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我偶尔看了一下表，已经十点半，这时我突然惊慌地想起，我已经跳舞、 闲谈、戏谑、作乐快一个钟头，可还没有邀这家主人的女儿跳舞，我这个不 知礼数的混小子！我就只和我邻座的这两个姑娘，和两三位别的女士跳舞， 也就是尽和我最喜欢的女士们跳舞，而把这家的小姐忘了十一干二净！这是 多么失礼，是啊，多么侮辱人啊！现在得赶快、得马上弥补！
可是我根本想不起来，这位姑娘究竟长的是什么模样，这可使我大吃一
惊。我只在她面前站了一会儿，鞠了一躬，那时候她已经入席就座；我只记 得她是个娇嫩纤弱的女郎，另外还记得她那双灰色的眸子向我飞快地投来好 奇的一瞥。可是现在她在哪儿呢？身为这家的小姐她总不会抽身走开吧？我 心情不安地仔细打量靠墙坐着的所有的妇女和姑娘，可是谁也不像是她。最 后我走进第三间屋子，那个四重奏乐队隔着一架中国式屏风，在那儿演奏， 我如释重负地舒了口气。因为她就坐在那里。没错，肯定是她，那纤巧娇嫩， 弱不胜衣的身姿，穿着一身淡蓝色的衣服，坐在两位年老的太太当中，她们 坐在房里太太们闲坐漫谈的角落里，面前放着一张孔雀石蓝的桌子，桌上供 着鲜花，装在一个浅口的花钵里。她那小巧玲珑的头微微低垂，仿佛正在出 神地听音乐，正好衬着玫瑰花炽热红艳的色泽，我发现，她的额头在依密的 褐里透红的秀发下面，显得多么透明苍白。可是我不容自己悠闲地观赏。谢 天谢地，我暗暗地吁了口气，一块石头落地，我总算侦察到了她的踪迹。这 样，我还能及时弥补我的疏忽。
我走向那张桌子，旁边响起阵阵乐声。我鞠了一躬，彬彬有礼地表示邀 舞。一双惊愕的眼睛抬起来深表意外地直瞪着我，嘴唇半开，只字不吐。可 是她一动不动，丝毫没有跟我同去的样子。莫非她没有明白我的意思？我再 一次向她鞠躬，脚上的刺马针轻轻一碰：“小姐，我可以邀您同舞吗？”
接下来发生的事情，却是可怕之极。她那前倾的上身猛地向后一缩，仿 佛要躲开沉重的一击；同时从内心深处涌上一股热血，直冲她那苍白的双颊， 刚才还张开的樱唇，这时抿得紧紧的，奇書∧網只有一双眼睛一动不动地死盯着我， 眼里含着一种我这辈子从来没有看见过的恐怖神情。紧接着她那剧烈痉挛的 身体猛地一震，她用两手撑着桌子，挣扎着站起身来，桌上的花钵给晃得叮 当乱响，同时从她坐的圈手椅上有什么东西沉重地落在地上，像是木头或是 金属。她还一直用两只手死死抓住那张摇摇晃晃的桌子，她那像孩子一样轻
飘的身子依然剧烈地颤动不已；可是，尽管如此，她并不逃走，她只是更加 拚命地死抓住那沉重的桌面。从那双痉挛地握紧的拳头一直到头上的秀发， 不时发出一阵阵震颤，一阵阵哆嗦。突然发生了总爆发，一阵抽泣，狂野的、 激烈的抽泣，宛如在窒息中发出的喊叫。
左右两位老太太已经围了过去，把她扶住，轻轻地抚摩她，好言哄她， 竭力安慰这个浑身哆嗦的姑娘。她那双拚命使劲的手总算轻轻地从桌上松 开，她又向后倒在圈手倚里。然而她痛哭不已；甚至哭得更凶，宛如血崩， 或者恶性呕吐，一阵阵发作，痉挛性的，来势很猛。只要屏风后面的音乐（此 刻乐声压倒一切哭闹之声）停顿片刻，这一阵阵的呜咽啜泣就是在舞厅里也 能听见。
我站在那里，呆如木鸡，惊慌失措。到底，到底出什么事了？我一筹莫 展地眼看着两位老太太千方百计地设法使那嘤嘤啜泣的姑娘平静下来。姑娘 这时突然羞惭得无地自容，把头低垂着靠在桌上。可是依然不断迸发出一阵 阵新的鸣咽，犹如阵阵波浪，透过她瘦削的身体，直达她的双肩，她每一阵 猛烈的抽泣都震得花钵叮当乱响。可我还是手足无措地站在那里，仿佛手脚 都冻成冰块，衣领活像一根炽热的绞索，箍在脖子上叫我透不过气来。
“对不起，”我最后对空中低声嗫嚅了这么一句。两位老太太忙着安慰 那个不停呜咽的姑娘，看也不看我一眼，我脚步蹒跚地走回客厅。这里似乎 还没有人觉察出什么，一对对舞伴像狂风似地旋转，我觉得房间在我身边旋 转，我必须把身子紧靠柱子。到底发生了什么事？我闯什么大祸了吗？我的 天，说到头来，我刚才在席间是喝得太多，也喝得太急了，现在昏昏沉沉地 干了一件蠢事！
这时音乐戛然而止，一对对舞伴部分开走散，区长也鞠个躬把伊罗娜放
开。我立刻向她冲去，几乎是用暴力把那惊诧不已的姑娘拉到一边：“请您 给我帮个忙！看在老天爷的份上，帮帮忙，告诉我，这是怎么回事！”
显然，伊罗娜本来以为我把她拉到窗子跟前，是为了把什么有趣的事小
声说给她听，因为这时候，她的目光突然严厉起来：我当时心情激动，神气 想必一定很令人同情，或者很叫人害怕。我心跳不已地把发生的事情一五一 十地都告诉了她。奇怪的是，她的眼睛里也像屋里那个姑娘的眼睛，流露出 同样强烈的惊恐。她向我厉声斥责：
“您发疯了还是怎么的？？？您难道不知道？？？您难道没有看
见？？？” “没有，”我结结巴巴地说，这一阵新的恐惧，同样莫名其妙，把我彻
底压垮了。“看见什么呀？？？我什么也不知道啊。我可是第一次到府上来 啊。”
“您难道没有看见，艾迪特？？是个瘫子？？？您难道没有看见她那两 条可怜的残废的腿？她要是不拄拐杖连两步路也走不了啊？？而您？？您这 个冒？？”（她很快地咽下火头上冲口而出的一个词）——“？？您却跑去 邀请这可怜的孩子跳舞？？啊，真可怕，我得马上到她那儿去？？”
“别走，”（我在绝望之中一把抓住伊罗娜的手臂）“再等一会儿，就 一会儿？？您务必代我向她道歉。我怎么可能想到？？我只是刚才在席上看 见她，而且就那么一转眼的工夫？？请您好歹向她解释一下？？”
可是伊罗娜已经挣脱了她的胳臂，目光中还含着怒气，她已经向那边跑 去。我站在客厅的门槛上，嗓子噎得慌，直想呕吐，客厅里的人在那里泰然
自若地闲聊，谈笑（我突然觉得难以忍受），整个客厅人影晃动，婆娑起舞， 人声嘈杂；我心想，不出五分钟，我干的蠢事就会尽人皆知。不出五分钟， 讥诮、讽刺、不以为然的目光就会从四面八方向我射来，把我从头到脚仔细 打量，而到明天，经过上百张嘴辗转相告，我这种粗鲁笨拙的行径便将传遍 全城。一大清早这段闲话将跟牛奶一起送到各家各户的门口，然后在仆役的 房间里传开，接着一直带进咖啡馆，办公室。明天我们团里的人就会统统知 道这件事情。
这时候我仿佛透过一层浓雾看见了那位父亲。满脸愁容——莫非他已经 知道了？——他正穿过客厅走来。他是向我走来？不行——现在不能和他见 面！在他面前，在所有的人面前，我蓦地感到惊恐万状。我自己也不知道， 我在干些什么。我跌跌憧撞地朝通向门厅的门走去，这扇门通向这地狱般的 屋子外面。
“少尉先生已经要回去了吗？”仆人惊讶地说道，同时做了个手势，既 表示敬意，又表示怀疑。
“是的，”我答道，可是这话刚一出口，我已经吓了一跳。难道我真的 想走么？紧接着，他从衣帽钩上给我取下大衣，我已经清楚地意识到，我这 样胆怯地溜之大吉，等于又干了一件新的、说不定更加不可原谅的傻事。但 是现在反悔已经来不及了。我总不能现在又把大衣重新交给他。他微微鞠了 一躬，已经替我把大门打开，我总不能又返回客厅去。于是我倏地已站在这 所陌生的、该诅咒的屋子门前，脸上感到晚风的凉意，因为羞惭，心里火辣 辣的，呼吸急促，活像一个即将窒息而死的人。
二
这就是引起这段公案的那个倒媚的蠢事。如今我心情平静，而且事隔多 年，我重新把这段幼稚的、带来一切灾难的插曲设想一下，我必须承认，其 实我是完全无辜地跌进了这个误会之中；邀请一个下肢瘫痪的姑娘跳舞，这 样的蠢事，即便是天资最聪明、经验最丰富的人，也在所难免。但是当时我 刚受惊吓，一时发懵，觉得自己不仅是个无可救药的蠢货，而且行为粗野， 简直是个罪犯。我仿佛觉得自己用鞭于抽打了一个无辜的孩子。其实我当时 只要镇定自若，泰然处之，所有这一切全都可以挽回；而我并未设法赔礼道 歉，却干脆像个罪犯似的溜之大吉，这一来倒无可挽回地把事情弄糟了。我 站在府邸门口，第一阵寒风吹拂我的额头时我就意识到了这一点。
我站在府邸门口时的心境，简直难以形容。在那灯火辉煌的窗户后面， 音乐已沉寂下去；大概只不过是乐师休息片刻而已。可是我自以为犯了大罪， 所以立刻想到是因为我的缘故而中断了跳舞。现在大家都拥到那间小房间去 安慰那个哭得泪人儿似的姑娘。所有的客人，太太们，先生们，还有姑娘们， 都在那扇紧闭着的大门后面争先恐后、异口同声地谴责那个十恶不赦的小 子，他跑去邀一个身有残疾的姑娘跳舞，这样恶作剧之后又胆怯地逃之夭夭。 明天——想到这里，我冒出一身冷汗，军帽下面又湿又冷尽是汗水——全城 都会知道我如何当众出丑，大家传来传去，百般取笑。我眼前已经看见我那 些伙伴，费伦茨啊，米斯利维茨啊，尤其是那个该死的玩笑大王约茨西，他 们将嘴巴啧啧连声地向我走来：“好哇，托尼，你表现得不错啊！只要一不 管你，你就给全团丢脸！”这种讽刺挖苦在军官食堂将延续好几个月。我们 当中只要有人在什么时候干过一件蠢事，就会在我们聚餐的桌旁叫人一再反 复地讲上个十年二十年，每一件愚蠢的行径都会代代