人怪兽的首级，浑身血迹斑斑，显然是经过了一场殊死搏斗。但这次他并没有像往常那样，乍一归来，就迫不及待地把战利品呈献给阿玛尔狄亚小姐，或者血淋淋的双手也来不及洗净，就冲上楼去找她。他已经下定了决心，就像那天傍晚他在厨房里向茉莉·格露表白过的那样，从此而后，他再也不会去打扰阿玛尔狄亚小姐了。他会尽量躲得远远的，一个人偷偷地在心中思念她，暗暗地服侍她，直到他自己在孤寂落寞中死去。他不会再奢望她形影不离地陪伴在自己的身边，也不会乞求她的欢心，更不会向她求爱。“我将会和她呼吸的空气一样无声无息，却又与她寸步不离。”他说，“我会像大地上的重力一样不露痕迹，但时时把她扶持。”垂首沉吟了片刻，他又补充了一句道：“不过，我可以时常给她写一首诗，把它塞进她的门缝，或者留在她凑巧能够看得见的地方，但不会在诗上留下名字。”
“这才是骑士的风度。”茉莉说。得知王子放弃了追求阿玛尔狄亚小姐，茉莉长舒了一口气，放松了许多，觉得这事儿很有趣，继而心中又不禁涌起一阵淡淡的惆怅。“比起火龙或者魔法宝剑，女孩儿更喜欢诗歌。”她说，“以前我就这样，在我还是一个姑娘家的时候，库里就经常给我写诗，就是因为这个我才跟他私奔的……”
但不等她说完，李尔王子就打断了她的话，语气决绝地说：“不，请不要安慰我，我已心如死灰，我必须学会在绝望中生存，就像我的父王那样。或许，从此我将能理解他老人家的难言之隐。”说着，他伸手到衣袋里摸索着什么，口袋里传出纸张窸窣的声响，他说：“其实，我已经写了几首诗，关于希望，关于她，诸如此类，若肯赏脸，敬请不吝赐教。”
“拜读大作，不胜荣幸。”茉莉说，“但是，你能否听我一句劝告，从今以后不要再出去冒险了，不要去向黑骑士挑战了，不要骑马穿越火圈了。”她发觉自己说话的口气暗含讥诮的意味，其实她并不想嘲弄他。假如他那样想，她会觉得很过意不去的，因为她亲眼见到这些英雄业绩把他磨砺得越来越英俊，越来越可爱，浑身上下，英气逼人，还透出一种只有英雄身上才能闻到的那种死神般诱人的麝香气息。但是，王子听她这样说，摇了摇头，一脸难为情的样子。
“哦！我也情愿从此之后远离尘嚣，乐得清闲。”他喃喃地说，“可我办不到，我这样做不是为了逞英雄，不是为了做给她看。刚开始的时候也许是出于这种心思，但后来就不一样了。一旦你踏上除暴安良的征程，你就不会再走回头路。那些受苦人等待着你去拯救，邪术等待着你去破除，为非作歹的恶爵士需要你去剪除——开弓没有回头箭，成了英雄你就义无反顾。喂，你喜欢第一首诗歌吗？”
“写得确实感人。”她说，“可是‘盛开’和‘摧毁’能押上韵吗？”
“这里的确需稍做润色。”李尔王子承认，“我本来想用‘奇迹’这个词的。”
“我倒觉得这里可以用‘鹦哥’这个词。”
“不好，声部对不上。‘哥’字是禾部还是戈部？或者属于别的韵部？”
“我想是禾部吧。”茉莉突然惊叫一声，“史曼德里克！”原来正在两人一心一意地切磋诗艺的时候，史曼德里里克不知道什么时候出现在门口，正俯首向王子施礼。“你知道‘哥’字是禾部还是戈部？”
“戈部，”他漫不经心地说，“哥，戈额切。”茉莉从瓦罐里舀了一碗肉汤，递给他。史曼德里克在桌子边坐下来，一副丧魂落魄的样子，好像一匹疲惫不堪的老马，双眼蒙着冷雾般的云翳，一边的眼皮不住地抽搐。
“我再也受不了啦，”他缓缓地说，“倒不是因为这个可怕的鬼地方，也不是因为我必须时刻准备着听从他的指使。对此，我早已习以为常了。我受不了的是他总叫我给他表演那些蹩脚的把戏，往往一连要耍上好几个钟头，昨天晚上甚至耍了整整一个通宵。要是他让我表演真正的魔法，倒还没有什么，即使简单的咒术也行呀。但他偏偏喜欢这些无聊的把戏，什么耍指环啦、变金鱼啦、玩纸牌啦、翻手绢啦、解绳扣啦。我受够了，完全是当年在巫魔会上耍的那些骗人把戏。我不想干了，再也不想干了。”
“但是，他留下你正是为了这个呀。”茉莉反驳说，“如果他喜欢的是真正的魔法，他就不会赶那个叫马布卢克的老巫师走了，这里岂有你的用武之地？”史曼德里克突然仰起头，狠狠地瞥了茉莉一眼。“别误会，我没有责怪你的意思。”她说，“我的意思是说，只要我们再忍耐一阵子，那只小猫就会告诉我到红色公牛那里去的秘道。”
她说到最后一句话时，尽量压低声音。他们两人不约而同地回过头瞧了瞧李尔王子，只见他正坐在墙角的一只小板凳上，对他们的话浑然不觉，正在全神贯注地斟酌词句，看样子他又在写诗了。“瞪羚——”，只见他笔杆轻轻地点着嘴唇，自言自语地念叨着，“处女，营地，水仙，夜莺，并蒂莲……”最后，他终于选中了“再见”这个词，迫不及待地记了下来。
“我们永远也甭想找到秘道。”史曼德里克低声说，“我很怀疑那只猫会不会说实话．即使他告诉你实话，我们也来不及搞清骷髅头和钟表里面的机关，哈格德国王不会给我们这个机会的。你难道就没有想过，他为什么让你天天从早到晚忙个没完没了，总是有干不完的活？他为什么总是让我形影不离地伺候他，表演那些巫魔会上的小把戏逗他开心？——你就没有想到他为什么任命我为他的首席御用魔法师？茉莉，实话告诉你，他全明白！他知道她是什么，尽管他不太敢相信这一点——但是，一旦他弄清了真相，他决不会心慈手软。他全明白！我从他脸上的表情就能看出来。”
“哦！渴望让我飞升，失意让我崩溃。”李尔王子一往情深地吟哦道，“痛苦如坟丘——如坟茔——如十字架、苔藓、死灰……，嗨，见鬼。”
史曼德里克把身子俯在桌子上，脑袋凑近茉莉，悄声说：“我们快点离开这里，越快越好，不能再拖延下去了。等到他动手，就来不及了。我们惟一的活路就是趁夜色马上逃离这里，从海上逃走，我可以事先找条小船藏起来，趁那些武士转到另一面的时候，我们……”
“但是，别的呢？”她轻声质问道，“你明明知道她这样大老远跑到这里来，就是为了寻找其他的独角兽，而我们明明知道他们就在这里，我们怎能在这个时候离开呢？”她内心深处其实一直也很矛盾，下意识里但愿这事做不成，但愿自己能被说服，好就此溜之大吉。意识到这一点，她感到很恼火，不禁抢白史曼德里克说：“好呀！但你不是很有本事的吗？你的魔法呢？你不是也一直满怀抱负吗？难道你把自己的抱负也放弃了不成？难道你想让她裹着人类的这身臭皮囊死去吗？而你却长生不死？早知这样，还不如把她交给公牛算了。”
魔法师颓然坐了回去，脸色变得煞白，好像洗衣妇苍白的手掌一样，一脸苦相。“说这些还有什么用？不管怎样，都无所谓了。”他神情恍惚地说，好像是在自言自语，“她早已不再是独角兽了，早就成了一个肉胎凡骨的妇人了。你看，这个傻瓜正在为这个妇人唉声叹气、吟诗赋词呢。也许，哈格德最后还是看不出她的底细，这样他就会收她作自己的儿媳妇，而他永远也不会知道真相。嘿嘿，这倒蛮有趣。”他把汤碗放到一边，他一直连尝也没有尝一口。他把脑袋埋在手掌中，绝望地说：“假如找不到别的独角兽，我再也不能把她恢复原形了。我身上一点法力也没有了。”
“史曼德里克……”远处隐约传来国王的召唤声，茉莉刚想开口，只见史曼德里克早如惊弓之鸟般，腾地跳起来，飞也似地冲出厨房，尽管茉莉并没有听到国王呼唤他。李尔王子从头到尾也没抬一下头，只顾全神贯注地搜肠刮肚，推敲词句。茉莉把一只壶挂在火上，给卫士们烧水泡茶。
“还差最后一联我就写完了。”过了一会儿，李尔王子说道，“你想不想现在就听我给你念一念？或者等会儿再说？”
“随你便。”她说。于是他就开始念了起来，但她一句也没有听进去。幸好，没等他念完，卫兵们进来了，王子不好意思当着卫兵的面征求她对自己诗歌的意见。过了一会儿，卫兵们离开了，茉莉又开始忙活别的。时间已经很晚了，王子只好向她道过晚安，失魂落魄地离开厨房。茉莉抱起那只杂色小猫，在桌子边坐下。
李尔王子的新作是一首普罗旺斯六章体诗，他在离开厨房回到自己卧室的路上，一边上楼梯，一边摇头晃脑翻来覆去地推敲着最后一段的词句，心中充满了酸楚和忧伤。“我要把第一首放在她的门缝下面。”他心中暗忖，“其他几首尚需斟酌一下，明晨再说。”他本来不打算在诗上签名，可是这会儿心中又犯了踌躇，一会儿想签，一会儿又不想签，一会儿想签上“幻影骑士”的笔名，一会儿又想还是“忧郁王子”的雅号合适。他就这样暗自嘀咕着转过墙角，差一点和一个迎面而来的身影撞了个满怀。定睛一看，不是别人，正是那令他欢喜令他忧的阿玛尔狄亚小姐。只见她沿着黑暗的楼梯正急匆匆地下楼去，冷不防看到他，一下子在离他几步远的地方定定地站住，低声惊叫几声，她的声音好生奇怪，好像是羊羔一样咩咩地叫。
她身上穿着一件睡袍，那是国王的一位武士专门从女魔城偷来送给她的。她长长的白发蓬松地披散下来，双足赤裸着，亭亭玉立地站在楼梯上．像是黑暗中忽然降临的一个天使。李尔王子一看见她，顿觉一阵锥心刺骨般的痛楚穿透他的身体，他失魂落魄地丢掉手中的诗稿，全不见了刚才才华横溢的神气，他转身就溜，想躲得越远越