“是啊。”亲王沉重地看了一眼炼金术士，“这事根本没法解决，我们只能忍气吞声。我的子民先是怨声载道，但后来也就习以为常。他们甚至设下赌盘，以此为乐。”
“人总是会很快适应环境。”
“谁说不是呢？”奥柏伦亲王灌下一大口冰凉的甜酒，然后使劲抹了把嘴。“头几年还有人愿意前来尝试，不管他们是骗子还是骑士的私生子，或者海盗，但现在女妖声名远扬，反而没什么人来了。噢，最近倒是有一个，但他也步入了其他人的后尘。”
“可怜的家伙，一定没人为他默哀。”
“你如果死了，也没人会为你哀悼。”亲王说，“你决心要去做吗？炼金术士？还要带上你美丽的法师女伴？”
“我去。”炼金术士说，“同政治比起来，我宁愿面对怪物。”
奥柏伦亲王哈哈大笑，“若我是你，我也会这么想。”他大声说，“我明白了。我明白为什么人们皆说炼金术是探询真理之路了。你比大多数人都懂得选择，明白何谓最大的风险。”
“我只是在施展炼金术的时候严格控制剂量与火候罢了——”李欧露出微笑，他轻声说，“——过少不足，过犹不及。”
亲王的笑容忽然收敛，“我们成交，炼金术士。”他认真地说，“如果，我是说如果——如果你觉得事不可为，我准许你半途而废。不用担心，也不用惧怕，我会当众对你怒吼，把你赶出宫殿，但再也没什么了。你现在就已经赢得了你想要的东西。”
勇敢不是鲁莽。“我明白。”李欧直视亲王的眼睛，“但总得亲眼见过才作数。”
“你的理智会让你选择放弃的。”他招呼侍卫队长，“现在我累了，如果你还想知道什么，就问问我的魔法顾问和我的侍卫队长吧，他们对此知之甚详。亚汉，送客人们离开。炼金术士，下次再见时你最好活蹦乱跳。”
他深深行礼。“如你所愿，阁下。”
第八章 意图
「最近各种数据上升缓慢，明明自以为第三卷还算紧凑来着的阿（不解。」
流水宫殿的白石地砖几乎能倒映出人影。空阔的大厅里却见不到一个人，唯有侍卫队长在前方领着他们。脚步声回荡其间，他们三人就好像一支军队在行进。
亲王的妻子已经去世，留给他的只有两名女儿。他终日守着一座死气沉沉的冰冷城堡。李欧能感受到寒意与孤独从石墙里渗透出来。宽阔而空洞。这座毫无人声的大殿好似永远也无法填满。行走其中，炼金术士想起了远在海的另一边的家，虽然很小，但足够温馨。他转过头，看着身边红发飞舞的女法师，这才发现自己竟一直未松开她的手。他尴尬地不知如何是好，手心里直冒冷汗。他只得开口说话，转移自己的注意力。
“关于夜魔女，”他的左手僵硬无比。他不自然地咽了口唾沫。“还有什么是能够告诉我的吗？例如，一些秘密？”
“没有秘密。”侍卫队长脚步未停，边走边说，“此事人所皆知。”
“可我还有几个问题。”
“问吧。亲王大人嘱咐我问回答你的问题。”侍卫队长道，“我尽量无话不说。”
“亲王大人说，夜魔女是忽然出现的。”
“没错，毫无预兆，就在七年前的一个夜晚。”侍卫队长说，“她就像是从天而降似地突然从坟墓里钻了出来。”
李欧不相信亲王的揣测，“巫师的报复”一类的猜度尤为不可相信。没有怪事儿会毫无预兆地发生。“在那之前，有发生过什么事吗？特别的事。”
侍卫队长陷入了思考。“有好些智者与你有同样的怀疑。”沉默了一会，他说，“他们的观点往往大相径庭，在许多事上都是如此。但在这件事上却是难得地一致。”
李欧笑了笑。“你们有查到什么吗？”
“没人知道发生了什么。至少我们不知道。”侍卫队长摇了摇头，“亲王殿下是统治者，不是窥探私隐的隐秘女神。他无法无所不知。但唯有一点可以确认……”侍卫队长扫了一眼他手中的羊皮纸，用一种奇怪的同情语调说道，“……智者们都说这女妖是受了诅咒。”
诅咒？李欧的身体不安地发抖，罗茜感觉到了他的惊恐，立即转过头来。他勉强挤出一丝微笑，心中祈祷她不会因此而发现什么。一位女孩因诅咒而变作怪物？那诅咒又因何而起？
“这女孩……女妖……有人认识她吗？”
“如果有人认识，也一定不会说出口。”侍卫队长叹了口气。
“亲王的魔法顾问呢？我的那位同行呢？他知道些什么？”罗茜插话道，“有好些魔法都能查探谎言。”
“这里是千湖城邦，女巫小姐。”侍卫队长提醒她，顿了顿，他接着说，“就我所知，他知道的不比我多。他胆小怯懦，绝不敢有丝毫隐瞒。但我建议，你们最好别去找他。”
“为什么？”炼金术士问。他对他们释放过善意。
侍卫队长先看了一眼门口，然后压低了声音，仿佛担心会被话中人听见。“我不喜欢他，最近几日来，我更加厌恶他。有好几次我都瞧见他在阁楼上施展法术。我没法装作什么也没发生。我是瓦利亚人，炼金术士，我从未离开此地。你应该能明白我对魔法的畏惧与痛恨。”他看着炼金术士的眼睛，丝毫不掩盖自己的软弱。而这正是勇敢的表现。
李欧点了点头，表示自己能够理解。
“但他辅佐亲王。而我只是亲王的侍卫，护他安全，却没权力开口。”
他和月舞很像。李欧心想。“我们感激你的好意，并且会小心应付。”
侍卫队长点了点头。“还有一件事。如果你们执意要去女妖居住的旧宫殿，请最好选择艳阳高照的白昼，并且在日落之前一定要离开那里。”他劝告道。
“没有发生过白天袭人的情况？”
“从来没有。”
“她对人类的袭击只发生在月圆之夜？”
“是的，每一周的月圆之夜她就会外出觅食。”侍卫队长回答，“只要她展露笑颜，男性就会为之神魂颠倒，女性也为她哀叹怜惜，她大摇大摆地来去自如。但她只在旧宫殿附近游荡。现今有一大把死刑犯喂得白白嫩嫩，洗得干干净净地任她选择。既有瓦利亚人，也有白人，老人与青年小伙任她喜好。于是她干脆大门不出。”
这倒是好方法。现在她一定是白白胖胖，每一晚都逍遥自在，酒足饭饱了。“就没有人活下来吗？”炼金术士问。
侍卫队长停下了脚步，他沉默了好一阵，然后才开了口。“最初时有过，已经七年了。两名贵族的小少爷在传言高塔里有一位美丽女妖的时候就迫不及待地进入了那里，他们以为一个吻就能解除诅咒。”他们不是王子，女妖也不是公主。“没错，于是一个再也没出现过，另一个在第二天被渔夫在海中捞了起来，他的精神已经失常。”
“后来呢？”
侍卫队长叹了口气，“疯疯癫癫。被他的父亲锁在地下室里，像一头狼狗般地喂着。”
“他还没死吧？”罗茜满不在乎地说。“没死就好。魔法能瞧见他到底遇见了什么。”
“女巫小姐，我警告你。”侍卫队长摸着斧头的把柄，“这里由不得你为所欲为。”
李欧握了握她的手。“不到万不得已我们不会采用。”
“最好如此。”侍卫队长闷声哼道。
离开宫殿，经过花园时，他们又看见了那些小孩。在花园的水池里，孩子们仍在嬉戏。他们当中最小的不过五岁，大的瞧上去也只有八、九岁。一半是女孩，一半是男孩。李欧看见他们互相泼水，以尖锐的嗓音呼来喝去。“他们都是谁的孩子？”炼金术士问道。
好几名较年长的孩子脸朝下躺在滚烫的沙堆上沐浴阳光。其余的在建造沙城堡，堆起如长矛般的尖塔，有如耸立的剑尖。还有十几名孩子在齐腰深的水里打水仗。水花飞溅，总是伴随响亮的笑。一个棕粟色头发的女孩朝他们跑了过来，欢笑着从他们身边经过。
“她是娜梅莉亚公主。其余皆是亲王兄弟姊妹的孩子。他们都是她的玩伴。”
“亲王殿下很喜欢孩子。”
“是的。每一位孩子他都喜欢。”侍卫队长说，“他也曾在流水花园里嬉戏。”他的话仅止于此，但萨拉萨奴隶翻译已让炼金术士知道奥柏伦亲王的兄弟姊妹都死于天灾人祸。其中有两位更是死于魔法之手。李欧叹了口气，心中想到前方总是歧路险途。
娜丽雅一脸不安地搀扶着断翅的鸽子。他正朝他们扑扇另一只快断掉的翅膀，羽毛纷纷落下，洒满一地。“看看，看看你们都干了些什么？”他大声喊道，“你们挑起事端，竟然，竟然还杀了人！爵士先生，这里是异国他乡，你的司法豁免权就是一纸空文。”
“你流血了。”李欧平静地说。
他的衣服被崩裂的伤口流出的鲜血染红。“我还死不了。”
“是啊，死不了的。老妪的药很有效，居然这么快就让你醒了过来。”李欧阴阳怪气地说着。他忽然想到，难道老妪给的那几枚药丸里才有助眠的成分？如果真是那样，那就真是严重的错误了。
“你想我死？”
“是有人想让你死。”罗茜一字一句地提醒他，“不是我们。”
“我看不出结局有任何区别。”红鸽尤金兀自强撑。
“那就睁大你的鸽子眼睛好好看，用你的小脑袋好好想。”罗茜冷冷哼道，“要么死的是你一人，要么死的就是我们全部！让你所谓的协议统统见鬼去吧！”她从李欧手中拽出那张公告，扔在鸽子的脸上，“好好看看！”
“这是什么？”女剑手问。
“夜魔女。”罗茜没好气地说，“护身符。”
学士小姐皱起眉头，“你们就是这么打算的？”
“不然呢？”李欧在学士小姐对面坐了下来。他瞥了红鸽尤金一眼，他的脸上苍白，仿佛随时都会昏倒。赶快晕厥吧，他恶意地祷告神明。“就这么束手待毙？”
“可这太危险。”学士小姐皱着眉头，金发垂了下来，好似镏金的流苏。“夜魔女这种生物……几乎无�
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