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陋室空堂，当年笏满床，衰草枯杨，曾为歌舞场．蛛丝儿结满雕梁，绿纱今又糊在蓬窗上．说什么脂正浓，粉正香，如何两鬓又成霜？昨日黄土陇头送白骨，今宵红灯帐底卧鸳鸯．金满箱，银满箱，展眼乞丐人皆谤．正叹他人命不长，那知自己归来丧！训有方，保不定日后作强梁．择膏粱，谁承望流落在烟花巷！因嫌纱帽小，致使锁枷杠，昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长：乱烘烘你方唱罢我登场，反认他乡是故乡．甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳！那疯跛道人听了，拍掌笑道：“解得切，解得切！〃士隐便说一声〃走罢！〃将道人肩上褡裢抢了过来背着，竟不回家，同了疯道人飘飘而去．当下烘动街坊，众人当作一件新闻传说．封氏闻得此信，哭个死去活来，只得与父亲商议，遣人各处访寻，那讨音信？无奈何，少不得依靠着他父母度日．幸而身边还有两个旧日的丫鬟伏侍，主仆三人，日夜作些针线发卖，帮着父亲用度．那封肃虽然日日抱怨，也无可奈何了．
这日，那甄家大丫鬟在门前买线，忽听街上喝道之声，众人都说新太爷到任．丫鬟于是隐在门内看时，只见军牢快手，一对一对的过去，俄而大轿抬着一个乌帽猩袍的官府过去．丫鬟倒发了个怔，自思这官好面善，倒象在那里见过的．于是进入房中，也就丢过不在心上．至晚间，正待歇息之时，忽听一片声打的门响，许多人乱嚷，说：“本府太爷差人来传人问话。”封肃听了，唬得目瞪口呆，不知有何祸事．
正文 第二回 贾夫人仙逝扬州城 冷子兴演说荣国府
诗云
一局输赢料不真，香销茶尽尚逡巡．欲知目下兴衰兆，须问旁观冷眼人．
却说封肃因听见公差传唤，忙出来陪笑启问．那些人只嚷：“快请出甄爷来！〃封肃忙陪笑道：“小人姓封，并不姓甄．只有当日小婿姓甄，今已出家一二年了，不知可是问他？〃那些公人道：“我们也不知什么‘真'‘假'，因奉太爷之命来问，他既是你女婿，便带了你去亲见太爷面禀，省得乱跑。”说着，不容封肃多言，大家推拥他去了．封家人个个都惊慌，不知何兆．
那天约二更时，只见封肃方回来，欢天喜地．众人忙问端的．他乃说道：“原来本府新升的太爷姓贾名化，本贯胡州人氏，曾与女婿旧日相交．方才在咱门前过去，因见娇杏那丫头买线，所以他只当女婿移住于此．我一一将原故回明，那太爷倒伤感叹息了一回，又问外孙女儿，我说看灯丢了．太爷说：‘不妨，我自使番役务必探访回来．'说了一回话，临走倒送了我二两银子。”甄家娘子听了，不免心中伤感．一宿无话．至次日，早有雨村遣人送了两封银子，四匹锦缎，答谢甄家娘子，又寄一封密书与封肃，转托问甄家娘子要那娇杏作二房．封肃喜的屁滚尿流，巴不得去奉承，便在女儿前一力撺掇成了，乘夜只用一乘小轿，便把娇杏送进去了．雨村欢喜，自不必说，乃封百金赠封肃，外谢甄家娘子许多物事，令其好生养赡，以待寻访女儿下落．封肃回家无话．
却说娇杏这丫鬟，便是那年回顾雨村者．因偶然一顾，便弄出这段事来，亦是自己意料不到之奇缘．谁想他命运两济，不承望自到雨村身边，只一年便生了一子，又半载，雨村嫡妻忽染疾下世，雨村便将他扶侧作正室夫人了．正是：
偶因一着错，便为人上人．原来，雨村因那年士隐赠银之后，他于十六日便起身入都，至大比之期，不料他十分得意，已会了进士，选入外班，今已升了本府知府．虽才干优长，未免有些贪酷之弊，且又恃才侮上，那些官员皆侧目而视．不上一年，便被上司寻了个空隙，作成一本，参他生情狡猾，擅纂礼仪，大怒，即批革职．该部文书一到，本府官员无不喜悦．那雨村心中虽十分惭恨，却面上全无一点怨色，仍是嘻笑自若，交代过公事，将历年做官积的些资本并家小人属送至原籍，安排妥协，却是自己担风袖月，游览天下胜迹．
那日，偶又游至维扬地面，因闻得今岁鹾政点的是林如海．这林如海姓林名海，表字如海，乃是前科的探花，今已升至兰台寺大夫，本贯姑苏人氏，今钦点出为巡盐御史，到任方一月有余．原来这林如海之祖，曾袭过列侯，今到如海，业经五世．起初时，只封袭三世，因当今隆恩盛德，远迈前代，额外加恩，至如海之父，又袭了一代；至如海，便从科第出身．虽系钟鼎之家，却亦是书香之族．只可惜这林家支庶不盛，子孙有限，虽有几门，却与如海俱是堂族而已，没甚亲支嫡派的．今如海年已四十，只有一个三岁之子，偏又于去岁死了．虽有几房姬妾，奈他命中无子，亦无可如何之事．今只有嫡妻贾氏，生得一女，孚L名黛玉，年方五岁．夫妻无子，故爱如珍宝，且又见他聪明清秀，便也欲使他读书识得几个字，不过假充养子之意，聊解膝下荒凉之叹．
雨村正值偶感风寒，病在旅店，将一月光景方渐愈．一因身体劳倦，二因盘费不继，也正欲寻个合式之处，暂且歇下．幸有两个旧友，亦在此境居住，因闻得鹾政欲聘一西宾，雨村便相托友力，谋了进去，且作安身之计．妙在只一个女学生，并两个伴读丫鬟，这女学生年又小，身体又极怯弱，工课不限多寡，故十分省力．堪堪又是一载的光阴，谁知女学生之母贾氏夫人一疾而终．女学生侍汤奉药，守丧尽哀，遂又将辞馆别图．林如海意欲令女守制读书，故又将他留下．近因女学生哀痛过伤，本自怯弱多病的，触犯旧症，遂连日不曾上学．雨村闲居无聊，每当风日晴和，饭后便出来闲步．
这日，偶至郭外，意欲赏鉴那村野风光．忽信步至一山环水旋，茂林深竹之处，隐隐的有座庙宇，门巷倾颓，墙垣朽败，门前有额，题着〃智通寺〃三字，门旁又有一副旧破的对联，曰
身后有余忘缩手，眼前无路想回头．雨村看了，因想到：“这两句话，文虽浅近，其意则深．我也曾游过些名山大刹，倒不曾见过这话头，其中想必有个翻过筋斗来的亦未可知，何不进去试试。”想着走入，只有一个龙钟老僧在那里煮粥．雨村见了，便不在意．及至问他两句话，那老僧既聋且昏，齿落舌钝，所答非所问．
雨村不耐烦，便仍出来，意欲到那村肆中沽饮三杯，以助野趣，于是款步行来．将入肆门，只见座上吃酒之客有一人起身大笑，接了出来，口内说：“奇遇，奇遇。”雨村忙看时，此人是都中在古董行中贸易的号冷子兴者，旧日在都相识．雨村最赞这冷子兴是个有作为大本领的人，这子兴又借雨村斯文之名，故二人说话投机，最相契合．雨村忙笑问道：“老兄何日到此？弟竟不知．今日偶遇，真奇缘也。”子兴道：“去年岁底到家，今因还要入都，从此顺路找个敝友说一句话，承他之情，留我多住两日．我也无紧事，且盘桓两日，待月半时也就起身了．今日敝友有事，我因闲步至此，且歇歇脚，不期这样巧遇！〃一面说，一面让雨村同席坐了，另整上酒肴来．二人闲谈漫饮，叙些别后之事．
雨村因问：“近日都中可有新闻没有？〃子兴道：“倒没有什么新闻，倒是老先生你贵同宗家，出了一件小小的异事。”雨村笑道：“弟族中无人在都，何谈及此？〃子兴笑道：“你们同姓，岂非同宗一族？〃雨村问是谁家．子兴道：“荣国府贾府中，可也玷辱了先生的门楣么？〃雨村笑道：“原来是他家．若论起来，寒族人丁却不少，自东汉贾复以来，支派繁盛，各省皆有，谁逐细考查得来？若论荣国一支，却是同谱．但他那等荣耀，我们不便去攀扯，至今故越发生疏难认了。”子兴叹道：“老先生休如此说．如今的这宁荣两门，也都萧疏了，不比先时的光景。”雨村道：“当日宁荣两宅的人口也极多，如何就萧疏了？〃冷子兴道：“正是，说来也话长。”雨村道：“去岁我到金陵地界，因欲游览六朝遗迹，那日进了石头城，从他老宅门前经过．街东是宁国府，街西是荣国府，二宅相连，竟将大半条街占了．大门前虽冷落无人，隔着围墙一望，里面厅殿楼阁，也还都峥嵘轩峻，就是后一带花园子里面树木山石，也还都有蓊蔚洇润之气，那里象个衰败之家？〃冷子兴笑道：“亏你是进士出身，原来不通！古人有云：‘百足之虫，死而不僵．'如今虽说不及先年那样兴盛，较之平常仕宦之家，到底气象不同．如今生齿日繁，事务日盛，主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一，其日用排场费用，又不能将就省俭，如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了．这还是小事．更有一件大事：谁知这样钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，如今的儿孙，竟一代不如一代了！〃雨村听说，也纳罕道：“这样诗礼之家，岂有不善教育之理？别门不知，只说这宁，荣二宅，是最教子有方的。”
子兴叹道：“正说的是这两门呢．待我告诉你：当日宁国公与荣国公是一母同胞弟兄两个．宁公居长，生了四个儿子．宁公死后，贾代化袭了官，也养了两个儿子：长名贾敷，至八九岁上便死了，只剩了次子贾敬袭了官，如今一味好道，只爱烧丹炼汞，余者一概不在心上．幸而早年留下一子，名唤贾珍，因他父亲一心想作神仙，把官倒让他袭了．他父亲又不肯回原籍来，只在都中城外和道士们胡羼．这位珍爷倒生了一个儿子，今年才十六岁，名叫贾蓉．如今敬老爹一概不管．这珍爷那里肯读书，只一味高乐不了，把宁国府竟翻了过来，也没有人敢来管他．再说荣府你听，方才所说异事，就出在这里．自荣公死后，长子贾代