利的哭声十分刺耳，在飘散着雪花的小院上空纠缠不散。
素素怔怔地立在雪地上，不再流泪，感觉身上寒凉逐渐加重，内心纷乱不安，默念着赵氏的那句话——树倒猢狲散！这个家，要散了么？
西厢房第一间门扇打开，赵氏七岁女儿如雪走出来，满脸忧虑跑到赵氏身边摇晃着她的手臂道：“母亲快别哭了，父亲摔了茶碗……唤您回去呢！”
又对着徐氏福了一福，：“父亲有事禀告三叔祖母，请祖母进屋！”
赵氏停了哭声，将捂着脸的衣袖慢慢放下来，被揉搓得发红的眼角微微闪动泪光，移动脚步跟随女儿走回屋的当儿，她侧脸扫了一眼院中雪地上到处摆放的那些物品，唇角浮起一丝淡淡的讥笑：谁在乎这些？特意哭闹唱这一出，就是要让夫君看个清楚明白，二房长辈不在了，三房、四房长辈对他们根本无心关顾，呆在贾家没有任何意义，与其让孩子们承受穷苦，不如听由她娘家人安排，帮助他们脱离贾氏宗籍，此后或许不能有从前的荣华富贵，总强过挨饿受冻、过一辈子清贫寒酸的日子！
徐氏看了看素素，轻叹口气，吩咐白氏、孟氏：“你九妹妹如此安排并无错，就照这般去做！余下的事情，你们妯娌看着办，给孩子们量身制衣，针线活各房管各房的，其他米面之类教几个大孩儿帮忙搬进屋，鱼肉要如何处置交给周姨娘……素素回屋去吧，这雪下得越来越大，别又冻着病倒，三伯母去瞧瞧你三哥哥！”
素素答应一声，却没有立即走，等三伯母她们进了西厢房，即唤平繁和大房长孙启思帮着将那一箱子药材搬进正屋炕上，然后便脱鞋上炕，又把木箱子翻了一遍，成品药剂药膏收拾起放在窗台上，那些药材则分门别类一一归置好，脑子里默默配伍着疗效最佳的跌打创伤方子，准备等一会徐氏回来，就跟她说明，赶快着手配制药剂，尽早减轻家人伤痛。
意外找到几味治妇人病的药材，亦可用来做滋补药膳，素素不禁抿嘴微笑：正好可以为四嫂嫂白氏配一味丹药调治，白氏小产后因悲伤过度，又缺医少药，身子一直恢复不回来，崩漏时有反复，常犯晕眼花，致气血两虚，整个人苍白无力，每日恹恹的毫无生气。
方才见马车上卸下有一笼子三两只活鸡，三伯母不让乱动，想来必定是要留着宰杀取活血祭祖，若能留一只下来，加进几味药材倒是可以烹制一锅滋养药汤，让女人们好好补一补……素素又想到家里女人太多，一只鸡才够煮成几碗汤？只怕每人还不够小半碗的，不禁微叹口气，还是算了吧，免得一不小心又弄出是非来！
素素得了那箱药材，一部心思便都放在里边，再不去留意外间动静，只管在上房屋子里埋头整治药材，徐氏许久不回来，屋子里有小孩子往东、西侧间走来走去地传话禀报，她也全然顾不上搭理，直等到下半晌许家来人，徐氏领着走进正屋来，她才抬起头。
徐氏有意遣走素素，不欲她看着两家交换庚帖，断了姻亲，一怕她触景伤情，二也讲点忌讳，素素却不以为然，说自己手上事儿未了，走不开，大人们要做什么说什么尽管做尽管说，可当她不在旁边。
清平侯夫人这回没来，派了族里的两位妇人带着当初的媒证来，那两位妇人话不多，显然也只是奉命而来，以尽快办完事情为目的，因而也不说什么，只略为惊异地打量素素一眼，便和徐氏将该做的事一样样有条不紊地做完，末了行礼告辞，态度谦和，看着倒是比那洪氏懂事理多了。
正文 第十七章 觉悟
退回的婚书、庚帖都放在炕沿破旧的矮几上，贾素素伸手拿起庚帖想细看，却被徐氏夺走，徐氏目光复杂地看她一眼，叹口气道：
“瞧你这没心没肺的样，被退了亲，竟是半点不着急慌乱……以后再寻合意的好人家可就难了！”
贾素素抱住徐氏手臂撒娇：“三伯母莫要忧烦，素素这辈子不想嫁人，愿意一生守着三伯母和家人们，有你们疼爱我，岂不强过去别人家，受了委屈你们都不能知道！”
徐氏正满腹辛酸，闻言用食指一点她额头，轻斥道：“何时生出这怪念头来？越发没规矩了，哪个女孩儿不嫁人？哪家生了女儿留在家养到老？那是要遭人取笑的……”
素素刚要给徐氏说两句宽怀的好话，门上厚重的布帘子忽然被大力掀开，大房侄儿启慧跑进来，喘着气对徐氏说道：
“三祖母，不好了！那个……三婶娘又转回来了！带了二乘马车和好几个人来，要拉如冰、如雪和启渊走……”
徐氏一惊，素素这时候也才听见院子里有嘈杂声，徐氏拉了启慧的手问：
“却是谁放了他们进来？你三叔父如何说？”
“我哥哥启思听六叔的话，开门放了她们进来，三叔父对如冰、如雪和启渊说：若想随赵氏走，可以，但从此后便不准姓贾，再不是贾家的儿女！如冰如雪、启渊不肯随三婶娘走，三婶娘这会子边哭边打他们哪，三祖母快去看……”
徐氏不及多说，赶紧带着白氏、孟氏和周姨娘往外走去。
素素急忙找鞋子下地，拉着启慧问：“快告诉姑姑，这是怎么回事？”
启慧扶着她穿鞋，一边回答：“九姑姑不知道？三婶娘闹着要分家想搬走，三叔父打了她，三婶娘闹得更凶了，三叔父禀明三祖母，随后写给三婶娘一张纸——听说那是休书！三婶娘拿着休书哭了一会儿便离去，却没想到这么快又转回来，要带走如冰如雪和启渊……”
素素楞在当场，休书？自己在上屋里专心分拣药材的当儿发生了什么事？三哥哥平志休了三嫂嫂赵氏，就因为分棉被那场争执？
难道，这又是自己惹出来的祸事？
素素和启慧正要走出门，却见启哲从东侧间跑出来，拉着素素说：
“祖父唤九姑姑进去说话！”
走进东侧间，面对三伯父贾周文平淡沉静的面容，素素隐隐猜到，原来三哥哥和三嫂嫂之事，长辈们早有决断。
夜晚，待父亲贾周武睡着，周姨娘熄了里间的灯，走到素素住的隔间与她同就一盏灯做针线活，大房陈氏和冯氏手艺不赖，半天功夫就将孩子们的棉衣裁剪出来，接着只需要熬半夜不睡缝制成件，明日清晨孩子们起床就能有一身厚实的新衣裳穿着过大年。
周姨娘替平繁缝制新棉衣，为省下点料子给老爷也凑件棉坎肩，平繁的棉衣便做成无袖的，这是素素的意思，说老爷两边锁骨都刺穿了，肩臂多处重伤，若护理得不好会落下遗症，春冬季最要紧是保暖。
素素用边角料缝袜子，已经缝好一双，还能再缝一双，分别给三伯父和父亲，她举着只缝到一半的袜子对周姨娘笑道：
“我针线不如姨娘的好，到时姨娘只说是你缝的，怕父亲不肯穿用，他还在生我的气呢！”
周姨娘抬头笑着看她，轻声说：“老爷在病中，脾气才糙了些，九姑娘只想想老爷从前的好，他疼你可比疼七姑娘多……”
贾素素想起姐姐贾艳艳，叹口气：“不提她！父亲说过，贾家没有她这个女儿！”
周姨娘忙换了个话题：“姑娘也只有两双袜子，不如替你自己缝双新的罢！”
“不用，我的袜子虽然旧，但是软棉布的，够暖和。三伯父和父亲天天躺着，炕是冷炕，该给他们缝双新的棉袜……对了，如今三嫂走了，二房的针线都归给五嫂做，来得及么？今天我见着有两篓木炭，可要分些给三哥哥房里，没分给他棉被是因为他房里密封得还算好，稍微有点暖气便很舒适了的。”
周姨娘道：“姑娘放心，三夫人都安排分派好了，三爷房里针线不全是五奶奶做，分些给大奶奶和二奶奶了……只是可怜启渊，被大人们拉来扯去地哭了一天，入夜就有些惊风发热了！”
“嗯，我看过了，晚饭前熬了药汁喝过，现在什么时辰？我再送一碗去教他喝了好睡觉。”
周姨娘忙放下手里的活儿，站起来道：“外边厨房黑糊糊的，等我给姑娘掌灯！”
素素说：“姨娘累了一天，坐着吧，让七弟陪我便成！”
正屋客厅里，平繁和启思、启慧已经躺在炕上钻进棉被，听到素素喊，只好又爬起来穿上衣裳，夜晚天气比白天冷，刚从暖被里出来更觉寒风刺骨，平繁抖抖索索小心掌好灯陪着素素到厨房，药汁是早先煨好了的，天寒药也冷得快，只得又生火再热一热，姐弟俩在厨房忙活小半天，才捧得一碗药汁出来，往西厢房头一间走去。
西厢房三间房屋，三奶奶赵氏离去，五岁的启渊便与父亲同住一屋，如冰如雪和二房五爷的两个女儿由五爷一位妾室领着住另一间，五奶奶连氏则带着一双小儿女住一间。
如冰如雪未去睡，还在守着父亲和弟弟，屋里空气稍嫌沉闷，素素和平繁敲门进去，方引得小姐弟几个脸上有了点笑容。
三爷贾平志也睁开眼，看着素素端了药汁喂启渊喝下，有些不放心地说：
“九妹妹辛苦，只是你这药汁到底有没有用？别把你侄儿当祖母庄上的小白兔小山羊，喝坏了肚子事小，若是药草配伍不当治傻了他怎么办？我只知皇……咱们家八姑娘自幼跟着祖母学医术能治病救人，你可是又怕苦又贪玩什么都不肯学，只除了会点琴棋书画！”
贾素素伸手摸摸启渊的额头，又为他诊了诊脉，笑着对贾平志说道：
“三哥哥小瞧我了不是？八姐姐学的，我都学了，只不过各人天赋、性情不一样，都说八姐姐聪明，怎知我不及她？我就是贪玩了点，不及八姐姐踏实安静，你们就都不相信我，其实我确确实实学会了……总不能一家子几个人抢着治病救人吧？咱们家又不要开医馆！如今祖母和八姐姐都不在了，有人受伤有人生病，只好我出来顶着。三哥哥放心，但凡听我的话，乖乖吃药用药，都会好起来！启渊自然不是小兔子小山羊，他是我侄儿，我疼他还来不及，怎舍得把他治坏了？晚饭时吃过一碗药，三哥哥问他可有什么不适？”