炼金时代- 第118部分

它没有具体的形象，更没有现实里可参照的事物。他认为它一旦脱离了了梦境，便根本不能存活。它在絮絮叨叨，重复了一遍又一遍他觉得仿佛像是某种蛊惑的声音与句子。他听不明白，他认为那是某种古老的语言，属于一些沙海里被吞噬的，已经消失的部族的语言。

康纳？布兰迪克竭力睁大眼睛，也只看清了某个虚幻的，仿佛是一团黑色软泥般的异怪。它在扭动着，仿佛是另一个位面的怪物，像是肚子的部位呈现某种半透明的模样，透过黑雾状的薄膜看过去，康纳？布兰迪克看见了某些建筑，它们挂着冰棱，仿佛沐浴在阳光下一样散发着黑色的光泽。在他的记忆里，他只见过一种东西呈现如此模样——黑曜石，一种奇特的魔法物质。

沙海里孤独的战士试图靠得更近，然而那层薄膜却突然变得模糊。他的耳边响起了命令似的呓语。他不懂它的意思，但他猜测出了它的意思。他睁开了眼睛。

夜晚的沙海繁星密布，静谧无比。康纳？布兰迪克站在山丘上，抬头仰望星河。他浑身脱得精光，张开双臂，沐浴在星光之下。他的身体因为夜晚的寒风而瑟瑟发抖，他的脚心却接触着依然滚烫的沙砾。他深吸一口气，骤然发出一声呐喊。声音震天动地，似乎就连夜间的云层也惧怕地消散。伴随月挂高空，他闭上了眼睛，在沙砾上打起一套拳法——这是他的修行，独自一人行走在沙海上时，他从未间断过。

一拳；红袍僧侣曾经说过，要听从内心的指引。又一拳；它就是他的明灯。迈腿，再一拳；它告诉你应当走怎样一条道路……他一拳比一拳更快，脚下的沙砾随之扬起，在他的周围形成一道风旋。它说，“往南，再往南。”

康纳？布兰迪克听从了它的指引。他从繁华的弥撒来到黑林沙海，从滨海的黄沙城市进入内陆的流沙领域，他的脚步未停，他走了足足一个月，那个声音依旧催促着他“往南”。

前方到底在哪？他不知道，也无处问询，他只有遵循红袍僧侣的教导，将自己的命运交给内心，交给那一个人在他心里絮絮不止的声音——那个他所崇拜的神。

当正午的阳光最盛的时候，康纳？布兰迪克在一株枯死的赤杨下休息。一张破毯子搭在树杈上，形成了一个狭小的阴影，他盘腿坐在其中，拧开水壶。里面已经滴水不剩了。准确的说，从三天前开始，里面就没有一滴清水，然而他似乎一点也不为此担心。他从包袱里取出一个干饼，小口小口地咀嚼，让唾液充分湿润硬邦邦的，仿佛石块一样硌嘴的干饼。也许应该等会再吃？康纳？布兰迪克心想，等找到水源再吃也不迟。他一边想着，一边将那块干饼哽咽了下去。红袍僧侣说，这是一场远比苦行僧更艰难的旅程，但他并不认为如此，他内心里的声音从他进入沙海起就愈发清晰，传递的意思也愈发明确。它告诉了他每一个致命的危险，也告诉了他每一个绿洲所在。

现在，一个绿洲就在往南的途中，翻越三个沙丘就能瞧见的地方。

等到日头偏西的时候，康纳？布兰迪克收拾好东西，再次开始了自己漫长的旅程。当他翻越第一个沙丘的时候，他就看到了一路走来他看到最多的景象——

一支商队永远地倒在了这里。

他数了数，一共有五个人。三个中年人，两个年轻人，外加三匹骡子。他们统统倒在沙丘底部的阴影里，干瘪瘪的，像没有了水分的丝瓜，只剩下令人作呕的皮囊。苍蝇嗡嗡作响，好几只蜥蜴听见他的脚步惊慌地钻入地面，一只沙漠狐抬头看了他一眼，又埋下头去啃噬尸体，他不得不用长剑将其撵走。他拉起长袍遮住口鼻，咽下胆汁，屏住呼吸，然后蹲下来查看他们的尸体。

他们没有被什么家伙袭击的迹象——黑林沙海里有某种沙鳐，他庆幸自己一路走来并未遇上——他们全因缺水而死——包裹里仍有食物。康纳？布兰迪克重重叹息一声，绿洲就在前方，可他们没能坚持到底。感谢诸神，他在心里祷告。

康纳？布兰迪克掩埋了他们。尽管他知道这毫无意义，腐食者很快就会找到他们的沙｜穴，但是这已是他能做的极限。然后他从商队的货物里找了些食物以及一些用得上东西塞入背包。逝者已矣，将它们陪葬不如把它们用来拯救另一条生命。

他收拾好心情重新上路。

剩下的两座山丘看似近在眼前，然而直到夜幕降临，沙海重新变得寒冷之时，他才爬上了最后一座山丘。从高处望去，脚下是一片凹陷的盆地，一座绿洲仿佛是黄沙漫天里最耀眼的一枚宝石，倒映着天空的反应，闪烁着熠熠生辉的璀璨光泽。然而就在这一片静谧的光晕里，康纳？布兰迪克瞧见了令他惊讶的东西——一盏灯火。他不假思索地冲下沙丘，像是嬉戏的孩子从沙坡上飞快地滑下，奔向那顶麻灰色的帐篷。

“有人在吗？”他在帐篷外轻声询问。他的声音在空阔的沙海里传出老远。

“我等你很久了，沙漠骑手。”里面响起的是一个老妪的声音。她仿佛铁匠铺里破烂的风箱，剧烈地咳嗽了片刻。“进来吧。”她说，“赶快进来，这里有茶也有酒。”

康纳？布兰迪克奇怪对方怎么知道自己会来。他迟疑了片刻，最后听从了内心的冲动，掀开了布帘走了进去。

帐篷不算太大，康纳？布兰迪克必须弯着腰才能让脑袋不至于碰到顶端。里面点着一盏昏暗的油灯，垂着上百根白色的布条，一个老妪就盘腿坐在里面，隐藏在无数根布条的阴影里面。康纳？布兰迪克只能看见她满是皱纹的一侧脸颊，还有一双不似老人的明亮眼睛。

“你好。”他礼貌地问好。“请问你是谁？为什么会住在这？”

她看起来像是占星女巫，但是在了无人烟的沙海深处，她一个人怎么生活？

“我为了等一个遭派遣而来的人。”老妪说，“但我没料到他们选择了你。”

康纳？布兰迪克吃了一惊，“你知道我……有人会来这儿？”

“当然知道。”老妪说，“神无所不知。作为他的虔诚信徒，吾辈也会无所不知。”

“你是说……”内心深处的那个声音，是神的呓语？“可为什么选择了我，又要让我做什么？”

“等待，耐心的等待。”老妪伸出了右手，扯下了桌上的一块黑布。罗纳？布兰迪克这才留意到，黑布底下是一个拳头大小的黑色晶体。“黑曜石？”

“是它。”老妪仿佛看穿了他的内心，“它能预言，展示未来。神还在的时候，神也用它来沟通他的信徒。”

他的心里一片骇然，他语不成句。“您是说……”

“我看见了神向我们揭示的未来……”

“未来？”

“鲜血和冰霜。”老妪说的每一个字都令他颤抖。“复仇与苏生。”

“我……我能做什么？”他感到恐惧，“我再普通不过……”

“你能做的很多。”那块黑曜石似乎绽放出比正午烈阳还要耀眼的光，晃花了他的眼睛。他模模糊糊地瞧见了某些危险，致命的东西。他觉得自己永远无法战胜那些怪物。“但现在能做的，就是耐心，等待，防御。”

第一章　黑林沙海

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上一卷结尾部分不太满意，这一卷希望能从始至终。」

“我们该往哪走？”骑士塔里奥往前走了几步，忽然茫然地掉过头来询问。

他们头顶烈日，脚踏黄沙，进入黑林沙海已经有整整一个星期了。所有人都是饥渴难耐，疲惫不堪。然而他们眼前的景色始终一成不变，一座沙丘紧挨着另一座沙丘，连绵不绝。

四周的景致全然相同，黄沙，黄沙，还是黄沙。“我上去看看。”炼金术士说。

李欧把马缰扔给一旁的骑士。他们在前一个镇子买来的马现今只剩下五匹，其余统统死在了沙漠里。而它们似乎支撑不了多久。它们驼了太多的东西：骑士与鸦人的铠甲尤为沉重，又无法舍弃。李欧听着它们的哀鸣，不知这些马儿还能坚持多久。

“我跟你一起去。”学士小姐说。她满脸风尘，与另几名少女一样，她的疲惫写在脸上，强行支撑着，勉强挤出难看的笑容。“我能帮的上忙。”

挡在他们面前的是一座高高的沙丘，李欧怀疑她是否能够坚持。

“除了女人之外，我还是学士。”李欧感觉她的话里似乎隐含敌意与不满，却也让他无法反驳。“而且，两个人总比一个人好。”

李欧只得同意她的要求，他转头嘱咐女剑手，“你们原地休息一下，我们马上回来。”

“李欧……”罗茜在趴在马背上虚弱地开了口。

他舔了舔干裂的嘴唇，“怎么了？”

罗茜在兜帽后面扫了埋头不语的陆月舞一眼，忽然笑了笑，“没事。”她说，“你们去吧。”

脚下的黄沙柔软如棉，每一步他们都不知自主地往下滑落。李欧不得不四肢着地，把双手插进滚烫的沙子里才能让维持身体的平衡。学士小姐在他的身后喘着粗气，“我能行。”她艰难地说，执意不肯要更多的帮助。

最后一段几乎是煎熬，李欧吸了一大灼热的空气，奋力把自己拖了上去，然后伸手拉起了几乎已不能动弹的学士小姐。

他站在沙丘顶部上，眺望远方。

黄沙反射刺目阳光，洞穿了他的双眼。目所能及之处，是一片扭曲的光线，一片死寂的黄｜色光影。地面散发着炙烤的热气，一个又一个沙丘仿佛是一座座掩埋死者的坟茔。里面的枯骨就是如他们这般找不到方向，被沙海彻底吞噬的迷路者。

“往北。”奈哲尔是这么告诉他们的。

奈哲尔离开的时候，炼金术士感觉他就像是被赶出了狼群的孤狼，但是他不认为对方会蓄意说出致他们于死地的谎言——因为罗茜。他瞧得出来，即使谈不上喜欢，也是抱有好感。他一向自诩识人的本事一流。魔法顾问既然之前没有假借他人之手杀死他，那么现在更加不可能——这意味着让饱受魔法反噬之苦的罗茜也将步入险境。只是罗茜……他叹了口气，