“我可惜他们干吗？我是可惜失去了一次追踪杜鹃的好机会。我怎么就想不到杜鹃这般的神出鬼没？以为昨天下午，在城南郊外杀死了那四个东厂的高手后，杜鹃会离开长沙。何况昨夜城里城外戒严，杜鹃就算在长沙一带，也不会出现。想不到他竟然浑身是胆，在这样戒备的情况中，一个人敢独自夜闯皇庄，一举而杀了东厂所有的高手，实在太出乎我的意料之外了！早知他会这样，昨夜里我就会去豹子岭，潜伏在皇庄中，便可知道杜鹃是一个什么样的人物了！更会看出他是男是女，是老是幼，不难追踪到他的下落来。可惜我却失去了这么一次好机会。”
范湘湘说：“三妹妹，你又何必可惜，只要杜鹃不死，你终会追踪和查到他的真面目的。”
“这恐怕又要等到明年杜鹃花开了！”
“什么？杜鹃今后不再出现了？”
“他在湖广一地大闹了几桩血案，恐怕不会再出现了，就是出现，恐怕也不会在湖广，而在他处。何况现在三四月已过去，杜鹃花凋谢，照他以往的规律，他不会再出现了！也许他认为已够了，一切等到明年再进行。”
“三妹妹，你认为明年他会在什么地方出现？”
“这很难说，前年他是在江浙一地大闹，去年他是在江西一地出现，今年却是在湖广一地活动。他的行踪，似乎由东向西展开，明年，极有可能会在四川、贵州等地出现。他杀人的对象，除了血债累累的淫贼，残害百姓的贪官污吏外，绝大多数都是针对东厂的人，似乎他与东厂有异乎寻常的血海深仇。”
“三妹妹，会不会是杜鹃本人和他的什么亲戚朋友，惨遭东厂杀害而进行血的报复？”
“极有这种可能。”
“那他在这次杀害丐帮、武当的人又怎么解释？”
“这就是令我感到困惑的地方，或者他与丐帮的千手侠丐和武当的石道长有什么个人的恩怨；或者这两个人有什么不为人知的罪行；或者杀这两个人的根本不是杜鹃，而是他人有意栽赃嫁祸。这一切，只有找到了杜鹃才会明白。”
“三妹妹，你现在打算去哪里寻找？”
“他已经不会再出现了！我又去哪里寻找？现在我只好回去，一切的事，等待明年开春再说。湘湘姐姐，其实关于杜鹃引出的事件，看来是他与东厂人的恩怨仇杀，其他的人，尤其是武林中人，不应该去过问和插手，更不要卷入他们之间的恩怨中去，让他们自行了断。”
“那三妹妹怎么出来了？”
“我所以出来，一是婷婷姐姐担心有一些心怀叵测的人，利用杜鹃这一事件，挑起了武林的争端；二吗，主要是好奇，想看看杜鹃是一个什么样的人物。现在看来，有人想挑起江湖上的争端恐怕不容易。”
“怎么不容易了？”
“因为杜鹃这个人十分机灵和精明，凡是有人冒充他而胡乱杀人，都很快给他找到而除掉。这一下，对心怀叵测的人威慑极大，而且今后也不敢肆意假冒他了！我相信，要是杀害丐帮和武当的人不是他，迟早也会给杜鹃追踪和除掉，不是今年就是明年，怎么也跑不了！湘湘姐姐，杜鹃为人这般的机智和神秘，所干的又不是什么坏事，我又何必去追踪他？”
“那三妹妹今后不出来了？”
“就算出来，也不是为了去追踪他。”
“三妹妹现在怎样打算？”
“当然是回去了，还有什么打算？”
“你不会马上就回去吧？”
“长沙现在这么乱，我是越快离开越好。不然，让当差的和江湖上的人知道我在这里，就会给你们添麻烦了！”
“这有什么麻烦可添的？”
“湘湘姐姐，你不知道，江湖上有些流言蜚语，疑心这个杜鹃可能是我，要是他们知道我在这里，他们疑心不更大了？万一传到了东厂人的耳中，你看麻烦不麻烦？我可以一走了事，可是你们就会引起东厂人的注意了！所以我决定今夜就悄然离开。”
“既然这样，我打发一辆马车送你们到要去的地方。”
“不不！现在长沙城戒严特别异常，出入的人要经过重重的盘问，马车这时出城，太引人注意了！恐怕这二三天，也不会轻易让人出入。我和婉儿还是在夜里飞越出城的好。”
范湘湘想了一下：“三妹妹，你想不想坐船？”
“坐船？”
“我们有一艘货船，要去永州，中午便启程，三妹妹要是喜欢坐船，坐这艘船去永州好不好？虽然是慢了一些，但却省了妹妹沿途投店住宿等的麻烦。妹妹，你不会这么急于赶回去吧？”
小神女一听有船去永州，她正想这次回去的路途中，弯到万峰山去拜访恶毒双仙这两位隐世高人，探听杜鹃会不会是两老的门下弟子。因为当今武林，只有毒婆子会这门千幻剑法，而杜鹃杀人的招式，正是千幻剑法的招式。而且坐船去，不但沿途省却了住宿吃饭的麻烦，更可以避开与江湖中人碰面的机会。便问：“船上沿途没有人盘查么？”
“出了长沙，恐怕就没什么人盘查了！”
“好！我坐船去。不过，为了避开长沙官府人的耳目，我还是在夜里翻越城墙出去。姐姐，你叫船依时启程，我明天在湘江边某处上船好了！”
“既然这样，我叫船在湘潭的韶山下易家湾泊靠等妹妹上船。”
“姐姐，这船家为人怎样？”
“妹妹放心，船家是自己人，就是船上的水手，也是飞虎队的成员，他们认识妹妹。”
“好！那我去易家湾一带江边上船。”
“现在我去通知船家，叫他们准备好一处舱房，让妹妹好好休息一段日子。”
“姐姐，我和婉儿有一个睡的地方就行了！不必太过周张。”
范湘湘一笑：“这可不能委屈了我们的三妹呀。”
范湘湘离开打发人去通知船家了。婉儿问：“三小姐，我们真的要坐船吗？”
“哦！你不想坐船么？”
“三小姐，我除了坐过渡船外，从来就没坐过船。就是坐渡船，我也心惊胆跳的。”
“咦？你心惊胆跳干吗？”
“怕一下船翻了，我就不知怎样才好！会变成一个汤圆。”
“嗨！你这丫头，大吉大利，没上船就说船翻了！吐过口水再说过。你不懂水性？”
“我要是懂水性，就不那么害怕了。也不会变成汤圆啦！”
小神女一时不明白：“怎么变成汤圆的？”
“三小姐，因为掉下了水，就像称砣一样，一直沉到水底，灌饱了水才浮上来，像煮熟了的汤圆浮出水面一样呀！”
小神女笑着：“那不好吗？”
“人死了还好吗？”
“哎！你这丫头，没半句的吉利话！”
“我是害怕嘛！”
“放心！你怎么也不会变成一个煮熟了的汤圆，我会教你变成一条鱼！”
“一条鱼？”
“是呀！一条鱼，一条活泼跳跃的小鱼，可以在水中任意地来往游动，以后你坐船过渡，就不用担惊害怕了！”
“三小姐，你教我游水？”
“你想不想学会这一门本领？”
“想呵！我怎么不想的？”
“那你还坐不坐船？”
“坐呀！”
“丫头，这一次去永州，我不但教你游水，更教你一门防身自卫的身法，今后你就是碰上了一流高手，也可以从容对付。”
婉儿大喜：“多谢三小姐了！”
是夜，残月中天，四更来临，小神女和婉儿一身轻装，她们先跃上了瓦面，伏在暗处，倾听四下的动静，察看四周有没有伏在暗处的差人。好一会，除了有一队官兵巡逻外，似乎没有其他伏在暗处的官家人了。小神女拉着婉儿的手，轻说一句：“我们走！”便似两只一闪而逝的疾燕，越过了城墙，飞到城外郊野了。
第二天，红日初升，朝霞满天，湘江水面，一片浮光跃金。小神女和婉儿，迎着朝阳，已出现在韶山中，山中草木，尽含晨露，在朝阳的照射下，一颗颗似珍珠般闪烁。她们摄衣而下，履岩，过山林，披蒙茸，抖落了草尖叶梢上的晨露，取路而来到了湘江边，不远处，江边有一处村落，便是易家湾。
小神女和婉儿遥望湘江，江中虽有船只来往，可没有一艘船停靠，看来她们要坐的船只，还没有来到。
婉儿眼尖，一下发现远处江边，有一个白衣人，孑然一身，独自在江边徘徊，似乎踯躅朝她们而来。
婉儿一下认出来了，有些惊喜地对小神女说：“小姐，你看，那一个白衣人，不是我们救过的那个书呆子吗？”
小神女望了望：“不错，是他！”
“他怎么跑到这里来了？”
小神女又说：“不知他现在还疯不疯的？”
“小姐，我去看看他，便知道他疯不疯了！”
婉儿便迎了上去：“喂！你好吗？”
这个白衣书生本来低着头在江边徘徊，蓦然听到有人说话，不由抬头一看，是一个十三四岁大的孩子，模样天真有趣，一双眼睛大而明亮，在瞅着自己，有些愕然：“小哥！你是问我吗？”
“我当然问你呀！你看，这一带还有人吗？我不问你问谁了？”
“小哥，你要问我什么事？”
“我问你好呀！”
“好好！小哥，我谢谢你相问了！”
“你一个人跑来这江边干吗？”
“实不相瞒，在下在这里看看有什么过往船只，能不能搭在下去衡州。”
“你要搭船，干吗不去长沙坐的？”
“小哥！你可能不知道，长沙城现在可乱了，官家四处抓人，而且还不准任何人进城，所以在下只好来这一带江边看看了。”
婉儿听他说话的口气，神态和举止，不像是曾经疯了的人，心想，不知他昨天的事，还记不记得，便问：“你害怕官家的人抓你，所以不敢进城是吗？”
“害怕！害怕！怎么不害怕的？是人都害怕他们。他们简直不是人，是群豺狼，不问情由胡乱抓人。”
“秀才！你给人抓过没有？”
“我！”这个白衣书生有点茫然起来，“好像抓过，又好像没抓过。”
“怎么好像抓过，又好像没抓过的？难道抓不抓过，你也不知道吗？”
“我！我
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