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操即命绣作书招安刘表。贾诩进曰：“刘景升好结纳名流，今必得一有文名之士往说之，方可降耳。”操问荀攸曰：“谁人可去？”攸曰：“孔文举可当其任。”操然之。攸出见孔融曰：“丞相欲得一有文名之士，以备行人之选。公可当此任否？”融曰：“吾友祢衡，字正平，其才十倍于我。此人宜在帝左右，不但可备行人而已。我当荐之天子。”于是遂上表奏帝。其文曰：“臣闻洪水横流，帝思俾乂；旁求四方，以招贤俊。昔世宗继统，将弘基业；畴咨熙载，群士响臻。陛下睿圣，纂承基绪，遭遇厄运，劳谦日昃；维岳降神，异人并出。窃见处士平原祢衡：年二十四，字正平，淑质贞亮，英才卓跞。初涉艺文，升堂睹奥；目所一见，辄诵之口，耳所暂闻，不忘于心；性与道合，思若有神；弘羊潜计，安世默识，以衡准之，诚不足怪。忠果正直，志怀霜雪；见善若惊，嫉恶若仇；任座抗行，史鱼厉节，殆无以过也。鸷鸟累百，不如一鹗；使衡立朝，必有可观。飞辩骋词，溢气坌涌；解疑释结，临敌有余。昔贾谊求试属国，诡系单于；终军欲以长缨，牵制劲越：弱冠慷慨，前世美之。近日路粹、严象，亦用异才，擢拜台郎。衡宜与为比。如得龙跃天衢，振翼云汉，扬声紫微，垂光虹蜺，足以昭近署之多士，增四门之穆穆。钧天广乐，必有奇丽之观；帝室皇居，必蓄非常之宝。若衡等辈，不可多得。激楚、阳阿，至妙之容，掌伎者之所贪；飞兔、颍粒惚挤牛肌⒗种币病３嫉惹也灰晕牛勘菹麦粕魅∈浚匦胄裕蛄詈庖院忠抡偌Ｈ缥蘅晒鄄桑嫉仁苊嫫壑铩！钡劾辣恚愿恫懿佟２偎焓谷苏俸庵痢＠癖希俨幻ｌ蚝庋鎏焯驹唬骸疤斓厮淅挝抟蝗艘玻 辈僭唬骸拔崾窒掠惺耍缘笔烙⑿郏挝轿奕耍俊焙庠唬骸霸肝拧！辈僭唬骸败鲝④髫⒐巍⒊剃牛钪窃叮湎艉巍⒊缕讲患耙病Ｕ帕伞⑿眈摇⒗畹洹⒗纸虏豢傻保溽怼⒙砦洳患耙病Ｂ莉⒙栉邮拢诮⑿旎挝确妫幌暮類煜缕娌牛茏有⑹兰涓＝０驳梦奕耍俊焙庑υ唬骸肮圆钜樱〈说热宋铮峋∈吨很鲝墒沟跎ノ始玻髫墒箍捶厥啬梗剃趴墒构孛疟栈В慰墒拱状誓罡常帕煽墒够鞴拿穑眈铱墒鼓僚７怕恚纸墒谷∽炊琳校畹淇墒勾樗拖莉墒鼓サ吨＃杩墒挂剖吃悖诮墒垢喊嬷剑旎慰墒雇乐砩惫罚幌暮類莆晏褰茏有⒑粑亍Ｆ溆嘟允且录堋⒎鼓摇⒕仆啊⑷獯 辈倥唬骸叭暧泻文埽俊焙庠唬骸疤煳牡乩恚抟徊煌ǎ蝗叹帕鳎匏幌簧峡梢灾戮ⅰ⑺矗驴梢耘涞掠诳住⒀铡Ｆ裼胨鬃庸猜酆酰 笔敝褂姓帕稍诓啵附Ｓ吨２僭唬骸拔嵴僖还睦簦辉缤沓匮缦恚闪铎蚝獬浯酥啊！焙獠煌拼牵ιァＡ稍唬骸按巳顺鲅圆谎罚尾簧敝俊辈僭唬骸按巳怂赜行槊督拧＝袢丈敝煜卤匚轿也荒苋菸铩１俗砸晕埽柿钗睦粢匀柚！崩慈眨儆谑√洗笱绫隹停罟睦粑喂摹＞衫粼疲骸拔喂谋鼗恍乱隆！焙獯┚梢露搿Ｋ旎鞴奈队嫜羧巍贰Ｒ艚谑饷睿ㄔㄓ薪鹗Ｗ吞豢犊魈椤Ｗ笥液仍唬骸昂尾桓拢 焙獾泵嫱严戮善埔路闾宥ⅲ肷砭÷丁Ｗ徒匝诿妗：饽诵煨熳趴悖丈槐洹２龠吃唬骸懊硖弥希翁蘩瘢俊焙庠唬骸捌劬枭夏宋轿蘩瘛Ｎ崧陡改钢危韵郧灏字宥 辈僭唬骸叭晡灏祝圩牵俊焙庠唬骸叭瓴皇断陀蓿茄圩且玻徊欢潦椋强谧且玻徊荒芍已裕嵌且玻徊煌ü沤瘢巧碜且玻徊蝗葜詈睿歉棺且玻怀；炒勰妫切淖且玻∥崮颂煜旅浚梦睦簦怯萄艋跚嶂倌幔安只倜献佣∮赏醢灾担绱饲崛艘俊�
时孔融在坐，恐操杀衡，乃从容进曰：“祢衡罪同胥靡，不足发明王之梦。”操指衡而言曰：“令汝往荆州为使。如刘表来降，便用汝作公卿。”衡不肯往。操教备马三匹，令二人扶挟而行；却教手下文武，整酒于东门外送之。荀彧曰：“如祢衡来，不可起身。”衡至，下马入见，众皆端坐。衡放声大哭。荀彧问曰：“何为而哭？”衡曰：“行于死柩之中，如何不哭？”众皆曰：“吾等是死尸，汝乃无头狂鬼耳！”衡曰：“吾乃汉朝之臣，不作曹瞒之党，安得无头？”众欲杀之。荀彧急止之曰：“量鼠雀之辈，何足汗刀！”衡曰：“吾乃鼠雀，尚有人性；汝等只可谓之蜾虫！”众恨而散。
衡至荆州，见刘表毕，虽颂德，实讥讽。表不喜，令去江夏见黄祖。或问表曰：“祢衡戏谑主公，何不杀之？”表曰：“祢衡数辱曹操，操不杀者，恐失人望；故令作使于我，欲借我手杀之，使我受害贤之名也。吾今遣去见黄祖，使曹操知我有识。”众皆称善。时袁绍亦遣使至。表问众谋士曰：“袁本初又遣使来，曹孟德又差祢衡在此，当从何便？”从事中郎将韩嵩进曰：“今两雄相持，将军若欲有为，乘此破敌可也。如其不然，将择其善者而从之。今曹操善能用兵，贤俊多归，其势必先取袁绍，然后移兵向江东，恐将军不能御；莫若举荆州以附操，操必重待将军矣。”表曰：“汝且去许都，观其动静，再作商议。”嵩曰：“君臣各有定分。嵩今事将军，虽赴汤蹈火，一唯所命。将军若能上顺天子，下从曹公，使嵩可也；如持疑未定，嵩到京师，天子赐嵩一官，则嵩为天子之臣，不复为将军死矣。”表曰：“汝且先往观之。吾别有主意。”
嵩辞表，到许都见操。操遂拜嵩为侍中，领零陵太守。荀彧曰：“韩嵩来观动静，未有微功，重加此职，祢衡又无音耗，丞相遣而不问，何也？”操曰：“祢衡辱吾太甚，故借刘表手杀之，何必再问？”遂遣韩嵩回荆州说刘表。
嵩回见表，称颂朝廷盛德，劝表遣子入侍，表大怒曰：“汝怀二心耶！”欲斩之。嵩大叫曰：“将军负嵩，焉不负将军！”蒯良曰：“嵩未去之前，先有此言矣。”刘表遂赦之。
人报黄祖斩了祢衡，表问其故，对曰：“黄祖与祢衡共饮，皆醉。祖问衡曰：‘君在许都有何人物？’衡曰：‘大儿孔文举，小儿杨德祖。除此二人，别无人物。’祖曰：‘似我何如？’衡曰：‘汝似庙中之神，虽受祭祀，恨无灵验！’祖大怒曰：“汝以我为土木偶人耶！’遂斩之。衡至死骂不绝口，”刘表闻衡死，亦嗟呀不已，令葬于鹦鹉洲边。后人有诗叹曰：“黄祖才非长者俦，祢衡珠碎此江头。今来鹦鹉洲边过，惟有无情碧水流。”却说曹操知祢衡受害，笑曰：“腐儒舌剑，反自杀矣！”因不见刘表来降，便欲兴兵问罪。荀彧谏曰：“袁绍未平，刘备未灭，而欲用兵江汉，是犹舍心腹而顺手足也。可先灭袁绍，后灭刘备，江汉可一扫而平矣。”操从之。
且说董承自刘玄德去后，日夜与王子服等商议，无计可施。建安五年，元旦朝贺，见曹操骄横愈甚，感愤成疾。帝知国舅染病，令随朝太医前去医治。此医乃洛阳人，姓吉，名太，字称平，人皆呼为吉平，当时名医也。平到董承府用药调治，旦夕不离；常见董承长吁短叹，不敢动问。
时值元宵，吉平辞去，承留住，二人共饮。饮至更余，承觉困倦，就和衣而睡。忽报王子服等四人至，承出接入。服曰：“大事谐矣！”承曰：“愿闻其说。”服曰：“刘表结连袁绍，起兵五十万，共分十路杀来。马腾结连韩遂，起西凉军七十二万，从北杀来。曹操尽起许昌兵马，分头迎敌，城中空虚。若聚五家僮仆，可得千余人。乘今夜府中大宴，庆赏元宵，将府围住，突入杀之。不可失此机会！”承大喜，即唤家奴各人收拾兵器，自己披挂绰枪上马，约会都在内门前相会，同时进兵。夜至二鼓，众兵皆到。董承手提宝剑，徒步直入，见操设宴后堂，大叫：“操贼休走！”一剑剁去，随手而倒。霎时觉来，乃南柯一梦，口中犹骂“操贼”不止。
吉平向前叫曰：“汝欲害曹公乎？”承惊惧不能答。吉平曰：“国舅休慌。某虽医人，未尝忘汉。某连日见国舅嗟叹，不敢动问。恰才梦中之言，已见真情，幸勿相瞒。倘有用某之处，虽灭九族，亦无后悔！”承掩面而哭曰：“只恐汝非真心！”平遂咬下一指为誓。承乃取出衣带诏，令平视之；且曰：“今之谋望不成者，乃刘玄德、马腾各自去了，无计可施，因此感而成疾。”平曰：“不消诸公用心。操贼性命，只在某手中。”承问其故。平曰：“操贼常患头风，痛入骨髓；才一举发，便召某医治。如早晚有召，只用一服毒药，必然死矣，何必举刀兵乎？”承曰：“若得如此，救汉朝社稷者，皆赖君也！”时吉平辞归。承心中暗喜，步入后堂，忽见家奴秦庆童同侍妾云英在暗处私语。承大怒，唤左右捉下，欲杀之。夫人劝免其死，各人杖脊四十，将庆童锁于冷房。庆童怀恨，夤夜将铁锁扭断，跳墙而出，径入曹操府中，告有机密事。操唤入密室问之。庆童云：“王子服、吴子兰、种辑、吴硕、马腾五人在家主府中商议机密，必然是谋丞相。家主将出白绢一段，不知写着甚的。近日吉平咬指为誓，我也曾见。”曹操藏匿庆童于府中，董承只道�