“我们从艾音布洛来。”
“艾音布洛？”卫兵一脸迷茫。
“反正都是些巫术和魔法。”另一个卫兵说。
这时，一个卫兵打开了挂在马鞍上的一个水袋。骑士塔里奥曾以为里面装满了清水，却不肯给他们一点的那些牛皮水袋里的其中一只。
“怎么回事？”他瞪大了眼睛，难以置信。“里面怎么会是鲜血？”
李欧扭头盯着商人，“乔雷先生？”
“我……我……”拉瓦？乔雷吞吞吐吐。
“这是你的，商人？”
拉瓦？乔雷无奈地挤出难看的笑容，“是，是的。我是为祭礼而来。这些是我奉上的贡品。”
以鲜血为贡品？怎么看都像是邪恶的神祗——如果那满脸脓疮的胖女人也能称之为神的话。李欧忽然感到浓浓的不安，他看着低矮残破的城墙，看着阳光下薄薄的一点阴影。这座城市就好像一摊蠕动的黑色烂泥，伸出恶心的触手在不停摇摆，毫无止境地吞噬所有踏入其中的猎物。他不禁打了个寒颤。
“李欧？”陆月舞发现到了他的异状。
“没事。”他感到嘴巴一阵发苦。他们必须得进城，要不然他们就会渴死，饿死了。“我没事。”他将所有的担忧甩出脑袋。
陆月舞皱起的眉头里流露出某种不满和埋怨。李欧想她一定是受够了他的隐瞒。
“你们可以进城了。但是留意你们的行为，白魔鬼，金弯刀们可不是吃素的，小心祸从口出。最好表现的同普通人一模一样。还有，沙鼠，过来！”一个衣衫褴褛的卫兵跑了过来。“你领着他们，带他们找个地方落脚。记住，白魔鬼，别惹出什么事情来。否则……”卫兵比了个割断喉咙的动作。“谁也救不了你们。沙漠之母注视着她的殿堂。”
矮胖残破的城墙后面是一片黄扑扑灰蒙蒙的沙砖小屋。方方正正的房屋仿佛是棋盘上的方格，密密麻麻地挤在一起。一只骆驼被栓在门前的石桩上。几个小孩在围着那只骆驼打闹，他们捧起沙土，朝对方的头顶泼去，扬起大片沙尘。
“这里比海洋更让我讨厌。”罗茜被呛住了。她在面罩下面抱怨，“沙子，沙子，除了沙子还是沙子！”
广场上巨大的铜像遥遥在望，反射着夺目刺眼的阳光。瞧上去崭亮如新。
“这里可没有铜矿。”学士小姐提醒。可想而知她耗费了多少钱财。
铜像显而易见是沙漠之母的形象。跪在铜像前，向其顶礼膜拜的信徒们统统都是衣衫褴褛，面黄肌瘦的贫民。一路走过去，李欧似乎没看见任何一个贵族或是商贾的身影。
“真令人失望。”罗茜抬起手挡住阳光，驻足仰头张望。“我还以为是爬满蛆虫的腐烂尸体呢。”
沙漠之母既不是尸体，也不是老妪，而是一位年轻的少女。“既然把她叫做‘母亲’，那我很想知道她是怎么怀孕的，也特别想见见她挺着大肚子的样子。”李欧轻声咕哝，“不知道她肚子里怀着的是蝎子还是一堆恶心的白色蛆虫。”
“李欧！”陆月舞和学士小姐不满地同时叫了起来。
炼金术士嬉笑着朝她们耸了耸肩。“拉瓦？乔雷先生，您的鲜血要什么时候供奉上去？”他没什么好语气地询问。
“不，不是现在。”拉瓦？乔雷使劲摇着头。
“那是什么时候？祭礼开始的那一天？”
“是，是的。”拉瓦？乔雷干巴巴地说，“在一周之后。虽然、虽然……但是，我没办法……”他吞吞吐吐，目光游移。李欧明白了。这座城市不欢迎异教徒，要想做趟好买卖，商人都首先学会伪装。无怪乎城门外的那些家伙一副唯恐避之不及，仿佛他们就是瘟疫的模样。他们是在担心引火烧身啊。有谁不知道白魔鬼早就宣告不再信仰任何神了吗？
“这么说，你们岂不是要抱着它们睡上好几天？”罗茜冷声说道，“我想它们不会是人血吧。”
“你怎么能这么说我的父亲？”萨沙？乔雷大声叫了起来。“里面，里面只是……只是……”
“只是什么……说呀？”
“罗茜，”李欧叫住了她。
她的穷追不舍引来了注目的视线。别忘了，他们还在铜像脚下。他们应当虔诚——虚假的虔诚保持安静。他虚伪地拜了拜那个美丽的女人像。「其实是一个怪物。」然后叫所有人跟上，离开这里。“别在这里说这些。”他告诉女法师。
“白魔鬼，你们最好停止谈论，特别是在大街上。”那名卫兵也在提醒他们。“这里沙子遍地，无孔不入。”
李欧越发认同学士小姐的看法了。这里像是兵临城下的戒严要塞。
“沙鼠先生。我能这么叫你吧？”李欧说，“能为我们讲讲有什么值得注意的吗？”
“我不知道有什么可以讲。”对方想了想答道。“我给你们最好的建议就是闭上嘴巴，管好眼睛，停止思考，把自己当做死人。”他顿了顿，吞咽了口唾沫。沙鼠看了看四周，大街上热浪滚滚，行人稀少。卫兵目不斜视，始终保持着往前的脚步，压低了声音说，“否则，他们就会让你们变成死人。”
“他们是谁？”
“沙漠之母的儿子们。”
又走了一段路，在广场的另一边，远离那座倒塌宫殿的地方，沙鼠领着他们找到了一间旅馆。挂在门外的铁牌上刻着沙鼠的图案。“这是我叔叔开的旅馆。”沙鼠说，“我的外号也是因此而来。进来吧。”他招呼道。
正值用餐时间，旅馆里坐满了人。也许是因为祭礼临近，四面八方的信徒都赶了过来。他们大多都经过长途跋涉，一脸疲惫，但眼中的狂热却是清清楚楚。然而见到李欧他们，这些瓦利亚人都选择闭上了嘴巴。一时间，旅馆里只有苍蝇的嗡嗡声。
“叔叔。”沙鼠叫着老板，“给他们几间房。最好跟其他人隔开。”
旅馆老板是一个秃顶的中年人，挺着一个凸出的大肚子，腰上围着一条油腻腻的猩红色围裙。“你，你怎么带这些白魔鬼来？”他羞恼地说，“你不知道他们会带来麻烦吗？”
“我听得懂瓦利亚语。”李欧提醒对方。
“噢，噢，该死，你怎么不早点告诉我。”老板用毛巾拍了沙鼠一下，然后向他们挤出笑脸。“客人们，那请进，请进。我这就给你们安排房间。”
房间里也满是沙尘，他们不得不自己动手清理。
“我想洗澡。”罗茜说。
所有的女性感同身受地点点头。但是这里是沙海深处，李欧还没有忘记绿洲里发生的事情。“我会去跟老板说，但是别抱多大希望。”他说道。
“我看是没有希望。”罗茜扯下斗篷与面巾，仰面倒在坚硬的石床上。“李欧，我现在就像是废人了吧。什么都不能做，连一点清水都变不出来。”
“当然不是。”李欧安慰她，“这只是暂时的，很快就会好起来。”
“暂时又是多久呢？”罗茜撑起身子，扎成马尾的长发垂在了一侧，宽松的衣裳露出了一点春光。“这里给我的感觉很不好。我担心会发生什么事情。李欧，把药剂给我吧。”她恳求道，“至少，我不想成为累赘。”
“不能给她。”陆月舞推门进入。“你想死吗？”她严厉地质问。
“我……”
“既然不想白白送死就闭上嘴巴。”陆月舞很少发脾气。“我们会保护你。”
她的话像是踩住了罗茜的尾巴。她跳了起来，大声吼道，“我不需要你们的保护。我不想被你们保护。你们知道我被关着的时候有多么痛苦吗？那种无能为力的感觉？我不想再那样了，我不想！”
奈哲尔坦白了他做过的事情。李欧知道她遭到了怎样的待遇。但是现在不是他应该心软的时候。
“我们需要你的法术力挽狂澜，可是不是现在。”不管她愤怒地看着自己。他告诉她们，“这是一座狂信者的城市。我们最好的选择就是闭门不出。”
第六章 分歧
“拉瓦？乔雷先生。”李欧端着粗陶酒杯坐在商人对面。
旅馆外面喧哗声四起，祭礼的准备工作正在热火朝天的进行，每一个从他身边经过的人脸上都挂着某种崇敬、纯洁的期待。
拉瓦？乔雷抬起头来看着他，“有什么事吗，李欧先生？”商人担忧地看了看左右，四周都是一个个黑炭头，李欧的模样尤为扎眼。每一个瓦利亚人都对他抱以警惕与戒备的目光，刻意与他保持足够的距离。“你出现在这里……太引人注目了。”
“我什么都没说，什么也没做。”李欧喝了一口涩嘴的、由沙浆果酿造的酸酒，难受地皱起了眉头。“他们总不能没事找事吧。还是说，有些家伙会不分青红皂白的挑起事端？”他扭头看了那些家伙一眼，每一个人都匆忙地移开了视线，装模作样地表现出一副“我没在看你”的虚伪模样。
“可是，你们是外来者，是异乡人，也是……”
“……异教徒。”李欧替他说完。
酒馆里一阵骚动。看得出来，他们似乎是想对他抱以冷拳，将他赶出这里。然而，炼金术士腰间闪烁湛蓝光泽的长剑唤醒了他们的理智，使得他们踌躇不前。
拉瓦？乔雷惧怕地试图停止这场谈话。“李欧先生……”
“我就是想知道某些东西。”李欧告诉他，“一些你们众所皆知，而我们毫不知情的东西。”
“我……我……”拉瓦？乔雷面露挣扎与痛苦，“你这是在惩罚我吗？”
因为那些暗藏的血液？“当然不是。”李欧解释道，“我只是不想被蒙在鼓里，看不请身遭的状况，以至于分不清敌我。”看看周围吧，金弯刀，城门卫兵，旅馆老板，在座的每一个酒客，外面的每一个居民，包括骆驼骡马，猫狗老鼠……这座城市对他们充满了敌意。
“李欧。”陆月舞走下楼梯，向他们走了过来。她的长发盘了起来，露出光洁如玉的后颈。“我们现在就走吗？”
“罗茜呢？”
陆月舞轻声说，“依薇拉陪着她。”
“这就好。”李欧送了口气。他看向远道而来的商人，“你不是要贩卖货物吗？我们一起吧。边走边说。”
一片黄沙弥漫的街道上悬挂彩带，暗红�
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