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吕布有些恼火，暗暗骂了几句。每次朝堂相争，最后倒霉的都是自己，岂有此理？难道老子不发威，你以为老子是鳖啊？
钟繇看出吕布的迟疑，马上做了一番精彩的解释。
大将军之所以给我们两个月的时间，主要目的是想抢在五月的时候率军西进，希望今年内结束西疆战事，但这个可能其实很小。大将军的威名天下无人不知，羌人看到大将军带着大汉铁骑浩浩荡荡地杀进西疆，第一个念头是什么？是逃，逃得越远越好，他们不会再象十几年前的六月惊雷一样，傻乎乎地和大将军决一死战，那纯粹是找死。
羌人当然不会马上逃到西海，逃到西倾山、岷山，他们还要在河湟、枹罕、大小榆谷一带和汉军周旋。与此同时，回迁凉州的百姓要安置，汉阳、金城、陇西等地的郡县府衙要重建，这些都需要时间。所以一年内结束西疆战事根本不可能，至少需要两年甚至更多时间。
西疆战事拖得越长，朝廷的负担就越重，财赋就越紧张。因此，我们如果先拿下了豫州，将极大缓解朝廷的财赋紧张状况，对朝廷收复西疆的战事将起到决定性作用。
钟繇的话句句在理，吕布无从反驳，他犹豫了很久，最终还是咬了咬牙，答应了，“好，急速上奏。”
“时间不等人。”钟繇劝道，“我们一边上奏，一边部署兵力。”
“两翼战场立即开战。”吕布豁出去了，“先打。”
三月上，吕布、钟繇的联名奏章送到长安。
大司马徐荣接到奏章后，十分不安。这位钟繇大人，未免立功心切了。豫州在南北对峙中的位置极为重要，刘表和曹操等人会没有防备？袁谭会那么笨？丢了豫州，袁谭就要讨饭了。在这种生死关头，袁谭无论如何也不敢贸然出兵。
钟繇把一场小战变成了一场大战，财赋消耗骤然倍增，一旦南方战事久拖不决，西进平羌极有可能拖到明年。刘备、韩翼和羌人在西疆又多了一年时间经营各自的地盘，将来的仗就更难打了。
徐荣匆匆进宫赶到尚书台。出乎他的预料，大将军李弘竟然没有生气，而是命人请来了太傅杨彪等辅弼大臣和新任大司农卿田豫。
李弘很认真地听取了杨彪和荀攸对形势的分析，又仔细询问了李玮关于财赋收支情况，接着又问田豫。田豫说，如果能拿下豫州，确实可以极大地提高朝廷财赋收入，有百利而无一害。
当天晚上，长公主应大将军之请，召集公卿大臣于麒麟殿议事，就吕布、钟繇的南方攻击策略征询意见。
大部分大臣都赞成吕布、钟繇的奏议。西疆连绵百年的战火对朝廷来说，是个惨痛的教训。在没有充足财赋保证的情况下，出征西疆的确很冒险，有必要再稳一稳，把步子放慢一点。如果西征失败，或者半途而废，朝廷财赋陷入危机，再回头打豫州不但迟了，而且也更加困难了。
大将军接受了大臣们的意见，决定倾尽全力，先打豫州。
长公主见大将军没有反对，随即同意了吕布和钟繇的奏议，先打豫州，不过时间不能拖得太长。十七万大军同时出击，朝廷拖不起。
长公主下旨，给了吕布和钟繇一个明确期限，三个月内，必须拿下豫州，否则追究责任，严惩不贷。
第二十八节
三月上，臧霸、管亥率军出青州北海，沿东武、诸城一线向琅琊国展开攻击，大军迅速攻克了莒城，并急速杀向琅琊国郡治开阳城。
与此同时，高顺率军出鲁国，沿武水而下，穿过泰山郡南部的南武阳、费国，直杀琅琊国开阳城。
三月初十二，两军在开阳城下会合，由高顺为统帅，指挥三万大军猛攻城池。
曹仁坚守开阳，誓死血战。
三月上，吕布、魏续、李封率两万大军出兖州任城国，沿泗水河而下，直杀彭城。
曹洪、曹纯率军于沛城相阻，双方死战，战况异常激烈。
三月上，张绣、陆勉率四万大军出颖川，沿着鲁阳、雉城一线展开攻击，直杀南阳郡治宛城。
袁熙、韩率军于清水南岸的东武亭阻击，三天后，阻击失败，撤到西鄂城坚守。
文聘、徐庶率军出襄阳，急速北上支援。
三月十三，袁熙退出西鄂城，撤到宛城会合文聘，据城坚守。
汉军的东、西两路大军同时开战，而中路大军也在快速集结当中。
三月上，吕布和钟繇分别下令，调颖川的李云、子率、赵虎、审荣、苏由，兖州昌邑和陈留的彭烈、宋宪、孙鸾等大将各率本部人马迅速赶到鄢陵、许昌一带集结。
三月初九，雷重接到朝廷圣旨，和中郎将蒙思一起，率两万大军迅速南下许昌。
厉武将军彭烈驻军陈留，距离许昌很近，但他不满朝廷任命钟繇为大军统帅，率军到达鄢陵后，即停步不前，也不到许昌拜见钟繇。钟繇不知是太忙了，还是不想激化矛盾，佯装不知，任其滞留于鄢陵。
孙鸾有些担心，书告雷重，请他南下许昌的时候，务必转道鄢陵劝劝彭烈。
目前中路大军诸将中，论资历，彭烈最老。他过去是张燕的部下，是黄巾军有名的小帅之一，人称“雷公”，追随大将军征战天下十几年了。其次是雷重，雷重是黄巾老兵，当年曾追随大将军征战西疆，转战塞外，在六盘山薄落谷大战中脱颖而出，自此成为北疆军中最负盛名的将军之一。他和大将军一样，都是从士卒开始，一刀一刀砍出无数战功，最后成为将军的。再往下就是李云和孙鸾了。李云是高顺的兄弟，当年两人同为河内府的军吏，从大将军讨伐幽州张纯、张举的黄巾军，自此就在大将军麾下效力。孙鸾过去是黄巾军的一个头目，他的升迁速度没有雷重快，名气没有雷重大，但年纪比雷重长，资历比雷重老，在军中能劝动彭烈的也只有他了。但他劝说无效，只好督请雷重出马。
雷重十万火急赶到鄢陵。彭烈和他刚刚寒暄了两句，便破口大骂，从朝廷一直骂到了吕布头上。
大将军把王当调离颖川，让钟繇指挥荆、豫战场，这个我无法接受。王当打了多少年的仗？钟繇虽然名望极高，但他根本没打过仗，没有指挥过十几万大军打仗的经验，这样的人怎能统帅大军？本来所有人都以为大将军是让吕布指挥作战，让钟繇居后运送粮草，谁知让人瞠目结舌的是，吕布居然跑到彭城打曹操去了，好象这个南攻策略和他无关一样，他不管了，把中路八万大军就丢给钟繇这个没有打过一场仗的名士大儒了。
“这仗能打吗？这不是送死吗？”彭烈激动地说道，“朝中有人居心叵测，想搞阴谋诡计，想杀我们，这南征之战说白了就是想名正言顺地砍我们的脑袋。”
“既然大将军做出了决定，肯定有大将军的道理。”雷重劝道，“再说，仗打败了，钟繇的脑袋保得住吗？南征之策是吕布和钟繇两位大人议定上奏的，如果我们打败了，吕布即使不在豫州战场上，也难逃罪责。说句难听的话，如果我们故意打一场败仗，吕布和钟繇即使能保住脑袋，也休想在朝堂上立足，都要滚蛋。”
“为什么大将军不亲自来指挥？”彭烈激怒攻心，一时没听出雷重话里的意思。
“你说呢？”雷重从容自若，微微笑道，“去年底我们在长安的时候，大将军说得清清楚楚，今年大军的征伐目标是西疆，而不是征伐南方叛逆。但现在朝廷的攻击策略忽然改了，为什么？”雷重看了一眼怒气冲天的彭烈，好整以暇地说道，“我们是不是可以这样理解，大将军想远征西疆，但又担心长安的安全，所以借着吕布和钟繇提出南攻策略的时机，做出更加稳妥的安排。”
“南方的仗如果打赢了，豫州收复了，那么钟繇功劳大，可以继续统领军队，一定程度上增强了朝堂上某些派系的实力，对稳定朝堂有好处。朝堂各方实力越接近，互相制约也就越厉害，长安也就越不容易出事。反之，南方的仗如果打败了，吕布和钟繇都被赶出了朝堂，那么朝堂上的某些势力就会遭到重创，我们北疆人因此一家独大，长安也就固若磐石了。”雷重笑道，“总之，南方的战不管打赢了，还是打输了，对长安的稳定都有好处，而这正是大将军所需要的结果。”
彭烈稍稍冷静了一点，疑惑地望着雷重问道：“既然这样，大将军为什么不借着去年谋刺天子案的机会，把吕布和钟繇都杀了？为什么要费尽周折，多此一举？”
“朝堂上的事，我不是很清楚，大将军是怎么考虑的，我也不知道。但有一点可以肯定，朝堂上的事就像我们打仗一样，有时候明明知道自己实力不足，还非要一口吃掉对方，其结果可能是两败俱伤，更有可能前功尽弃，所以……”雷重笑道，“打仗的时候，要一步步来。处理朝堂的事，大概更要循序渐进，不能一口吃个胖子。”
彭烈若有所思。
“现在，我们和钟繇对着干，摆出一副老子不听你的架势，那么南方的仗如果打败了，责任都是我们的。大将军也罢，张燕大人也罢，都很难做，到时不但将士们的性命岌岌可危，你我的脑袋也摇摇欲坠啊。”雷重继续劝道，“你换一个角度想想，假如我们遵从钟繇大人的军令，听他的指挥，那么，我们不但可以确保将士们的性命，还能牢牢控制住战场的主动。要知道，到了战场上，就由不得钟繇了，我们只要稍稍……”雷重做了个“翻掌”的手势，“他指挥错误，那是他的事，但我们不能把数万将士的性命白白丢了。打了败仗也好，无功而返也好，吕布和钟繇都要为此背上罪责，呵呵……”雷重发出一阵怪笑，“你明白了吗？这样一来，我们即使打了败仗，也一样有功劳。”
“你小子厉害……”彭烈钦佩地拱了拱手，“这种事你也想得出来，吃人不吐骨头。”
“到了战场上，谁真正控制军队，谁就有说话的份量，钟繇算个屁啊。”雷重冷笑，“老子要他败，他就得败，老子要他的脑袋，他就得把脑袋割下来双手奉上。