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此时天色已暗，创造者公会之外的大街灯火辉煌。街道左右的每一处店铺依然大门敞开，迎接着络绎不绝的客人。十字街口广场的喷泉旁边吟游诗人弹奏鲁特琴，悠扬的曲调似乎能拂去一天的疲劳。这里有如众神之神国，不分昼夜，永不坠黑暗。
李欧穿过人群，离开热闹的主道，走入街边的小巷。防风马灯挂在房屋的门口，火光照亮了冒着泡沫的酒杯的铁制门牌。他推门走了进去。
一阵混合着酒香的喧哗瞬间淹没了他。他熟稔地在吧台旁坐了下来。
“啊，李欧。”正在擦拭酒杯的查尔斯抬起头来，向他打着招呼，同时将一杯甘甜的樱桃烈酒放到他的面前，“你跟奥烈弗可是有段时间没来了。”
李欧端起酒杯饮了一口，“最近忙着试炼。”他说，“我总得翻翻书吧。”
“这倒是。每两年才有那么几个名额呢。”查尔斯赞同地点点头，“就算是法师联合会的进阶考试也没有这么严苛。”
李欧笑了笑，“那是他们，和我们无关。”
“我也是道听途说，我这里可从没接待过一位法师。”查尔斯对炼金术士与法师之间的争执早就有所耳闻，很快就转开了话题。“试炼好像是在今天吧？”他忽然想起，“通过了吗？”
李欧指着自己的胸口，“你说呢？”
查尔斯的目光停在李欧的胸前，“五芒星！恭喜，恭喜。”
李欧想起在遗迹的危险，那刮得面颊刺痛的剑风，仍旧不免有些心悸。“这一次也是运气足够得好。”他面露苦笑。
“不管过程如何，你都取得了成功。”查尔斯拍了拍他的肩膀，“绝大多数人都只看重结果，我也不例外。”
“查尔斯，你还是如此诚实。”李欧苦笑不已，“听你的话会让我觉得自己的努力毫无意义。这算是宿命论吗？”
“对于像我这样的普通人而言，”年过半百的查尔斯摸了摸自己的秃顶，颇为无奈与自嘲地说道，“这是最让人心里觉得宽慰的解释，不是吗？”
李欧想要说些什么，但是酒客的招呼声让他们的谈话中止了。
“你去忙吧。我就在这里坐着，奥烈弗一会就来。”
查尔斯点了点头，离开了吧台，向拍打桌面大声呼喊的酒客走去。
李欧端着酒杯，打量四周。乐师在大厅的角落演奏乐曲，美丽的女郎随着音乐在舞台上扭动腰肢，半遮半掩地显露春光，引得周围男性一片呼哨。不过更多的人却是维持着自己的小圈子彼此交谈。他们大多是一些商人。脸上遍布同样的愁容。李欧对此也有所了解：最近海上的天气实在是太过怪异了一些，连续半月都是狂风呼啸，暴雨交加。想必这些商人的货物已经在仓库积压许久，损失不小了吧。
只是他并没有听到什么有用的讯息。这些商人们已经心如死灰，除了买醉消愁就只有不断祈求虚无缥缈的神明。
“喂！老板！”突如其来的大声叫喊令李欧转移了注意力。他看向大厅的一角。一名穿着式样古怪的棕色长袍的女孩在用手掌拍打桌面。她有着一头垂至腰际，仿若火焰般的红色长发，随着她的动作如起伏、飞扬。她的双颊通红，琥珀色的眼眸中流淌醉意。她高举酒杯，向查尔斯叫道：“再来一杯阿斯莫斯酒！”
“阿斯莫斯酒后劲十足。”查尔斯劝说道，“小姐，您再喝就会醉了。”
“醉是什么？”那女孩轻哼一声，“你的酒馆不卖酒吗？”
查尔斯一脸苦笑。
“怕我付不起钱？”
查尔斯还来不及答话，李欧就见那女孩从怀里掏出了钱币。金币黄灿灿的光亮夹杂在一片银色的光芒之中。李欧以为她会将那一把钱币全都塞到查尔斯手中。可他没有想到的是，那女孩却肉疼地将金币挑了出来，小心翼翼地将其仔细擦拭了一遍，重新收了起来，只把银币交给了查尔斯。
“小、小姐……”查尔斯捧着手里的几十枚银币，收也不是，放也不是。他看着那女孩，为难地张了张嘴。最后还是生意人的秉性占了上风，他还是选择了实话实说，“这……这不够。”
“不够，那就先欠着吧！”女孩理直气壮地说。
查尔斯面色古怪，“你不是有奥伦金币么？”
“不行，绝对不行。”女孩收起了笑容，一脸戒备地看着查尔斯，“金币绝对不行！休想从我这拿走一个子儿！”
“可这不够。”
“那就等我攒够了银币再给你。”
女孩的话让查尔斯无法驳斥，也让李欧哭笑不得。
“李欧，看什么呢？”奥烈弗不知何时已经来到了他的身边，坐了下来。他招了招手，向女招待要了一杯低度的蜂蜜酒。
“没什么。”李欧摇了摇头，举杯与奥烈弗碰了一下。
“听父亲说，安德鲁森差点就死了。”奥烈弗轻声说。他的声音几乎淹没在酒馆嘈杂的气氛中，李欧又询问了一次才知道他说的是什么。
“那是一个好机会。”李欧耸了耸肩，“如果不是叔叔突然出现的话。”
“我知道你和安德鲁森家的恩怨。他和他的父亲都是贪得无厌的混账。”奥烈弗说到这也忍不住皱起眉头，眼中流露出厌恶。他想起传言中安德鲁森父亲使的一些见不得光的卑劣手段：欺骗、恐吓以及威胁。
“没人比我更了解他们的所作所为。”李欧放下了酒杯，“他可是我的邻居。”
“你做得太明显了。”奥烈弗按着额头，“幸好今年主持试炼的是我的父亲。如果是其他人，说不定还会受到处罚。”
“处罚？”李欧撇了撇嘴，“不外乎取消商业许可。你难道忘了，试炼之前我们都签下了生死契约。”
“你难道不会后悔？你可是一直都想子承父业。”
“取得商业许可不止一种办法。通过试炼只是最简单的一种。”
“这我知道。”奥烈弗叹了口气，“但今天无论如何，你与他们家都已经算是撕破脸皮，势如水火了。没有挽回的余地。你得小心一些。安德鲁森的父亲可什么都做得出来。”
“奥烈弗，听你的话我像是十恶不赦的混蛋。”李欧看着对方，一字一句地说，“我是一名炼金术士，不是与尸体打交道的死灵学派法师。我的手里玩弄的也是天平和烧杯。即使是解剖尸体，那也是属于类人生物。而且，我和安德鲁森的恩怨，还不至于用刀剑解决。”
“那是为了什么？因为那个法印？”
李欧没有正面回答。“我作出了只是反击。”他阐述事实，“是他先下的死手。”
“我相信你。”奥烈弗说，“但别人却不会这么认为。他们会把这当做你的一面之词。”
李欧心里的怪异越来越盛，他总觉得今天的奥烈弗话中有话。想要说什么却不直接开口，一直在无意义地绕圈子。这不像他。李欧犹豫了一阵，问出了心里的困惑：
“奥烈弗，你今天就是打算和我说这些？为没有发生的事情彼此争执？”
“我只是有些担心。安德鲁森的父亲已经是九级的炼金术士……”
李欧毫不犹豫地打断了他的话。“这不是你的实话。”他说，“我觉得你更像是说客。”
奥烈弗沉默不语。他垂着头，一口接一口地喝着甜腻的蜂蜜酒。直到酒杯见底，他才慢慢地说道：“我不是说客。我不代表任何人。”
李欧默不作声。
奥烈弗叹了口气，“李欧，我想帮助你，但我不知道应该怎么开口。”
李欧冥思苦想，却始终猜不出奥烈弗的心思。他所谓的帮助是什么？李欧毫无头绪。“我又不是你，怎么知道你想的是什么。”他说。
“我在想，现在也许不是好的时机。”
“商业许可？”
“还能是什么？”奥烈弗一脸苦笑，“银枫叶街已经不会扩建。安德鲁森想要扩大自己的商店，就只能不断收购旁边的店铺。你说，你要是重新挂上你家的招牌，他会怎么做？”
“打压与收买。顺带报复。”李欧不假思索。他们的窥探早已经不是秘密，每一个与他们有所接触的人都一清二楚。但是无论是维南拉克还是奥烈弗都无法做什么，因为竞争正是艾音布洛所鼓励的。李欧理解了奥烈弗的担忧。“你想的我都明白。我没有被成功冲昏头脑。”
“在这之前，你都没办法将商店开起来。”
“是啊。”李欧叹了口气，瞧着杯子里暗红色的酒液。心想大概有一段时间不能喝这些了。
“所以，我想……”奥烈弗忽然有些吞吞吐吐。
“直说吧。这可不像你。”
奥烈弗深吸了一口气，然后一口气将话全都倾泻而出。“这段时间你把制造出来的药剂和魔法物品都交给我吧……我是说，放在我家的店铺里，寄卖。”
李欧惊讶不已，他一时不知道说什么好。
“之前之所以没有提出，是因为你还没有晋升到五级。公会有规章……”
“我知道。”李欧的脸上露出轻松的笑意，“我得谢谢你，奥烈弗。你一直都在帮助我。”
“这是应该的。再怎么说我们也是死党嘛。”奥烈弗以为李欧会拒绝，“只是这一次我的要求似乎太过苛刻了。”
李欧扬了扬眉毛，“这是好事，我可没说我不同意。”他看着惊讶的奥烈弗，笑着说，“我可不是骑士那样的古板。我知道好歹。我连感谢都来不及呢，你替我解决了一个大难题。”
奥烈弗长长地出了一口气，“你能这样想就好。”
第六章 客从东方来（一）
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艾音布洛的天气忽然变得阴沉。天空被翻滚的黑云占据，咸湿的海风卷起尘土，发出呼呼的啸声，将中午时分变得有如黄昏。
即使远隔数百里，李欧仿佛也能看见海面上遮天蔽日的海浪，还有不断划破天际的或湛蓝或明黄的闪电。风雨欲来。他心想。
他正从奥烈弗家归来。他挑选了十来份性价比颇高的低阶药剂。尽管奥烈弗承诺不会收取一枚铜币的寄售费用，但是