“她还很怕你呢！”
“抱歉，之前是我太过分了。”
爱提娜受伤后，亚修急着想知道凶手的一切，向小杏问话的语气和表情自然好不到哪里，让小女孩受了草大惊吓。
“不用自责，小杏过个几天就没事。”
小杏是个孤儿，父母在欧玛沦陷时丧生，无所依靠的她和同样遭遇的小孩流浪街头，乞讨维生，但当时正逢联军破城，能逃的逃，无奈留下的人哪有多余的粮食可分？
这群孩子奄奄一息之际，外地的黑帮看准战争不会那么快爆发，竟然混入王都，吸收这群小孩，意图教导其成为扒手，为组织效力。
菈蒂妮抵达此地时，成了小杏的对象，爱提娜何许人也，轻易抓住这些小扒手，逼问出幕后主使者，单枪匹马挑了城内暗窟，救出五十多个孩童，最后为了安置，买下这里。
事情并未结束，爱提娜得知已有孩子被带往国外准备卖掉，童年时的残酷回忆让她对这种事深痛恶绝，准备动身前往国外将人救出之际，亚修刚好到来，更发生了暗杀的事件。
亚修曾想过暗杀计画是否帮派所为，但若是如此，他们报仇的对象该是爱提娜，怎会是他？
“你想以后怎么安置这些小孩？”
“不是想，而是要，我要好好的照顾她们。”
“你要办孤儿院？”
“收养的事实虽然一样，但它的名字是学校，我讨厌孤儿这种带有轻视味道的字眼。
“不管是什么，都是很沈重的担子。”亚修语气退疑，不希望菈蒂妮太劳累。
菈蒂妮微微一笑，问道：“记得你七岁夏天发生的事吗？”
“七岁……啊，当然，那一天我永远都不会忘。”
亚修的眼里闪着光芒，七年前的夏夜，他看见天空划过一颗流星，随即在一座山头发现光芒闪动，兴奋的直嚷星星掉下来，想出发探险，菈蒂妮当然不准。
当夜，亚修偷偷溜下床，提着油灯展开探险之旅，山虽不远也不高，但对一个七岁的小男孩而言仍属万分艰难，不过他没有放弃，跌跌撞撞、半爬半摔的在天露肚白前到达山顶。
山顶根本没有星星，而是一大群聚在一起的萤火虫，无数只所发出的闪动光芒，神似眨眼的星星，亚修失望之余，却目睹另一副美景。
太阳自遥远的东方升起，黑暗迅速褪去，如揭开黑纱，露出大片的翠绿田野和蜿蜒小河，亚修居住的小村庄便在其中，他大受震撼，换个角度，平常的风景也能如此不同。
已过了十年多，当日情景仍历历在目，亚修怀念道：“那个景象真得好美、好美，之后……呃！”
亚修脸色大变，他想起惨痛的事啦！
菈蒂妮的笑脸甜得好像要滴下蜜，她越如此，亚修就越害怕，他母亲的温柔恰似汪洋，但海可不是天天风平浪静的。
“我想起来了，那一天有我最美和最痛的回忆！”
“讨厌，你还把我拿起藤条，对你‘略施’管教的事牢记在心啊？都长大了，肚量要大一点嘛，再说，当时最倒楣的可是我。”
“是吗？”
“那晚你一夜折腾，又累又饿又被我打了一顿，下山走没几步就睡着，害我辛苦背着你回家，忘了吗？”
“好像真是如此，回到正题，我不明白你说起这件事的用意，难道人老了特别会回忆？”
菈蒂妮准确在亚修头顶敲了一记，说道：“那一天你努力上山的结果是遍体鳞伤，半个月后才痊愈，值得吗？”
“当然……啊！”亚修明白菈蒂妮想说什么了。
“朝着自己心中的目标前进，不论何种痛苦都能甘之如饴，你既然有此体会，怎么还为你的老妈操心呢？”
“好，我知道了，我会支持你所做的每一个决定，这样行了吧？我可爱的年轻老妈。”
菈蒂妮一笑后，有些感触说道：“也许真如你所说，我的心境已老，才怀念过往你老是站在我身边的日子，看你有了离巢高飞的翅膀，我有点舍不得呢！”
“其实，我想……”
菈蒂妮伸手阻止亚修说话，“千万别说要陪在我身边尽孝道的那些蠢话，有你这么一个人在身旁叫我妈妈，不把其他人吓死才怪，你想去探索这个世界就尽管去吧！”
“被你看穿了。”
“一个母亲如果不晓得自己的孩子心中在想什么，根本不及格，你有时就是想太多，你该明白我最大的愿望是见你展翅高飞。”
“我知道了。”
“这样一来我也可以把心力用在这些小孩身上，朝世界和平的目标前进！”
“你太夸张了。”
“会吗？一个人影响两个人，两个人改变四个人，之后是八个、十六个，一直传承下去，不就扩及全世界？人的心中只要有希望，没什么办不到的，好，学校的名字就叫‘希望学校’。”
亚修无言，不可能的事从菈蒂妮口中娓娓道来，总觉得不再困难。
“其实这样的想法，也是见到欧玛而生的感触，这个国家因康士汀而落败至此，但他也很可怜……”
“没有可怜！”提起康士汀，亚修便想到紫月，恨声说道：“他因个人的私欲造成了无数悲剧，死一万次也不够偿还他的罪孽！”
“我知道，只是如果他换成你，怎会做出这些事？人处在世间，外在的权力、财富、酒色都会诱使一个人改变，但如果心智够坚定，便不会随波逐流而迷失自己，所以我才想办一所学校，从小培养孩子的人格，希望欧玛不会再有康士汀这样的人出现。”
亚修罕见的露出不以为然的神色，却又不敢反驳。
“我明白你在想什么，照我的逻辑，天下间的罪犯岂不没人有错？错了，一个人若成年，自该明事理，犯下错误便需付出代价，我只是对人犯错的原因有兴趣。”
“恨罪不恨人，这话说来容易，做来不简单，至少我就没办法。”
“这是你的优点，也是你的缺点，亚修，我不敢求你平心静气接受爱提娜受伤的事，但当你找到凶手，绝不要做出自虐的决定。”
亚修讶道：“你好像不阻止我复仇？”
“因为对方还未达到目的。”
亚修疑惑问道：“你知道凶手是谁？”
“当然不知道，我又不是神仙。”
“那为什么这么说？”
“我无法解释原因，但我却感受到那股疯狂的僧恨，我甚至能藉此描绘那个人的外貌、姓名和动机。”
“是谁？”
菈蒂妮缓缓开口，“城内近来有许多传言，当中之一是王室公主——‘伊琴蕾’尚在人世，一年前死的公主其实是替身宫女，这事你晓得吗？”
“进城时听老师提过，没想到她叫伊琴蕾，和伊琴丝只差一个字而已，好巧，这跟凶手有什么关系？”
“我认为那个公主还活在人世，设局杀你的也是她。”
亚修愕然道：“不可能，就算她还活着，也不会把我当成目标……唔，你刚刚说你感觉到动机，原因呢？”
“说与不说，都不会影响到你的决心，我去休息了。”
亚修想起一事，连忙道：“等一下。”
“还有事？”
亚修脸一红，吞吞吐吐：“你觉得那个……那个露比怎么样？”
“喔……”菈蒂妮一脸捉弄人的神态，笑而不答。
“拜托你，不要欺负我好吗？”
“好啦，坦白说，我觉得她……”菈蒂妮的声音越来越细，让亚修不由自主把耳朵凑上去。
“这时侯假使是爱提娜，一定会大吼一声，但我没有那么恶劣，毕竟成年人就得有成年人的样子，我正经回答你，这个女孩我认为她……非常有问题。”
“什么！”亚修吓了一大跳。
“因为，一个正常的人怎么可能看上我家孩子？”
“这就是成年人吗？”
“不，这是你老妈，哈哈，开玩笑的，别当真，她就如你看到的，她是个不可多得的好女孩，但是……”
“但是？”
“不，没什么，大概是太累才生出错觉，因为我感到她非常非常不可思议。”
“这是什么意思？”
“没什么意思……对了。”菈蒂妮笑得灿烂，“等爱提娜的伤势痊愈后，我会好好追究你欺负雪灵的事，能让这件事传得沸沸扬扬，你也真厉害，违反最重要的家训，你该做好准备了吧？”
“等一下，我们家什么时侯有家训了？”
“刚刚才有的，这个家我最大，凡事我说了算，记得把屁股养胖一点，打起来才过瘾。”
“过分！”
任凭亚修之名如何响亮，在菈蒂妮面前，他仍然是一个屁股准备随时挨打的小孩子。
第二章追凶行动
菈蒂妮离开没多久，身后门开，芍药与空青神情疲意出现，见到亚修大感意外。
芍药疑惑问道：“你在这里等了多久？”
“那不重要，老师她没事吧？”
空青有些退疑的说道：“性命没有大碍，但……有些后遗症。”
亚修涌起一股不祥的感觉，没有作声。
“你看。”
芍药摊开手上布巾，出现了数百个染血的黑色碎块，散发出恶心的腥臭味。
“这不是射伤老师的黑针？怎么会变成这样？”
“这东西的材质很怪，皮肤之外的部分硬如钢铁，但沾上鲜血就变得异常脆弱，一碰即碎，我们之所以花上这么久的时间，就是为了把这些碎片全部清除。”
空青突然问道：“她是你的老师？”
“是以前在多伦魔法学院教我魔法的老师，我受到她非常多的照顾。”
空青双眼深处闪着一股异样的光辉，喃喃自语：“好一个坚强的女人，在麻药褪去时醒来，竟然能忍受药夹在肌肉里翻搅的疼痛而不吭一声，怎么会有这样的女人呢？”
芍药和亚修对望一眼，空青看来不太对劲。
空青脸一红，轻咳一声，说道：“你到底结上什么仇家？光是暗器就够可怕，还用尽心机下毒？”
“针上有毒是很明显，但为何说用尽心机？”
“因为一部分的针上涂抹了味道极重的赤丹蛇毒，这并不是什么致命毒药，在我调配解药时，你的老师……对了，她叫什么名字？”
“爱提娜。”
“爱提娜、爱提娜……”空青复诵
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