听了这个故事，二桂似有所悟。不过，他一想到过去那些日子，便取出那人手形的板子轻轻朝自己脸上打。
“二桂，你愣着干什么？”乌龟韩望着儿子那发呆的神情，忍不住掉下眼泪。
“爸，这么多年您在哪儿？”二桂看父亲那样，便把话引开。
“自从那晚我与你李叔离开皇宫，他去了外地我就在洛阳城里化缘。后来到白马寺挂塔，现在给寺主牵马。我跟他进宫几次，都没见到你，还以为你不在哩！”
“我一直在宫里，哪儿也没去。”
“现在总算找到你了，咱父子俩从此再不分开。我去找你李叔来救你出去，而后我们跑得远远的，种上二亩地，平平安安过一辈子。”
“不，我现在不想走。”二桂对父亲的打算一点不感兴趣，轻轻摇着头说。
“那你到底为了什么？”乌龟韩急了。
“我已成了废人，出去又有何用？”
“李叔说了，可以治好。”
“那是哄人的话。老太监说过，从来没有人能治好这种病。”二桂笑了，平静得很。
“那出去总比这里面好。”
“不，我还有一桩心事未了。”
“什么心事？”
二桂不想说，也来不及说，那边有人过来，把他们的话打断了。
薛绍死后，太平公主哪里守得住寡，一心想找个如意郎君。恰恰武后异母弟元爽的儿子、新近被封为魏王的武承嗣丧妻，武后便想招他为婿。这样一来，又是个亲上加亲。那武承嗣本是武后之侄，见武后诛尽李唐诸王，为自己当皇帝扫清障碍，一旦登基，这太子的位置不就是我的了。现在要是真的又成了她的女婿，加上一层关系，当太子的希望就越来越大了。听说武后有这个打算，心中暗喜，有事没事都找机会与太平公主套近乎，向她献殷勤。
然而太平公主对武承嗣却无半点好感，一则，他其貌不扬，平庸猥琐；二则，他品格卑下，耻于与他为伍。当初冯小宝刚得势时，仗持武后的宠爱，对朝臣傲慢无礼，对百姓飞扬跋扈。而一些朝臣，趋炎附势，对他毕恭毕敬，其中武承嗣、武三思兄弟，表现更为下贱，不仅经常对他跪迎跪送，还为他备马执鞭，像仆人一样伺候他。太平公主见了就恶心。
对这种人，太平公主看得多了。但凡见了权贵就讨好卖乖、卑躬屈膝，什么下贱事都干得出来的人，一旦手中有了权柄，成了权贵，必定又是另一副面孔，要人家向自己卑躬屈膝，而且什么坏事都干得出来。
果然，武承嗣受到武后器重，当了宰相，便得陇望蜀，想废了皇太子豫王李旦，自己取而代之。于是便使出许多卑劣手段，与武后贴身侍女团儿勾搭成奸，指使她诬告太子王妃刘氏、窦氏在背地里骂太后。武氏一听有人骂自己，也不问情由，就将二妃处死。武承嗣又撺掇团儿诬告太子谋反，几乎要了他的性命。太平公主见武承嗣如此狠毒，如与他做了夫妻，整日提心吊胆地过日子，实在太累。因而，虽然他深得母后信任，封为魏国公，又任职左相，权倾朝野，也不愿意嫁给他。
武后见女儿对武承嗣一无好感，也不勉强，便说道：
“女儿，你既然不乐意为娘给你选的人，那你自己看上谁了，快给我说。”
“武攸暨。”太平公主这时已是三个孩子的妈妈，害羞对她已是多余，也就毫不掩饰地说出她心上人的名字。
武后一听，原来女儿爱上的是那个白净漂亮，新近才被封为群王的侄儿攸暨。他是先伯父的孙儿，是我武家的子弟，也算才貌相当，门当户对。但他不是早就结婚了吗？便说：
“攸暨已有妻室，难道你愿意给他做妾？”
此话正中太平公主的心病，但她巧妙地回答道：
“母后为天下之主，儿是母后之女，您看女儿给人当妾合适吗？”
武后听了笑道：
“你这丫头，好厉害一张嘴。那你说，该怎么办？”
太平公主说道：
“女儿思忖，即使是百姓人家，富贵易妻也是平常事。此事只请母亲说一句话，便就成全女儿了。”
武后听了心想，那武攸暨一向惧内，他老婆不好对付，如果明说要她退让，她一定不愿意，说不定闹得神鬼不安，鸡犬不宁，不如这样……想到这里，她对太平公主说：
“吾儿放心，些许小事，我自会安排，你静候佳音吧。”
“谢母亲。”太平公主跪下给母亲行了礼，便高高兴兴回到自己的公主府去了。
当晚，武攸暨之妻正在家中闲坐，忽听一声：“接旨。”刚跨出门，只见送上一段白绫。她正待分辨，白绫便散开来绞住了她的脖子。
第七章 “圣神皇帝万岁，万万岁！”
武则天于公元690年自立为帝，改元“天授”，改唐为周，自称“圣神皇帝”。太平公主怀着特别兴奋的心情叩拜母皇，山呼万岁。
武后自从上次泰山封禅大出风头以后，虚荣心得到极大满足。她觉得这是一个保留节日，应当不断重演。光是封了东岳泰山还不够，还有西岳华山，南岳衡山，北岳黄山，中岳嵩山，都要封个遍。她向高宗建议，就近先封中岳嵩山，其它以后选定时间再说。高宗立即同意，并决定弘道元年（683年）十月祭祀嵩山，先命工部在山南建奉天官备用。
十月，以高宗，武后和太子李哲为首的浩浩荡荡封山队伍从洛阳出发，到达嵩山奉天宫。封山大典眼看就要开始了，却下了道诏书宣布取消，原因是高宗病重，典礼无法进行。高宗这时自觉生命之路快要走到尽头了，希望赶快回到长安。然而驾返洛阳时，已经不行了。
他召来宰相裴炎，将拟好的遗诏及辅政之事全交给他，并说：“朕去之后，太子柩前即位，军国大事有不决者，要请示太后决定。”说罢，最后看一眼与自己生活了三十多年的武后，只见她仍然长得丰丰满满，白里透红，还像当初那样妩媚动人。他实在舍不得她，舍不得这大好河山。但天不假年，奈何，奈何！在长长的悲叹声中，高宗闭上了双眼，时年56岁。
武后与高宗同年，也是56岁。
对任何人来说，56岁都是一个可怕的年龄，它预示人已进入老年，剩下的时间已不算太多了。可是武后不这样想，因为高宗的死，她觉得自己的生命好像才开始，不论是政治生命或是情爱生命，都是这样。
虽然高宗未死前，她已实际上操纵了朝政，但究竟要用高宗的名义，不论称她太后也好、天后也好，或是二圣也好，她总是在高宗之下，她不可能与高宗一起并排坐在龙椅上向全国发号施令，只能躲在帘子后面出谋划策，指指点点。高宗虽然懦弱，也不是没有一点个性，因此她也多少有点顾忌。
这下好了，高宗死了，她独揽大权的障碍消除了，她似乎可以放开手脚为所欲为了。其实不，武后心里很明白，御座离她虽然只有咫尺，但她要走近它，平平稳稳地坐上去，不知还要走多少路。她要一步步地走，不能操之过急。“欲速则不达”，她时时这样告诫自己。
一切按高宗的遗诏行事：太子李哲即位为中宗，改名李显，武后位尊皇太后，任命裴炎为中书令，刘仁轨为尚书左仆射。另外还任命了一大批官员，加封唐室诸王，把人心稳定下来。武后心里盘算，如果中宗听话，一切听我的，这局面不妨暂时维持下去再说。
可是中宗是个愣头青皇帝，他刚刚坐上皇位，册封了爱妃韦氏为皇后，便提升皇后之父韦玄贞为刺史，还要任命他为侍中。侍中是位尊权重相当于宰相的高官。裴炎向他进言说，韦玄贞没有什么功劳，不应该一下子就登上高位。中宗冒火了，说道：“我是皇上，就是把天下交给韦玄贞，也不是什么大不了的事，何况一个侍中！”
这话很快传到武后的耳朵里。好小子，就连你父皇也不敢这样说话。她把裴炎找来，密议一番，决定废了中宗。
二月的一天，武后把文武百官召集到乾元殿，中书令裴炎、中书侍郎刘伟云、羽林将军程务挺等带兵入宫，宣布武后敕令：
“废皇帝为庐陵王。”
中宗大声抗议道：“我犯了什么罪？”
武后说：“你要把天下交给韦玄贞，还说你没有罪？”
于是，中宗被拉下皇位，软禁在后宫。后又把他流放到外地。
这次，中宗一共坐了两个月的龙椅。
第二天，立武后第四子李旦为皇帝，称睿宗，立妃刘氏为皇后，李旦长子李成器为皇太子。为了吸取中宗的教训，武后安排李旦住在偏殿，不让他参与政事；她自己则搬到紫宸殿，堂上挂着一张浅紫色的帐幕，接受百官朝拜，处理起政务来。
大臣们对武后临朝议政议论纷纷，却无人敢讲。刚被任命力长安留守的老臣刘仁轨，以汉朝吕太后临朝被后代嗤笑的事，谏太后不要这样做。武后解释说：
“现在皇帝年幼无知，我只有暂且代他；等他长大了，我自会退下来。”
其时，李旦已二十三岁，早就过了“年幼无知”的年龄。
为了证明自己忠于高宗遗志，武后还写诗明志。诗曰：
荷恩承顾托，执契恭临抚。
庙略静边荒，天兵曜神武。
有截资先化，无为道旧矩。
祯符降昊穹，大业光寰宇。
意思是说，我接受高宗嘱托，继承他的遗志，临朝执政治理天下，一切均按先帝的措施，遵守先帝的制规，因而必然会受到上天的护佑。伟大的事业必将成功，光照宇宙。
说得冠冕堂皇，滴水不漏。
朝臣再没有异议了，因为她临朝执行的是先帝的政策措施，是为了巩固发展大唐王朝。就连原先向武后提意见的刘仁轨，也改变了态度，一心向着她。
太后临朝三年后，又听有“牝鸡司晨”的议论，便下诏说要还政于皇帝。李旦知道这是母后的手腕，如果不推辞，不仅连现在这个名义上的皇帝保不住，就连脑袋恐怕也保不住。于是奉表固辞，请太后继续执政。太后也就顺水推舟地继续临朝议政下去。
然而她的目的不是临朝，而是要当朝。她要扫清妨碍她达到目的的一切障碍，而且不择手段。
她善于用人，更善于杀人。
中书令裴炎的例子最为典型。
裴炎是朝廷重臣，在高宗死