快就要撤退了。
人们的眼神极为冷漠，甚至带着几丝苦嘲和怜悯。
袁尚惊喜地跳了起来，他颤抖着声音，大声问道：“这是哪来的消息？是谁送进来的？是我兄长吗？”
审配从怀里拿出了一块沾满了褐红色血迹的皱巴巴的白绢，“是你二哥送来的，他现在正在率军攻打伊阙关。我们马上就能击败北疆军了。”
袁尚一把抢过白绢，望着上面熟悉的字体，喜极而泣。突然，他高举着白绢，声嘶力竭地叫起来，“援军要到了，我们的援军到了……”
袁尚冲了出去，象疯子一般又哭又叫着冲了出去，“援军到了……”
府衙内的卫士们欢呼起来，接着长街上的将士们、民夫们欢呼起来，接着洛阳城欢呼起来。
“咚咚咚……”激动而兴奋的鼓身震天响起，洛阳沸腾了，洛阳人欢呼雀跃，洛阳人看到了生存的希望，看到了胜利的战旗在蔚蓝色天空上高高飘扬。
袁微轻轻抚摸了一下花白的胡须，低低叹了一口气，泪水悄然滚落。
辛评走到窗前，聆听着城内此起彼伏的欢呼声，心里一阵颤栗。忽然他走到审配面前，狠狠瞪着他，咬牙切齿地说道：“你为什么要让这么多人陪葬？他们有父母，有妻儿，有活下去的希望，你为什么要杀了他们？”
审配痛苦地闭上了眼睛。辛评的手猛地握住了剑柄。大堂上二十多位文武大吏齐齐望着审配，眼神极为复杂，但谁都