珊为单于，这就是著名的呼韩邪单于。匈奴内战爆发！
前58年，握衍朐鞮单于兵败自杀。然而此时匈奴群雄并起，匈奴右贤王立薄胥堂（握衍朐鞮单于的堂兄）为屠耆单于。屠耆单于也是残暴之君，反倒将功臣右贤王杀害，呼揭王起兵反叛，自立为呼揭单于；紧接着，右奥鞬王自立为车犁单于，乌藉都尉自立为乌藉单于。一时间，匈奴竟然冒出了五个单于，匈奴陷入内战的乱局中。
经过三年的血战，前56年，呼韩邪单于力压群雄，屠耆单于兵败自杀，乌籍单于被击灭，呼揭单于与车犁单于撤消单于的名号。五单于并立的局面结束，然而，此时呼韩邪单于统治基础极为薄弱，手上仅有数万人的军队。
不久，匈奴又冒出两个单于，一个是西部的休旬王（屠耆单于的堂弟）自立为闰振单于，另一个是东部的左贤王，呼韩邪单于的兄长呼屠吾斯自立为郅支骨都侯单于，简称郅支单于。匈奴的内战再燃硝烟，前54年，闰振单于进攻郅支单于，兵败被杀。最后剩下呼韩邪单于与郅支单于的兄弟对决了。
郅支单于击灭闰振单于后，率军进攻呼韩邪单于所在的王庭，经过一番血战之后，郅支单于大获全胜，呼韩邪单于被迫撤出王庭。郅支单于占据了匈奴王庭以北的大片土地，史称“北匈奴”，呼韩邪单于南撤到大漠以南的地区，史称“南匈奴”。
呼韩邪单于处境艰难！在军事上郅支单于在击灭闰振单于，又击败呼韩邪单于，占领王庭重地，兵威极盛，呼韩邪单于无法与之争锋。而在呼韩邪单于的南部，有更为强大的汉帝国。呼韩邪单于经过长时间的深思熟虑，终于下了一个天大的决心：向汉帝国称臣！
此论一出，匈奴大臣大感震惊，一百多年来，匈奴作为北方大国，与南方大汉帝国平起平坐，是惟一可以汉帝国争锋的超级强国，现在居然要向汉帝国俯首称臣，这对于强悍的匈奴人来说，真是奇耻大辱！
但是如今匈奴的国力经过汉帝国的轮番打击以及天灾人祸，国内战乱频频，早就丧失了与汉帝国争雄天下的资本了。目前的局势非常的明朗：只有臣服于中国，呼韩邪单于才有可能生存下来，反败为胜，否则面对强大的郅支单于，只有死路一条！
呼韩邪单于力排众议，主张臣服于中国。接着他派遣自己的儿子、右贤王铢娄渠堂入中国拜见宣帝刘询。
甘露三年（前51年），呼韩邪单于抵达长安朝见宣帝刘询，刘询给予呼韩邪单于最高级别的待遇，接待呼韩邪单于的规格超过任何一国元首以及封国的亲王。这是汉帝国史上最为激动人心的一刻，这件事，象征着一百五十年来汉匈漫长的战争，汉帝国终于降服了匈奴，当然，此时匈奴除了呼韩邪单于之外，还有一位郅支单于，即便如此，这仍然是最辉煌的一刻。
当宣帝刘询与匈奴呼韩邪单于一起走到渭河大桥时，早已等候多时的围观百姓，不由自主地高呼“万岁——”，这是发生百姓的肺腑之声，这是举国若狂的一刻，这是中国声威远扬的一刻，这是汉匈两国走向和平的一刻，这是令人热血沸腾、激情洋溢的一刻，见证这个历史性一刻的百姓，怎能不为这一刻而欢呼雀跃呢？怎能不为自己是一个中国人而自豪呢？
呼韩邪单于得到汉帝国的鼎力相助。汉帝国承诺，如果南匈奴遇到紧急情况，可以退守受降城，并且派长乐卫尉董忠、车骑校尉韩昌率一万六千人进驻南匈奴王庭，协助呼韩邪单于镇压叛乱，并为南匈奴提供了三万四千斛的粮食援助。
呼韩邪单于归降中国后，从乌孙国与安息国（伊朗）广阔地区，原本归附匈奴的国家无不震动，中国的声威远达万里之外。
呼韩邪单于的归附中国，引起了郅支单于的震惊。北匈奴的国力无法与汉帝国相抗衡，如果南匈奴得到中国的援助，那么消灭呼韩邪单于便是难上加难了。
北匈奴必须要对中国示好。
甘露元年（前53年），呼韩邪单于臣服于中国后，郅支单于马上也派儿子右大将驹于利受入中国，向中国称臣。
甘露四年（前50年），北匈奴与南匈奴各派出使节到中国献贡。但中国政府对待呼韩邪单于的使节非常热情，却对郅支单于的使节很冷淡。显然，中国决定支持亲汉的呼韩邪单于。
此时，匈奴的西部又冒出一个单于。
前56年，与呼韩邪单于争锋的屠耆单于（前五单于之一）兵败自杀，屠耆单于的堂弟自立为闰振单于，于前54年被郅支单于击杀。屠耆单于的幼弟又自立为伊利目单于，纠集了两位兄弟的残余部队数千人，在匈奴西部称霸一方。
郅支单于犯下了一个很严重的战略失误，此时他手上握有五万兵马，他最强大的对手是南匈奴的呼韩邪单于，但郅支单于却先去收拾实力很弱的伊利目单于。
前49年，郅支单于统率大军西征。伊利目单于只有数千人的兵力，怎么抵挡得住郅支单于的五万精兵？这是一场一边倒的战争，结果并不出人意料，伊利目单于被击杀，他的部下全部被郅支单于吞并。
取得西征胜利的郅支单于却得到一个令人沮丧的消息，呼韩邪单于得到了中国的大力相助，不仅获得大量的粮食，甚至得到了中国军队的协防。
如果此时郅支单于讨伐南匈奴，无异于对中国宣战。匈奴鼎盛的年代已经一去不复返了，冒顿时代匈奴有四十万的精兵，到现在，郅支单于只有五万兵力，靠这一点老底，怎么跟中国的铁血兵团相抗衡呢？
吞并呼韩邪单于的南匈奴，已经不太可能了，惟一的出路，就是向西、向北发展。郅支单于挥师西进，大破乌孙军队，继而向北进攻，接连击灭北方的乌揭、坚昆、丁零诸国，并将首都迁到了坚昆国。
正当郅支单于的军队在北方连战连胜时，这一年（前49年），西汉最杰出的帝王之一，汉宣帝刘询病逝，年仅四十三岁。
刘询是一位充满传奇色彩的君王，也是很有作为的皇帝。刘询时代，汉帝国无往而不胜，其中最骄傲的事，莫过于横行百余年的匈奴最终向中国俯首称臣，这是伟大的胜利，这个胜利的得来，有几分运气，天灾与内乱最终使匈奴这个庞大帝国一夜之间分崩离析。在宣帝时期，汉帝国终于完成对西域的全面控制，西域成为帝国英雄们表演的舞台；另外，赵充国平定西羌，是一次军事完美之作，宣帝刘询最为帝国最高决策人，在此役中表现可圈可点。
刘询的去世，意味着西汉的伟大时代即将落幕，他是西汉最后一位明君，在他之后的皇帝们是一个不如一个。太子刘姡Вㄒ簦簊hi，去声）是个儒学分子，受那些迂儒的影响很响，脑袋僵化了，先祖们的武士精神在他身上荡然无存。
有一回，他跑去跟父亲宣帝说：“父皇用法太深刻，还是多用一些儒生的好。”
宣帝刘询听了陡然变色，厉声喝道：“你小子懂什么，帝国皇家自有制度，本以王、霸道杂之，怎么可能单纯以德治国呢，难不成还要搬周朝时的那套制度？你听好了，世俗的迂儒不识时务，喜欢厚古薄今，搬弄一些‘名实’的概念，徒让人眼花缭乱，其实根本不知所云，这种人，怎么可以委以大任呢？”过了一会儿，刘询又叹了声：“乱我家者太子也！”
知子莫若父，明知是扶不起的阿斗，可是心里又存一丝侥幸的想法。从指定继承人这点看，宣帝刘询不如武帝刘彻的坚决果断，刘彻一旦担心出现后宫乱政，便毫不迟疑杀死太子的生母，冷血到极点，但是杜绝了可能的隐患；而刘询一丝不忍之心，最终葬送了这个强大的帝国。
当然，由盛而衰而亡，并不是一步到位，而是有一个过程。
刘询去世后，太子刘姡Ъ坛谢饰唬烦坪涸邸�
当国家遭遇专制制度时，其表现为时盛时衰，国家的盛衰与皇帝个人能力关系非常大。在元帝刘姡е埃骱毫钊顺跃赜肯至烁叩邸⒕暗邸⑽牡邸⑽涞邸⒄训邸⑿壅庑┙艹龅牡弁酰馐沟梦骱旱奈按笫乱涤锌赡芤淮匮有欢搅嗽凼贝飧龉谌寮一木鳎际ザ怨胰η坑辛Φ目刂疲患父龌鹿偻娴猛磐抛�
不过元帝刘姡г谀谡纤淙桓愕靡煌怕衣椋谴耸钡男倥谡交乖诩绦泄牧α咳匀晃薰杉啊�
下面继续说匈奴的情况。
汉元帝即位后，仍然延续宣帝时政策，大力支持呼韩邪单于，当时呼韩邪所统治下的匈奴发生饥荒，呼韩邪紧急向中国政府求援，中国政府当即运送二万斛的粮食，以解呼韩邪单于的燃眉之急。
由于呼韩邪单于有中国的支持，郅支单于只能谋求向西北发展。此时，郅支单于的儿子驹于利受仍然留在中国作为皇宫待卫官（其实是作为人质，入质时间在前53年，宣帝甘露元年），所以，必须先把儿子从中国那儿弄回来，郅支单于便派出使节出使中国，向中国政府献上许多贡品。匈奴使者请求元帝刘姡Ч榛观ぶУビ诘亩樱鄞鹩α恕Ｕ庖荒晔浅踉迥辏�44年。
护送驹于利受回国的汉使节是卫司马谷吉。对于郅支的狼子野心，御史大夫贡禹是有所认识的，贡禹对元帝说：“郅支单于并不诚心归附，而且其王庭搬迁到坚昆国的故地，距离中国遥远，依臣之见，汉使者只需将其子驹于利受送到边塞就可以。”
自张骞之后，汉使节在异域的表现十分杰出，谷吉当然不愿意错过建功立业的机会，他上书皇帝：“中国应该羁縻夷狄之邦，政府已经养育郅支单于的儿子达十年之久（前53年到前44年），恩泽深厚，如果不送他返国，而只是送到边塞，这不仅以往的恩德功亏一篑，而且会引起郅支单于的抱怨，这样做就不值得了。我手持汉节前往向郅支单于宣扬汉帝国的恩德，料想郅支单于不敢放肆。万一郅支怀禽兽之心，对臣下毒手，那么便对中国犯下重罪，一定会害怕中国的报复，如此一来，必然会逃得远�