何夫人希望抓住凶手为丈夫报仇，潜意识中存在倾向性，听周兴一说，便跟随附和：“嗯，是看不大清身高……听声音很像……”
周兴怒喝：“叶朗你还不认罪？拖下去打！”
衙役穷凶极恶冲上前，架起叶朗。叶朗使劲瞪堂上的田小翠，姐姐，你赶紧放大招啊，本公子快要屁股开花啦。人家都是按你的吩咐办的。
田小翠洋洋得意，故意等衙役架好长凳，把叶朗拖过去，才清了清嗓子，清脆吆喝：“等一等。周侍郎，记得你上次说过，发明了一种火烤铁瓮的刑罚，下官十分好奇，想见识一番。以后内卫衙审讯犯人，也好跟着学些新鲜招术。”
周兴一愣，叶朗不是你的朋友吗？难道翻脸了？周兴懒得管他们之间的闲事，既然田丫头有兴致，便随她的意。
衙役们前往刑部，取来周兴常用的刑具大铁瓮，在堂下支起。瓮下方填塞木柴，用豆油引燃。干柴噼啪作响，火焰熊熊燃烧，不大工夫，铁瓮被烧得通红。
“火候到了，可以使用。”周兴眼放光芒，眼睛中血丝绽现，难掩兴奋。这家伙其实是个变态，对犯人施加酷刑不仅是获取口供，更为了满足自己的阴暗心理。
“好！”田小翠喝道，“把余观塘丢进铁瓮。”
一瞬间，周兴以为自己听错了，可接下来，衙役的行动证明不是幻觉。两个人冲上来，扭住余观塘的胳膊，往铁瓮边拉。
“等等，这是怎么回事？”周兴暴怒，并带有少许惊慌。余观塘是他的亲信，不通知便下手擒人，等于在打脸。他预感到，可能掉入了一个精心设计的陷阱。
余观塘也高声喊冤：“田都尉，为什么抓我？”
田小翠沉下脸，冷笑一声：“自然证据确凿，令你心服口服。传仵作上堂。”
内卫衙的仵作被带进大厅，朝各位长官行礼，然后宣读三名胡人的验尸报告。
在城门口被射死的契丹人死因正常，另两名则如同叶朗所判断，暗藏古怪。耶律兀突的脖腔断口处，肌肉有多道切割伤，脊椎从关节缝隙分开，没伤到骨骼。这明显不属于对战中一刀毙命，更像人在死亡或昏迷后，再用刀将脑袋取下来。还有一人后心中刀，也同余观塘自述的搏斗过程不符。
“混乱互殴，任何情况都有可能发生，此证据牵强附会，我不服。另外根据大唐律，验尸报告是间接证据，不能定罪。”余观塘昂然反驳。
“很好，与你这样牙口硬、懂法律的打交道，本神捕特别有成就感，”田小翠微微点头，继续亮出证据，“你在报告中写道，瞧见等待出城的三个契丹人行动鬼祟，于是上前问话。根据在场的其他人证言，只有耶律兀突戴围巾，另两人露着脸，而你并没有与他们打招呼。后来叶朗在官道上遇见你时，你也表示不知道被杀的是耶律兀突。综上所述，你不认识三名契丹人，对吗？”
余观塘面现异色，踟蹰了一下，故作平静道：“对，以前从未见过他们。”
“传刘金生。”
刘金生来到堂上，他就是叶朗曾见过的耶律兀突家仆人，为兵部职方司做事，监视契丹人。
“你认识此人吗？”田小翠手指余观塘问。
刘金生回答：“认识。正月十二下午，他来耶律兀突家，跟粘不花和渠固史那密谈了半个多时辰。当时除了我，还有女仆沈氏也看见。”
田小翠转问余观塘：“还需要传沈氏吗？呵呵，虽然是密谈，但你们讲了些什么，我完全能猜到。”
余观塘不信：“哦，请田大人说来听听。”
“首先，耶律兀突为什么逃跑，毫无道理。契丹部协助唐军作战，大胜突厥人，太后已赦免了他的罪。据刘金生说，两名契丹随从会见你后，便开始紧张不安，举止异常——估计，他们在策划逃跑吧。你究竟说了什么，使他们恐慌？我想啊想，突然灵机一动，会不会你告诉了相反的消息，说契丹军战败，太后要杀耶律兀突？那时候捷报还没有对外公布，大家都不晓得，随便你胡编。”
余观塘脸色发白，视线飘忽，躲避开田小翠。但嘴上仍不肯认输：“全都是无端揣测。我没去过耶律兀突家，刘金生和沈氏认错人了。”
田小翠嘻嘻一笑，鼓掌叫好：“不承认是吧，我还就怕你痛快招供，没机会试验新刑具呢。这火烤铁瓮的把戏，你跟随周侍郎办案时想必常用，有没有想到过某天会落在自己头上？差役，把这家伙放瓮里，添柴火使劲烧！”
一旁，周兴再也按捺不住，出言制止：“田都尉，不可莽撞，现下证据不足，刑讯逼供怕冤枉好人——”
“哈哈，周侍郎说笑了，谁不知您心狠手辣，最喜欢拷打犯人，如今怎担心起冤枉好人？”田小翠阴阳怪气地讽刺，紧接着拉下脸，“太后命令我主办此案，这里我说了算！有谁不服，尽可自行退下，去找太后申诉，休得啰嗦！”
周兴无可奈何，只好眼睁睁看着衙役把心腹手下拖到火堆前，用四根竹棍十字交叉，挑上铁瓮口。
余观塘素知铁瓮的厉害，他整个人悬空在瓮口上，脸朝下，热气扑面而来，眉毛和头发迅即被烤燃，散发出焦臭味。只要衙役一撒手，便将掉入瓮中，浑身没一块好肉。他终于泄了气，疯狂惨叫道：“住手，放我下来！我招！我招！”
丘神绩被捕后，不甘心引颈就戮，利用手中掌握的情报，要挟周兴，让他想办法救自己。周兴也非善茬，不肯受制于人，决心杀丘神绩灭口。只是，其中有一易二难。容易的是，丘神绩关押在归化堂，上上下下都是周兴的亲信，方便动手。困难的是，第一，丘神绩在天牢内被杀，周兴将成为最大嫌疑人；第二，丘神绩肯定有伏笔，另安排亲信收藏证据，如果他无端被谋杀，亲信会出面告发，拼个鱼死网破。
正发愁时，余观塘献上一计：让“别人”来杀死丘神绩。
余观塘与洛阳黑社会过往甚密，通过门路，用重金请来魏州大侠郭元振。同时，因左鹰扬卫接管了天牢的守卫任务，他还找到小舅子楚江锋帮忙。而典狱长何宫，是周兴一手提拔起来的，对其言听计从。几个人凑在一起，策划了整件阴谋。
早先，耶律兀突为在监狱里过得舒服，给周兴送了许多礼，双方交情不错。于是周兴告诉他，边关传来消息，契丹部背叛大唐，改投突厥人旗下，太后大怒，要年后杀他祭旗。耶律兀突惶恐，请求周兴帮助逃走。周兴假意答应，命其一切听从安排。
正月十四晚原本安排金校尉当班，郭元振于前一夜下手杀了他，军队不得不再找人。大过年的谁也不愿意离开老婆孩子热炕头，去监狱干活，所以楚江锋主动请缨，顺利顶替了名额。
转日下午，何宫把丘神绩和耶律兀突提出牢房，带到一间小屋子里，没人看见。不久后，守卫交接班，楚江锋领士兵抵达，他们是第一天上岗，根本不认识两名犯人。于是何宫掉了包，将丘神绩送入乙字号牢房，耶律兀突送入甲字号牢房。当周兴来释放耶律兀突时，真正提走的是丘神绩。
丘神绩脱险后不敢回家，暂时在周兴指定的偏僻屋子内藏身。不料，郭元振前来，斩杀了他，砍下脑袋带走，并将躯干切成数块留给余观塘。
子夜时分，郭元振伙同莫家班，在天津桥广场上表演了一出大戏，人人皆以为虬龙剑飞至归化堂，摄取来丘神绩的人头。实际上，郭元振身穿大氅，装人头的木盒藏在腰间，从栏杆前转身时手快，调换了装飞镖的木盒。
于此前后，楚江锋在归化堂也展开行动。在下午约定好的时间，余观塘从墙外，将碎尸一块块投过高墙，楚江锋捡起来，再一块块投进甲字号牢房的后院。等与何宫一起送饭时，他打开囚室的后窗，把碎尸拿进屋内，仆人和小猴子在屋前看不见。并且，交给耶律兀突一把魔术匕首，一只竹哨，一张牢房平面图。
子时放飞孔明灯，耶律兀突约摸时间差不多，便砸碎窗户，吹响竹哨，然后躺在床上，把匕首插进咽喉——那是用来表演魔术的玩意儿，刀刃能缩进去，看上去像真的一样。
楚江锋听见哨声，带小猴子前来打开门，大叫“丘神绩被杀”。小猴子不认识真人，只见过典狱长亲自把“丘神绩”送进牢房，自然不疑。随即，两人返回院门口，招呼其他人搜索院子。耶律兀突趁机将丘神绩的无头碎尸摆放在床上，当守卫们搜索到屋后时，他跑出院子，按平面图找到杂物间，那里事先已准备好一套军服。
搜索完院子，发现“丘神绩”的人头失踪，楚江锋故作惊诧，命令手下留在原地，自己去通知刑部的值班官员。他与换上军服的耶律兀突会合，大摇大摆走到大门口。刑部值班员和右鹰扬卫的士兵不认识耶律兀突，后者顺利离开，到街上叫来巡逻队后没再返回归化堂。
至此，完美的偷天换日之计完成。
在外人看来，丘神绩铁板钉钉是在归化堂内被杀的，抛开小猴子等人证不说，那些碎尸也证明了这一点。尽管没有头，身体上仍有许多特征，经丘神绩的亲近人辨认，确实为他本人。
同时，动机也堂堂正正——仇家复仇，侠客行侠。贺夫人与丘神绩的恩怨众所周知，郭元振侠名声震九州，很明显，是寡妇冤深似海，大侠一怒冲冠，做下了此事。另一方面，莫家班原本系博州人，被丘神绩屠城弄得家破人亡，流落至洛阳。如果有心人调查底细，更可当佐证为案情添上重重一笔。
这样一来，朝廷抓不住周兴的把柄，丘神绩的亲信也不至于埋怨，三方可相安无事。
唯一需要处理的小尾巴是耶律兀突，他早晚会得知被骗。那夜，余观塘到事先约好的地点与耶律兀突会面，在饮水中下药迷昏他，割下首级，第二天利用职务之便将尸体运送至北城外邙山。随后，他又欺骗两名契丹亲随，说王子已安全出城，郭大侠带你们去会面