圣尼凯斯大街的街口，那辆装着两桶炸药的马车爆炸了，炸死炸伤了许多人——阿波隆咖啡店的女主人，她的前胸被飞来的金属桶箍严重砸伤；看车的小女孩被炸成了碎片，路上和街边的公寓里特别是街头的咖啡店里满是尸体。炸弹是在拿破仑和约瑟芬的马车之间爆炸的，拿破仑和他的同僚却毫无损伤。拿破仑下车审视了一下之后，命令车马卫队继续向歌剧院前进。一刻钟后，拿破仑在歌剧院接受了全体观众和演奏者的起立鼓掌欢迎，正是在这家歌剧院，几个月前曾经有人企图刺杀拿破仑，幸好刺客下手前几分钟被及时捉拿。但这次，警察没有能避免灾难的发生。拿破仑和约瑟芬之所以没有遇难，完全是偶然的运气。因为本来约瑟芬的马车应该紧随拿破仑的马车的，可是，约瑟芬出门前因为换首饰耽误了一会儿，因而拉大了距离，而炸药正是在拿破仑和约瑟芬的马车之间爆炸的——如果约瑟芬的马车紧随其后，她可能已经被炸死了——虽然大难不死，约瑟芬却受到了很大的惊吓。
富歇和迪布瓦都没有料到会发生这样的爆炸事件。事先曾经有过一些流言，隐隐约约暗示着要发生什么事；在拿破仑到达歌剧院之前，警方曾对歌剧院进行过全面的搜查，未发现异常。由于每天都接到一些警告，所以放松了警惕。
当拿破仑在欣赏海顿的新作《创世记》时，杜伊勒里宫的警官肖佐开始着手对圣尼凯斯大街的案件进行调查，在这次爆炸事件中有60多人受伤，其中20多人先后丧命。肖佐盘查了过往车辆，警察在血肉模糊的断肢残臂中搜寻遗物和马车残骸，并对事件的目击者进行询问。肖佐直到次日凌晨才回到杜伊勒里宫，他分析从现场收集的遗物和残骸，并起草报告，需要做的事还有很多。
拿破仑谴责雅各宾党人、热月党人和左翼革命党人是这次事件的主谋，因为他们对拿破仑的雾月政变和其后的独裁政府一直不满。为了镇压恐怖活动，拿破仑在全国范围内采取了坚决的措施，逮捕、审讯、枪决、流放大批的雅各宾党人。巴黎的市民又陷入了紧张气氛中，如同在罗伯斯庇尔恐怖时代一样，邻里之间因长期的猜忌和仇隙而互相告发。在事件发生后的头72小时内，迪布瓦收到了30多件这类告发，使30多个无辜的市民被列入了警察的黑名单。最后连迪布瓦的首席检察官也看不过去了，他认为如果让这种怯弱的匿名告发继续下去，会使诚实守法的公民受到极大的伤害。
虽然富歇认为这次事件的主谋是保王党分子及其军事领袖乔治·卡杜达尔，拿破仑却在毫无证据的情况下坚持认为是雅各宾党人指使的，对他们进行了大规模的流放和驱逐。48名警官带着他们的队伍在全城搜寻、审讯罪犯。130名雅各宾党人和革命者在审讯无果后遭到放逐。大量疑犯被关进监狱。
迪布瓦认为无论是雅各宾还是保王党分子所为，都需要证据才能定案。在圣诞这天，他集中精力对现场收集的马车和马的尸体残骸进行研究，以期找出一些哪怕是和铁匠或车主有关的蛛丝马迹。他找来了兽医帮助鉴别。他们在警察局大院将马的残骸拼凑起来，很快就对那匹马有了一个比较全面的描述，他们立即通报全国各地的警察局。在一个有成千上万匹马的城市里，这一材料似乎没有多大作用，但毕竟找到了入手的线索。
同时，对当晚护送拿破仑的车队去歌剧院的国家卫队人员进行了严厉的讯问，其中一个队员透露当晚在那辆致命的马车附近曾有一个人向他借火点烟斗。了解了那个人的相貌特征和口音之后，迪布瓦命令在当街的所有存活居民中进行盘查。
案情的首次真正突破是在12月26日，一名检查员报告在普瓦松尼郊区曾有一辆和“恶魔的机器”（法国当时的报纸这样形容那辆爆炸的马车）相类似的马车在那里存放了三四天，车主是左眼上方有一道大伤疤的人。警方对此进行了调查，并询问了一个来自圣马丁港名叫朗贝尔的粮食商人。据他讲，几天前，他曾经卖给一个自称是个卖布的货郎一辆类似的马车。巡查员喜出望外地将朗贝尔带到警察局大院，让他辨认摆在鹅卵石地面的马车残骸。朗贝尔认真辨认了马头、皮马具和马车的残骸。他是在12月20日用200法郎的价格将这辆马车出售给那个货郎的，付钱的是另外一个名叫“公民布律内”的人。布律内甚至还给了他6法郎的小费。朗贝尔还邀请这两个买主喝酒，对他们的相貌记忆犹新，只是买主拒绝说出他们的姓名。朗贝尔向警方详细地描述了两个人的情况。
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第十八章圣诞夜的密谋（2）
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迪布瓦福星高照。当晚，在酒店的一个铁匠出于好奇来到警察局要求看看马车残骸。他肯定地说马蹄铁是他在4年前为这匹可怜的牲口打的。“这匹马的主人是谁？”警官询问道。“是朗贝尔。”铁匠很肯定。
迪布瓦将注意力集中到曾经租用过在帕拉蒂斯街（天堂街）23号车库的“货郎”身上，该车库距离马尔蒙将军所拥有的车库不远。迪布瓦亲自对车库的业主公民梅纳热、他的看门人女公民罗歇以及他们的20名房客进行审讯，通过审讯其中一个承租人，迪布瓦得知她曾经觉得货郎的行踪诡秘，因此曾通过墙洞看到他和另外两个人在他的房间里约会。于是，警方第一次认定此事至少可能有三人参与。看门人罗歇以巴黎人传统的热心生动地描述了另外两个人的细节，包括他们的口音和服饰。至于马车本身，她说车上装着的是满满两箱炸药，而不是布匹，并说那辆马车在帕拉蒂斯街（天堂街）23号车库里一直停放到12月24日下午5点45分。看来案情有了眉目。接着，地方警官又发现他们曾经在此前雇来一名箍桶匠用铁箍将两桶炸药加固。后来，他又发现这同一个人是在帕拉蒂斯街（天堂街）23号购买的木桶。证人都确认疑犯是在当地叫做“弗朗索瓦”的人以及另一个和他在一起的人。
打听到弗朗索瓦的老家在圣德尼和圣马丁港之间的地区，警察迅速找到了他的姐姐，她住在圣马丁街一栋老公寓的7楼。虽然当地人称她为瓦伦太太，可她的真姓是卡尔邦，而眼睛上方有伤疤的货郎的真名是弗朗索瓦·卡尔邦。
在离开1801年还有两个月时，又有了一项新的突破。在搜查瓦伦太太肮脏的房间时，警官发现了半桶火药、雷管和一些男人的衣服。迪布瓦逮捕了瓦伦太太和她的两个小女儿，将她们连夜押送到秘密监禁地进行审讯。毫无疑问，卡尔邦是揭开案情的钥匙，瓦伦太太和她的女儿被逮捕的消息通过公报传遍了法国首都和政府部门。
警方加大了对瓦伦太太和她的女儿的审讯力度。女儿承认她们的舅舅弗朗索瓦曾经在她们家待过，现在藏在巴黎圣母院街的两个前修女的住处。两个女孩说他曾经会见过一些朋友，但是她们不知道他们都说了些什么。迪布瓦惊异地发现卡尔邦、一个布列塔尼的士兵居然参与了保王党领袖卡杜达尔的阴谋，事实上是在为一个完全由贵族妇人组成的保王组织效力。显然，这次事件不是雅各宾党人所为，富歇的判断完全正确。于是，在元月16日早上7点，警方突击搜查了前修女的豪华住处，在顶楼他们发现了正在呼呼大睡的弗朗索瓦·卡尔邦。
迪布瓦亲自对面带伤疤的卡尔邦进行严刑拷问，但他顽固地一言不发，整整一天的拷问没有结果。歇息之后，在当天晚上9点，警官又继续拷问；经过通宵连续审讯，在次日凌晨4点，卡尔邦崩溃了。他不仅承认了他就是购买马匹和马车并将其藏匿在帕拉蒂斯街（天堂街）23号车库的“货郎”；而且供认了他的同谋——“皮埃罗”，真名圣里让；以及“博蒙”，真名叫里蒙朗的贵族。
迪布瓦简直不敢相信案子破得如此顺利，因为圣里让和里蒙朗都曾经是声名狼藉的卡杜达尔贵族军队的重要首领！这次爆炸案件是保王党的图谋已经肯定无疑。其他同谋的名字也被一一招供出来，圣里让很快就被抓到，但其他嫌犯都逃之夭夭。
富歇可以高枕无忧地品尝“他自己的奥斯特里茨”，并指责迪布瓦没有在他的行政管理范围内制止这次卑鄙的阴谋。迪布瓦十分生气，既生富歇的气，也生自己法网有漏的气。好在拿破仑并不这样看，他高度赞扬巴黎地方警官的工作，并给予慷慨的重奖。1802年，迪布瓦被选入参政会以表示对他“维持首都治安有功”的奖赏。
这次保王党分子阴谋刺杀第一执政拿破仑的事件标志着保王党贵族和拿破仑之间的长期战争的开始，他们的指挥部设在海峡对岸的英国。
圣诞夜爆炸案事实上是由卡杜达尔将军本人操纵的。当年夏天，在伦敦的命令下，给圣里让下达的使命是绑架（或杀死）拿破仑，一切费用直接由伦敦政府提供。“我将为你提供到达首都的交通工具，我会告诉你一些人的名字，你要和他们取得联系。”卡杜达尔对圣里让布置道，“你用这些经费购买马匹、武器和衣服，我今后用得着。”由路易十八亲自领导的卡杜达尔将军将亲临巴黎指挥。
然而，圣里让要采取更加激烈的轰动行动代替单纯的绑架。于是，一回到法国他就和他的朋友保王党领袖里蒙朗取得了联系，并在一个工程师的帮助下制造了最后在圣尼凯斯大街爆炸的炸药桶。
还在英国的卡杜达尔——虽然被富歇指控为企图杀死第一执政的幕后策划者——事实上是在事后才了解到爆炸事件，而且和别人一样大吃一惊，也以为是极端的雅各宾党人干的。在迪布瓦提供案情的证据之后，愠怒的拿破仑极不情愿地释放了他在爆炸事件后逮捕的233名雅各宾党人和他们的同情者——但是，是在卡尔邦和圣里让被处决之后才释放的。
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第十八章圣诞夜的密谋（3）
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