至于塞外各城的‘议事会’，则是迁就蒙古草原古老地聚众议事‘忽勒台’传统。 并参酌了西方传教士所宣扬的‘议会’，以及中原传统的‘廷议’习惯和中土宗族习惯上的‘祠堂议事’等，而专门设立的‘议事会’公署，这属于特例，边墙以内是没有设立‘议事会’的。
随着人流，老石头走到水务仲裁大会的现场——陕西商业协会会馆时，这里人还不少，虽然是要过年了，各家都有许多事情要忙，但会馆中还是里里外外都站了不少旁听地人。
在相对缺水地区。 农耕牧作仰赖灌溉。 灌溉河渠的修建、管理非常重要，而水磨、水车往往与灌溉用水或漕运用水发生冲突、纠纷。 征收的水税虽然是补助财政之用，为水利灌渠维修的专门款项，但牵涉到各方利益，因而水利署的统筹管理、协调用水，包括水务仲裁大会的存在都是相当重要的，息纷解讼，防患于未然，尤其不可缺少。
此时会馆内已经有人争得面红耳赤，平衡农庄、富户、贫者、孤独之家对灌溉用水的不同需求，自然不是很简单地事情，这每年都要作相应调整，以保障次第取水而用，对违反者，还要给予合适的处罚等等。
老石头夹在人堆里，却是想看看别人是怎么样的为自己争取利益，又是怎么仲裁调解，好作为他参与冬猎城水务仲裁大会的借鉴，毕竟在老石头以往的岁月，完全没有经历过类似的事情，心里面可没有多少底气。
水利署地一个衙官等众人争论评议告一段落，这时便出示了一份官方文书——《甘露元年武威府申西北幕府牒，为差人夫岁修堤堰事》。 这是为岁修武威府境内所辖四十五处堤堰，在十月时向西北幕府呈报的文件，无外乎是“………堤堰每岁差人夫修缮。 今既时至，请准往例处分者……”等，还有长史府的批复：“准状……料用人工如前者。 ……”常例是西北公库拨款的水利岁修、灌溉工程，每年开工项目一体造册备案，完工后稽核、估销。 工料银预估算超过限额的岁修和抢修工程，要逐级上报批复，另派专员督修。 工料银钱的勾问审计，分为内部和外部两种，工曹负责内部监察，内记室、监察院则针对工价料钱诸般款项的预估算、拨发、开支等是否合于律例加以审查稽核。 诸般岁修及抢修经费的预估和工款核销都有时限，譬如水利岁修，一般本年十月前预估，次年四月前核销。 逾限不核销者，相关各官赔偿工价料银；临时抢修，须将决溃详情及动用钱粮一并上报，工完之日，汇册核销，迟至次年不核销者，如前赔偿。 而故意加大工价料钱预估算以侵吞工款者，超出部分即作贪污论，若已收入私囊者则按监守自盗从重论处。
水利署是水利工程营建修缮的执行衙署，因此对工价银钱预估算以及事后核销的审查稽核，这种内部勾问审计地权力则归属于工曹。 但水利署却必须在水务仲裁大会上将相关地情况扼要说明。
岁修灌渠，有的规模较大，公库拨付大笔钱粮，动员人工上万。 有地较小则由用水户出工出料合力协作完成。 等这衙官将所有情况一一扼要说明之后，已经耗时相当多。
等到水利署的官吏宣布，说是已经将当年各项岁修、抢修的经费预估算情况，水利修缮工程已完工情况，以及甘露元年年度内用水分配，水税缴纳等情况一一张榜公告，任得众人评议。
已经听得有点昏昏欲睡的老石头这时突地恍然大悟，这等水务仲裁大会不可能一天就结束，自己在这傻等，岂非笨瓜哉？象这等事情，邸报和各处的新闻小报都应该有相关情况登载，还有说书场也该有专门说这些事的人，何必在这里枯站，喝西北风耶？
想到这里，老石头也无心枯等，转身出了陕西会馆。
这年怕是得在平虏堡过了，赶不回冬猎城，也回不了河套府。 真是官身不自由啊！
老石头暗自思忖和感慨，悠闲地转回下处去。
武威弘文馆。
一年一度的弘文馆酒会正是酒酣耳热时，文士骚客们烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。 酒不停杯，文思如潮，大有俱怀逸兴壮思飞，欲上青天揽明月的劲头，恰是相逢意气为君饮，斗酒未尽诗百篇。
美婢健仆来来去去， 添酒研墨，以助诗兴酒兴。
西北文坛的风流俊彦，齐集一堂。
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都是西北一带响当当的名字。
已经半醉的赵柔完全不顾形象地箕坐在毡毯上，连头上的网巾都有点歪斜了。
“你知道吗？……呃，……几社的陈子龙，他编辑成书的《经世文编》你看了吗？煌煌巨著啊。 ”
歪倒在椅子上的宗钦笑道：“他整理的《文定公农政全书》，你看了？”
“那架势好象是要与我们弘文馆打擂台。 ”一旁的段承根插口道：“《通雅》、《物理小识》、《〈小取〉新探》、《几何原本续》、《逻辑穷理》，听南方客商说，现今江南，复社、几社、东林党刊行了很多书籍。 ”
赵柔呵呵大笑，“我们弘文馆、通译馆、印书馆、博物馆印的书也不比他们少啊，过了年，军府的〈败北纪〉也要印发刊行了。 ”
“知道是你校勘的啦。 你都说过很多次了。 你烦不烦啦？”宗钦大摇其头，“〈败北纪〉，不就是和〈几何原本〉、〈算法统宗〉这些书，一起列为武官学院的书目了嘛，也不用天天挂在嘴上吧？”
第五十五卷
第一章 微服不私访
冬去春来。
料峭春风吹酒醒，山头斜照却相迎。
‘夜未央’比初建之时，整整扩大了好几倍，甚至已经比武威府城还要大上不少，已是西北大城，整日价歌舞升平、靡靡之音，不过这里并不纯粹只有花天酒地、纸醉金迷。
这里有多姿多彩的青楼楚馆，贵气豪华的酒肆客栈，梦幻迷离的花圃，千奇百怪的浴场，大大小小的赌场，出产各种珍玩巧器的工坊，钱庄、金银、珠宝、牙行、医馆、堪舆、占卜、观星，等等，各行各业的菁华都能在这里找到，吃喝玩乐，嬉戏游玩，应有尽有，还有一些别出不可能见到的场面——譬如争鸣论战，譬如与争鸣论战相关的赌博。
由于平虏侯雷瑾当年在‘夜未央’举办儒学论战，大打擂台，首开论战先河，现在的‘夜未央’无形中也成为百家争鸣论战辩难的阵地之一，并不比弘文馆、博物馆、歧黄医馆、算学馆、春秋学宫、文官学院、武官学院、吏士学校、天马园大学园等学宫、学校的气氛差多少，而且因为每一次论战争鸣，都会引来官方赌盘和外围赌博的高度关注，其热闹的程度反而是弘文馆等官方学宫所不能及的。
连平时最喜欢的‘夜未央’十二梨园常演剧目〈摩尼盒〉、〈春灯谜〉、〈燕子笺〉、〈红线女〉、〈昆仑奴〉、〈土地宝卷〉等，费青衣都暂时没空闲去听了。 他身为太平兴国钱庄武威分号的二掌柜，一听到论战擂台新春元旦第一场赌盘提前开张地消息，马上紧张起来，圆滚滚的身材惊人的灵活敏捷，迅速赶到‘大擂台’——这里是文人们论战的地盘，唇枪舌剑在这里激烈交锋。 而在‘夜未央’另外一个地方，还有一个武夫们交手论剑的处所‘角斗场’。 那里是用拳头刀剑说理的地界，‘有理者’可以活着离开。
眼下这赌盘提前开张。 无疑西北各大钱庄、银号、当铺又要忙活起来了，太平兴国钱庄又岂是甘于人后的？
西北幕府靠赌博和彩票，筹措到了巨额军费，而从赌博中分润地各大商号也绝对不肯放过这块销金肥肉，自然都是不太可能有空闲去理会赌盘中的罪恶和血泪。
赌博让许多人一夜暴富，同时也让许多人倾家荡产，这自然引来众多‘有识’者地恶评。 攻讦如潮，但西北幕府一直不予理睬。
那些自制力不好，沉迷于赌博，因而欠下巨额赌债者，除了还清赌债、成为流民、成为盗贼、成为仆佣等不多的几条出路之外，似乎只有加入军队是唯一出路——战争可以令他们有一线机会摆脱沉重的赌债，对于大多数倾家荡产者而言，成为流民或仆佣。 就算是给东家做上五百年苦力，也未必能够还清赌债，而成为盗贼，显然危险太大，在可以加入军队的情况下，落草为寇并不是一个很好的选择。 而且追随平虏侯远征还可以得到一块土地的权利，这是一块不用自己看管和耕作，就可以长期分得一份红利的好处。 许多得到赏赐地从征商业协会和将士已经成了最好的榜样，这更加彰显了成为盗贼在西北是没有前途的事实。
而对于西北幕府而言，能够从赌博中征收巨额税课以满足军队粮饷开销才是最重要的，而耕作、修路、水利、开矿等，尽有奴役的奴隶可用，也并不太担心因赌博而造成动荡，军队已经吸纳了很多流民，他们都在严酷的军纪管治之下。 一般不会闹出什么乱子。
费青衣赶到‘大擂台’时。 现场已经差不多挤满了人。
台上口沫横飞，台下观战下注的赌客们听着论战双方口中的新鲜词。 大多数都是似懂而非懂，那个心儿便是十五个水桶打水——七上八下了。
几何、点、线、面、平行线、钝角、锐角、三角形、四边形、斜方形、地球、地理经纬度、数学、理论、银行、保险……
欲求超胜，必须会通；会通之前，必须翻译。 ……
……
论战地有好几拨文士，清流和实学，理学与王学，死对头打擂台，便是上至天文，下至时政，从算学到医学，从格致到良知，似乎就没有论战辩难的文士们不敢说的事情。
台上辩得热闹，而费青衣一路行去，却也有很多熟人热络的与他寒暄，没办法，谁让他是钱庄的掌柜，大小也是财神爷啊，怎能得罪？
坐了下来，早已经有大擂台的小厮仆从上来，端茶倒水，殷勤服侍。
太平兴国钱庄始终是这里地大主顾，这是不能怠慢的，而且打赏又大方，�
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