蚁蚶磁宸愕闹悄保氚镂曳治龇治觯绾尾拍芏惚苷獬×钊诵叱艿脑只觯绻翟诿环ㄗ樱夷负徒鹑富ā⒒适遥呐抡霭萋椎酃校 �
佩姬只是对影王内部略有怀疑，但乔故意曲解了大小姐的指示的内容，让所有人都觉得事态急迫，有股莫大的灾难正在逼近。
卓尔法轻轻咬着指甲，他将指示的副本看完，上面用最严厉的语气，让影王解释在海湾地区发生的，耸人听闻的罪行，帝国储君失踪，有线索表明和影王内部的龙脉者有关，组织必须立即交出背叛者，并调查出储君的下落。
会议室里众说纷纭，人人义愤填膺。
“阴谋……利益的关系……影王还真是个演技派”，卓尔法想，对组织内部隐藏的暗波，他早有察觉，已经对乔的想法洞察得一清二楚。
“不，不能和储妃翻脸。”卓尔法断然地答复道，“按那位小姐的手腕，我相信，只要等她的丈夫登上皇帝的御座，她至少有百分之六十的可能性，在暗中掌控住拜伦的权柄，组织虽然强大，但也只是与地下世界的帮派做横向对比”，他磨着牙，发出轻轻地冷笑，无论在哪里都是个讨人厌的角色，“黑帮就是黑帮，永远只能在国家机器的夹缝阴影中生存。”
几位颇为自负的影王干部觉得这话听起来很不舒服，他们介于首领没发表看法，只能怒目而视。
乔盯着卓尔法，异常恼火地叱喝道，“其实你说的，我也明白，但现在不是让你说风凉话，而是提出解决方式。”
“查清真相。”
“但那位大小姐正在火头上，如果我不及时回应，估计立即有一只围剿的军队前来，对组织会造成极大的损害。”
“找只顶罪的羔羊，来争取调查的时间。”
“但会有生命危险，也许还没找到真正的敌人，顶罪者已经被秘密处死。”
“储妃是个自视甚高的人，她不讲虚伪的友谊，但也不愿意亏欠人情，如果妄杀了组织的成员，在真相露出水面后，她会想法子补偿，用一个人的性命，来换取所有人的安全和事后的利益，是笔好买卖。”
卓尔法无情的话让在场的所有人都背脊发寒，愤怒的火像被迎头浇灌了一盆冰水，没人愿意扮演羔羊的角色。
乔·考利昂叹了口气，“和我想的一样，实在令人悲哀，诸位不用担心，为了整个组织的安危，已经有人自愿站出来了。我的妹妹，愿意牺牲。”
这话引来一片哗然，有的人偷偷松了口气，有的人露出残忍的笑容，有的人满脸通红，叫嚷着绝不允许，但他们只是极少数的。
“安为了组织的发展出了很多力，她的才能也是最优秀的，失去她，相当于折断了一支翅膀。可我毕竟是首领，得考虑大局，你们将性命托付给我，我就得带着大家享受到荣华。好吧，这次我们忍忍。”影王此刻的表情宛若一位仁慈的圣人，“现在，投票来决定。”
在场一共八名干部，五个人赞同地举起手，其中包括卓尔法，剩下的拍着桌子，难以理解地嚷嚷，“天，是小姐发掘出了你们的天赋，教导你们如何运用和掌握，她对我们恩重如山，难道为了自己的安危，为了一点利益，就眼瞧着小姐去送死？”
他们更是怒视着卓尔法，“小姐是你的救命恩人，难道你这人心中，没半点感激之情？”
这是布置好的死局，影王早就做出了决定，想来次内部清洗，将安·考利昂连同她的追随者完全肃清掉。任何一句话答错，就是死路一条。卓尔法想，他神色毫无波澜地望着那三位显得异常冲动的干部，心底为他们默哀。
这三人活不过今晚了。
“我只为自己活着，为什么要管别人？”他回答。
“真是群笨蛋，没头脑，有再高的能力，也只能当个打手。”乔想，他凝视着卓尔法，并没从那张古怪的老脸上发觉不妥的征兆，“我就是需要他这种人才，起先还担心他会站在便宜妹妹一边，不然他们两个人合作起来的能量，可不是1＋1那么简单。”
虽然失去了妹妹，在实力上有一定的削弱，但乔总算能睡个好觉了，他畏惧安的实力，姑娘并没有权利上的欲望，但她异常出众的能力，受到组织中相当一部分成员的敬畏和崇拜，光想到如果哪天她摆脱了控制，企图报复，就觉得寝食难安。
裴吉·雷克斯推门进来，在乔耳边私语了几句，影王眼眸卷过一丝残忍，轻轻朝反对出卖安·考利昂的人扬了扬下巴。
忠诚的助手会意地点点头。
乔又命令道，“以后组织的军师由隆奇先生来担任，职权谨次于我本人，以及裴吉·雷克斯。”
没人想到，这个讨厌鬼，居然一跃而成组织的第三把手。
卓尔法面无表情，并不为此欣喜，他咬了咬指甲，开始寻思，“总算渡过一关了，我得再想想，怎么把考利昂小姐，从陷阱里捞出来。”
我不是发善心，只是……他想。
※※※※
在马蒂达打点行装，去寻找自己的前路时，一件蹊跷的传闻在村庄附近的城市流传开来。
老神甫离奇康复的消息，一天时间就传遍了全村，人们都汇集于教堂之外，跪拜着祈祷，他们都认为是天国显灵，施展了神迹。
但这消息传到城里时，许多人都不相信，神迹没显灵在地区主教身上，没显灵在本堂执事身上，也没显灵在每年给教会捐献巨款的富翁身上，一个小小的老神甫，何德何能呢？
一周后的深夜，神甫主持的乡村教堂，秘密迎来了一位尊贵的客人。
迦太·莫托维塔，圣城安诺的圣武士长老，教皇陛下御前的大红人，优雅地坐在教堂内破旧的长椅上，慢条斯理地剪掉雪茄的烟头，放在火柴橘黄色的焰火上慢慢转动，他深深吸了一口，缓缓吐出缭绕的烟雾。
“阁下，这是对天国的不敬。”老神甫劝阻道。
“不敬？”圣武士长老嘲弄地笑了笑，声音严厉起来，“真正不敬的是你！教皇陛下的口谕，任何见到马蒂达·的神职人员，应该立即向所属地区的高层汇报。我查过，两月前，你将一个女孩带回了教堂，她所有的容貌特征，都和赫本团长吻合，而你，却当成从未见过，如果不是谣传的所谓神迹，让我起了疑心，还真让你瞒了过去。”
纪·伯伦叹了口气，“那是个好孩子，放过她吧，一个只会玩弄人心，却逐渐忘记良善的宗教，终有毁灭的时刻。”
“亵渎的罪人，居然狡辩，还不跪下。”
老人望着职位高他无数级，掌握着生杀予夺的大人物，眼中却有怜悯，“虽然我只是个年老无能的下级神甫，但也知道，唯有天国才能让凡人膜拜。”
“天国的意志，却掌握在凡人的手中，而我，便是其中的一人。”
……
小艾茜在睡梦中觉得越来越热，从门缝传进来的烟雾呛得她咳嗽。姑娘愕然地从床上跳起来，惊呼地跑了出去。窗外都是鲜艳的火和滚滚的烟幕，她撞开弟弟们卧室的门，牵着那两个正嚎嚎大哭的小鬼头，踉跄地冲出了屋子。
她看到连着房子的教堂，正熊熊燃烧着，贪婪沸腾的火蛇，正将它一点点吞噬，陈旧全木制的教堂，很快坍塌成顷颓的废墟。
她猛地记起来，没看到爷爷，拼命地大声喊叫。
赶来的村民提着水桶和盆子，竭力控制着火焰的蔓延。
天亮时，火终于完全熄灭了。
人们在废墟中仔细寻找，却没发现老神甫的尸体，火实在太烈了，能将人的肉体和木头，一起化为无法识别的灰烬。
但他们还是发现了奇异的地方。
如此迅猛的大火，却只烧垮了教堂，却没牵连到正睡着孩子们的木屋，那栋本就易燃的木顶屋，仍然耸立于教堂的废墟旁。
他们都说，这是老神甫的魂灵在庇佑。
教堂起火，将主持神甫一起烧死的传闻，又流传开来，许多人结合不久前神迹的谣言，都认为是天谴，至高的天国惩罚了说谎话的骗子。
“那老家伙真该死，居然敢冒犯了神圣。”
当马蒂达得知后，不知疲倦地朝回赶，她只望见了一片焦炭。
姑娘痛苦地捂住脸，她清楚这不是一场意外事故。
迦太·莫托维塔，安诺法王厅的特遣行刑官，一个嗜血的侩子手。是他干的！
马蒂达没有见任何人，她害怕再牵连到他们，默默地隐蔽身形，在火的废墟前站了整整一夜。她浑身颤抖，眼眸里沸腾着最炙热的岩浆。
一夜间，马蒂达仿佛成熟了十岁。
天微蒙时，她终于动了，拔出剑，割下披散在肩膀上的头发，将那把白金色的发丝，轻轻抛向废墟，像抛洒着一束哀悼的白花。
“十恶不赦的大罪之首啊，莫托维塔长老。”姑娘喃喃，声音虽轻，却包含着一股莫大的力，“你可知，你谋杀了一位真正的圣徒。我以剑和荣耀宣誓，从此刻起，不再是安诺的神职人员，但我不会放弃对天国的敬崇，就算没人承认，无人认同，也无法剥夺我的信仰，因为这便是天国给我指引的道路。”
她不再懵懂，不再迷茫，心中的火与手中的剑，伴随着她继续前行，宽恕、或者审判。
……
凶手正抽着雪茄，手指敏捷地洗了一副印着色彩斑斓图案的纸牌，将它们整齐的码好。
“战车。”他翻开一张牌，看着上面的图形，“哦，未来有一场武力上的交锋正等着我。”他又翻开另一张，“愚者，倒霉，对手是个聪明人。”
第三张让迦太·莫托维塔哈哈大笑，嘴里叼着的雪茄也滑落到桌子上，“倒吊男？居然是副死亡牌！”
“真有趣，我倒要看看，死神的镰刀，是收割了你的性命，还是来斩断我的脖子。”他眯着眼，阴沉沉地对未知的对手说道。
第二十七章 卓尔法的赌注
卓尔法·隆奇穿过走廊，默默记忆着沿途的环境，他走下台阶，两侧的墙壁上摇曳着灯的昏光，他来到一扇铁门前，昂着下巴命令看守将门打开。
“军师阁下，请务必小心。”守卫对卓尔法告诫道。
“她不是被牢牢控制住了么？”
“但�