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眼看偷袭者渐渐消失在沙海深处，我终于松了口气，抬脚勾起那个倒霉的骑手身旁的弯刀，随手舞动两下，十分趁手，我满意地解下他的刀鞘挂在自己的腰间。我有点奇怪自己对这个死在自己手里的倒霉蛋毫无一丝怜悯，甚至都没有正眼看他一眼。只想着这一路不知还有什么凶险，我得为自己准备一件随身兵刃。
我对自己的冷酷有些惊讶，难道我本就是个杀人如麻的冷血武士？
慢慢回到营地，众人正在救助伤者、埋葬死者，收拾被冲乱的帐篷和惊起的骆驼，一时乱成一团。虽然大家战胜了盗匪的偷袭，但依然有些惊魂未定，只有桑巴老爷表现出了令人难以置信的镇定和从容，让我对他刮目相看。托尼则显得很平静，显然对流血和死亡习以为常。他先巡视战场一圈，然后安慰了桑巴和黛丝丽几句，最后冲众人高喊：“谁先示的警？我重重有赏！”
“是我！”我大声回答道，不自觉地挺起了胸膛。
托尼转望向我，突然脸色变得十分难看，冷厉的眼眸直直地盯着我。不对，是盯着我新缴获的腰刀，然后他的眼光重新转到我的脸上，用命令的口吻冷冷地说：“把你的刀解下来！”
“为什么？”我有些疑惑。
“苦力就是苦力！”托尼的声音十分冷峭，薄薄的嘴唇轻蔑地撇了撇，“苦力没有资格携带武器！”
我迎着托尼满是敌意的目光，尽量柔声说：“我值夜的时候需要武器防身，必要的时候还可以帮你，再说……这刀也是我亲手缴获。”
“那又如何？”托尼神情越加森冷，“苦力佩刀是对武士的侮辱，我也不需要一个苦力的帮助。”
望着托尼隐含煞气的目光，我犹豫起来，似乎没有必要为这个得罪商队中处于最高层的人物，心中正在犹豫，托尼已逼近两步，手扶刀柄冷冷地说：“你想佩刀也可以，就像真正的武士那样接我一刀！”
周围的人们都停下手里的活望着我和托尼。我注意到那十几个苦力也感情复杂地望着我，我知道如果我顺从地扔下刀的话，从此我在他们心目中的地位就永远和他们一样，只是个苦力，我再难有什么威信和尊严，我得为自己的尊严赌上一回，哪怕是用生命！
慢慢拔出腰中的刀，我没有说话，但所有人都明白了我的意思，人群中闪过一阵无声的骚动，然后所有的目光都转向我对面的托尼。我在心中祈祷自己是真正的武士，有能力挡住托尼一刀。
“呛——”托尼拔刀的一瞬就是他出刀的一瞬，等我明白过来时刀光已耀花了我的双眼，我本能地抬刀护住面门，手上似乎微微一震，托尼已收刀入鞘，此刻，四周还回响着他弯刀出鞘时的袅袅余音。
“这是惩罚你不清楚自己身份，”托尼说着转身就走，然后回手把一个小羊皮水袋抛到我的脚边，“这是赏你率先示警！”
我手握刀柄维持着原来的姿势，但手中仅仅是刀柄，刀身已无声地跌到地上，同时我感到脸上火辣辣的痛，有沾稠的液体顺着脸颊慢慢流下来，无声地滴落黄沙，殷红刺目。
这一瞬间我十分沮丧，我不是武士，不然我不会连托尼一刀也挡不了，甚至都没看清方才那一刀的来势，连对方在我脸上划开了一道口子也不知道。我黯然地慢慢松开手，任空空的刀柄缓缓跌落黄沙。
就在我失魂落魄的时候，突然听到有人在鼓掌，掌声沉闷，像两只熊掌相击。我转头望去，是壮硕如熊的尼奥，他正用满是崇敬的目光望着我，向我缓缓拍响双掌。然后是巴斯，然后是脏狗、肥西，然后是所有的苦力，他们眼中没有一丝嘲讽或同情，只有尊敬，十几个人的掌声在广袤的沙漠中显得有些稀稀落落，却让我浑身燥热，两眼湿润，我知道，我已赢得了他们的尊敬。
“快干活！咱们一大早还要赶路！”弗莱特总管的吼声打断了众人的掌声，他的声音听起来有点气急败坏的味道。
沙漠上的太阳升起得特别早，我们刚掩埋了死者，把散乱了的帐篷和货物收拾停当，金黄｜色的阳光便已经刺得我们睁不开眼，弗莱特总管纵马从营地中疾驰而过，大声向所有人传达桑巴老爷的命令：“收拾货物，带上伤者，丢掉毁坏的帐篷，杀掉伤重不能行的牲口，早餐边走边吃，出发！”
枯燥的旅程又重新开始了，我牵着骆驼走在队伍的最前面，身旁是向导哈里老爹，一个沉默寡言的干瘪老头，本来他可以骑乘骆驼，只是他好像更相信自己的双脚，六十开外的人，走路的长力竟比我这个健壮的年轻人还要悠足，让我钦佩不已。
队伍中无人说话，所有人都在留着精神抵御渐渐炽热起来的太阳，我敢肯定所有人的心情都异常沉重，都知道昨夜铩羽而回的那些偷袭者决不会善罢甘休，从武士们的只言片语中，我知道那些黑衣骑手就是大盗“一阵风”的手下，果然个个彪悍，迅疾如风，幸好贫瘠的戈壁荒漠养不活太多的强盗，他们的人数应该远远无法和商队的武士相比，但沙漠是他们的天下，前路会有什么样的手段在等着我们，大家无从揣测，也无从防范。
太阳渐升渐高，最后就像完全静止般固定在头顶，天空万里碧蓝，明亮剔透得看不到一丝云彩，脚下的沙子早已变得滚烫，隔着厚厚的靴底也能感受到它的热度，偶尔轻拂过的微风也炽热难当。我不停地舔着完全干裂的嘴唇，全身的汗液早已蒸腾得只剩下满身盐渍，严格的食水定时定量分配制度，让我们这些完全靠脚力行走的苦力体力消耗极大，不多时便在烈日的曝晒下变得昏昏沉沉，摇摇欲倒，最后只是凭着本能在向前挪步。
正午时分，后面终于传来弗莱特的吆喝：“停！搭起帐篷，休息一个时辰再走！”
队伍停下来，慢慢收拢，大家脸上露出点舒心的笑意，浑身都松弛下来，但我们这些苦力还不能松弛，我们还要搭好所有的帐篷后才能休息喝水吃东西，只怕还来不及休息我们又该收拾帐篷上路了。
最大的帐篷从驼背上卸了下来，那是桑巴和他孙女黛丝丽的帐篷。在展开帐篷的时候我看到，肥西无力地摔倒了三次，壮硕的尼奥也在张着嘴直喘粗气，脏狗更是伏在地上半晌站不起来，而武士和桑巴的伙计们却三三两两缩在骆驼的阴影下休息。我心中突然涌出一股怒火，猛地扔掉手中的工具，招呼所有苦力：“停下，大家都停下！”
大家都停下了手中的活，不解地望着我，我挥着手说：“别干了，大家先休息！”
苦力们都茫然地望着我，虽然眼中满是疑惑，但经过昨夜之后，我无形中已经成为他们的主心骨，大家开始对我言听计从。
“这样下去咱们都坚持不了多久，迟早要死在这沙漠中，”我环视着他们，用坚定的眼神传递给他们以信心，“如果想活着到达目的地，我们要抱成一团，争取活下去的权利，你们愿不愿意与我共同进退？”
苦力们先是茫然，然后用眼神相互交流着，似乎渐渐开始明白我的意思，最后尼奥用信任的目光望着我，坚定地说：“白痴，我们听你的！”
我环视一眼所有的苦力，他们渐渐坚定的目光给了我无穷的信心，我对大家微微点了点头说：“好，大家先休息，我去和桑巴老爷交涉。”
桑巴正和黛丝丽坐在不远处的巨伞下悠闲地品茶说笑。似乎已注意到这边的异状，他对身后的弗莱特耳语两句，弗莱特便快步迎了过来，拦住我的去路质问：“怎么回事？怎么不干活？”
“我要见桑巴老爷！”我平静地说，尽量让自己的声音平静中透着坚定不移。
“有什么事干完活再说！”弗莱特大声呵斥道，似乎想把我推回去，却又望着我脸上的刀疤缩回手。我知道，这道新添的刀疤让我的面容看起来有些狰狞。
“我要先见桑巴老爷！”我推开弗莱特，不想跟他作过多的纠缠。
“站住！”我刚到那巨伞前，桑巴身后一个武士已快步拦在我面前，他腰中的刀已经抽出了一半，闪亮的刀身反射着炫目的阳光，刺得我睁不开眼。我停住脚步，但没有露出一丝胆怯之色。
“让他过来！”武士的身后响起桑巴淡定的声音，那武士悻悻地把刀推回鞘中，侧身让开半步。我慢慢经过他的身侧，在桑巴面前站定。
“有什么事？”桑巴平静地抬眼望着我，而黛丝丽则在好奇地上下打量着我。
“桑巴老爷！”我学着他们的礼节，右手抚着左胸微微鞠了个躬，“我是代表所有苦力来表达他们共同的心愿。”
“心愿？什么心愿？”桑巴眼中也充满了好奇。
“活下去的心愿！”我不理会桑巴的诧异，平静而坚定地说，“我们完全靠自己的脚力走路，肩负着整个商队最繁重的劳役，几乎得不到任何休息，却和你的伙计和武士分配着一样多的食物和清水，这样下去我们都走不出这沙漠，我们想要活下去！”
“那你想如何？”桑巴眯起三角眼打量着我，然后端起茶碗轻嘬了一口，声色不变。
“我们想有更多的清水和食物，保证起码一点休息时间，”我顿了顿，“或者和你的伙计一样，让我们骑骆驼。”
“哈！苦力也要乘坐骆驼？”不知什么时候托尼已过来，望着我直嘲笑，“苦力就是牲口，牲口也要骑骆驼？”
桑巴已搁下茶碗，神情冷定如旧。黛丝丽眼中则闪过一丝诧异，我平静地转头望着托尼，淡淡地说：“我们是人，不是牲口！”
“是吗？可在我眼里，你就是牲口，对牲口，我通常是用鞭子来说话！”说着，托尼扬起马鞭，猛地抽向我的面门，我清晰地看着马鞭向我飞来，但我没有挡也没有躲，甚至眼睛都不曾眨一下，任那一鞭结结实实地抽