择和刀山火海让他精疲力竭。他只想好好睡一觉，卸下所有的包袱——但他现在不能。不管是自以为是，还是连他自己也讨厌的控制欲作祟，他都不能沉稳的安眠，她们需要他，而他也暗暗发过誓言，要把她们安全地带回去。所以，他不能睡。是的，他不能睡。
炼金术士在阶梯上挣扎着，用手肘撑着地面，以背部磨蹭粗糙的墙壁，艰难地爬了起来。他在阶梯上摇摇晃晃，但他站稳了。他紧紧抓住了长剑，蹒跚地一步，又一步朝上面走去。
☆
伊薇拉敲响了城堡顶部唯一一个房间的门。
“雷拉学士。”她在门外轻声叫道。
等待了一小会，里面传来了雷拉的声音。“是黑荆棘学士吗？请稍等，我来了。”
她深吸了一口气，竭力让自己的情绪平息下来。她有些懊悔丢下了李欧一个人。但是，她受够了炼金术士醉醺醺的样子。这让她想起了过往，年轻的时候：
她永远记得那时候，她的父亲摩帝马？黑荆棘尚未发迹之时，应酬占据了他的大半时间。每一晚他回到家中都是醉醺醺的模样。她不会忘记，喝醉酒的父亲用皮鞭抽打母亲的情形。他像一个软蛋，在患病的母亲身上发泄被人嘲笑，鄙夷，谩骂，被人拒绝的怨气。他就是一个可怜又可恨的懦夫，伊薇拉心想，彻头彻尾的懦夫。
可是李欧不会是这样的人。此时怒气渐消，心中的冲动让她想立即返回去。她担心那个蠢货会笨拙到从阶梯上摔下去。但是她现在已经敲响了门。她只得按捺关心，挤出笑脸。
门很快打开了，一缕淡淡的清香从里面飘了出来。
“这是什么味道？”
“神庙祭祀的熏香。”雷拉轻声解释，“那个女人用的。”
他的信仰也是虚假的。伊薇拉放下心来。她不会和一个被蒙蔽了心智的学士谈论有关密信的任何话题。雷拉的暗示让她稍微放心。
对方让开身子邀请她进去。
这是一间宽敞的阁楼小屋。散落的书籍和成堆的纸张并未让她感到杂乱，心里反而充满了奇特的满足和欢愉感。她热爱书籍，更胜过奢侈生活。
“这里有些乱。”
“没事。我的房间也很乱，比这里更没法收拾。”
伊薇拉随意拣起一本书。她拿在手中的正是一部探讨有关真神如何点燃神火的古籍。她惊讶地看了看别的书，发现它们讲的都是有关如何成神的著作。
“你怎么看这些？”伊薇拉在雷拉腾出的一张椅子上坐了下来，“因为……女人？”
“有一部分。”他应当是在实话实说，伊薇拉瞧着他并不躲闪的眼睛判断。雷拉找了两个杯子，替她倒上了一杯茶。“西海岸的红茶。”他接着之前的话题说，“我毕竟是在为巴顿亲王服务，他想要了解，而我就得应付他层出不穷的提问。侍奉国王比人们想象中还要凶险。”他的脸上露出心有余悸的表情。“巴顿亲王的诸多亲信已经死了许多。都是因为没法讨得欢心，而被他下令处死的。我可不想成为下一个倒霉蛋。”
伊薇拉轻轻点头，表示明白。她喝了一口茶，“那么，另一部分原因呢？”
“因为千湖城邦。”雷拉沉声说，“水手和商人们带来了坏消息。说那里水怪出没，幽灵横生。那里被岛民占据，被巫术和邪法笼罩。从天而降的神明惩罚所有心怀不轨之人，还通过可怕的仪式把他们都变作了听命于他们的傀儡。听起来就像是天方夜谭——”
伊薇拉打断了他，“这不是谣言，都是事实。”
“您这么——”
“我亲身经历过，我们就是从千湖城邦而来。”
他面露惊异，难以置信。“难怪妮安塔小姐会和你们在一起。”雷拉后怕似的深吸一口气，“但是我仍存有疑问。”他用手指戳了戳古籍包铁的封面。“据水手们所说的，那个怪物，被列奥人称作神东西是一头章鱼……可是它要如何成神？这明明不再可行了——”
“我们谁也不知道。”伊薇拉看向窗外漆黑的夜空，忽然说道，“雷拉学士，你收到首席学士的信了吗？”
第四十五章 所谓的信任
「起名无能的我——」
“信？”雷拉学士稍微愣了一会。
伊薇拉不得不做出解释，进一步提醒对方。“是的，信。”她说，“首席学士派乌鸦送给每一位学士的短信。不排除有人不在此列。但是你，雷拉学士，我想你一定会在名单上。你的身份决定了你不会被忽视。”
“您抬举我了。”雷拉的脸色忽然变得古怪。他吞咽了一口唾沫，惊惧地看着伊薇拉，不自觉地压低了音量，用不安的语调说道，“您是说那一封写着……”
他想起来了。“就是它。”
她庆幸自己没找错人。她无法想象对方毫不知情，又刨根究底的话自己又该如何应付。如果将这秘密泄露出去……但是谢天谢地，她的判断没错。
“就是它。”她愉快地重复，“你收到了。”
“噢、噢，有，当然有，我收到过。”对方像是才从惊惧里回过神来。他用一种带着不安的眼神瞧着学士小姐。伊薇拉总觉得他的眼神里还带着些别的东西。她往后缩了缩，以作防备。但愿不是自己多想。“只是信的内容……我不敢相信……那是真的吗？”
“黑暗将至，寒冬降临。”伊薇拉避开了让她不安的目光，“你应该深有感触。”
他总算不在用那种眼神盯着她。她稍微松了口气。雷拉轻声地，像是担心被人听见似的，用耳语般的音量开了口，她不得不将身体稍微前倾才能确保自己能够听清。“你是说她……”他带着某种忧愁说道，“还有那头列奥岛民的八爪章鱼？”
“除此之外，还有什么吗？”
喔，当然还有。譬如黑太阳，譬如黯金眼瞳……但她决定不说。不是所有的事情都能与人分享。特别是此人……她发现对对方的信任正在迅速减少。
“哦，是的。我每日都在与他们打交道。”雷拉想了想说道，“但我没看出任何预兆。‘鹰隼’小姐，您愿意替我讲解一番吗？我的铜项链是种束缚，他阻碍了我获取知识，了解历史背后的隐秘及真相。”他坐直了身体，“我想听您为我解惑。”
伊薇拉迟疑着，真要一一解释，那就太多了。就算说上一整个晚上也不为过。但是，现在时间有些晚了。窗外的银月已经偏向东方。她担心那个蠢货是不是就在阶梯上睡着了。
“您难以开口吗？”雷拉学士说，他的询问忽然变得尖锐。“还是说，您不愿告诉我？”
她实在不方便拒绝，只得斟酌着组织言词，以尽可能短的句子说明那些只会口耳相传的东西，一些不为人知的隐秘，令人胆寒的未来。
☆
僵硬沉重的腿提上了最后一级台阶，炼金术士靠在墙上喘息，他浑身被汗湿透，手脚瘫软，只想倒地大睡。仅存的理智促使他狠狠咬着嘴唇，疼痛和弥漫的血水让他的神志稍微清醒。他一手扶着墙壁，回头看了一眼陡峭的阶梯，脑袋一阵发晕，他感觉自己马上就要向下栽倒：他不相信自己竟然真的爬了上来。
但是前路仍然诸多曲折与阻挠：他不知道学士小姐究竟去了哪？
一扇又一扇门，一个又一个关上门的房间。里面都是耳语的秘密和大逆不道的词语。
炼金术士感觉自己就像扒窃的老鼠，人人喊打的小偷。有的里面传来了窃窃私语的声音，那不是她的。他飞快地离开。但另一些门里什么声音也没有。他只得敲开一扇又一扇门，忍受谩骂与嘲弄，更有甚者拔出了短剑。
“白魔鬼”大部分人这么喊；“酒鬼”也有人这么喊，反正都没什么差，反正在这里他们也不指望会得到多大的善意。没被刚才那个男人一斧子劈死已经算是幸事了。
只是……李欧在走道的尽头迷茫地思考，学士小姐究竟在哪？
☆
“啪！”
巴掌声响亮刺耳。
“这是第二次了，罗茜。”陆月舞慢慢转过头来。她的脸上一个巴掌印尤为醒目，嘴角沁出一缕刺眼的鲜血。她毫不退缩地与女法师对视着，“不会再有第三次了。”
罗茜双手抱胸，眯着眼冷酷地说，“你是在威胁我吗，东方女人？”
“我只是在提醒你。”
“哈，你还真是宽宏大量，我还以为你会还我一巴掌，要么就立即拔剑，把我刺个对穿呢。”罗茜冷笑着讥讽，“结果你也不过是个胆小鬼。”
“别把我的忍受当做软弱。”
“是啊，你哪里软弱了。对抗命令，制造麻烦，和人决斗，该做的以及不该做的你全都做过了。你是个战士，哪是女人呢。”
陆月舞一声不吭。
“说话啊。”罗茜没法控制自己的怒气，她上前一步，使劲推了陆月舞一下。她看着她跌跌撞撞朝后退去，直至撞上墙边的衣橱。“我叫你说话，为什么不说？别用那种眼神看着我！你觉得自己做的都是正确的？＇。。＇而我就是无理取闹吗？”
陆月舞站直了身体，用平静的眼睛注视着她，“你们和我不一样。”
“我倒要听听，究竟是哪里不一样了？”
“我修习的剑术。”陆月舞说，“我坚持的准则。”
“听上去就像我们毫无坚持，自私自利一样。啊，你的眼神告诉我你就是这么想的。”罗茜冷笑连连，“所以，你看不惯李欧，也看我不顺眼，认为我们自私自利，有如冷血动物，配不上高贵的你，对吗？啊哈，沉默代表认同。我很清楚。所以，你就自作主张，为了你那泛滥的爱心，你就可以置所有人的安慰不顾？别他妈犯傻了！”
陆月舞保持缄默，只用褐色的眼睛看着她。
皎洁的月光洒在她的身上，就像一尊完美无暇的女神像，然而在罗茜眼中，她就像一块不可雕琢的朽木。她感觉自己就快控制不住自己的火气了。
“你不以为然，我认得出你那眼神。我真该再来几巴掌，好好打醒你。”罗茜恶狠狠地说，“刚才那只能算是为我自己打的，还有为了李欧——”
陆月舞大声打断了她，“够了！我跟他没任何关系。别担心我会把他从你