脚下大地的战抖。诡异地，几近无声地颤抖。
“怎么会在白天出现？数量看起来还不少。”马蒂斯轻叹，拍着身边满满的箭壶道：“该来的还是来了，只希望我们准备的小礼物不会不够。”
卡姆雷回顾了一眼被围在最中间的撒迦，提着斩马踏上了身前一辆马车，头也不回地道：“等一会，护好我的儿子。”
“就算是我死，也不会让那些臭烘烘的家伙伤到小撒迦半根头发。”马蒂斯淡淡地道。
正南方那团烟雾来得极快，片刻之间已经涌到了百丈范围以内。透过地面上厚浊的烟雾底部，隐隐约约可以看到成百上千头体形巨大的黑影横布遍野，纵跃着四肢急扑而来。匪夷所思的是，即使在这样近的距离里面，它们那气势狂暴的移动方式听起来仍然没有多大响动。
“大叔，那些东西是什么？”撒迦拽了拽身边威卡的后衣襟，胆怯地问道。
威卡拉开了强弓，语声低沉地道：“没想到你第三次来戈壁就碰上了它们……这些不怎么友好的邻居，是妖兽一族。在它们的眼里，人类是食物。”
撒迦下意识地缩紧了身体，把视线投向卡姆雷高大宽厚的背影。在很小很小的时候，每次从噩梦中惊醒，他都会惶然四顾，直到像现在这样注视父亲的所在，良久之后才会安心睡去。每当这个时候，撒迦会觉得很温暖，很安然。因为他清楚地知道，父亲就在身边。只要他在，就没有任何东西能够伤害自己，绝对没有。
“弓箭准备……”卡姆雷拉长了声音，面无表情地扬起斩马。正如同这柄无鞘的杀人利器，他直面着排山倒海般汹涌而来的妖兽群，目光却依旧冷厉锋锐，神色间没有一丝一毫的变化。
当闷雷似的“隆隆”声逐渐拔高震起，激荡在队伍诸人耳边的时候，全身覆满了三角形青色鳞甲、足有十二尺长的妖兽，终于自尘土形成的浑浊迷雾中密密麻麻地现出身形，纵高伏低，疾扑而近。这些暴露在阳光下的怪物，体形上类似于放大了无数倍的穿山甲，巨大的头颅狰狞如狮。脚掌上厚实柔软的肉垫可以使它们在高速跑动时不发出半点声息，就像是庞然却轻灵的猫。相传，妖兽是远古妖精与山兽所繁衍的后代，智力低下，却有着极强生命力和适应环境的能力。这种巨型“穿山甲”是妖兽中的一个异种分支，一般只在地势辽阔的戈壁沙漠中出没，奔跑起来的速度超过绝大多数陆行生物，嗜血且贪婪。它们的名字，叫做“啮甲兽”。
依靠着敏锐的嗅觉，这批数目庞大的啮甲兽顺着血腥味寻进罗沙山谷，吞食了所有的尸体，并一路追赶而来。面对着近在眼前的饕餮大餐，它们纷纷龇起了满嘴白森森的獠牙，探出趾掌肉垫间的利爪，低吼着，咆哮着，急不可耐地发起了最后的冲刺。
“放！”卡姆雷冷然睥睨着重叠挤涌的啮甲兽群，挥下手中刀锋。
整齐划一的弓弦颤响后，一阵密集的“嗡嗡”声陡然大作，十几道白芒从马车车厢围成的护墙后激射而出，迎面扑向啮甲兽群。在双方即将相触的电光火石间，这些横阔的白色光芒突然起了一阵奇异的颤动，随即一分为四，幻化出近百道厉声呼啸的光影，直直没入兽群。
就像是在行进时撞上了一堵无形厚重的墙，尘土飞扬中，奔驰中的兽群前列突然整整齐齐地溃塌。一头头身躯庞大的啮甲兽长声哀吼，重重地撞跌栽倒，激起了大蓬大蓬的沙土。这些凶戾的猎食者几乎是在刹那间就失去了生命，僵硬木直地倒卧在滚烫的戈壁地表上，被潮水般涌过的同类踏得血肉横飞。坚硬如钢的鳞甲并没有为它们扭转厄运，在每一头死去的啮甲兽眼眶中，都插着一支白羽箭。那是来自边云的邻居为它们准备的，小小礼物。
第二波和第三波齐射瞬间后再次袭来，马蒂斯和他的兄弟们以一种极其特殊的方式，割麦般横扫着越来越近的兽群。这些彪悍强壮的汉子每一次拉圆强弓，射出的不是一支，而是一整排羽箭！当箭矢脱离弓体的那一刹那，每一只握住弓身的大手都会刻意地抖动一下，有些人的动作幅度很大，另一些则要小上一些。古怪的射杀动作，取得的却是精准到了极点的杀戮成果，激射斜飞的乱箭泯灭了同样数字的妖兽生命，无一落空。在处处遍布着杀机的残酷环境下生活了将近十年后，他们手中的弓箭，已经比大陆上最毒的金坔蛇还要危险上一万倍！
死亡，丝毫不能影响到妖兽对鲜血的饥渴需求。减少了一小半数量的啮甲兽群，无动于衷地纵过同类的尸体，在一个全力加速的短暂过程后相继伏低前肢，腾空高高越起！黑压压一片阴影掩过半空，浓烈的腥臭味在风中扑鼻而来，人与妖兽之间还剩下的唯一阻碍物，是一圈马车车厢拼成的护墙。
不知道什么时候开始，撒迦躲到了一匹大马腹下蜷缩起身躯，死死地盯着马车上父亲高大的背影，半点也不敢将视线移开。此时，高跃至半空中的妖兽在余光中已经清晰可见，它们正探伸着刀一样的利爪，血盆大口边拖出长而粘稠的涎水，嘶吼着扑向面前的第一道血肉佳肴——卡姆雷。
“父亲！”撒迦惊恐地尖叫起来。
卡姆雷回身，望着自己的儿子笑了笑，雕像般坚毅的脸庞上涌动着淡淡温情。最前端几头啮甲兽身躯所形成的阴影急速扩大，已将他完全覆盖，距离最近的五支弯曲利爪，离卡姆雷的头顶不过咫尺之遥。
一道赤红色的光芒陡然大盛，斜斜划过半空。它比烈日更为炫目，比闪电更为耀眼，在燃亮的时候，挟卷着一种妖异的“嗡嗡”颤响。这，便是斩马的光芒。
第三章 灵魂之火
如同一道夜空中刺划狂舞的电光，斩马的赤红辉芒纵横疾闪，毫无阻塞地截断了所有它触碰到的物体。从鳞甲，到血肉骨骼，最后是生命。
无数片淡青色的三角鳞片在空中雨点般坠落，赤黑粘厚的血液飞溅四射，染红了卡姆雷身上的每一寸地方。他保持着直立的姿势，横执斩马，身边的地面上，是几具被横扯开来的妖兽残尸。坚若铁石的体鳞与斩马刀锋相触的时候，变得有如纸片般脆弱不堪。横摧一切的最大原因，不仅仅是因为这种独一无二的兵器，有着难以想象的沉重锋锐。而是在狭长刀身上，还闪烁着一层像水一样流动不休的微弱光华。阳光下，它略为呈现出淡淡的黄色，交织着斩马刀身原本的赤红色泽，灵动而剔透。
每当触及妖兽体表的时候，这种奇异的光华会微微吞吐颤动，在刀锋之间切开坚韧鳞片。在摩利亚乃至整个坎兰大陆，这是人类所掌握的最强杀戮技能之一——炎气。由于除了贵族以外，就只有军人才有资格修习这无坚不摧的潜能，大多数人更习惯称它为“军制炎气”。
与卡姆雷一样，在其他人手掌边缘，也正在逐渐散发出军制炎气。有一些接近于淡黄色，另一些则是微弱的白色。它们从汉子们的掌缘涌下，寂然攀爬，迅捷附上了手中的长箭。
连串猛烈的裂响爆起，马车车厢在兽群的正面冲击下，如同玩具般被扯得粉碎。战马惊嘶，妖兽狂吼，混乱嘈杂中马蒂斯等人勉强射出最后一波箭矢，弃去长弓，反手抽出了腰后雪亮的单刃马刀。随即，几百头啮甲兽冲入了这块并不宽阔的空埕。人与马，已被它们组成的青色狂潮完全淹没。
在极近的正面距离之下，这一波齐射并没有选择集束发出的方式。一支支闪烁着微弱光芒的单体箭矢，在没入目标的前胸后贯穿身躯，毫无停顿地掠走第二头，甚至是第三、第四头妖兽的生命。整个黑压压的兽群就像是一片涌动着的怒海，而这十几支长箭，正是纵向劈开海浪的恶鲨。
“哈哈！这次是我最厉害！”马蒂斯挥刀横斩，大力劈断了一头妖兽的前腿，单臂将身边的撒迦拎起，负在了背上，“门迪塔，你他妈的上次酒醉时不是说，只有你才能称得上是边云第一神射手吗？我刚才不知道是不是眼花了，好像你这一箭比我少杀了一头？嗯？”
左侧不远处，一个身材矮壮的汉子猛然跳起，将灌注着炎气的马刀直捅进一头啮甲兽的大口：“我的炎气只到了第三阶……单比箭法的话，你不行。”
马蒂斯一时语塞，在兽群中左刺右砍了几刀，一脸羡慕地望向前方傲然而立的卡姆雷：“还是老大厉害！他已经快到第六阶了吧？真不知道是怎么练出来的！”
门迪塔没有答话，只是闷头砍杀着四周不断涌上的啮甲兽。
“小撒迦，可别在我背上尿了裤子哦！”马蒂斯轻巧地躲过一支撩来的兽爪，口中低低地开着玩笑。有意无意地，他掠了眼正在同时应付四头啮甲兽，却显得并不是十分吃力的门迪塔，眉宇间不易察觉地闪过一道阴霾。
过于庞大的体形，使得拥挤在一起的妖兽无法做出灵活的撕咬动作。它们相互挤撞着身躯，急不可耐地想要抢先饱食眼前的甘美血肉。混乱中，十几匹拉车的健马先后被啮甲兽扯成了血淋残肢，吞食下肚。淡淡的血腥味在空气中弥漫扩散，将饥饿的兽群刺激得更为疯狂。
然而，并不是所有的“食物”都能够轻易得手。一匹匹黑色战马以股尾向外的姿势，围成了一个整整齐齐的圆形。但凡有啮甲兽张牙舞爪地扑近时，它们会弹起后蹄，凶狠地蹬踢而出。尽管这样的反抗对于妖兽来说，并不能构成真正的威胁。但是和那些桀骜悍勇的主人一样，它们早已经学会这片茫茫死地中的唯一法则——想要生存，就必须敢于将任何东西踏在脚下！
从一开始，战马群就是啮甲兽的主要攻击对象，然而却没有一匹能够成为它们的腹中食物。因为在这些嗜血妖兽和乌黑油亮，暴烈如食肉动物的战马之间，还存在着一个从破裂马车上跳下后，就一直守在马群附近的强大人类。
如同以往遭遇妖兽的时候一样，卡姆雷将马群所在的范围，变为了一块真正的死地。他单手横执斩马，阻截马群周遭，就像是一座�