克拉丽丝穿着一件华贵的贵妇裙，宽大的裙摆一直拖缀到地面，手里还拿着一把小扇子，耳上还坠着一对好看的珍珠耳坠，看上去非常迷人。
一个年轻人跟在克拉丽丝的身后进入院子：“伊尔泽送来了邀请函，希望我们能够去他的乡间别墅表演，庆祝他女儿的婚礼，他愿意为一场演出支付二百四十个金维特的费用。”
“帮我回掉，告诉他们这个价钱并不合适。”克拉丽丝大模大样地走到院子里的石凳上坐下来。
还记得当初歌舞团在路边小村演出时，一场演出也不过是能获得十个左右的金维特，对歌舞团来说，这就已经是不错的价钱。而现在，二百个四十个金维特一场的演出在克拉丽丝看来已经是一个不合适的价钱了。
年轻人犹豫了一下，然后小心地说：“团长，您已经推掉了好几份邀请了。”
克拉丽丝转身：“那又怎么样？杰尔，我们即将参加皇家大剧场的演出。要知道在陛下诞辰的日子，皇帝陛下很可能会亲自到皇家大剧场来看演出。你知道那意味着什么对吗？在皇帝的面前表演，那比任何表演都有价值，我们要珍惜这个机会！在这之前的所有演出活动，除非有足够的价钱，否则休想来分散我们的精力。我可不想为一些不值钱的演出到最后搞砸了最重要的演出！这不是钱的问题，还有声望的问题。”
“您说得对，团长大人，不过有一些贵族的邀请不是我们能够随意拒绝的。”
“杰尔，我知道那些贵族都是什么样的货色。他们对表演并不感兴趣，他们感兴趣的是我的姑娘们。我的歌舞团只想在正式的剧场演出，而不会跑到那些贵族们的某个别墅里做私人表演。那些大人物更希望看到我们光着身子爬上他们的床，而不是艺术！”
“您说得对，团长大人。如果是这样的，有一份邀请您大可以放心接受。”
“谁的？”克拉丽丝问。
杰尔拿出一份烫金请柬：“魔法师协会送来了一份邀请，希望您能带几位姑娘去奥术塔进行演出。”
“魔法师协会？那些只知道埋头研究魔法的老头子要看我们的歌舞表演？”克拉丽丝怪叫起来：“你在开玩笑吗？杰尔。”
“不，他们很认真的发出了邀请。”杰尔回答：“魔法师也是人，也需要享受生活。”
“唔，是这样么？”克拉丽丝托起了下巴，显然是在考虑是否有必要接受这份邀请。
“我建议您不妨考虑一下接受，毕竟魔法师是帝国最尊贵的人，如果他们喜欢你，那么就算您拒绝了其他贵族的邀请，他们也不敢对您如何，没人敢得罪魔法师。”
“那么如果我拒绝，我就是得罪他们喽？”克拉丽丝斜着眼看杰尔。
杰尔笑嘻嘻地回答：“我想您不会拒绝的。”
“不。”出乎杰尔的意料，克拉丽丝斩钉截铁地说：“我拒绝。我不想和奥术塔有任何牵连。我不知道他们想从我这里得到什么，但是我从未听说过魔法师协会向一个歌舞团发出邀请。这太可笑了。我不相信天上会掉金子，也不期望去得到不属于我的东西。或许我很贪财，但我只争取属于我的那份。回绝掉，不管他们出多少钱，我们都不去。”
杰尔目瞪口呆地望着克拉丽丝，直到后者大吼了一嗓子：“还不快去办事。”
“是……团长大人。”杰尔无奈地跑掉。
原本以为很简单的事，没想到遭遇了克拉丽丝如此干脆的拒绝，他甚至不知道自己该如何回复那帮大人物了。
望着杰尔消失在自己的视野中，克拉丽丝轻轻叹了口气。
她曲起右臂，将头枕在拳头上，似乎在思考着什么，全然没有注意到身后有人靠近。
一只手放在了她的肩上，温柔的语声传来：“看起来你比我想象得还要谨慎许多。”
这熟悉的声音让克拉丽丝的身体如触了电般的震颤起来。
她急忙转头，只见修伊正笑嘻嘻地站在她的身后。
“修伊……”克拉丽丝正要说什么。
修伊竖起手指在唇边：“嘘！”
他指指里屋，提醒克拉丽丝那里还有黛丝和兰缇。
克拉丽丝恍然大悟，她急急把修伊拉到院子的一角，轻声而急促地说：“你怎么会过来？”
“过来看看你们，你们来的时候，我正在其他地方修炼，来不及赶回来。修炼一结束，我就来了。”
克拉丽丝温柔地看着修伊，轻抚他的脸蛋：“能再见到你真好，修伊，你长高了。”
修伊微笑着轻吻克拉丽丝的手。
克拉丽丝轻躺在修伊怀里：“黛丝和兰缇都很想你，为什么你不见她们？”
“她们还年轻，有属于自己的生活，不该因为我而耽误，我没法给她们任何承诺的。”
克拉丽丝滞了一下，点点头：“你说得对，这样也好。既然这样，你又为什么要见我？难道你能给我什么承诺吗？”
“不，只是有些危险需要来提醒你，不过看起来你已经有所察觉。”
“你是说杰尔那个混蛋吗？”克拉丽丝冷笑：“他是法政署的人，我已经知道了，有人提醒了我，他们说是你的朋友。”
“是的，难得的是你没有把他赶出去。”
“为什么要赶出去？”克拉丽丝反问：“既然帝国怀疑我们，如果把他赶走，就只会让他们更加怀疑，然后再派别人过来？干脆留在这里多好，既可以让帝国放心，又可以证明我们和你没有牵连。再说有个免费的劳力不好吗？我把他当牛马一样使唤，总是找他的茬，然后还克扣了他很多工钱，可我却永远也不用担心他会气得辞职不干。”
“……”修伊无语。他没想到克拉丽丝竟然会这么做。
“你真行！”修伊说这话时绝对发自肺腑。换了是他，绝对想出这么有创意的做法，她竟然把安排到她身边的探员卧底当奴才使唤……
克拉丽丝嘻嘻一笑：“都是跟你学的，你教会了我很多东西。”
“可不包括压榨下属。”
“我举一反三。”
“的确是个天才。”
“怎么奖励我？”
修伊捧起她的俏脸，然后在上面狠狠地印下了一个热吻。
“你休想就这么让我满意。”克拉丽丝“恶狠狠”地说，她抓着修伊的手，看起来是不想让他走了。
事实上她直接就说了出来：“今晚不要走好吗？我想听听你这些日子的生活。”
“……我很抱歉克拉丽丝，这个要求我恐怕不能答应。我离开我的伙伴已经有段时间，必须赶快回去看看他们。而且我出现在这里……是因为有件事要跟你说。”
“什么？”
“魔法师协会是冲着我来的，他们想用你做饵。”
“我猜到了，只是不明白为什么是奥术塔？”
修伊这才把有关魔纹的事情大概说了一下。
“他们知道了我和你们的关系，知道了你们是我所关心的人，所以他们希望用你来把我引诱出来，杀死我，再把这一切都推到刺客联盟的头上。所以无论你是否答应魔法师协会的邀请，你最终都会被请到他们那里去做客。当然，魔法师协会之所以选择公然邀请你，显然是希望我能得到这个消息，然后去送死。”
“如果是那样的话，就算我拒绝了魔法师协会的邀请，他们只怕也不会放手。”克拉丽丝紧张起来，事情果然如她所猜测的那样向最糟糕的方向发展。
“不用担心，这个问题我已经帮你想好了。你可以通过杰尔泄露口风，让他知道……皇帝诞辰的那天，我会去皇家大剧场看你们的演出。”
克拉丽丝吓得花容失色：“我的天啊！修伊，难道你又想和在香叶城一样做那样的事？不，我不能答应你，修伊你不能那样做，这里是温灵顿，不是香叶城，你不可能来去自如的！”
“如果我愿意，我就可以。”修伊轻笑道：“放心，这一次的戏码……和上次不同。”
二百五十二
“你说什么？”低沉的声音如雷鸣阵阵，吓得杰尔瑟瑟发抖。
眼前的老人看似祥和，但是举手投足之间就可以灭了自己。
他壮着胆子回道：“修伊格莱尔去见过了克拉丽丝，他说皇帝陛下诞辰那天，他会去去皇家大剧场看歌舞团的演出。”
“你是怎么知道这个消息的？”
“克拉丽丝把这个消息告诉了兰缇，那小丫头守不住口风，无意中透露的。她说她要在皇家大剧场做最精彩的演出，因为那里有她愿意一生守侯的男人。我知道她说的是谁。”
“……是这样么？”老人他挥挥手，杰尔识相的退却。
一个人在房中沉思，好一会，他才说：“你怎么看这件事，卡布诺。”
老人身后的虚无怪影再次站了出来：“修伊格莱尔没那么傻，他一定是发现了我们的行动。毕竟我们本来也没打算瞒过他。”
“那么你的意思是……”
“他在向我们发出挑战。”
“挑战？哼！”老人发出不屑的语调：“就凭他也想挑战我们？”
“光明正大的敌人从来都不可怕，隐藏在暗处的敌人最为凶险。修伊格莱尔只说了他会去皇家大剧场，但是如何去，多少人去，用什么样的身份去，会带来什么样的手段，这些都是我们所不知道的。我们可以消灭成百上千个修伊格莱尔，但是要想找出一个修伊格莱尔却非常困难。”
“说得对，卡布诺。那么你认为……”
“去和拉舍尔谈谈吧！这个人还是很有能力的。”
老人点点头：“就让厄多里斯去吧！他们是老朋友了，希望能说动他。”
……
温灵顿郊外有一片小湖。
这里风景秀丽，环境清幽，如果放在现代社会，一定会被认为是居住者的天堂。不过对于城市远未拥挤到要去向往原始生活的人来说，这种远离人群索居的生存环境恰恰是人生最大的失败。
不同的时代，成功者与失败者所处的环境或者不同，所拥有的定义却是相同。
拉舍尔如今就住在这片小湖边——他彻彻底底的失败着，甚至连回深港的机会都没得到。
尽管伦蒂诺。雅各布斯侯爵一再为他求情，拉舍尔打出的报告还是被压了下来。
他就象�