小时候进了玉米地似的晕头转向了。来的时候几人都只顾得看风景，竟是无人记路。二子一个劲埋怨老旦缺心眼儿，人都跑下去了，你还把那些钱给店家作甚？不行，这些钱算你的，回去要还给俺！
又走了一会儿，人渐多起来，店铺重新开门，老太太拎出马扎坐在街边捡豆子，阿猫阿狗一副战争老油条的样，出来便扑通倒下晒太阳。人们像躲过雨天的蚂蚁般重又挤满了街，寒暄聊天吹牛，分享恐惧和幸运。几个警察凑在一起抽烟，有说有笑地看着鬼子一张传单，几个孩子乐呵呵踢着地上一个装肥皂的纸盒子，也不知要踢去哪里。二子问了路才知道走了个南辕北辙，往回走，过了一个炸塌的戏楼，见一个小广场，七八张桌子在里面排成一串，桌子后排着奇怪的队。二子踅过去问了一嘴，说是让住在武汉的日本人登记，准备将他们集中一块儿住去。
老旦颇为纳罕，武汉还有日本人？这不是鬼子么？是鬼子怎地还没杀光？当知道是住了多年的日本老百姓后，就酸辣一起来了。
“鬼子还有老百姓？屁！还不一个个找绳儿吊了？哪有个好东西？还要圈起来管吃管喝？”老旦恨恨地正了帽子，背手踱过去。还真没见过不穿军服的鬼子，他走到一队前面，斜眼看了这个看那个，看了男的看女的，像看鬼一样打量，遇到不顺眼的就冷笑一下。日本人大多低着头，避开这挑衅的目光；更有女人被看羞了脸，怯怯地转了身。老旦见个胖乎乎的鬼子对身边的女人呵斥着什么，就凑近了看。鬼子骂一句那女人就欠下腰，眼泪都下来了。老旦搓起火，见那鬼子竟穿了一双国军部队的鞋，就一把揪出来了。
“这鞋……哪来的？”老旦歪着脖子，指着鞋，“从哪偷来的？”他吊起眼角，一脸伤疤吓白了鬼子的脸。
“长官，不是偷的，是买的，是在市场上买的。”女人竟会中国话，紧张得舌头打颤。
“瞎说，这是军用物资，你们怎么买得到？”二子也凑过来凶巴巴地叫。
“真是买的，他们还卖袜子、衣服和饼干，我们只买了这鞋。”女人对二子边鞠躬边说。日本男人却看似横了心，抱着手一声不吭。老旦见他油盐不浸，火就烧到了脑门，他一摆手，二子等人一拥而上，将那人扔倒在地，陈玉茗一把拎起他的腿，利索地去了鞋。鬼子指着陈玉茗哇哇叫，估计没甚好话。二子犯了浑，大皮鞋兜头就是一脚，那张脸哗啦就散了，鼻子歪了牙齿掉了眼睛斜了，眼泪和血花迸了一脸。但眼神还是凶恶的，那是老旦在厮杀时见过的。这强横的鬼子终于点燃他酒后隐隐的怒火，老旦大骂一声抡拳头就上去了，他骑在鬼子身上，大芋头般的拳头噼里啪啦砸着那张脸。女人扑过来护着，二子捉小鸡样抱旁边去了。陈玉茗和小鲁侧立两边，凶巴巴瞪着那些愤怒的鬼子，敢冒头的，少不了是一顿暴揍。
这鬼子既抗揍，脾气还暴，老旦打得他满脸肿烂，鬼子还吐了口血吐沫上来，连同半颗牙齿都喷在老旦脸上。老旦气爆了，习惯性去摸军刀，要一刀透了他，却空荡荡的没带，就捡了一块砖头抡起来砸。鬼子的女人又扑过来，竟扑倒了老旦，张嘴咬向他的手腕。老旦被这女人骑在身下，羞得力气都没了。二子才不怜香惜玉，一脚踹在女人半张脸上，呜哇一声飞一边儿去了。
“住手！”老旦身后叫起一个声音，还有顿顿的马蹄声。老旦起身回头，见十几个兵全副武装，当头一人高头大马，军装肃整，马靴锃亮，隔着七八步，老旦竟闻到浓重的鞋油味儿；腰上斜挂一柄短剑，白手套亮得刺眼。老旦认得那短剑，只有宪兵部队的军官才有这种黄把儿的。这下惨了，撞在宪兵手里了。
“国有国法，军有军规，谁让你们这样胡闹的？酒后乱来，真不怕军纪么？”那人像是把这些字一颗颗咬出来似的。他面庞清秀，看着是个军官，却不像打过仗，但他周围那十几个兵可个个都黑壮孔武，眼中杀气腾腾，一看就是百战的老兵。
老旦抹了把脸上乱七八糟的东西，帽子摆正了，给那人敬了个礼。“鬼子穿着咱们部队的鞋，说是买来的，俺们让他脱下来，他不干。”老旦挺义正言辞的样。对方虽是军官，但老子打的是鬼子，你能怎么着？
“这些人不是鬼子，是在武汉居住多年的日本百姓。政府统一安排他们，自是全盘考虑。很多市民都穿着我们部队的鞋，因为黑市上本来就多。看你们都是战场下来的，如此不讲道理酒后蛮来，于战事何益？”该人淡定自若，马站得一动不动。那些兵却往开走了几步，分头瞪着二子等人，看着就等这人一声令下扑过来了。
“你们是什么部队的？在这干什么？”该人又道。
老旦绷着脸说了番号，强调是前线防卫部队，进城看看，并无别的事。
“37军的406团？是高昱团长职下？”该人惊道。
“是。”老旦点了点头。那人低头片刻，在马上晃了两下说：“你们苦战卫国，在下自是敬佩，但身为荣誉军人，还要顾全大局，检点行为，尤其不能忘了军纪，部队可是奖罚分明的。今天的事权且过去，下不为例，你们回去吧。”该人说罢，两腿轻磕了战马，轻轻过去了。他身边的兵成两排跟在后面，最后面一个斜了老旦一眼，凑过嘴来低声说：“这么多拳都打不死这鬼子，真没用！”
老旦鼻子险些气歪，却拿他没辙，只能看着他们慢悠悠去了。
回到医院，消息有好有坏。鬼子的飞机误炸了自己一支进攻部队，刚从华东调来的生力军死了一片，老旦笑得合不拢嘴；常来看伤员们的那个瑛子，没能躲过敌机的扫射，大家围到她身边时还有口气儿。护士说没得救了，众人登时炸了锅，百十号人一层层围在瑛子周围，瞪着血红的眼。她的脸因失血变得惨白，青色的嘴唇抽搐着，萝卜粗的机枪子弹从肩部钻下右胸，削走了肩膀和右边的奶子，这鲜活丰满的身体，仿佛只剩个巨大的血洞。她死盯着天花板，瞳孔开始发散，在生命将逝的一刻，她清楚地喊着妈妈。
医生放弃了。老旦等人围着死去的姑娘发愣，小鲁先哭起来，于是很多人都哭了。那个喜欢给瑛子讲故事的战士跪在她的身前，头撞着手术床的铁架，他胸前的伤口在痛苦中迸裂，血喷在瑛子苍白的手上，又粘粘地滑落在地上……
麻子团长开始收编余部，增补新兵。406团比最初编制少了八成，只剩约两个连。一批从江西挑来的新兵和近一百名医院爬出来的老兵，编成了一个加强突击连。这支连队不再隶属于去西北部休整的37军406团，而改直属于主力部队——李延年将军的第2军，一个连队跳转到他军并不多见，据说是情报部门的建议。该突击连的作战命令由战区情报部门拟定，由军情报部下达，连队全体战士官升一级，军饷翻倍，装备据说也要全部更换。老旦等人喜出望外，很快又忧心忡忡，看着是牛气了，但肯定有玩儿命的活儿等在前面，还不如被换去休整呢。
王立疆去别的营当副营长，大家喝了顿酒匆匆而别。老旦当了突击连的副连长，多了条崭新的皮带和新手枪。二子仍只是班长，领来一串硌牙的新兵，他当然要埋汰老旦的升官儿，长官们都瞎了眼，看老子下次打仗给你们立功！
连队开拔到了百里之外，这儿有个颇为隐蔽的训练营，藏在丘陵水畔，周围无其他部队，出入的路是新修的，把守四周的宪兵戴着德国钢盔，进出都要严格盘查。二子说这里不像兵营，倒像监狱，连个旗子都不挂，鬼知道是干啥的。他们一到就被赶进澡堂子洗个干净，一个个推到一溜凳子前剃了光头，刮得青皮似的。再出来就见大家的衣服堆在那儿烧，骚哄哄地呛人。军部来了个参谋，训话说到这儿之后，谁也别想着溜出去偷鸡摸狗，宪兵都是神枪手，你敢翻出去他也不用鸣枪，一颗子弹就要你的命，绝对用不了两颗。
众人听着害怕，纷纷摸着后脑勺。发的新衣帽不再是死人身上扒来的，干净得令人心软。营房是砖砌的，却没有行军床，每人一面一人宽的打着铁条的木板。最让兄弟们高兴的是伙食堂，长这么大真没吃过这么好的伙食，要肉有肉要鱼有鱼，顿顿还有猪肝，大米白面都是好货，想吃多少管够，饿了还有豆包做夜宵。二子很快改了口，这要真是监狱，也就这么住了。新兵老兵混在一起战斗力惊人，第一天的伙食吃得锅底不剩，第二天就加了量。老旦暗中感叹，这么好的东西，要是翠儿和有根儿都能吃到，那就是神仙日子呢。
麻子团长和军情报部的胡参谋来了，招呼老旦去开会，老旦哆哆嗦嗦进了屋子，屋里极暗，像是走了水，人都在烟里飘着。适应了黑暗，老旦赫然见到在武汉城的那骑马的宪兵军官。麻子团长罕见地微笑，向他介绍了这个人。
“这是杨铁筠上尉，来自委员长特别卫队。他们也叫中国宪兵部队，你肯定听说过，我们的突出部阵地就是他们赶到后守住的……”
老旦哎呀大悟，难怪杨铁筠在城里放自己一马。回想这份关照，再想此人身份，他心生敬畏，宪兵部队如雷贯耳，是德国人训练出来的猛汉，真真不敢小觑。他忙立正向杨铁筠敬礼。杨铁筠站起来微笑回敬，说我见识过他打鬼子，着实下手不凡，以后要并肩作战了。
老旦一张大脸登时红透了，憨憨地笑着。麻子团长没半句废话，让他们坐下，言归正传。老旦要和杨铁筠搭档，在一个月内将连队真刀真枪地训练出来，要具备单兵侦察和小分队单独作战能力，突击连代号为“水稻”。
“水稻？为啥不是麦子？”老旦瞎问，见众人愣神，又摆了摆手，“当俺没说。”
“你们要去执行别人干不了的任务。”胡参谋烟不离手，牙黄齿烂，声音像掺了沙子一样，“到时候再和大家说，训练今天就开始，能多苦就多苦……杨上尉带来的人