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雷瑾倒不是有意针对这些少年，这些年来随着他修为日深，已经能够随心所欲的收敛浑身上下所有的慑人威势和冷厉气息。
只是前两日的飞鸽传书令他闹心，因为失踪半个多月地孙雨晴，至今仍然没有找到，心神不守，这阴冷慑人的气息自不免丝丝散逸，迫向附近的各色人等。 令人由然而生畏惧之感。
远在成都的孙雨晴。 在半个多月前，至青城山拜神许愿、烧香祈福。 却是在青城山中再一次的神秘失踪，同时失踪的还有夜合、阮玲珑、万枝儿、香袅四人。
这个消息，远在漠北征战地雷瑾在雪停后第二天便已经知悉。
这一次的失踪，可能是孙雨晴逃家历史中最成功的一次，成都方面是在好几天后才确认侯爵夫人失踪，这个问题已经在四川闹翻了天，而且内务安全署动用了不少力量也未找到孙雨晴的去向，想起平虏侯的怒火，所有臣僚都不免心中惴惴。
雷瑾早就防着孙雨晴这正室夫人随军出塞，但仍然没想到，这女子的脾气是这么倔拗，终究还是让她成功的瞒过众多耳目，再次逃家，心里那是一个好气又好笑，虽然一腔怒火也没处发作就是了，丢脸。
想想还有夜合等四位跟随在身边，一般的高手强者威胁不到她们，危险倒是不大。 雷瑾也只能这样安慰自己。
在这时候，雷瑾倒是没有太多的秘谍力量去追查孙雨晴的踪迹，毕竟在这塞外开疆拓土，将数十万鞑靼人纳入西北幕府地管治，有太多地事情需要秘谍的打探，那里有太多地闲工夫顾着自家的老婆孩子？
战胜攻取，不修其功者，凶！
兵圣的这句话，雷瑾是时时刻刻记在心里，一直奉为圭臬。
出兵塞外，若仅仅是为着抄掠财货，震慑敌人，则一击而中，远扬千里，自然无须顾虑什么；但若是想开疆拓土，这沙场之上的战胜攻取，便不过是如同菜上头几道，酒水一巡席而已，后面跟上的水陆大菜若不见功力，前面的上席菜再做得好，便也是归于白搭。 想当初，国朝用兵南藩安南，有太宗皇帝面授机宜，又有那行伍宿将坐镇指挥，何尝不是横扫千军如卷席，但后续用人不当，民政不修，最终导致交趾布政司不保，只能允许安南成为册封的朝贡藩国，帝国前后数十百年征战，费了数十万将士的鲜血尸骸，不过是得着一个臣服名分而已，真是何苦来哉。
所以，这次蓄谋已久的出塞秋猎，战胜攻取之后的施政，才是秋猎的重头戏，因此赏赐军功，驻军设防，筑城冠名，粮食筹措，设官分职，置驿通邮，收买军心民心，遣使通好，等等诸般政务，虽然都有独孤岳率领一帮儿文官吏员里外操持，却也需要雷瑾总裁其事。 督责官吏，雷瑾自己丝毫不敢懈怠，他明白这行百里者半九十，越是到胜利完全在握的时候，越是不能疏忽大意。 雷瑾深知，鞑靼各部都不是甘于打落了门牙往肚里吞地窝囊角色，他们绝对不会轻易服气。 绝不会善罢干休。 这次在西北幕府手里吃了大亏，鞑靼人绝对会想着法子找补回来。 至少象吉囊的几个儿子，如吉能、切今黄等人，绝非甘心雌伏之辈。 他们的动静，必需严密打探，这时候，雷瑾也顾不了孙雨晴太多了，能下令追查就不错了。
隆冬寒甚。 甘露元年十一月初五，漠北军政事务逐渐走上正轨，大风雪后半月，雷瑾收到了军府秘谍的紧急秘报——火凤城正西偏北方向一千里，白虎北城正北偏东方向七百里，一个瓦剌小部族的冬季草场，潜伏着大约一万骑来历神秘的骑队。
这个秘报之所以引起雷瑾的高度重视，在于发现这个骑队地秘谍和斥候骑队。 都怀疑这一万骑就是在平虏军突袭阿尔秃斯汗廷大营之夜，神秘出现在血火战场，尔后又神秘的从战场消失地那支骑队。
最重要的是，平虏军的斥候骑队，还有军府秘谍小队，都无法在不惊动对方的情况下。 深入那个隐秘的冬季草场，因为在那处草场，隐藏着来历不明，数量不明的强横武者和异术高手。 谍报称那处草场邻近沼泽，一向少有草原部族将之作为主要冬季草场，而这一万骑都是兵甲精良的骑兵，其用心自是叵测了。
卧榻之侧，绝不容许他人鼾睡。 虽然这支骑队目前并不在平虏军实际控制地疆土之内，然而他们离西北幕府现在的边城太近，而目前的边城城垒仅是草创。 防卫力量都相对弱小。 平虏军的军力也因为分散驻防的缘故，无形中削弱了许多。 这支隐藏潜伏的骑队如果在这时发动一次突袭。 虽然现在的冰天雪地大大限制了他们的军事行动，也仍然是平虏军地潜在威胁和隐患。
在与手下幕僚官佐和谋士们细细商量之后，雷瑾决计先发制人，派遣人马对这支来路不明的骑队予以打击。
命令已颁，刚刚休整过的军伍犹如出柙猛虎，卷旗疾进。
鉴于谍报中称这支骑队拥有众多的强者和异术高手，雷瑾本着谨慎的原则，在猎杀队和强袭队之外，再次征调了若干高手随军进击，并且亲自领军奔袭。
十一月初十。
经过数日雪地进军，准备奔袭神秘骑队的护卫亲军第二军团、突骑军团先锋部队，已经迂回到侧后待机，准备包抄敌营后路。 雷瑾率领护卫亲军第一军团、独立近卫军团、火儿赤地青海蒙古部骑兵进抵临时突进营地。
短暂休整，并重新比对斥候和猎杀队搜集到的谍报，准备发动强力突袭。
雪野空旷，寒风呼号。
当雷瑾率军趁着夜暗，悄然进入攻击发起位置时，距离神秘骑兵潜伏的草场只有二十里，不过中军只继续行进了不到五里，前哨强袭队的秘密渗透，就被对方的巡哨斥候发现。
这无疑代表了对方也是久经战阵的百战之师，而且拥有不弱于强袭队的强者。
幽暗雪原，对方的骑兵举着闪亮的马刀，呼啸着冲了过来，铁蹄铮铮，长刀挥舞，就象大海的波涛撞上礁石。
那些骑兵地战马有一些有装备轻便马铠，马上骑士则是半身甲，骑术、刀术极为精湛，与平虏军地骑兵差别不大。
跨马横刀，冲锋陷阵，剽悍勇猛的神秘骑兵视漫天呼啸地飞箭怒矢如无物，闲庭信步一般的洒脱和豪气，竟是不比平虏军的精锐差。
随雷瑾进军的高手无不骇然，这是从那里钻出来的狠角色？
突进……
冲击……
这一次雷瑾没有身先士卒，与‘广成道’南谷道坚等人缓缓策马而进，在护卫扈从之下，胜似闲庭信步。
“奇怪啊，这些骑兵如此剽悍，却是什么来历？”见多识广的峨眉长老懒云子道姑大是奇怪，“不象是鞑靼人和瓦剌人，他们的盔甲似非中土或鞑靼之物，战马也比蒙古良马稍为高大。 ”
雷瑾其实已经观察了一会，见这些神秘骑兵果然与斥候、秘谍所说无少差讹，盔甲、弓刀形制很是少见，充满浓郁的异域风格，而且骑士的身材相比于鞑靼人或者中土汉人而言，普遍比较高大魁梧。
记起当年苏伦高娃对自己说过的西域风土，雷瑾猛然意识到与自己对阵的是什么人了。
“这是西域极北的哥萨克人。 ”雷瑾以相当肯定的口气说道，“他们怎么会万里迢迢，跑到这里隐匿起来？而且还躲过了蒙古人的耳目？”
“哥萨克人？”
南谷子、懒云子等未曾听过，都觉新鲜。
“据说这‘哥萨克’原本是古突厥语，指逃亡在黑海附近的游牧人，出逃的农民、家奴、贫民都可能是其中之一。 以前，他们为西域北方的摩斯柯公国以及后来的萨皇阿罗斯镇守边疆，他们可以免除劳役、赋税，获得俸禄和土地，也免交田赋。 他们自己推选统领、百夫长和大尉。
阿罗斯的萨皇对哥萨克人的势力鞭长莫及，便以向哥萨克人提供军械、给养和军饷为条件，换取哥萨克人对自己的效力。 听说战利品和俸禄是哥萨克人极其重要的生活来源，所以他们作战极为剽悍勇猛。 哥萨克人的首领，他们称作‘阿达曼’，他们只为战斗而生，常在关键战事中赢得胜利。 听说萨皇都曾赐予哥萨克人担任御林军的荣誉。
只是不知道，这些哥萨克人为什么会出现在这里？”
雷瑾遥望激烈的战斗，缓缓道来。
第三章 人质
雪原野火。
铁骑奔流。
血花绽放，生命凋落。
瞬间的灿烂，犹如夏花之绚丽；暴力的极致，犹如冬雪之静美。
所有的呐喊，所有的呼啸，所有的轰鸣，在无喜无悲古井不波的目光注视中。
火光、硝烟、惨叫、鲜血……
人头、尸骨、碎甲、断箭……
此时如同地狱……
箭矢划空而过，凄厉的箭啸将生灵带进地狱。
在疯狂进攻的哥萨克人的前方，火舌肆虐，佛朗机炮声声怒吼，人仰马翻；五眼火铳以及最新款的自生火近铳，犹如冰雹狂扫，雷轰电闪。
战马驮行的轻便佛朗机火炮和虎蹲炮，大发利市，齐射，连射，吊射，硝烟弥漫，弹丸横飞，不断的打击，炮火与己方骑兵的配合，让敌骑没有迫近中军以集群冲击阵形的机会。
无论是南谷子，还是曾经的弥勒教护法大天师们，都对平虏军相当精准的炮术感到震惊。 他们不是没有见过两军对垒，火炮对轰的场景，南谷子是当年戚南塘大帅戚家军前哨营精干斥候，扫平倭寇的战事多有参与，火铳、火炮见得多了；后来又随戚帅北上镇守蓟镇，所谓浙兵，以纪律和善战震惊天下，破击蒙古鞑靼的犯境敌骑，这火炮、火铳更是惯常多见。 至于弥勒教，多次举兵造反。 缴获的官军火药铳炮也自是不少，这火炮轰城地威力也是晓得哉。
但是，铳炮怎么会打得这么准，不是只能攻城和轰击营垒，只能轰击笨重不动的物事吗？这准头怎的快要赶上弓箭了？
莫名惊诧的南谷子等人自是不清楚，为了准备这次出塞秋猎，平虏军各主力军团都抽调了专人进行战前操炮集训。 而且对于火铳的操作和