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无论是古时的匈奴、突厥，还是当代的蒙元鞑靼、辽东女真，塞外的游牧部族、渔猎蛮夷，之所以能够长期对中土帝国形成相对的骑兵优势，关键的根源就在于训练出一个塞外游牧骑兵的开销成本，只有中土骑兵的五分之一甚至十分之一，而且游牧渔猎部族的骑兵，其平时的维持开销也远远比中土帝国要少得多，可谓‘物美价廉’。当然开销太大的话，塞外游牧渔猎部族的财力物力也根本负担不起就是了。
如此一来，中土帝国几乎不可能在骑兵这一单项上，拥有对塞外部族的压倒优势。哪怕中土帝国的明君良将，以数年之功，倾举国之力，费尽心思训练出数千数万乃至数十万精骑，其昂贵的开销成本也在相当程度上抵消了农耕桑麻在粮食衣被产出上的优势，尽管农耕桑麻能养活的人，绝对比游牧渔猎能养活的人多上十倍百倍都不止。
赵许自然不会懂得那些与骑兵有关的很深彻的道理，但是他已经知道，骑兵粮草大半要依靠就地就近征集，比步卒更加困难也更繁琐。譬如一个‘曲’的兵马，就一百来号骑兵，一天就至少需要大约七八百斤粗粮、两千斤草（包括柴草在内），如果是一兵配双马、三马甚至五马，所需粮草就更多，养兵真是不易也。
赵许在团练兵轮训的时候，就已接触过一些粗浅的骑兵训练，到河中府铁血营当值，‘营指挥’也命令各个率队的锐士完全按照西北平虏军的骑兵操典规范，操练他们这些新来的兵卒。赵许等一干简选乡兵，也是很吃了一些苦头，几个月里流血又流汗，终于拿到一个‘骑射娴熟’的定评，骑战技艺算是基本合格了，至于战阵战法战术之类那是在野战部队才着重操练的科目。不过，乘马巡逻那是只属于铁血营在编现役骑兵士卒的职事，他们这些个暂时备直宿卫的简选乡兵并没有分配马匹坐骑，出营巡逻仍然是徒步。
下雪天徒步巡逻，自然不是什么轻省差事，他们这些个暂时备直的简选乡兵，顶盔贯甲，佩刀持械，八十八斤半的重量可不好消受，两个时辰的巡逻下来，非常之辛苦，这当口总算快要到换班下直的时刻了，一个个都松了口气。
“嘟——嘟…嘟…”
远远的三声换班哨响起，兵械铿锵，靴声橐橐，轮值下一班的巡逻甲士也到了换班会合地点。
交接巡哨红旗、巡哨号衣、巡哨令牌、上直文碟完毕，下直的简选乡兵在锐士带领下打道回营。
下了直，乡兵们就开始嘻嘻哈哈了，但也不敢当着率队锐士的面大声嚣叫，不过是小声的说笑几句，哼个小曲什么的。
“哎，明天要去伙房帮忙，哥哥你得教教兄弟，伙房里是个什么章程。”后面一个乡兵小心凑到赵许面前说道。
赵许是穷人家孩子早当家，当年村上的红白喜事，他就是埋锅造饭的一把好手。在铁血营的伙房，他也把人头混得很熟，到伙房帮忙的机会也远远比别人多——也许是当年他在河南老家挨饿的记忆太过深刻，到哪里都惦记着伙食的缘故。
别的地方，伙房是怎样的一个章程，赵许不太清楚，但河中铁血营这里的大伙房，他就是摸得门清了。
这里铁血营的伙房，伙食相当不错，各种食物多用密封大木桶或者陶缸贮藏，盐腌咸肉在木桶中储存，面粉、大米、小米、高粱、大豆等也多用密封木桶贮藏，据说是西洋传教士的建议，有时失手摔跌一下也不打紧，甚至酸泡菜、咸干菜也有用密封大木桶贮藏的。
既然是有军中兄弟问起伙房的事情，赵许也就顺口说了一下，又笑着说：“伙房里头帮忙也没有什么特别的，都是大锅炖、煮，要不就是蒸、烤，很简单的。
如果伙长叫你准备五十人的咸肉，就是把四十斤咸肉加水浸泡一整夜，第二天早上起来洗净，加清水，小火煮一个半时辰即可。撇去的浮油，放冷以后可以用来搭配面包、锅盔、馒头什么的吃。
如果是够五十人吃的炖汤，锅中放水和四十斤咸肉，加胡椒粉、食盐什么的，小火慢煮一个半时辰，再加入腌菜或新鲜蔬菜即可，也可以等水煮开，再加入大米、小米什么的，两三斤米就足够了。如果不用咸肉，冬天的话，四十斤冻鲜肉也可以，如果有骨头一起放入炖煮，味道更好。行军在外，除了咸肉，还可以用肉干炖煮。
一百人吃的话，煮咸肉就得分两口大锅，一个半时辰就可以了。
至于和面揉面做锅盔、馒头、面条、窝头什么的主食，或者蒸干饭什么的，大半都是力气活，小心些，按吩咐去做就行了。
麻烦一点的就是洗刷锅碗瓢盆了，但你仔细听伙头吩咐，也都不会出错……
对了，兄弟你的鸟铳打的准，有空得多教教我。”
西北火铳早已经划一制式，以往过于繁杂混乱的火铳大多已经被淘汰，不过一些火力较猛的火铳仍然得以保留，在一些守备巡逻部队中仍然有装备，比如鸟铳，放平直射，在八十步外也有杀伤力；仰射的话，在三四百步以外，对无甲盾屏护者也还有杀伤力，因此也是军中训练考评的科目。赵许在弓弩刀枪上都有不错的考绩，操炮也不含糊，但是打火铳偏生是他的弱项，准头不大行，苦练多时也仅能合格而已，这让他很是挠头。现在这位打鸟铳时准头相当厉害的兄弟，既然有求于他，他当然也不会放过请教的机会，顺口就提出交换条件了。
第五章 中原转折（二）
街口一家店铺，店面不甚大。牌匾高挂，店招飘飘，‘李姐记傀儡棋具庄’，倒是让人一望便知这店里专卖人偶、磁马、布老虎、泥牛、绒毛熊、九连环、孔明锁、华容道、蝶翅几、七拙板、双陆、六博、象棋、拨浪鼓、陶响球、泥哨、陀螺、不倒翁等阴巧消遣之具，最为时下的女子、小孩所钟爱。
雪一直在飘，天气寒冷，沿街店面自然都上了门帘子挡风，不过这一家傀儡棋具庄在门首搭了敞棚，摆了不少精巧货品以招徕客人，也真有不少客人并不走进店里，就凑在敞棚下挑选各自中意的傀儡人偶、消遣玩具，看上去人语喧腾，生意兴隆。也就是河中直隶府这般地位相当于一国都城的繁华大城，人烟辐凑，工商繁盛，才会呈现这般的热闹喧嚣景象。换作一个普通的府城，这般冷天，一个个都猫在家里不愿出门，街上定是人迹寥寥，哪还有什么人买东卖西？更不会有类似雷瑾这等一看就是富贵闲人的人，带着伴当随从在城中随意游荡凑热闹了。
微服出府的雷氏父子三人。这会儿也混在敞棚下的人群中。
雷瑾已经挑了一个精致磁（瓷）偶，是两位骑马者全神贯注打马球的场景，虽然不是官窑，从款识看也不是什么有名作坊做的东西，上面镌刻的工匠戳记也不是什么著名的良工名匠，但其造型之独特，技艺之精湛，气韵之生动，从骨子里透着活泼的灵性，栩栩如生，并不逊色于官窑中的名匠大师，以雷瑾的眼力，这个并不多见的磁偶确实值得他掏钱买下，为博古架上再添置一个摆件也是不错的。
在向伙计问价的当口上，一队下直的巡逻甲士嬉笑闲谈着从街口转了过来，雷瑾似若无意地瞥了一眼，就收回目光，但甲士赵许末尾那一句“你的鸟铳打的准，有空得多教教我”还是落在了他的耳中。
这队甲士擦身而过，出去十来步的时候，雷瑾侧转头再瞥了一眼，这时他却是有意了。倒不是赵许的话听了容易让人有歧义，以雷瑾的耳目之敏锐，洞察之明晰，自是不会对其有所误会，但一个普通甲士能对本职技艺如此上心，用心惟勤。又是本心自然流露，不管他原本出于什么心思，是为功名前程也好，是为出人头地也好，站在雷瑾的立场，都应该赞赏，而多看一眼，默记在心也是正常，至于赵许还有没有机会，以部属的身份再次出现在平虏侯面前，那就完全要看赵许的造化和机缘了。
下直的巡逻甲士已然走得远了，雷瑾这里心思回转，不合又听见旁边两个闲人的闲聊言语。
这两位估计也是街坊素识，之前就在敞棚下寒暄了好一会，这刻更是‘兴高采烈’，摆开了龙门阵，家长里短的一通大吹法螺，不想他俩个的牛皮大话，这当口忽然扯到了雷瑾的身上：
“呃，你知道，我们的侯爷很快就是要进位公爵了。他还要与北边那个罗刹国的公主成亲，你肯定想不到‘罗刹国’竟是女主临朝，我们中土从古至今也只出过一位女皇。”
“啊——真是不得了。罗刹国就是那什么‘阿罗斯’？那什么‘斡罗斯’吧？俺家表叔爷，起先还以为这是三个番邦呢，让俺族里在书院念书的小叔祖好一通的笑话。
哎——，听人说侯府每顿饭都要摆上百十碗大肉菜，是不是真的啊？”
“怎么不真？你甚至不敢想象，我们的侯爷有多好的胃口，早饭他可以一气吃掉十个水煮鸡子、十个夹肉大锅盔、一桶小米粥和十几块乳酪，也可以吃掉十个大大的烤面包、几大碗羊肉浇头臊子面，喝下一大锅子的牛杂碎；中午他可以吃下四十只烧乳鸽，两只大烧鹅，一只炙鸭子，三条烤羊腿，八条肥鱼，两只烤彘肩和三十斤熟牛肉，主食常常有碗口大的‘馒头’、面盆一般大的白面大锅盔，侯爷一顿就能吃