“我的绳戏与别人大不相同。”
“什么不同，你快讲来。”
“别人的绳戏，是将绳子两头系住，踩上去耍点花样。我的绳戏只用一根长绳，不用拴系，只要一个助手，就可以变幻无穷，无所不能。”
狱头听了，忙打开监门，叫李十三出来。李十三顺便叫上乌龟韩做帮手。二人出得监门，走到院坝中央站定，狱头立即交给李十三一根两、三丈长的棕绳，叫他表演。
李十三接过绳子，口中念念有词，对它哈了口气便丢到地上。只听李十三说一声“转”，那绳子就慢慢活动起来，越来越快，盘旋上下，宛如一条活鲜鲜的蛇。那李十三指着身边的乌龟韩对棕绳说：“捆起来！”那绳子便立刻朝乌龟韩身上一圈圈地缠，也不顾乌龟韩吓得叫唤，把他捆个结实。过会儿，李十三对绳子说一声“松”，那绳子便自动一圈圈松下来。李十三叫声“停”，绳子落地，再也不动。
司监得知狱中有犯人表演奇特的绝技，忙过来看，连声叫好，还问李十三有什么更精彩的，李十三回禀道：“这棕绳起舞，绳捆活人，算是平常的，更精彩的莫过于掷绳上天。”司监命他快快演来。
只见李十三将那根棕绳捉住一头，朝天上一抛，那绳就像天上有人牵引一般，笔直朝上而去，至一人半左右，便停了下来。李十三这时运足底气，纵身一跳，抓住绳头，轻轻爬了上去，在绳上翻滚打旋，如飞鸟凌空；上下跳跃，如猴子上树。那绳悬在半空，任随怎么拉拽，也掉不下来，如同在天上生了根一般。李十三身轻如燕，一会抱着绳子竖蜻蜓，一会抓住绳子荡秋千。看得司监。狱头狱卒和众多犯人眼花缭乱，目瞪口呆。
少时，李十三又换了花样，他双手拉绳爬上高处，一个倒栽葱，双脚勾绳，然后一松，从天上直冲下来，眼看就要触地，又在乌龟韩头顶上空尺余处嘎然而停。众人先是一紧，顿时放下心来，报以掌声和喝彩。那李十三在乌龟韩头顶上喊一声：“伸过手来！”便紧紧抓住他的双手拉离地面。先是慢悠悠地转圈，后来越转越快，越转越高，看得人们又是一阵喝彩。乌龟韩被拉至半空，又不住地旋转，吓得他紧闭双眼，只觉得耳边的风声一阵紧过一阵。
下面司监、狱头见二人顺着绳子旋转着飞离地面，好不高兴，心想这下与司县较量，必然稳操胜券。但见二人越飞越高，越来越小，已看不见时，才觉得不对劲。两个面面相觑，不知所措。再抬头看看天空，晴空万里，连一只飞鸟也没有。这时，他们才醒悟过来，明白发生了什么事情。究竟司监官高一级，遇乱不惊，急中生智，命左右取弓箭射。但听嗖嗖一阵箭响，无数枝箭朝天上飞去。
过了一会儿，果然有被射中的东西从天上掉下来，等落下地一看，原来是那根棕绳。
第三章 “我要打他一辈子”
太平公主死死记住那个打她一巴掌的小男孩，他便成了她终身的仇人和仆人；然而后来，他们之间的关系又发生了神奇微妙的变化。
太平公主得意洋洋地骑在太监脖子上，就像打了胜仗凯旋回朝的将军。不，她觉得比打胜仗回朝的将军更得意，因为打胜仗回朝的将军也只能远远地跪在宫殿下向父皇和母后叩拜，这种情景，她曾多次躲在母后身边透过那薄薄的紫纱看见过。可自己却能坐在母后怀里，还可以去摸父皇的胡子，向他们讲今天看了大象表演，看了跑马卖解，看了乌龟表演叠罗汉，还可以把这个节目当场对父皇和母后表演，肯定会得到他们的夸奖。于是她两腿一夹，小手不停地在太监头上摇，叫他快些，再快些。
但是太平公主今天也有另一种感觉：像丢了什么东西。她想了好久都没想起，直到进了蓬莱宫，一片树叶飘下来无意间打在她脸上，触动了她的痛处，她才想起今天挨了打。从她记事起，就从来没有挨过打，除了母后有时扬扬巴掌做出要打她的样子，很少真的落在身上。至于父皇，反倒挨过她的巴掌，可父皇不在意，打了左脸还送右脸过来让她打着玩。至于其他的宫女太监甚至太子公主皇亲国戚，谁也不敢碰她一根汗毛，她倒是想打谁的巴掌就打谁巴掌，想扯谁的胡子就扯谁的胡子，谁被打了扯了，还笑眯眯地说感谢公主赏光。可今天怎么了？一个野叫化子，居然敢打她，而且还打得这么实在，大半个时辰过去了脸上还发烧发痛。
小公主终于弄清楚不是丢掉了什么而是增加了点什么时，她几乎疯了起来。
她使劲踢打胯下的太监，揪他的头发，命令他快些，嘴里还不断地咒骂、哭喊，越临近武后的寝宫，她的哭喊声越大，把伺候她的太监们吓得半死，向她陪礼作揖，小姑奶奶，小祖宗，公主爷爷，老祖宗的叫个不停，请她不要哭叫，求她放小声些；可是她反倒叫得更加起劲了。
也不知怎的，武后陪高宗上朝时高高兴兴的，可散朝回到寝宫后好心情一下就没了，她想想有什么不遂心的事，想了半天，没有。她让宫女卸了头上的凤冠，解去袍服缓带，喝了半碗参汤，慢慢走出卧室，下了台阶，在庭院花丛间信步游走，让自己放松放松；可老放不松，连平日她最喜欢的牡丹花，看着都不顺眼。
忽然，她想起了女儿。
“秋月，快去把公主接过来。”
秋月上前两步跪下说：“启奏娘娘，公主蒙娘娘准许早出宫玩去了。”
这时武后才想起，上朝前是自己亲口允许她出去玩玩的，怎么就忘了。但她不能在任何人面前承认自己忘了，便毫不经意地问道：“现在还没回来？”
“还没有，刚才奴才还去看过。”
武后这下才算找着原因了。往常，一下朝回来，女儿就又蹦又跳地扑过来，抱住自己亲个不够，可今天，虽然朝堂上的事务件件处理得顺手，回到寝宫役见到女儿，心里空荡荡得像丢了魂似的。原因找到了，但胸中的那块空洞却更大了，因为女儿出宫玩耍至今未回，这不更叫人焦急吗？万一有个闪失，怎么了得。她立刻吩咐身边侍女：“快叫牛光保来。”
牛光保是武后的心腹太监，已在殿下伺候，听到呼唤，立刻来到武后面前跪下领旨。
“你带上七八个手下，分头出宫去接公主。”
牛光保应声而下。
“回来”，刚走几步，武后又把他叫住，十分认真地说：“顺路去羽林军武都尉衙门，传我的口谕，叫他做好准备，候旨行动。”
“是！”牛光保答应了，但迟疑未动，他从武后杂乱的脚步声中，听出她的心情烦乱。奇怪，一向沉着冷静的武后，今天怎么啦，没听说公主出什么事呀？
“听见没有？”武后见牛光保没动，厉声喝斥道。
“奴才听见了，这就去。”说罢转身，飞也似地去了。
牛光保走后，武后在庭院中的那棵桂花树下站了片刻，做了两个深呼吸，心情渐渐平静下来。这时，她才感到刚才那么兴师动众似乎有点小题大作。
她对自己今天在下人面前乱了方寸有失威仪的表现很不满意。怎么我堂堂武则天会在这么点小事面前就六神无主举止失态呢？
这其中有她一段隐衷。
那是十多年前的事了。
那时，武后还只是个“昭仪”，虽然她深得高宗宠爱，但究竟地位低下，又受到王皇后的妒嫉，日子过得很不轻松。她时刻思虑着如何致对方以死地，然后取而代之。
那年，武昭仪生了一女，王皇后出于礼仪前去贺喜，恰恰武昭仪不在，屋里也没有另外的人，只见床上睡着个可爱的婴儿。王皇后因为自己没有生育，见了孩子分外喜欢，抱起来又亲又逗。因过了好一会儿未见人来，便把孩子仍放在床上，掖好被子就出去了。走前，还在小孩脸上美美亲了一口。
高宗下朝回寝宫的路上，武昭仪半道跪接圣驾，奏道：“臣妾为皇上生的小公主快满一百天了，见人就笑，乖巧可爱。请陛下给她取个名字。”
高宗与武昭仪有着特殊的关系，还在当太子时，就背着太宗父皇与她多次偷情，而今自己当了皇帝，把她正式纳入后宫，二人回忆往日的甜蜜，另有一番情趣。加上去年武昭仪生了一子，今年又生一女，高宗对她更是百般宠爱。今天下朝，正想去与她相会，不想她半道上来接，心中自然分外高兴，忙弯腰把她扶起来，手挽手走迸武昭仪的住处。
一路上，武昭仪又把女儿“鼻子像陛下，眼睛似臣妾”的形容一番，乐得高宗喜笑颜开，刚进屋，就迫不及待地要去看女儿。武昭仪走前半步，一边谈笑，一边将被子掀开，抱起女儿一看，只见她双目紧闭，通身冰凉，再摸鼻子下面，无半点气息。
武昭仪顿时腿一软，晕倒在地。高宗及众宫女把她扶上床，又掐人中，又灌姜汤，好容易醒了过来，便哇地叫一声“我的女儿”，接着就嚎啕大哭起来，边哭边诉说道：“我的女儿死得好冤啊。我来迎候圣驾前，孩子还睡得好好的，怎么不到半个时辰，就不明不白地死了。请陛下做主……”
高宗立刻传唤保姆、侍女们来问，她们众口一词说刚才只有皇后到过这里。
“哼，自己生不出孩子，还嫉恨别人，我一定饶不了她！”高宗恨恨地说。
其实，这事纯粹是武昭仪一手策划操作的。此后，她又用了一些手段，促使高宗废了王皇后，把自己立为皇后。
不过为此事武后心中也常常感到内疚，那毕竟是自己亲生的女儿。为了扳倒对手，连名字都还没有取，便死在自己手中。有几天晚上接连做恶梦，有次梦见亲手掐死女儿，女儿的脖子在手中不停地挣扎摆动，只听大叫一声，原来掐着的是高宗的大腿，他忍不住痛叫了起来。武后惊醒过来后高宗问她，被她几句话掩饰了过去。
武则天信佛，有次到庙里上香，暗地向菩萨许愿：
“大唐高宗皇后武氏祈祷上苍，请再赐给我一个女儿吧，我将会对她倾注我全部母爱，以弥补我对死去女儿的罪过。如果菩萨有眼，遂我心愿，我一定重修庙宇，再造金身……”
果然不久她又怀上了。
这天晚上，她腆