成拦截并击落一架轰炸机。由此可见拦截四引擎轰炸机的难度，而这也是普利尔所击落11架四引擎轰炸机中的第一架。＇立即意识到了危机的来临。战斗机部队总监阿道夫？加兰德将军也同样感到了事态的不妙，他向戈林这样汇报：
“除非我们立即增援我们的战斗机部队，除非我们立即为他们提供好及有效的武器并发展出的攻击战术，总有一天那些鸟儿会直接飞到柏林上空！”
于是战斗机部队得到了一些增援，武器也有了些改进，的“突击”这些空中堡垒的战术也发展了出来。但还是没有能阻止它们柏林上空的出现……
1943年4月，我第一次执行“四引擎工作”（我们通常如此称呼对付b－17的战斗）。那时轴心国北非的战斗已经接近全面失败，我们博尼半岛执行一些防御任务，盟军的全面空中优势下，力为非洲军的残部和意大利军队提供一些空中掩护，但依然不能改变他们5月份全军覆没的命运。
记得那是与喷火式战斗机进行了一场混战后，我们正准备着陆。突然天空中出现了一支闪闪发光的轰炸机“舰队”，那种型号是我从来没有见过的。他们正午的阳光下浩浩荡荡地从我们头顶飞过。当时我们的战机燃油和弹药都已不足，所以没有进行拦截。但我很快就有了近距离观察这些巨大的“鸟儿”的机会。
我们将从非洲撤出来的各个残部重集结西西里，整编为作战编制。战斗机司令部那时发下了一批小册子，都是描述一个内容：“如何攻击四引擎轰炸机的密集编队”。
那时还没有发现对付轰炸机群的好攻击方法，但已经建立起了一些基本原则。包括：
力打散对方编队，落单的轰炸机容易对付；
如果你能准确带领你的战斗机部队对对方来一个正面突击，使之正好能突入轰炸机编队的内部，那你就一定能打散它的编队；
力保持战斗机的密集编队，到达极近距离前不能开火。但一旦到了开火距离，就要像我们常说的那样“从每个孔里喷出火蛇”，发扬大限度的火力密度。
当时美国的第12航空队布置北非，正通过不间断的轰炸来削弱西西里的防御力量。1943年6月25日，我们的雷达站发现了一个敌军的轰炸机编队正从地中海上空向我们接近，大约撒丁岛和西西里之间，他们的目标很可能是那不勒斯。这里我还要解释一下，输掉了不列颠之战后，我们已经意识到了电子设备、特别是雷达方面的不足，从而以后的一段时间里大力这方面进行了研究和改进工作。所以43年时的情况已经和40年时大不相同了。
按照我们一直操练的战术，我把手里的战斗机分成了两个编队＇注：当时施坦因霍夫担任驻西西里的第77昼间战斗机联队联队长。＇，一共有120架战斗机，但他们中没有人参加过与四引擎轰炸机群的战斗。当我们接到起飞命令后，又传来了进一步的正消息：敌人没有按照预想的那样去攻击那不勒斯港，而是轰炸了墨西拿和意大利本土之间的航运线。所以它们已经开始向北非基地返航，而且飞行高度很低，很快就消失雷达屏幕上。我带领着大约100架飞机飞往撒丁尼亚与西西里之间，但就快要接近敌机群时，得知了敌人已经从雷达上消失的信息。我知道这意味着敌人正接近海平面的高度飞行，但由于海面上的薄雾，目视变得非常困难。就我考虑到油料已经快要不足、从而下令返航的时候，敌机编队突然出现我们下方。这些空中堡垒散得非常开，就海面上几码的地方飞行。编队是如此之大，以至于你很难从它的一端望到另一端。因为我们根本没有作过攻击贴海面飞行机群的训练，所以发动一场得到良好协调战斗的机会为零。结果极为糟糕，整个德国战斗机编队乱成一片，连一架战果也没有取得。许多飞行员丢失了方向，要靠雷达引导才能返回基地，而油料的不足又加剧了他们的困难。我们一共损失了6架战斗机。
当天晚上我们从戈林那里接到了德国高层战斗指挥人员给前线战士的典型命令：他们要求把每一个参加这场战斗的飞行员，不管他来自哪个部队，全部送上军事法庭，罪名是敌人面前表现懦弱。只有当所有的部队指挥官都要求把自己先送上法庭后，这场荒谬的闹剧才算不了了之。
但无论如何，这场战斗都给了我们一个深刻的教训。我们开始了进一步的严格培训，不断练习着过去我们所学到的一切。同时，德国本土的另一些部队也不断探着对付轰炸机群的方法。有一支部队的指挥官一次战斗中成功地使用1000磅炸弹炸散了敌机编队。
＇注：自从美军四引擎轰炸机出现后德国空军就开始研究各种对付美军轰炸机的方法，来自2/jg1的hinzknk中尉与ditrgrhardt少尉研究出以bf109携带一枚250kg炸弹并设定让其坠下一定高度之后爆炸以攻击轰炸机的方法。
这个提案於1943年三月廿二日进行第一次实验。5/jg11的knk中尉（此时jg1已经分裂成jg1和jg11两个联队）攻击一群刚轰炸完威廉港的b－17，该枚炸弹机群中爆炸，击落了1架b－17。
当日稍晚knk的这项“创举”层层上传。当天深夜帝国大元帅戈林还亲自打电话给这位小尉官道贺。这个实验knk晋升5/jg11中队长之后继续进行。七月廿八日携带炸弹的5/jg11的bf109g击落了12架来袭b－17中的7架，其中一位飞行员只花了一枚炸弹就击落了3架。
这种攻击法的困难于需要先将战机飞至轰炸机机队上方约1；000公尺处，然后必须将航向与航速调得和轰炸机一样，设置延发引信之后将炸弹抛下。只有炸弹刚好通过机群时引爆才有效用，因此对高度的判断也是很重要的。由于事前准备工作太多，所以这个方法很容易引起底下轰炸机机群的注意。不过显然地美军并未发现这个战术，因为他们将轰炸机的损失归咎于空对空火箭的攻击。
这个攻击法美军护航战斗机大量出现后就没有实用的可能性了，因此便被打入冷宫。＇
随之其他部队也开始了相同的训练，但谁也没有能重复这个胜利方法。这种战术要求一些飞机各自携带一枚配有定时引信的1000磅炸弹，爬升到轰炸机编队的上方，但精确估算高度差以确保炸弹刚好起作用却成了大问题。我的记忆中，只有一个成功执行此类攻击的战例。
我们的另一种武器相对要成功得多。那是一种像陆军所使用的火箭筒似的武器，可以悬挂梅塞施米特109或者福克？沃尔夫fat）21的空对空火箭发射器发射的应该是210毫米火箭弹。＇的精度不高，弹道简直令人难以捉摸。为了1000米的距离上命中对手，你必须目标编队上方约150米处的高度开火。然而，如果我们成功地让火箭弹载机爬升到了正确的高度并接近到距敌机编队1000米距离的话，火箭弹的爆炸通常能打散“空中堡垒”或者“解放者”式轰炸机的编队。像上面提到的一样，落单的轰炸机通常是一个为容易得手的目标。但除了精度以外，该武器还有一个问题，就是它的重量和气动外形严重影响了单引擎战斗机的爬升率，结果就是要等火箭弹载机到达正确的高度，非得有极好的耐心不可。
就我们不断操练各种对重轰炸机群的攻击方法时，它们的护航战斗机出现了。这些家伙通常很快就能找出我们攻击方法的弱点加以克制，以至于我们不得不发展出的攻击方法。其中一种有趣、也是危险的，就是使用我们的战斗机进行空中撞击。1943年时，我们开始为福克？沃尔夫战斗机加装装甲板，并把它们布置一些担任近距离攻击的部队里。他们要可能靠近轰炸机，如果发射完所有的弹药之后敌机依然飞行，那么就必须使用撞击这种手段来消灭敌人。事实上出现了很多的撞击战例，但令人惊异的一点是，大多数例子里，实施撞击的飞行员都能平安跳伞逃生！但这种方法的问题同样也于如何使这些飞机到达正确的高度――它们的额外装甲防护严重降低了爬升率。
后，为成功的方法出现了装备有特制空对空火箭弹的飞机上。从1943年到1944年底，我从事的几乎全部是对抗盟军重轰炸机群的战斗任务。那以后我来到了第一个全面装备喷气式梅塞施米特262战斗机的部队――第7昼间战斗机“诺沃特尼”＇注：沃尔特？诺沃特尼andn262战斗机联队――第7昼间战斗机联队以他的名字来命名。＇联队担任联队长。那时我们的262上开始装备50毫米口径的r4空对空火箭弹，每侧机翼下悬挂24枚，距敌机群1000米处进行48发的齐射。结果非常棒：对付敌人的密集编队时，一次齐射击落一架敌机是很通常的。但这种火箭弹并没有装备普通战斗机，只用于喷气式战斗机上。
这场与敌人四引擎轰炸机群的战斗中，德国战斗机飞行员的损耗是非常严重的。缺乏经验的年轻人越来越多，而且随着战斗的进行，士气也逐渐低落。当然这也受到了整个国家不利军事形势的影响。每个飞行员都面临着很严重的困难，特别是完成任务返回基地时。战斗经常发生云层上方很远的地方，而经过混战、已经完全迷失方向、又燃油短缺的的飞行员经常得降到云层底下来寻找任何可以降落的地方。导航设施严重不足，使得许多飞机就这样损失掉了。那些剩下的飞机也降得到处都是，以至于我们不得不采用这样一种作战规程：为了攻击来袭敌机的第二编队或者是应付当天的第二次大规模攻击，任何基地上的所有战斗机都要由一名临时指定的军衔较高的军官带领，补充完燃油和弹药后组成编队前往攻击敌机群，而不考虑各飞行员原来所属的单位。我想不用特别指出大家也可以理解这样的编队作战效能必然大打折扣。
1944年底时，德国战斗机部队虽然还有一些那时世界上棒的飞行员，但占绝大多数的都是些年轻和缺乏经验的手。1944年下半年到1945年初，数据显示年轻飞行员平