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贾珍正在厢房里歇着， 听见门上闹的翻江搅海．叫人去查问，回来说道：“鲍二和周瑞的干儿子打架． 〃贾珍道：“周瑞的干儿子是谁？〃门上的回道：“他叫何三，本来是个没味儿的，天天在家里喝酒闹事，常来门上坐着．听见鲍二与周瑞拌嘴，他就插在里头。”贾珍道：“这却可恶．把鲍二和那个什么何几给我一块儿捆起来！周瑞呢？〃门上的回道：“打架时他先走了。”贾珍道：“给我拿了来！这还了得了！〃众人答应了．正嚷着，贾琏也回来了， 贾珍便告诉了一遍．贾琏道：“这还了得！〃又添了人去拿周瑞．周瑞知道躲不过，也找到了．贾珍便叫都捆上．贾琏便向周瑞道：“你们前头的话也不要紧，大爷说开了，很是了．为什么外头又打架！你们打架已经使不得，又弄个野杂种什么何三来闹，你不压伏压伏他们，倒竟走了。”就把周瑞踢了几脚．贾珍道：“单打周瑞不中用。”喝命人把鲍二和何三各人打了五十鞭子，撵了出去，方和贾琏两个商量正事．下人背地里便生出许多议论来： 也有说贾珍护短的，也有说不会调停的，也有说他本不是好人，前儿尤家姊妹弄出许多丑事来，那鲍二不是他调停着二爷叫了来的吗，这会子又嫌鲍二不济事，必是鲍二的女人伏侍不到了．人多嘴杂，纷纷不一．
却说贾政自从在工部掌印， 家人中尽有发财的．那贾芸听见了，也要插手弄一点事儿， 便在外头说了几个工头，讲了成数，便买了些时新绣货，要走凤姐儿门子．凤姐正在房中听见丫头们说：“大爷二爷都生了气，在外头打人呢。”凤姐听了，不知何故，正要叫人去问问， 只见贾琏已进来了，把外面的事告诉了一遍．凤姐道：“事情虽不要紧，但这风俗儿断不可长．此刻还算咱们家里正旺的时候儿，他们就敢打架．以后小辈儿们当了家，他们越发难制伏了．前年我在东府里，亲眼见过焦大吃的烂醉，躺在台阶子底下骂人， 不管上上下下一混汤子的混骂．他虽是有过功的人，到底主子奴才的名分， 也要存点儿体统才好．珍大奶奶不是我说是个老实头，个个人都叫他养得无法无天的． 如今又弄出一个什么鲍二，我还听见是你和珍大爷得用的人，为什么今儿又打他呢？〃贾琏听了这话刺心，便觉讪讪的，拿话来支开，借有事，说着就走了．
小红进来回道：“芸二爷在外头要见奶奶。”凤姐一想，〃他又来做什么？〃便道：“叫他进来罢。”小红出来，瞅着贾芸微微一笑．贾芸赶忙凑近一步问道：“姑娘替我回了没有？ 〃小红红了脸，说道：“我就是见二爷的事多。”贾芸道：“何曾有多少事能到里头来劳动姑娘呢．就是那一年姑娘在宝二叔房里，我才和姑娘——〃小红怕人撞见，不等说完， 赶忙问道：“那年我换给二爷的一块绢子，二爷见了没有？〃那贾芸听了这句话，喜的心花俱开，才要说话，只见一个小丫头从里面出来，贾芸连忙同着小红往里走．两个人一左一右， 相离不远，贾芸悄悄的道：“回来我出来还是你送出我来，我告诉你还有笑话儿呢． 〃小红听了，把脸飞红，瞅了贾芸一眼，也不答言．同他到了凤姐门口，自己先进去回了， 然后出来，掀起帘子点手儿，口中却故意说道：“奶奶请芸二爷进来呢。”
贾芸笑了一笑，跟着他走进房来，见了凤姐儿，请了安，并说：“母亲叫问好。”凤姐也问了他母亲好．凤姐道：“你来有什么事？〃贾芸道：“侄儿从前承婶娘疼爱，心上时刻想着，总过意不去．欲要孝敬婶娘，又怕婶娘多想．如今重阳时候，略备了一点儿东西．婶娘这里那一件没有，不过是侄儿一点孝心．只怕婶娘不肯赏脸。”凤姐儿笑道：“有话坐下说。”贾芸才侧身坐了，连忙将东西捧着搁在旁边桌上．凤姐又道：“你不是什么有余的人，何苦又去花钱．我又不等着使．你今日来意是怎么个想头儿，你倒是实说。”贾芸道：“并没有别的想头儿，不过感念婶娘的恩惠，过意不去罢咧。”说着微微的笑了．凤姐道：“不是这么说．你手里窄，我很知道，我何苦白白儿使你的．你要我收下这个东西，须先和我说明白了．要是这么含着骨头露着肉的，我倒不收。”贾芸没法儿，只得站起来陪着笑儿说道：“并不是有什么妄想．前几日听见老爷总办陵工，侄儿有几个朋友办过好些工程，极妥当的，要求婶娘在老爷跟前提一提．办得一两种，侄儿再忘不了婶娘的恩典．若是家里用得着，侄儿也能给婶娘出力。”凤姐道：“若是别的我却可以作主．至于衙门里的事，上头呢，都是堂官司员定的，底下呢，都是那些书办衙役们办的．别人只怕插不上手．连自己的家人，也不过跟着老爷伏侍伏侍．就是你二叔去，亦只是为的是各自家里的事，他也并不能搀越公事．论家事，这里是踩一头儿橇一头儿的，连珍大爷还弹压不住，你的年纪儿又轻，辈数儿又小，那里缠的清这些人呢．况且衙门里头的事差不多儿也要完了， 不过吃饭瞎跑．你在家里什么事作不得，难道没了这碗饭吃不成．我这是实在话，你自己回去想想就知道了．你的情意我已经领了，把东西快拿回去， 是那里弄来的，仍旧给人家送了去罢。”正说着，只见奶妈子一大起带了巧姐儿进来．那巧姐儿身上穿得锦团花簇，手里拿着好些顽意儿，笑嘻嘻走到凤姐身边学舌．贾芸一见，便站起来笑盈盈的赶着说道：“这就是大妹妹么？你要什么好东西不要？〃那巧姐儿便哑的一声哭了．贾芸连忙退下．凤姐道：“乖乖不怕。”连忙将巧姐揽在怀里道：“这是你芸大哥哥，怎么认起生来了。”贾芸道：“妹妹生得好相貌，将来又是个有大造化的。”那巧姐儿回头把贾芸一瞧，又哭起来，叠连几次．贾芸看这光景坐不住，便起身告辞要走． 凤姐道：“你把东西带了去罢。”贾芸道：“这一点子婶娘还不赏脸？〃凤姐道：“你不带去， 我便叫人送到你家去．芸哥儿，你不要这么样，你又不是外人，我这里有机会， 少不得打发人去叫你，没有事也没法儿，不在乎这些东东西西上的。”贾芸看见凤姐执意不受，只得红着脸道：“既这么着，我再找得用的东西来孝敬婶娘罢。”凤姐儿便叫小红拿了东西，跟着贾芸送出来．
贾芸走着，一面心中想道：“人说二奶奶利害，果然利害．一点儿都不漏缝，真正斩钉截铁，怪不得没有后世．这巧姐儿更怪，见了我好象前世的冤家似的．真正晦气，白闹了这么一天。”小红见贾芸没得彩头，也不高兴，拿着东西跟出来．贾芸接过来，打开包儿拣了两件，悄悄的递给小红．小红不接，嘴里说道：“二爷别这么着，看奶奶知道了， 大家倒不好看。”贾芸道：“你好生收着罢，怕什么，那里就知道了呢．你若不要，就是瞧不起我了． 〃小红微微一笑，才接过来，说道：“谁要你这些东西，算什么呢。”说了这句话， 把脸又飞红了．贾芸也笑道：“我也不是为东西，况且那东西也算不了什么。”说着话儿， 两个已走到二门口．贾芸把下剩的仍旧揣在怀内．小红催着贾芸道：“你先去罢， 有什么事情，只管来找我．我今日在这院里了，又不隔手。”贾芸点点头儿，说道：“二奶奶太利害，我可惜不能长来．刚才我说的话，你横竖心里明白，得了空儿再告诉你罢． 〃小红满脸羞红，说道：“你去罢，明儿也长来走走．谁叫你和他生疏呢。”贾芸道：“知道了。”贾芸说着出了院门．这里小红站在门口，怔怔的看他去远了，才回来了．
却说凤姐在房中吩咐预备晚饭， 因又问道：“你们熬了粥了没有？〃丫鬟们连忙去问， 回来回道：“预备了。”凤姐道：“你们把那南边来的糟东西弄一两碟来罢。”秋桐答应了， 叫丫头们伺候．平儿走来笑道：“我倒忘了，今儿晌午奶奶在上头老太太那边的时候，水月庵的师父打发人来，要向奶奶讨两瓶南小菜，还要支用几个月的月银，说是身上不受用．我问那道婆来着：‘师父怎么不受用？'他说：‘四五天了，前儿夜里因那些小沙弥小道士里头有几个女孩子睡觉没有吹灯，他说了几次不听．那一夜看见他们三更以后灯还点着呢，他便叫他们吹灯，个个都睡着了，没有人答应，只得自己亲自起来给他们吹灭了．回到炕上，只见有两个人，一男一女，坐在炕上．他赶着问是谁，那里把一根绳子往他脖子上一套，他便叫起人来．众人听见，点上灯火一齐赶来，已经躺在地下，满口吐白沫子，幸亏救醒了．此时还不能吃东西，所以叫来寻些小菜儿的．'我因奶奶不在房中，不便给他．我说：‘奶奶此时没有空儿，在上头呢，回来告诉．'便打发他回去了．才刚听见说起南菜，方想起来了，不然就忘了。”凤姐听了，呆了一呆，说道：“南菜不是还有呢，叫人送些去就是了．那银子过一天叫芹哥来领就是了。”又见小红进来回道：“才刚二爷差人来，说是今晚城外有事，不能回来，先通知一声。”凤姐道：“是了。”
说着， 只听见小丫头从后面喘吁吁的嚷着直跑到院子里来，外面平儿接着，还有几个丫头们，咕咕唧唧的说话．凤姐道：“你们说什么呢？〃平儿道：“小丫头子有些胆怯，说鬼话。”凤姐叫那一个小丫头进来，问道：“什么鬼话？〃那丫头道：“我才刚到后边去叫打杂儿的添煤，