八年前的话：富庶之地和贫瘠之地相争，失败的例子并不少见。民富不一定兵强，在乱世之中，兵不强，民富焉能长久。
“你真的来了，就不怕我杀了你。”
“能不杀人的时候就不杀人，能不做恶的时候就不作恶，这是你的信条。”
“此时非彼时了，狗急了会墙，何况人呢？”
周瑜表情很平静，毫无惧色：“那我有一个要求，我要和小乔死在一起。”
“你以为小乔真的会跟你去死吗？”
“一定会。”
刘勋的脸上流露出一丝苦涩的笑容，拍了拍周瑜的肩：“小乔没有看错人。”
“小乔呢？”
刘勋招了招手，示意周瑜坐下：“这两年，小乔很多时候都住在我家，你知道吗？”
“我知道。”
“你不介意吗？”
周瑜很自信地说：“不管别人怎么说，我都相信小乔对我的忠诚，也相信你是个光明磊落的大丈夫，对她一定会以礼相待。即使你深爱着她，也不会强迫她，只会把这种爱深埋在心底，一心一意地让她快乐。”
刘勋问：“为什么？”
周瑜微笑着说：“因为我若是你，也会这样做的。”
刘勋凄苦地笑了：“知我者，公谨也。这两年，小乔没有一天不想你，她没有辜负你，你也没有辜负她。”能得到这种理解，他很欣慰，却没忘了替小乔解释：“小乔是有点任性，孙策对她管得太严厉了，她受不了，就跑回来了。在家里，又受不了乔公的管教，就经常到我的府上透透气。”
周瑜没想到刘勋这样爽快。
小乔一见到周瑜，顾不得刘勋在场，就扑到他怀里，泪水长流。
“公谨，你和伯符情同手足，你的话他可能会听。”小乔来不及倾述别离之情，就说，“你救救刘大哥吧，他是天下难得的好人……”
刘勋厉声说“小乔！不要替我求情。我恩怨分明，和孙策势不两立。你不要废话了，快跟公谨走吧。”
他挥了挥手，就转过身，眼睛忍不住湿润了。
他很爱小乔，但她性格刚烈，不能强迫，他只能以礼相待。日复一日，朝夕相处，虽然没有肌肤相亲，他也感到许多欢乐。日子一久，他觉得这种关系也不错，不想去改变了。如今面对着和小乔生离死别，他的心很痛。
小乔没有走，她拉住刘勋的手，流着泪说“大哥，你不要固执了。只要你放弃前嫌，我、周瑜和孙策都是你的亲人。”
“别提孙策那个畜牲。庐江的父老乡亲们都看着我呢，我死也不会向他低头。小乔，我杀你姐姐，只是替庐江人行道，给父老乡亲一个交代。你恨我，我也要这样做，谁叫她至死也不肯离开孙策。你劝我，还不如去劝她。”
“你不放大乔走？”周瑜吃惊地问。
“这不能怪我，大乔宁可和小乔断绝姐妹关系，也不愿放弃孙策未婚妻的身份。其实，她和孙策还没有婚约。”
周瑜不解地问：“伯符做错了什么事，你们这样恨他。”
“孙策凶残暴戾，杀人如麻。他攻破庐江郡城后，坑杀的无辜降兵和百姓，数不胜数。如今又把这么多人拉到阵前，随时都可能杀死。庐江的小孩子一听孙策的名字，都不敢哭了。庐江人就是战到最后一兵一卒，也绝不会向这种恶魔屈服。”
“果真如此吗？”
“我大哥说的句句是实。”
小乔这样称呼刘勋，亲切而又自然。在刘勋府上，她和刘勋以兄妹相称，刘府上的人都很喜欢她，刘勋的三个孩子都亲切地称她“姑姑”，仆人们称她小姑奶奶。
“你那个义兄自以为天下无敌，就骄横自负，谁敢有半句怨言，一律格杀。我大哥的奶娘吴婆婆善良得简直就是活菩萨，城破之前，她说自己有病，不随我们走。我大哥觉得她是个年迈的老人，又非刘家的嫡亲，孙策不会伤害她。哪里知道，她就死在孙策的刀下。”
周瑜替孙策辩护：“一定伯符的手下人干的。伯符统领千军万马，不可能看住每一个部属。”
“是伯符亲口下令杀的吴婆婆，还有张家两百多名亲友和门客。”
周瑜看着刘勋和小乔悲愤的表情，不由得他不信。
“伯符怎么会这样呢？他以前不是这样的。”
“不信，你就到城里自己看吧。”刘勋悲愤地说，“听说在攻克会稽的东冶城时，这个恶魔也下令血洗，无辜被杀者不计其数。”
周瑜见二人说得十分悲愤，急忙转移话题。
“刘大哥仁义双全，就该替庐江的父老乡亲的生死安危着想。这几年，伯符心中只有大乔。你若杀了她，以伯符的性格，必然会血洗庐江郡。”
“庐江人可杀不可辱。”刘勋拍案而起，十足的英雄气慨，“宁可玉碎，不得瓦全，否则就会被天下英雄耻笑。”
“刘大哥，你一时冲动，就会成千上万的人头落地，这值得吗？我有一条两全之策。”
小乔急切地问：“快说。”
“识时务者为俊杰。孙策占据了曲阿、丹阳、吴郡、会稽等大片江东领士。连你都不是他的对手，望眼江东，谁还能挡住他的大军呢？既然如此，刘大哥就要想一想后路了。”
“难道让我投降孙策！那我死后如何去见惨死的乡亲父老？怎么去见我的乳娘，这万万不行。”
“不是投降孙策，而是投奔曹操。”周瑜说：“曹操英明果敢，乃一代雄才，统一北方已成定局。以您的治国之才，他一定会重用，到那时，区区的一郡之首，不在话下。”
刘勋苦笑着说：“我还能活着出城吗？孙策非要我投降不可。”
“你如果放了大乔，我在北门留一条路。据说，在流圻等地还有两万兵马，你也可以平安地带出庐江，投奔曹操就有了资本，一定会受到厚遇。”
“宁为鸡首，不为牛后。”
“天下分久必合，合久必分。自古以来，皇帝只有一人，更多想称帝，或是想长久割据一方的人，都将被消灭，威风自在一时，最终家破人亡，子孙被斩尽杀绝。而有的英雄豪杰投奔了明主，封侯拜相，一生荣华富贵，子孙满堂，名留清史，有何不好呢。曹操统一了北方，你又岂止是一郡之首。在狂风骇浪的汪洋大海中，宁可做巨船上的一片帆，也不做一叶独木小舟。这是明智之举。”
小乔抓住了刘勋的手：“大哥，你就听了吧。这么多年，你对庐江的父老乡亲算是仁至义尽了。你再死战下去，反而害了他们，于公于私都不利。”
“孙策会让我带着两万兵马出庐江。”
“我的话，孙策会听的。”
“我相信你，但我不相信孙策。”
“我和小乔，还有大乔护送你出城，你到了安全地带，再放了我们。”
刘勋走到窗前，望着天空一声长叹，思考良久，猛地转身跪在周瑜面前。
“公谨，我这是替庐江百姓们跪的。孙策凶残，杀人如麻，我有心无力，致使庐江百姓落到他手中，我真担心啊。你也是庐江人，庐江百姓对你有生养之恩，虽然逼得亡命他乡，但人不亲土还亲呢，你要多替这片土地尽心尽力啊。”
周瑜感动得热泪直流，也跪在刘勋面前。
“每个庐江人都是我的兄弟姐妹。此话若有半句假意，让我死于乱箭之中，马蹄之下。”
刘勋给周瑜磕头：“这是我替庐江的父老乡亲们磕的，你一定要受……”
孙策兵不血刃占领了宛城，和朝思暮想的大乔团聚。二人不顾众人，紧紧地抱在一起，久久说不出话来。
周瑜等到孙策和大乔的激情过后，把孙策请来。
“伯符，你在庐江郡城杀了三千多人？”
“那都是刘勋的死党，不把他们杀光，庐江郡如何能长治久安。”孙策觉得没什么不对，满不在乎。
“想长治久安，人心归附，就要广施仁政。即使那三千多人是刘勋的死党，也该用怀柔的政策进行分化瓦解……”
“顺我者昌，逆我者亡。用怀柔的政策，不如杀了他们，省心省力。”孙策哈哈地笑了两声，得意地向周瑜讲述他的光辉战史：“我小霸王孙策于万军之中杀入杀出，如履平地。有一次，我只带十几个亲兵打猎，遇到严白虎一百多人的飞豹队，我没有退，第一个冲杀过去。我的亲兵随后跟上，各个如同猛虎下山。我一枪挑死了为首的那员大将，把十倍于已的敌人杀得大败。十几个人追杀一百多人，那感觉太妙了。攻打庐江郡城时，两军交战，我冲在最前面，先挑杀了刘勋的三员大将，我的将士们见此情景，无不奋不顾身，把庐江兵杀得抱头鼠窜。”
他使劲儿拍了一下周瑜的肩：“如今，你又回来了，这江东显得太小了，哈哈哈！”
周瑜望着不可一世的孙策，气呼呼地说：“庐江人都在说你滥杀无辜。”
“一定是刘勋的死党在诋毁我，等我查出来，把他们都杀了。”
“孙大将军！”周瑜指着孙策，大声：“你嗜杀成性，如何得人心，成大业呢？”
孙策的声音也提高了：“我手下人才济济，谋士视我如兄弟，竭心竭力，武将视我如手足，肯在阵前效力，我怎么不得人心了。”
他见周瑜的脸红了，嗓门就低下来，把周瑜按着坐下：“我的好兄弟，你不要听小乔和刘勋的一面之词。刘家在庐江郡称雄数十年，门人故友自然不少。不把他们杀光，我们如何立足呢？刘勋是个草包，小乔是个小女子，他们懂什么呢。”
这一次，二人不欢而散。
周瑜并不肯罢休，又和孙策谈了几次。孙策不胜其烦，就表面认了错，内心却不以为然。他要把宝贵的精力用在治军和征战上，不想和周瑜在此事上纠缠。
周瑜指责孙策的同时，不得不承认孙策爱兵如子，视将如兄弟，尤其是对张昭等几位年长的名士，私下里都以晚辈相待，受到贤才们的一致好评。
在宛城，周瑜和小乔，孙策和大乔同一天举行婚礼。
江东还未平定，婚事一律从简，但这两对经历了生生死死的有情人，回想起情路历程，都感激苍天有眼，幸福得泪水直流，婚后的恩爱和甜蜜就不必说了。
乔夫人乐得合不拢嘴。