吕芳对着门外：“都出去，院子外待着。”
房门外的几个提刑司太监齐声应道：“是。”
一个人从外面又带上了房门，接着一阵脚步声，所有的人都退出了小院。
“你就是那个跟了扬金水四年的芸娘？”吕芳这才向芸娘发问。
“是。”芸娘这一声答得极轻。
“没有什么丢人的。”吕芳神态十分自然，“宫里十万太监宫女，结为对食的有好几百对呢。人有五伦，君臣父子夫妻兄弟朋友是也。你和杨金水虽无夫妻之实，毕竟还有夫妻之名。想不想知道他现在怎么样了？”
芸娘的心像被刀子在割着，微抬起了服没有看吕芳而是掠向高翰文。
高翰文两眼依然闭着，只眉头锁紧了。
芸娘这才望向吕芳：“回吕公公话，芸娘跟杨公公没有什么夫妻之名，我只是伺候他的一个奴婢。后来杨公公认我做了干女儿，我应该称他干爹。”
“称什么都行。”吕芳神态一下子冷了，“我问你想不想知道他现在怎样了。”
芸娘：“干爹有吕公公呵护，再怎样也会平平安安的。”
竟是这样回话，吕芳望了望她，又望了一眼高翰文，面容陡地端严起来：“没有谁能呵护谁。在我大明朝只有一个太阳能照着两京一十三省，那就是皇上。这颗太阳上面还有更大的主，那就是老天爷。我告诉你们，杨金水现在谁也呵护不了了，老天爷收他了。”
芸娘跟中闪了惊愕。
高翰文也倏地睁开了眼，望着吕芳。
吕芳：“浙江的八百里急递今儿下晌到的，杨金水疯了。”
芸娘的眼和高翰文的眼终于碰在了一起，从出杭州的驿站到现在，这是两个人第一次正眼相对。高翰文本能地要将目光移开，但被芸娘眼中闪着泪花的凄苦眼神勾住了，是不忍还是不舍，他到底没有移开目光。
吕芳轻轻站起：“杨金水想呵护你们，我也想呵护杨金水，但要是他自己作了孽那就谁也呵护不了谁。我答应过他，让你们住在一起。记住我的话，无论谁来问你们，江南织造局的事你们一概不知。这是其一。”
两个人紧紧地望着吕芳，等听其二。
吕芳：“除了我，没有人敢杀你们，就怕你们自寻短路。无论谁来逼你们，你们都不要理睬，都要好好地活着。”
“为谁活着’”高翰文终于忍不住反问了。
吕芳：“为了朝局。该死的有些已经死了，有些立马要死。不该死的就不能死。这是其二。”
两个人似乎明白了吕芳的来意，也似乎感觉到了杨金水何以要将他们二人一同押解进京。至于这层意思背后还有何深意，他们一时还想不明白，但毕竟作为当今“内相”，今晚能亲自来此，能有这一番嘱托，二人心中泛起了波澜。几乎同时，高翰文和芸娘不禁同时望向了对方，这一次眼神相碰，两人都很快移开了。一齐沉默在那里。
“我有个习惯。”吕芳前所未有的像个真正的长者望着这一对难中的玉人，“除了伺候皇上，我一个人夜晚睡觉前总要将碗里的茶全喝了，一点也不剩。因为我不知道明天早上还能不能醒来，还能不能再喝一口茶。”
如此人物，突然又说出如此话语，两人心中又是一动，全怔怔地望着吕芳。
吕芳这时再不看他们，只虚望着前方那扇门：“老天爷只要让你活，一辈子是活，一年是活，一天也是活。我那个干儿子要说坏比谁都坏，要说好比谁都好。让你们来之前他就绐我写了信，说你们两个是天下最般配的。”说到这里他停了停，“他说这个话我听得懂。做了我们这号人这一辈子缺的就是这个，羡的也是这个。有时还真望别人般配。高翰文，你是个最聪明也最糊涂的人，咱家教你一句，芸娘并不辱没你。
不要想过去，也不要想今后，只要还活着，就在这所院子里跟她过好当下每一天。”说完这句他向门口走去。
“老祖宗！”芸娘泪水夺眶而出，竞叫出了他这个名号。
吕芳站住了。
芸娘在他身后跪下了：“小女子既认了杨公公是干爹，老祖宗也就是小女子的干祖父。老祖宗刚才的话我都听进去了，不管他嫌不嫌弃我，我都愿伺候他。请老祖宗跟镇抚司说一声，不要叫锦衣卫每天送饭了，我想在这个院子里开一间厨房，自己做饭。”
吕芳慢慢转过身来，望着跪在那里的芸娘，又望向高翰文。
高翰文心中大动，却不敢看芸娘。
芸娘接着说道：“名也好实也好，我会每天照看好高大人，直到哪天老祖宗叫我们死。”
吕芳对高翰文：“高翰文，她说的话你都听清了？”
高翰文低着的头想抬起又停在那里。
吕芳不再看他，转对芸娘：“从明天起，你就搬到西边高大人那间房去，你现在住的那间房我会叫镇抚司的人改作厨房。”说完这句径直开了门走了出去。
屋里只剩下了仍然跪着的芸娘和还站在那里的高翰文。
司礼监值房
吕芳再回到这里已经半夜了，不只那三个秉笔太监在等着，黄锦这时也已在这里等着。
吕芳直望黄锦：“主子歇了？”
黄锦眼现重优：“回干爹，主子万岁爷已经猜着了，儿子不敢欺瞒，没有照干爹吩咐的回话，将杨金水疯了的事如实奏陈了。”
吕芳：“你做得对。主子什么旨意？”
黄锦这时儿大案上捧起一个里面镂空的和阗玉圆球：“主子只叫儿子将这个球拿给干爹看，然后叫我们今晚就拟旨，八百里加急送到杭州。”
吕芳双手郑重地接过了那个被灯笼光照得晶莹闪亮的玉球，看了好一阵子：“你们说主子这是何旨意？”
有吕芳在，其他人就是有想法也不敢说，都一齐摇着头。
吕芳把目光望向了门外的夜空：“主子这是告诉我们，‘外重内轻’呀。”
四个人都望着他，等他说得更明白些。
吕芳：“无论是江南织造局还是宫里的尚衣监巾帽局这都是内，都不能护短了，该查的要查，该办的要办！只有胡宗宪抗倭才是大事！立刻拟旨，着在杭州的锦衣卫立刻把杨金水押解进京，让赵贞吉署理江南织造局的差使，命他不惜一切给胡宗宪东南前方筹措军需！”
台州卫军营
所谓“铁打的营盘”，最适合用来形容明朝的卫所制。军事要隘设卫，关津渡口设所，皆建有固定的营房。大卫都设有城墙，俨然城池，如临海的天津卫、威海卫还有这里的台州卫。里面没有百姓，住的全是军户，无论官兵皆可娶妻生予，而且可以子承父籍，世代为军。因此“流水的兵”一说在明代并不适用。
温岭东南一战，戚家军摧毁了倭寇在浙江东南最重要的巢穴，胡宗宪抓住战机正在部署下面几次战役，力图一举肃清在浙江沿海为患多年的倭寇。
这时正是下次战役前的宁静。防守待命以外，军户们都在卫城里照常过着有妻有子的日子，夕阳西下，家家炊烟，到处都能看到光着屁股追跑的孩童，还有不时提水择菜吆喝责骂自家孩童的妇女。
单身兵丁当然除外，他们还没有家，便编制在一起吃大锅饭。齐大柱带来的那些人留下的都是单身，编成了一队，这时全蹲在他们营房外的露天坪里，一个个捧着碗，围着盛满菜的大盆，一边吃饭一边谈着女人。
齐大柱从营房的一扇门内出来了，径直走到了一圈吃饭的士兵边上，从地上拿起一只空碗一双筷子，便从饭桶里去舀饭。正在吃饭的弟兄们都望着他。
一个弟兄：“哎大哥，自家的饭不吃赶来分我们的吃。”
齐大柱舀好了饭挨着他们挤蹲了下来：“我也没娶她，她也没嫁我，什么家？”
另一个兄弟：“在一个屋里住了好几夜了，她还不是你的女人？”
“闭上你的嘴。”齐大柱怒瞪了那个人一眼，“她睡她的，我都睡在外面。”
又一个兄弟：“大哥瞧不上她？”
“那就让给我。”另一个人立刻接言道。
齐大柱不再理他们，大口吃饭。就在这时那女人从房门出来丁，径直走了过来。
许多双眼睛都贼忒兮兮地望着走来的她。
头发梳得干干净净，衣服洗得千干净净，脸上那条刀痕也淡了些，这女人比被救那天显得更加漂亮风韵了。
那女人走到齐大柱身边：“饭做好了，回家吃吧。”
“你吃你的吧。我和弟兄们一起吃。”齐大柱也不看她，照旧吃饭。
那女人竞一把抢过他的碗，将饭倒进桶里：“回家去吃。”
所有的筷子都停住了，望了望齐大柱又望向那女人。
齐大柱慢慢站起了，也盯住那女人。那女人的眼睛只望着他下颚以下。
齐大柱：“跟你说了，我不要你报什么恩。过几天就送你走，留个清白名声吧。”
那女人固执地站在那里：“回家吃饭吧。”
一个士兵：“要不要人家另说，吃顿饭打什么紧。”
“就是。”另一个士兵，“你不去我们都吃不成了。”说着将碗往地上一搁。
所有的士兵都把碗搁在地上。
“好吧。都逼我吧。”齐大柱撂下这句奇怪的话向那间屋子走去。那女人跟着他走去。
士兵们立刻都端起了碗。
一个士兵：“有点怪，这干柴烈火怎么就烧不起来？”
另一个士兵：“我看大哥心里还是喜欢，就是嫌弃人家被倭寇掠过。”
又一个士兵：“又不读孔夫子，大哥不在意那一套。”
一个士兵：“我看也是。打个赌吧，我赌他们今夜就会上床。”说着从衣襟里掏出一吊铜钱摆在地上。
立刻有一个士兵响应他，也掏出一吊铜钱摆在他那吊铜钱旁边：“我也赌他们今夜上床。”
一个士兵掏出一吊铜钱摆在自己面前：“我看今夜上不了床，我跟你们赌。”
是刚发的军饷，接着好些士兵都掏出了一吊铜钱，有些摆在上床那边，有些摆在不上床那边。
台州卫齐大柱军房
天渐渐黑了，那女人点亮了灯放在桌上，又去关上了门，自己却搬着一把凳子坐在一边，看着齐大柱吃饭。
“叫我来吃，你又不吃？”齐大柱�
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