“李欧。”陆月舞淡然的声音在他身后响起。她转告了他们罗茜所知的造水术的咒语。
李欧留意到法师脸上一闪而逝的惶恐。这让他对即将做出之事再无半点歉疚。“万事俱备。”李欧说，“念咒吧，法师先生们。”他抽出腰间长剑，“谁不张嘴，谁念错咒语……一根手指！”法师们大惊失色，苦苦哀求，李欧丝毫不为所动。罗茜透支魔力之时，你们在哪？又在做什么？你们在一起谈笑打闹！“念咒！施法！”他最后一次重复。
有一两位法师颤颤巍巍地开始念咒，但他们的咒语很快就因为打结的舌头而中断。
“胆小懦弱的老鼠。”李欧迎着他们惊惧的目光冷冷讥讽，“若遇上敌人，根本就不能指望你们。一头林中蹿出的野猪就足以让你们屁滚尿流。继续，没让你们停下。”他收拾了那两人，然后将焦点放到其他几名法师身上。“你们呢？不做？”
他们似乎都紧随手持长法杖的法师，看他如何选择。他闷声不吭，斜眼瞧着他。以为我真不敢？李欧心想，莫非是因为我太和善，以至于不相信我的残忍？
“既然如此，那就对不起了。”他打算杀鸡儆猴了，首当其冲的显然便是头羊。然而护卫们护卫们面面相觑，迟迟不肯动手，求助于拉玛尔。法师面露讥诮的笑意，之前那两名施法的法师也停了下来。他无法容忍如此，若无法说到做到，他的威信尽失。“既然你们不敢，那就我来！”李欧上前一步，“抓住他们。”
护卫队长这一次不再做声，默许了他的行动。于是护卫们便也无所顾忌。他们一定也早已恨透了这群自视甚高的法师。
“别动，法师先生，别动。”法师被两名护卫牢牢抓住无法挣脱，他的右手被按在岩石上。长剑横在他的眼前，瓦拉斯特钢光滑如镜，折射七彩光滑，倒映法师惊恐的双眼。李欧转动长剑，让折射的阳光刺入他的眼睛。“你也不想因你的挣扎而被切掉整只手掌吧？”
“恶魔！”法师瞪大了眼睛，瞳孔紧缩，“你是个恶魔！停下，快住手！”
“我？恶魔？”李欧哈哈大笑，“我只是切下一只不听话的手上长着的一根微不足道的小手指，而你们却企图谋杀。”
“你这是污蔑！”
“污蔑？你的良心知道是谁在污蔑，又是谁心怀不轨，如果你的心脏不是黑色的话。”李欧握稳长剑，“最后替你祈愿——死刑犯总会享受如此礼遇——希望你的四根手指还能捏稳法杖，还能将手势做的同之前一样完美无缺。”
“不，不，你不能，你不能……我做，我做，我这就施法……放开我！”他终于意识到李欧不是恐吓也不是说笑，但为时已晚。
罗茜已经病倒，说此何用？“没有什么是不可能的。”李欧平静地注视他的双眼，感受他的恨意与惊恐。“你应该牢记炼金术士的誓词——不惧神明。何况你们，何况法师会？”
“不……不……我……我要诅咒你……”
“别诅咒了。”他轻飘飘地说，“你的诅咒显然不会及我所背负的更加强力，就算以逝去的神明为名，也无法取代。向你的手指说再见吧，我会将它彻底碾碎。”他稍微偏过头，向拉玛尔露出微笑，“队长先生，”他说，“‘清晨之光’。”然后，他一剑砍了下去。
水袋里重新注满了清水。法师在一旁瑟瑟发抖，像被倾盆大雨淋湿全身的雏鸡。那位被斩去小手指的法师用左手捂住伤口，眼中几乎喷出火来。若非理智占据上风只怕早就扑上来手抓嘴啃了。李欧只当他是空气。护卫将水喂给马儿，陆月舞则找来绳子将罗茜与自己捆在一起。“不能在耽搁了。”她说。李欧自然明白。于是他没管那些吓得尿了裤子的法师，招呼护卫们翻身上马。
当日头渐西，阳光变得昏黄，林地已近在眼前。阳光拉长了林木的影子，在数米之隔的荒漠上投下了长长的阴影。沿着林线前行数米，一块饱受风吹雨打的指路木牌上爬满藓类，腐朽破烂，仅有一两个字依稀还能分辨。
“往这里走。”护卫队长引领他们在林中穿行，不多时，一条石子小路忽然展现在他们眼前。在日落之前，他们终于找到了一处碗状的浅石滩，在一条潺潺流动的小溪旁安营扎寨。
一顶帐篷被迅速搭起，罗茜被陆月舞抱入其中。她需要一桶热水，好好地泡上一会以祛除疲累和湿冷。几名护卫领命而去，而其余一些则无须吩咐便开始生火造饭，去溪边取水。然而李欧喝止了他们。“让娇弱的法师们来干这事，生火取水由他们去做。”他看着靠在树桩旁一动不动的法师们，“娇生惯养可无法在林间生存。”
第十六章 学士小姐
进入林地的第二天，天空飘起了小雨，而后渐渐变大。他们披上蓑衣，为食物及换洗衣帽裹上油布，在林中小道上艰难前行。马蹄踏进腐泥，挤开往中间疯长的野草与灌木。
李欧坐在摇晃的马上朝前眺望。雨水打在树冠，四溅散开，于是森林有如被一层灰色的雾霭笼罩，一切混沌不清，迷蒙未知。他弯腰避过一支朝他横扫而来的树枝，回头看了一眼，罗茜好似浑身无力般在马背上摇来晃去，但她的眼中已恢复神采。只是这雨让人忧心。
“别担心。”她察觉到李欧的忧虑，勉强挤出一个笑容，虚弱地说，“我没那么娇贵。”
话虽如此，但她正发着高烧，不能受寒。他试图催促马儿，但道路是最大的阻碍。他的心中烦躁不堪，右手开开阖阖，直想伸向腰间的剑柄。最好别再惹上我，看着身后默然无声的法师，他阴郁地想到。
此后队伍更显沉寂。灰黑色的蓑衣包裹着他们，拖得长长的队伍低垂脑袋，沮丧且毫无斗志，他们催马穿梭树林，在泥地里打转。天空不住流淌眼泪，他们活脱脱的像送葬的队伍。
幸运的是，这段路程比他们想象中的还要短。在大雨尚未停歇之时他们便走出了压抑的树林。看来地图也出了错，李欧瞧着护卫队长手中的地图心想。荒漠更广，而树林更小。
“往这边走。”拉玛尔确定了方向。
林木渐显稀疏，而草地与庄稼逐渐出现，远方的雨帘之中，炊烟飘上天空，为他们指引方向。他们沿着低矮的小丘蜿蜒前行，此行的目的地近在眼前。
这是一个小村庄，在一座丘陵脚下竖立了八尺高的木头栅栏，数个木制箭楼立于四周，防范野兽与盗匪。两名弓箭手百无聊赖地坐在瞭望台前摆弄棋子，当他们留意到李欧这一队全副武装的护卫时，他们吓得扔下了手中棋子，一把抓起弓箭。
“我们来自艾音布洛。”护卫队长高声叫喊。
“等等。”一名弓箭手颤颤巍巍地说。而另一名弓箭手跑下箭楼，前去禀告。
“我们为什么不能直接进去？”李欧不懂便问，“这里仍属艾音布洛管辖。”
“按道理来说的确如此。”护卫队长点了点头，他迎着飘来的雨水眺望城墙内部，但除了跌跌撞撞四处乱跑的人头，什么都看不见。“但这里已是艾音布洛的边缘，在丘陵草原的另一端便是另一个国家。”那是秀法拉兹共和国，一个民主选举的国家。“况且草原上盗匪横行，艾音布洛又未曾在这里添派驻军。”
这就是城邦与国家的差别。李欧心想，国家注重疆域，而城邦只在意区区一城的得失。
这时，村庄摇摇欲坠的大门打开，一位穿着发黄麻布衬衫的中年民兵朝他们走了过来，接过拉玛尔手中的证明细细端详，而其他人在他的身后等着他的回应。他大概是村子里为数不多识字的人。李欧猜测。
“没错，是艾音布洛来的贵族护卫。”他最后确认。
唯一一名披挂残破毛皮甲的民兵此时在箭楼上发了话，“让开，让他们进来。”
民兵们手持长矛铜剑让到两侧，以便他们的队伍能通过狭窄低矮的木头大门。哪知门后的道路比森林更加泥泞，马儿不住打滑，他们不得不翻身下马，拽着缰绳深一脚浅一脚地行走在泥地里。道路两旁是座座木屋，最高不过两层，歪歪斜斜地耸立在泥地里，似乎随时都会倾塌。他们七拐八绕，总算在一排平房后面找到了这里唯一一间旅馆。
“跟着他，把马牵到窝棚里好好照料。”护卫队长瞧了瞧破败残旧的阴暗旅馆，无法放下心来，他吩咐手下跟着马夫，“这里的马料既不多又不够好，用我们自己带着的。”
他们在屋檐下跺掉满脚的泥巴，然后踩着吱呀作响的地板走了进去。旅馆的房顶低矮，窗户狭窄，不得不在白天也燃着蜡烛。然而整间旅馆只有一支蜡烛放在陶盘里燃烧着，使得大厅晦暗难明。趴在烛焰旁打盹的老女人听到了响动，飞快地抬起头，只一瞬间，她的眼中就充满了金币的光泽，露出泛黄的大板牙，双手在脏兮兮的围裙上不断搓揉。
“尊敬的老爷们。”她跑出吧台，向他们弯腰鞠躬。“您们需要些什么？”
“干净的房间，还有热水。”李欧说，他四处看看，房间的角落里结着蛛网，木头桩子上满是虫蛀的坑洞。他不抱希望地说，“希望你这里还有热气腾腾的新鲜食物。”
“尊敬的老爷哟。”她夸张地干笑着，嘴里充斥浓烈的大蒜和洋葱味道。“我们这里鲜有人问津，又哪会有人打扫房间，生火造饭。”这话倒不假，商队通常都经由海洋前行。海上唯有风浪及海盗使人畏惧，然而海洋广袤，这里却是遍布荒漠，丛林及草原，匪患横行。但也不至于什么都没有吧？李欧后悔地想，早知这里如此简陋，他们就应该借宿民兵的营地。老女人瞧出李欧面色不愉，立即干巴巴地笑道，“不过我可以马上点燃篝火，杀鸡宰羊……”
只能这样了。外面下着大雨，罗茜也禁不起再三颠簸。“房间可以明天再打扫，现在有热水就成。”李欧皱眉打断了她。“我们要在这里住上一阵子。”
“那敢情好。我一定招待周全。”老女人使劲搓着手，脸上是掩盖不住的喜意。“瘸腿，瘸腿！”她大声喊着的�
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