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第八章（13）
下午，繁昌一反常态，再度光临益丰粮行，坐下来就开门见山，问繁盛上午去北山寺后的感受。繁盛没料到他会这样性急，便说那个方世成是个人物，经理一方的能力非比寻常。短短几天，就网罗了这么多人来效力，有模似样地发展势力。繁昌不以为然地摇头，告知他据新得情报，这些人原本上就是他的部属手下，随着他从南京过来的。据他的侦察，总共分成了三批，陆陆续续来了北山寺。武器装备是从江南苏州装船运来的，在大埔码头上的岸。押船的是苏州宪兵队的人。
“这，有什么疑问吗？”繁盛觉着好奇，问这位忧心忡忡的哥哥。
繁昌想想，说：“但是，我猜测这些人员是从哪儿来的？南京的朋友也不知道。他们绝对不是临时招募的。从他们之间谈话的熟悉程度到训练时的动作协调，都可以看出蛛丝马脚来。”
“你的意思，是怀疑这位方世成的来历？我倒没有感觉可疑。人家临来之前，难道是一介白丁？自己的旧部，带过江来一起发财，有什么不可以？”繁盛这样说道，意存回护。
繁昌叹了口气，说：“你不知道……唉，不说了。”
繁盛听出他话中有话，似乎还有一层隐情不为自己所知，疑心大起，忙问缘由。繁昌因为早先应允过方世成，不便点破，含糊其辞道：“没什么隐情，也不需点明了。就看你的观察能力了。在那里多看、多想、多分析，自然会有所得的。不过，你离开海陵出外时，最好提前和我打个招呼。否则，老太太查问起来，我也没法子替你掩饰，替你搪塞。”
繁盛听他隐约在点击自己失踪的这件事，佯作不解，一笑了之。但是，他对繁昌那个所谓观察能力的说法，还是留下了颇深的印象。再加上这位方专员有似曾相识之感，虽然一时难以明确，可是旧日记忆相关的痕迹还是应该有迹可循。
繁盛进入清乡督导公署工作的事情，不出一个礼拜，便被繁茂知道。向他透露这件事的，是德顺元药铺的掌柜李逸仙。他在街口假作偶遇，碰到他时，笑吟吟说：“三先生，你们家二先生高就北山寺，步入政界了。可喜可贺。”
繁茂莫名其妙，问：“什么北山寺南山寺的，乱七八糟。他去那儿，入的是孙良诚的伙？”
李掌柜摇头道：“不是孙良诚，是方世成。汪精卫新派来督导江北地区清乡工作的专员，很有些牛气烘烘的意思。眼下，可正是炙手可热，胜过了你们家大先生的势头。”
繁茂听他话里有话，忙追问其详。李掌柜便一五一十把繁盛加入清乡公署的事情叙述了一遍。繁茂这时候才会过意来，叹口气说：“唉！这个世道。他挣钱挣得好好的。怎么也鬼迷心窍了？”
李掌柜却是笑容满面，说：“这倒不是件坏事。至少眼前不是坏事。由着他们你缠我绕、相互倾轧吧。咱们有自己的事情做。”
这样，繁茂自袭击宪兵队之举后，又新获得一个艰巨而具有重大意义的任务：饲机除掉海陵宪兵队长本田中佐，继续那夜未尽的职责。
现在，海陵城内总体局势平稳。日本宪兵队不敢再半夜出来巡逻，生怕再中埋伏。反过来，他们结结实实把驻地及万字会左右地段护住，作固守自保的态势。夜里出外例行巡查的，是皇协军城防团的士兵。这些人对于这个差事敷衍了事，根本是提不起劲头来。加上日本人遭袭的教训在前，更是三天打鱼两天晒网，不当做回事。
所以，要寻摸到本田漏单的机会还真不容易。好在，繁茂执行这个任务并没有急迫的限期。李掌柜嘱咐必须有十拿九稳的把握，才能出手。这样，就可以容他能够耐住性子，静候机会。
（八）
就在繁茂接受伺机解决本田的任务同时。本田正会同坂本大佐一起指挥部队在城外水乡进行全面搜索。晚间集结的数千军队，趁着黑夜的掩护，悄悄进入预定地区。根据电台监测确定的方位展开。夜来静寂的水乡盆地，河道里划桨潜行，岸上悄声前进，到处是人影幢幢。由于这次行动极为秘密，加上部队的调动在城外进行，又有时间上的隐秘性，已经达成了战术上的出其不意。
第八章（14）
海陵城中益丰粮行内，繁盛正搂着王小姐酣然沉睡，全然不知他们在城外接应的据点正在陷入到日本人的四面包围中。
这个番号为忠义救国军江北纵队的队伍，共计700余人，分散驻扎在五个渔村之中。为了安全起见，共布了三道哨岗，最远一道设在白马河岔口边的一棵老槐树上。配备有美国最新式的报话机，一旦发现情况，可以先行通报报警。
可是，这次日本人选择的稳打稳扎的方案，如同围棋对弈，先从外面布局，逐步向拟定核心挤压、进发。所以，当第一道警戒岗发现日本人的前哨部队时，整个驻地区域通向外面的水路通道基本上被封锁。
战斗的第一声枪响是从凌晨3点发出的。
守在槐树上的观察哨向徐徐逼近的日本人开火，德式冲锋枪打出一道闪亮的火红线路，在漆黑的夜幕上切割出耀眼的伤口。然后，就是日本军曹们叽里呱啦的号令声。那些持着与自己身高相近的三八式步枪的日本兵们，一改此前的谨慎，齐声呐喊着趟水向前冲过来。警戒哨上两支冲锋枪左右占据住犄角优势，进行抵御。这场前哨战10分钟后结束。熟练的日本炮手校正距离，连发两枚迫击炮弹，将这两名哨兵及那棵老槐树炸得面目全非。
这时，整个忠义救国军驻地的人们都从睡梦中惊醒。李明善和其他几个首领迅速作出反应。他们在油灯下对着地图向四周派出的暗哨进行询问。结果是，所有方向都发现了日本人。李明善倒吸一口凉气，丢下话筒，和身边的助手商量了一下，认定己方已经陷入日军的合围。这次，日本人是有备而来，不容忽视。
必须趁着他们没有完全收拢口袋，形成合力之际，择其一路倾力突围。好在这支部队的通讯联络极为迅捷，半小时后，五个村子分开驻扎的部队已经聚合，并开始向南突围。李明善选择这个方向的原因，是基于日本人重点在海陵这个估计作出的。但是这招棋却是失算了。南部襄吉这次调集部队，是从东南方向沿江走廊而来。是第七旅团的精锐，正好扼守南边，和他形成了针尖对麦芒之势。所以，当先行突围部队向南不过4里路时，遭遇了南下的日军井上大队。双方立即交上了火。
井上大队久住江南，水乡作战也是行家里手。只见他们稍一接触后，立刻散开阵形，利用芦苇、草丛、树木作为隐蔽物，进行阻击，并呼叫友军向南靠拢支持，力图将当面之敌聚而歼之。李明善听出对方火力配置的特征，旋而指挥手下别动队从两翼迂回过去，正面火力增加了十几挺机枪和八门迫击炮，同时开火。
这一刹那间，密集的炮弹将井上大队指挥部炸个正着。井上中佐身负重伤，被部下迅速救起向后方转移，改由晴川少佐接替作战。这边突围部队，借着这一顿火力猛攻，通过了日本人封锁的河汊要地，直逼向南的安定桥。过了这个桥就是通太公路，安全跳出日本人的包围圈在望了。
可是，李明善并不知道安定桥一线守备策应的是南口大队。刚刚下车后开始筑备工事，接应井上。眼见前方交手不过一个回合，井上中佐便重伤下来，不由惊讶非常，知道对手非泛泛之辈可比，急速下令利用房屋、土坡建立一个覆盖桥口500米的交叉火力网，分前后两道阵地歼敌于河对岸。
李明善见己方依靠武器的优势，首战告捷，立即命令部队趁机向前，边冲锋边利用精准的枪法，逐一清除那些零星散落在各个角落，被动进行阻击的日本兵。精锐的井上大队士兵们都是屡经战阵的家伙，但从未遭遇过这样装备精良的对手。一个猝不及防，丢下几十具尸体，涉水而退，据守在岸上高地，凭借树木和土坡设置火力点阻敌。
正胶着之时，那两厢里迂回的小分队交叉杀到。一路断其后援，拦腰将井上大队截断。另一路凑巧，大约是估计日军纵深过大，竟是孤军深入到了安定桥附近。一见日本人正发疯似地抢修工事，知道情势不妙，未作任何停留，一个猛扑过去，将那些没有任何准备的南口大队打得晕头转向。
第八章（15）
且说顶在前面的井上大队余部，由于陡然间腹背受敌，正面的敌人攻势又狠，再也难以支撑，在晴川少佐的带领下开始后撤。孰料后方业已成了战场。安定桥口打得正热闹，便也一头撞进了战火。待得和南口中佐联系上，这才明白战场情况。晴川少佐当机立断，所部立即投入对眼前这股敌人的进攻。和南口一起消灭掉它。
这样，战场上便形成了一个富有戏剧性的场面。一方面，是南口和井上大队夹攻对方一部，另一方面是对方从前后在夹攻井上，互相咬住，纠缠不放。那股陷入日军夹击的队伍大约50来人，穿插之时没有携带重武器，只得将有限的兵力分成两路，守住安定桥北一个树林茂密的岸堤，死守待援。
李明善加紧指挥部队策应身陷敌后的那股人马，用报话机召唤所有部队不顾一切地向南靠拢、进击，力图从面前敌军两个大队的防线上冲突过去。
临时负责两个大队联合作战的南口中佐似乎也从这短兵相接的混战场面中嗅出了其内的玄奥。他立即电令晴川少佐整理队伍，不顾一切代价进攻，激战半小时后终于将这个因意外揳入两个大队中的敌军小分队全数歼灭。但是，井�