喊杀声、号角声、火把的消失，并没有使曹洪等人高悬着的心落下来，反而更加感觉忐忑不安。
谁也看不清黑暗中到底隐藏着多少敌军，谁也猜不透敌军在利用黑暗制造什么阴谋……
“传令，全军继续戒备，不可稍有疏忽！”曹洪牙齿咬得“嘎吱”作响，突然猛地呼喝起来，“文烈，加派斥候，一定要探明敌军情况！一有异状，即刻回报！”
“诺！”知道族叔的愤怒已临近极限，曹休不敢多说什么，立即飞驰而去。
……
小半个时辰后，曹军解除了戒备。
长时间保持紧张状态，对士兵的心力亏损极大，不少人已经当场瘫坐了下来。
一些经验丰富的基层军官高声呼喝，命令士兵们不要坐下，保持站姿。他们知道，此刻一旦坐下来，身体就会感觉无比的酸软，一、两个时辰内都未必能恢复得过来。
一旦敌军真的发动攻击，这些人恐怕便只能束手待毙了。
被同伴扶持着，一个个瘫坐在地的士兵又重新站了起来。
……
曹洪将乐进、曹、休曹真、曹泰等人召集起来，进行紧急议事。
“是等到天亮再动身，还是继续行军……”火把的辉映下，曹洪面色阴沉地给出两个选择，供众将商议。
“经这一闹腾，军士皆已疲乏，而且天色昏黑，难以察觉敌军异动……”乐进正檫拭着配剑，以此来调整自己的身心状态，听得曹洪相询，抬头回道，“继续行军只会给敌军以可乘之机。不如暂且就地休整，等到天亮再行撤退……”
“若是等到天亮，岂不是会给敌军围截上来的机会？说不定荆州军到目前为止还未能真正追上来，适才那番把戏只是他们拖延我军行动的诡计！”曹泰异议说道，“依我看，还是尽快动身，不管敌军的鬼把戏，加速行军早些脱离此地……”
“文烈，斥候探到什么情报了么？”乐进并没有因曹泰的反驳而恼怒，转过头向曹休询问道。
曹休摇了摇头，无奈地说道，“已经派了第四批骑兵斥候，还有一些步卒斥候，但一直到现在还没有什么消息。张飞这混蛋也不知道派了多少人来猎杀，斥候靠的近了探不出什么来，靠的远了又有危险……
有逃回来的斥候禀报，荆州军里有一帮人善于潜行隐伏，加上天又黑，斥候很难有所发现！”
曹洪虎目一瞪，正准备说些什么，但突然间，他面露异像，紧几步走到偏离人群的地方，极目朝南面方向看去。
参与议事的十数人里，只有曹洪是站立且面朝南方，其他人根本还没有察觉到什么，见到曹洪如此举动，一个个惊诧莫名。
乐进隐约感觉到了什么，回剑入鞘一跃而起，大步朝曹洪那里走去。
“文谦，快看……”似乎知道是乐进过来了，曹洪头也不回地抬手南指。
顺着曹洪手指的方向，乐进看到南面天际那细微的红光。由于大军掌起了不少火把，在这些火把映衬下，那片细微的红光并不容易辨认。
“火？！”乐进脱口说道，“那里好象是宛城方向……难道荆州军正在……”
曹洪回过头，与乐进异口同声地说道：“攻打宛城！”
仅以目测，那片红光距离曹洪等人所在之处绝对不下于7、8里路。而以一般火把的亮光，超过5里路就很难再瞧见，说明发出那片红光的并不是一支或几支的火把，很可能是一座、甚至几座建筑物在燃烧。
从宛城到此处，沿途10里多路并无一座房舍，甚至连树木都没有几棵。由次看来，也只有可能是宛城那里……
“洪叔，怎么了？”曹休等人也赶了过来，疑惑地询问道。
“荆州军恐怕正在攻打宛城……”乐进接口回道。
“什么？”
曹休等人急忙举目向南看去。
“或许现在能撤了……”曹洪的眼眸在黑色中闪过一丝幽光，略显兴奋地说道，“走，一起合计合计！”
……
就着火把，曹洪摊开地图说道：“虽然暂时还探不出荆州军的详细动向，但却几乎可以肯定张飞分了一部兵马在攻打宛城。以我估计，张飞这厮定是想先夺下宛城，再来图谋我大军。
分兵之后，张飞兵力不足，这才不敢真正突袭我军。但为了拖延住我大军，才使出先前的疑兵诡计。我军若是坐等到天明，反是为其留下了时间。”
“叔父说的在理！”曹泰连连点头，伸手一拍大腿，激动地说道，“咱们不能再等，还是尽快动身为妙！”
乐进眉头皱了皱，想说什么，但最后还是选择了放弃。
见别无异议，曹洪长身而起，重重地一甩手：“传令大军，加速行进。
文烈和子丹谨守大军左右两翼，如果敌军再行骚扰之计，由你们这两部骑军负责应付！”
“诺！”
……
不多时，放开了手脚的曹洪大军以较之前三倍有余的速度，开始朝北面快速行进了起来。
似乎正印证了曹洪的分析，大军加速行军之后，敌方虽然仍三番两次用号角、火把等手段加以骚扰，但却没有一次是动真格的。
临近寅时，大军已远离宛城25里开外。这一个半时辰所赶得路已远超先前三个半时辰的脚程。
但，逐渐地，加速行军的后遗症也开始显现了出来。此前已长时间未得到休息的曹军士卒，再经历一个半时辰的急行军后，身体疲态尽现。
……
“曹将军，不宜再赶路了！”乐进打马驰至曹洪身旁，神情凝重地说道，“士卒皆已疲乏，再继续行军下去，将会大损我军战力。届时若遭敌军突袭，后果不堪设想……”
曹洪抬头看了看天色：“已经是寅时了，再赶一个时辰，天就亮了。等天亮之后，就不怕张飞再耍什么花样。还是到那时再休整吧……”
“我心里一直有种说不清的不祥感觉……”乐进不放弃地说道，“张飞这厮狡诈异常，恐怕不会这么简简单单地让咱们安然撤离宛城……”
乐进的话还没说完，激昂雄浑的牛角战号声再次冲天而起。与先前几次稍有不同的是，这一次有号角声，有喊杀声，却少了那无数的火把……
“娘的……”曹洪的表情是恼怒多于震惊，很是不耐烦地冲地上啐了一口，“还有完没完？这种没用的鬼把戏耍了做什么？”
行进中的曹军早已习惯了敌军这“雷声大雨点小”的骚扰，除了外围的骑军整队戒备外，其余步卒仍保持速度快速行进，连大点的反应都没有。
但是，很快曹洪发现不对劲了……
雄浑的号角声中，大地开始微微颤抖了起来，巨大的轰鸣声从东、西两面迅速地接近了过来。
“敌袭！”右翼的曹真部骑军中首先响起了略显惊慌的高喊，随即，急促的战斗号角迅速吹起。
左翼的曹休部骑军很快也有了反应。
“敌袭！迎战！迎战！迎战……”
……
“中计了！”曹洪骤然色变，失声说道。
第一时间感觉到大地的震动时，久经沙场的曹洪就知道正有大队骑军朝这边奔驰过来。
曹洪虽然性急，却非无谋，稍做思索，他就明白自己陷入了对手“以虚为实、以实为虚”的连环诡计之中——敌军先前那数次的虚张声势，只是为了迷惑自己，使自己放松警惕。在几次虚袭之后，突然来一次实攻，正抓住了曹军开始松懈的心理。
“曹将军，敌计虽成，但我军还未十分被动，即刻整军迎战应当还来得及！”乐进提起马侧的大刀，急声对曹洪说道。
“吹号，传令全军，停止行军，就地整军迎战！”
“列阵，列阵！”
曹洪毫不犹豫地高声怒吼起来。
行军中的大军立即停下了步伐，手忙脚乱地按照各自部曲整军列阵……
刀剑出鞘，弓弩开弦，枪戟前刺……
轰隆的马蹄声越来越近，号角声越来越急促，大地的颤抖越来越剧烈……
匆忙列阵的曹军士卒的心跳疾速加快，头皮开始发麻，仿佛奔腾的骑军狂潮随时会将自己淹没一般。
曹洪、乐进等人声嘶力竭地高声呼喝，终于赶在敌军突袭而至之前完成了列阵。
马蹄的轰隆声似乎没有继续接近，也没有离远，大概敌骑军正在环驰寻找战机。
在焦急而忐忑的等待中，小半个时辰过去了，天边开始泛出一丝亮光。
敌骑军居然还是没有攻过来，曹洪惊疑交加，忙命人招呼曹休、曹真去刺探一下虚实。
就在这时，轰隆声突然开始远去，直至消失。
数万曹军士卒面面相觑，保持着列阵姿势，浑然不知该如何是好。
“娘的张飞，老子一定要宰了你！”曹洪面色铁青，愤愤地将大刀插入土中，忍耐不住心头的怒火仰天狂吼道。
“曹将军，天色已经亮了，还是休整一会吧！”乐进驰至曹洪身旁，放缓语气劝谏道。
“休整，休整……”曹洪愤懑地一甩手，自己先翻身下马，找了块石头坐下生起闷气。
整整劳累了一夜加半日的士卒，直感觉浑身都要瘫软，听得休整命令，一个个如释重负地席地坐了下来。
……
“呜～～呜～～！”远处，号角声再次响起。
“啊～～！”曹洪一手抓住所坐石块的边缘，手背上青筋全部爆突出来，状似疯狂地怒号起来。
一连多次的骚扰，已让曹洪到了忍耐的极限，偏偏又发泄不出来。
……
一骑飞驰而至，马上骑士下马后急声禀报道：“启禀曹将军，荆州大军从东面压来！”
还未等曹洪有空思考，又是一骑赶到：“启禀曹将军，荆州大军从西面逼近过来！”
“什么？”
第一百三十一章（上）
晚春之晨，清清冷冷。初升的太阳，放射出柔和的光芒，逐渐地驱散了大地上的淡淡薄雾。
饶是沐浴着春日的暖阳，五万余曹军将士的身体却似感觉不到丝毫暖意，一股发自内心的寒冷笼罩全身，一个个睁大眼睛盯着逐渐逼近的敌人……
“呼～呼～……”雄浑的呐喊声一停一顿，极富节奏感。
数量较之曹军还要更多的荆州军步卒，手持兵刃，列成十数个方阵，附和呐喊声迈着整齐的步伐，自东、西两面�
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