几个小时之前还完全没有头绪。可是现在……八成指的就是那枚戒指吧。如果只是纯粹的抢东西，那就比较容易了。
“艾斯蒂尔，艾斯蒂尔？”
我回过神来，柏莱雅为我倒了一杯热水。我在上次大病痊愈之后，就再没有全力战斗过，虽然今天也是一样，然而这道不浅的剑伤，还是令我的身体产生了明显的不适。不允许使用兽皮衣物的规定，使我在室外只能用身体硬抗下寒冷的气候，这本来就是很勉强的一件事。
“你们明天还要出城狩猎吧，能不能不去？”冬季是魔兽出行的季节，也是玛加城守卫外出狩猎，为一年一度的宗教节日做准备的时候。
“怎么可能不去。虽然城里的女性剑士不少，但是如果我缺席，绝对会引起别人的怀疑。更何况本来那些人就对我不怎么服气。”
“你现在的脸色可不怎么样。左手的伤口只要稍微用力，就有可能撕裂。狩猎的时候故意留手，只怕更加容易引起别人的怀疑吧。”
“没有更好的办法了。”我安抚了一下准备跟上我的猫，示意它完全不用担心自家主人顽强的生命力。“离天亮还有一段时间，我先上床躺一会儿。别看现在伤口挺吓人的样子，蓝伯特的药剂还是很有效力的，只要控制好力量就不会轻易撕开。”时间一日比一日更加紧迫，我不能够接受功亏一篑这种事情。
“你这么逞强下去，早晚有一天得把自己弄坏。”我推开自己房间的门，感觉身后客厅的照明用魔法石被柏莱雅封印住，光线顿时黯淡了下来。这种封印是借助于魔法石上已有的阵法，只要一个触摸的指令，就可以完成。
“晚安，柏莱雅。”
“……晚安。”
玛加城外二十里，大约有三个小队的人在雪花纷飞的冰原上行走。他们全都隶属于第三守卫军团，今天的任务也是捕捉到一只强力魔兽，在“兽神祭”上以神的名义，赠予忠诚于它的信徒。
听起来似乎很厉害的样子……事实上不过是包括正副兵团长在内，一共才二十个人的盗猎团伙罢了！
这支队伍虽然看上去犹如动物园的巡游队伍，孱弱的人形和庞大的魔兽走在一起，沉默地前往同一个方向。若是一两个人也就算了，整整二十对这般诡异的组合，就如同雪域的梦魇。对了，据说今天的任务是去捕捉几头北境牦牛，听上去好像很好吃的样子呢~
虽然心中完全想着不着边际的事情，然而在表面上，我仍旧是那个常年穿着黑色长风衣，并患有严重对外交流障碍的副兵团长。
为了保证我的个人形象，猫勉强答应暂时让我侧坐在它的身上。不过，比起坐在双足站立的雪熊背上的兵团长，我和猫的组合仍旧渺小得不像话。猫迈着轻盈的步子，走在至少及膝深的雪地里，只留下一排浅浅的脚印。
“那个就是北境牦牛群……吗？”身后有人倒抽了一口冷气，他随即被迎面刮来的寒风呛到，并换来了周围人低低的嘲笑声。那个人我知道，似乎是近期才从凯普林跑来这里的年轻人，使用的武器是一柄大刀。
“怎么，你小子有了冰原雪雕还不满足吗。”战斗力虽然不济，然而却等同于拥有一个灵巧的侦察兵。
“我想要的可是一只能够并肩作战的强力魔兽！”小伙子……嗯，由我来这么称呼似乎有些不妥，他显然是被前辈们恶劣的语气给惹毛了。“为了追求强大的实力而来到玛加城修炼”，这样的宣言也讲过不止一次了。
如我之前所说，玛加城的城主大人拥有控制魔兽的能力。而这个世界上的所有魔兽，又都来自“梦魇之森”。由于繁殖能力极其低下，不同种又很难杂交生产，是以大陆中心的黑洞每年都会制造足够数量的魔兽，用来平衡人类愈加延长的寿命和生育率。这些魔兽主要分布在北境和凯普林帝国。其中北境魔兽，往往拥有更加强悍的个体实力。
玛加城位于北境靠梦魇之森的地方，神秘的城主大人通过特殊秘法，使高傲独立的魔兽听从人类的号令。“协同战斗”这个词语，从此不再局限于人与人之间。
“越是高级的魔兽越难驾驭，想要获得像兵团长或副兵团长那样的魔兽伙伴，对你来说还早得很呢！”
坐在巨熊肩膀上的男人举起右手，示意我们在这处高地埋伏。由于北境牦牛一般群居生活，虽然并没有什么特别需要注意的能力，但是冲撞的力度却不容小觑。毕竟这可是一整群的北境魔兽，并不是雪狼之类的普通野兽可以相比拟的。采用骑兵的战法，由高处冲入兽群，然后各自包围作战便成为了最有效的策略。
更何况还要抓活的，这对于猎手的实力要求无疑更上一个台阶。
“哼！副兵团长……”年轻人放低了声音，“不是年纪也不大吗。看她的样子和说话的音调，绝对只是一个不满二十的小姑娘……唔唔！！”一阵布料摩擦的声音传来，似乎是有人好心地上前，捂住了他的嘴。
我从刚来到第三守卫兵团报到时，并没有刻意地掩盖自己的年龄和性别。这使得不少人对我看上去就很锋利的拉克西斯之剑，以及乖巧却凶悍的猫，产生了非分之想。兵团里不存在什么和平处理事态的方法，在首长的默许之下，我连着过了三天喝水时都会有冷箭飞来的日子。直到我下定决心把自家团队里的所有熊孩子都揍了一顿，并将自己伪装成一幅随时能够外出送葬的阴沉样子……
“你小子，还不服气？！北境的娘们儿可个个都不是好相与的，你有本事怎么不去凯普林从军，非要跑到我们这荒凉的地界儿？”凯普林和兰蒂斯的人民，向来过惯了相对和平稳定的日子，他们将北境看做是荒地，将北境人一律认定为强盗。反言之，北境人也看不起那些不懂得使用武器的南方平民。
“凯普林帝国的骑士团可是很强的！可是，可是现在不是世道不安稳嘛……”我刚竖起耳朵想要仔细听他的回答，就感觉对方的声音越说越小。
尼玛！劳资只是想听听自家人过得好不好，你们一个两个的说话怎么都那么不干脆！
“副兵团长。”
站在队伍最前端的中年男人开了口，我只得将头回转过来，表示自己再不会走神。虽然没有开口回话，不过对方也并不在意。
“一共九头，其中有五头雌性，没有幼崽。我可以独自对付三头，副兵团长你呢？”我们距离这些性情相对温顺，但是尤其厌恶人类的魔兽并不太远，是以经验丰富的猎手，足以通过肉眼捕捉到这些信息。
“三头。”
兵团长认真地看了我一眼，随后点头以示认同。
“不要出差错。”
话音刚落，他便从雪熊的肩膀滑落到背部，体积庞大的魔兽顺从地俯□子，转为四足着地，凶猛地朝北境牦牛群冲了过去。这一头雪熊大概就是牦牛两倍大小，看到他伴着塌陷的白雪一同扑来，牦牛群顿时四散开来。
我淡定地拔出腰间长剑，虽然只有左臂，然而气势却分毫不差。正当我准备吼上一嗓子，类似于：“兄弟们跟我冲啊！”或者是“跟着劳资有肉吃！”之类拉风的台词，猫就猛地从原地蹿了出去。凶残的大型猫科动物几乎踏雪而行，下落的过程中完全没有考虑过还有人在自己的背上摆pose，害得我一个重心不稳，差点从猫背上飞出去……
我咬牙揪住猫的长毛，尽可能地想让自己的动作潇洒从容些，满腔血泪只有相看似无辜、实为罪魁的牦牛发泄。
猫你这个傲娇，只会欺负自家主人！！tat
正文 66番外·西方的决意
作者有话要说：知道你们这群小妖精都快要忘记团长大人和骑士团了，这边突然插/入一个番外来解解渴。时间大约对应艾斯蒂尔刚接到龙巢任务那段时间。
“以莱恩维特·埃尔维斯之名；从今日起；凯普林帝国第一骑士团便是您——伊莎爱拉·霍普西撒的剑与盾，您的荣光便是我们剑锋所指的方向。”
这一段铿锵有力的宣誓，本应响彻帝国的王宫大殿；在铺着火红色地毯的彩色玻璃下，年轻的骑士团长为同样年轻的女王陛下屈膝下跪。然而事实上；这一幕却发生在帝都典伊郊外的一座小小的庄园里。
不过二十七岁的骑士团长身着深蓝色的制服；腰间长佩的利剑被解下，剑柄与左膝向平；莱恩维特将戴有白色手套的右手贴在左胸，宣誓将自己的心脏献给面前的主君。腰背挺得笔直；表情肃穆庄严，眼前这个男人的姿态让伊莎很难想象；这是一场宣誓效忠的仪式，而非请缨前往战场。
“这也是没有办法的事情啊，谁让我们家团长大人是这样一副刻板的个性呐。”
耳边似乎响起了灰发少女懒懒的声音。如果她也在这里，如果她也能够亲眼看到这一幕，应该会相当开心吧。毕竟……这是她所期待的结盟，而这联盟的最终目的，是颠覆一个帝国！
“您请起来吧。这样的仪式并没有什么意义，我们都很清楚将来要做些什么。”伊莎的视线落在熨烫得尤为帖服的黑色制服长裤上，那个男人单膝跪地，左膝下压着仓库的稻草，这不仅让自己回想起目前的处境。
“这是应该的。”莱恩维特站起身来，一边把佩剑牢牢地扣在腰带上。他的神色还是一般严肃淡漠，刚才表示服从的举动，既没有给他带来激动，也不存在屈辱。
“您别这么说，如果艾斯蒂尔也在的话……”伊莎猛地意识到自己在说什么，她截断自己的未尽之语，并且有些不安地观察了一下面前人的表情。她原本想要说，如果是艾斯蒂尔的话，绝对不会如此轻易地向自己下跪，也不会允许莱恩维特这么早就以生命宣誓吧。
那个家伙是不一样的，她虽然愿意为了自己而离开骑士团，却不会主动背叛或利用；她愿意辅助自己得到整个帝国，却不会为了自己下跪。当时，那个看上去像只灰毛兔子的少女，如此轻易地说出反叛之语，与其说是因为相信“伊莎爱拉”，不如说是因为相信自己。
相信了，便去做；未曾犹豫，何谈后