老爷满意地点点头：“那二太太那边……”
“我去跟她说！”管家赶紧接过来话茬，“这其实是好事，用喜事冲冲，她不会不同意的”。
15、
府里最近不安生，有不少小偷小摸的事儿发生。本来邝府规矩严，下人都是老实，但这一年多来，战事波及本省，外县铺子都关门了，田地也没人耕，邝府像是一座空转了老久的大磨盘，使劲但不出粮，下人们遇上急事就打起了歪主意。我干活出力，主子心情好就赏点钱，我一般都送人，钱不值啥，但人情无价。
我帮老姜拾掇好二少爷的车马后，把布袋的钱塞他手里。他用粗裂的大手摩挲，感激地看着我，十几个铜板够给孩子买顿热乎饭了：“唉，哑锣，你心肠真好，白果咋就那么没福气呢。”
我勾下头，不想多听。
“上次你出发不久，白果就红肿着眼来打听，怎么去找你，我说这道上不太平，她一个弱女人家没法出门，可她哭哭啼啼地偏要走，后来才被四太太劝回去。”
听到后面有咳嗽声，我们赶紧转过身，刘管家拍拍车说：“二少爷是回乡下，路不好走，东西都要备齐全些。”
我注意到一直跟着他的小鼓子不见了，平时他都跟猴似的窜来窜去。
二少爷和白芍都上了车，我把厨房刚蒸好的枣糕递进去，不一会，传出细碎的呜咽声：“哑锣哥，你是个好人，我姐有你疼，真是她的福气。你别挂念我，这几天我哭哭闹闹的，丢了半条命似的，终于想通了。人各有各的命，我硬是要趟别的路，不会有好结果的。还是姐姐看得明白，哑锣哥，你知道吗，白果姐喜欢你很久了，你每一次端热水，她都巴门口希望能多看你一眼。当初就是为了你才不离开邝家的，不然也不会拿出所有积蓄买通那个算命的，用妨夫的说法推了那门亲事。”
我在寒风中杵着，眼眶被扎得生疼。
刘管家走过来：“哑锣，从今往后，你就跟着我吧，小鼓子犯了点事，我撵他走了，当初选中他是看上他机灵，没成想还学会算计我了，就该挑个老实的。”
后来听说，小鼓子偷刘管家的衣柜里的玉腰带，被当场抓住。之后，再也没人见过他。
16、
老爷为了再续男丁又物色了好几个小姑娘，可身子却不行了，走路都要喘大气了。人一辈子就像是一锅汤，前头大火猛煮，咕嘟咕嘟熬得太狠，后头自然就干瘪了，要想活久，非得文火慢热。六房太太还没正式过门呢，老爷就病倒了。
中堂里，刘管家面有难色地跟二太太汇报，越说越苦。
府里难以为继了，已遣走两拨下人，外头闹哄哄地说大军要占本县，人心惶惶。老爷又一直病着，这事不好再去惹他烦。
许久，二太太抬起松弛的眼皮：“要不然，把家里的古董字画收罗收罗卖了吧，上上下下几十张嘴总得吃饭，过了灾再赎回来。”
刘管家微微点头。
“这事我先做主了，等老爷的病缓缓再告诉他吧。我捐出屋里的一些摆设。”二太太眉宇的黑痣略抖了下，“管家，你也知会三太太和四太太，不常用的东西先拿出来救救急吧”。
“呦，”三太太尖细的声音飘进来，“这都到了变卖家什的地步了，用不用把我们都卖了啊，邝家没钱了？谁信呢。”
四太太穿着一身素雅的清白旗袍，从廊下转出：“邝家的钱去了哪，你心里没数吗？”
“切，穿得跟吊丧似的，咒谁呢！”三太太话锋一转，“就你明事理啊。”
“明理与否不当论，但我出身名门，绝不像某些小家子气的人，斤斤计较三瓜俩枣。”四太太毫不示弱。
“还名门呢，切，别以为我不知道，你根本就不是陈员外的正牌闺女。”三太太嘴角弯起讥讽的圆弧，“我打听过了，你本家是一个乡绅，后来家败了，陈员外可怜你，收做干女儿。后来陈家也败了，你嫁给邝家做小，人家的亲生闺女可是送去东北给大将军当夫人了，你要真是金贵，还落得现在这个地步！还没说你是丧门星呢，到哪里哪里就不撑！”
四太太脸上红一阵白一阵的挂不住，她最受不了人家贬低她的出身。
“行了行了，都别吵了，”二太太蕴怒，“都这个时候了，还顾着斗嘴，邝家要是散了，你们都没好日子过！”
17、
府里的东西一件件搬出去，我帮管家记账，卖了多少，用了多少，还剩多少。我心里明白，这不是唯一的账本。
两个老脚夫搬东西空挡在廊子坐着，窃窃地议论，瘦的那个说：“这什么都卖，会不会有天把那方传家宝印也卖了啊？”
“唷，那可是老爷的命根子，他怎么舍得卖？”胖子咂咂嘴。
“那宝印，是不是老值钱了？”瘦子眼放金光。
胖子一甩脸上的横肉：“可不是吗，曾经抵过人家的百年老宅加百亩良田呐！”
“那现在兵荒马乱的，老爷不怕贼惦记着？”
“当然会，以前就有过被偷的事。不过，据说那枚印是有灵性的，不配收藏的人要是占有了它，会被老天爷报应的！”
瘦子突然提起了劲头：“怎么个说法？”
“我小时候听我爹说过，那会还是上一个邝老爷在世时，一个江湖上颇有名气的飞贼用迷药弄晕了府里的人，窃了宝印往外逃。等邝家报案，官府沿着线索追的时候已晚了。夜里，困顿的官兵摸进一个破庙里歇会，却愕然看见，那个黑衣的飞贼怀抱着宝印直挺挺地坐在关老爷像前！走进一瞅，哎呀，魂都给吓飞了！那飞贼早断气了，僵硬冰冷，但是眼睛像被蜂蛰了似的凸在眼眶外，脸上青筋崩露，嘴大张着挣出血口子，活脱脱像是看见鬼了。官兵们都觉得这宝印太邪气，片刻不敢耽搁送回来。后来仵作验了那个飞贼的尸首，全身没一处伤口，喉咙肚肠也没毒，都不知道是咋死的，就有人说，他是被宝印上的冤魂索了命。”
“呦，这大白天的，被你这么一说，我怎么觉得浑身冷飕飕的，胳膊弯上都起疙瘩了。”
“别说你，我自个想想都觉得恕；共恢荒且淮危嫡庥」锿芬材殖龉笆拢罄淳投酝庑寄歉龉闹髯佑⒛暝缡攀裁吹摹Ｋ岳先嗣撬担茄滞醯甑墓淼蠲徘暗姆庥。錾嫌行┑滦邪芑担安坡懊亩袢耍褪樟怂拿Ｎ叩妹蕉啵驮接徐迤⒎⒊鲈嚼丛脚ǖ难绕厦娴难丈椒⒌睾诹痢�
我心里暗暗冷笑，若说是作恶多端会被它不容，那邝家几代人又怎会安然享福，他家里有哪一个是好人？
18、
今年的天真反常，冷得跟冰窖似的，好像这鬼门的阴风一打开，就飕飕地敛不住了。
我捡了仅剩的几个炭球，给刘管家支了个温温的小炉，他半睡半醒地眯着眼睛，嘴里呼出隐约的白气。
结着冰霜的门帘子呼哧一掀开，三太太穿得跟个毛球似的，挪动着圆滚滚的身子进来。
刘管家一斜眼：“呦，三太太，您来了，大冷天的，别总往外边跑。”说着又盯着她的肚子说，“是不是，又有了？那更得当心了。”
我暗想，上个月她守在老爷房里好几天，或许是赶上他最后一点精神了。
三太太一鼓肥嘟的腮帮：“刘管家，这阵子，你也厚实不少啊。府里上上下下卖的东西，多少进了你的布袋啊，可别当旁人都是瞎子！”
“呦，哪敢瞒着您那，我出了多少入了多少，您心里没数？”刘管家举起手，在她面前比划着搓了搓。
“可我那边的数对不上啊！”三太太横了一眼，“你是不是跟各房都串通了，每个人卖东西你都摊好处啊？”
刘管家不吱声，懒懒地瞅着窗户。三太太腾地一下站起来，尖手指戳着管家的脑门：“老刘，我敬你在府上干了几十年，不想跟你撕破脸，你别太得寸进尺。怎么着，看着老爷病着，你就成大当家的了？你就想让邝府改姓了？还想把所有的好处都揣你兜里去，别把我逼急了，到老爷那告你一状，他剩一口气还能把你这看家狗赶出去呢！”
“三太太，您别把话说得太绝了，谁捏在手上的把柄更难看还不一定呢！”刘管家缓缓地直起身，黑豆似的眸子闪出一丝不屑。
“你、你什么意思？”三太太力撑着腰板，但还是能听出底子虚了。
“我什么意思？这么久了，四太太总怀不上孩子，你不觉得蹊跷吗，她年轻，老爷去她那也不少，怎么那次之后就没动静了？”
“那是她自己没福气！”
“是福气不行，还是别人的怨气太重，这很难说呀！”刘管家透过窗缝一瞟，“唷，药房里又起烟了，怕是四太太的丫鬟又在熬坐胎药了，这药，怎么越喝越不灵啊。”说完，意味深长地看着三太太。
三太太仿佛含了一个涩涩的梗子，张口又发不出声，闭口喉咙又咽不下去。
19、
“哑锣哥，你真好，又来帮我，本来还愁这么冷怎么抽水呢”连翘对着红彤彤的小手哈着气，我心里一酸。
连翘是四太太的小丫鬟，年龄尚小，果果没了后，她就顶上了。我指指熬药的黑煲，又指指四太太的房。她一甩干干的小辫子，眨巴着亮亮的大眼睛：“这药是熬给四太太的，郎中帮她开的，说喝了容易怀上孩子。你也知道，老爷把男丁看得比啥都重，生个白胖的儿子，家里的宝贝不就落给她啦！”
“不过，她也没喝出什么动静来。”连翘一撅小嘴，“熬药可费神了，下边瞅着柴，上边瞧着药，稍一走神就糊底了。以前是白果姐熬，她比我细心多了，现在我摊上这事，什么时候是个头啊。”
我拾起包药纸闻了闻，连翘拨拉着煲说，“药不是我抓的，三太太的陪嫁丫鬟每个月要去店里拿治风热的药，顺道把府里要配的药都取回来，管家年底再去结银子。”
20、
老爷的病越来越重了，像是被掏