女鬼说她的好话。妃子不信，从来女人不相信女人，何况她还是一个女鬼？嘉靖爷说，她说，只说一句话，天怒鬼怨，天急鬼怨……
万历真就听进去了这一句，天怒鬼怨。
有人说，皇上选的吉壤有问题，那里不适宜做皇帝陵寝，万历与几个大臣选择的吉壤有错，这会使得京师满城尽是瘟疫。
张鲸把这些传言报与万历。
言官再上一堆奏疏，要推举海瑞做都察院主官。有人说，上天示警，只为贤良不得举，贪官污吏当道，所以要举荐忠良之士海瑞主持都察院的大事。许多朝臣听到举荐则心里不安，七上八下的，他们早就听说了，海瑞在南京被称为“八十贯”，因为他主张只要有谁贪了八十贯钱，就得剥皮实草。这种剥皮实草的酷刑是很残忍的，就是把人剥了皮，然后在皮里塞上草，做成一个皮草人，写上他的名字，在城里到处示众。如果海瑞真的是那样的清官，言官就不怕他来了，他们希望更多的贪官被剥皮实草。
陈三谟说，我虽说是被人说成阿谀奉承之人，但我从来没有贪污受贿，我怕什么？要是海大人能令天下所有的贪官污吏剥皮实草，我就是成了贪官，也情愿陪他们一起变成稻草人！
众言官吼：我要受贿，我甘愿被剥皮实草！我甘愿被剥皮实草！众言官从居天酒楼大摇大摆地走出来，在街上一起游行，一起呼吼。自从都察院主官杨锦大人退隐后，再没有什么人敢反对陈三谟的激进派了。言官大都成了激进派，他们甘愿随着大清洗与贪官污吏一起被扫进臭水沟。
言官在街上走着，他们身上的獬豸是一种正义之兽，是护卫百姓平安的，他们走路时挺胸抬头，一种舍我其谁的样子。百姓们大声喊：都察院的老爷们来了！北京城里有不成文的规矩，都察院的官员行路，不必敲锣与回避，百姓自动让路。
万历问，不调海瑞进北京不行吗？
其实万历也问过自己：你怕不怕海瑞？如果有人备着棺材对你死谏，你听他的不听？你要是听了，这一回棺材没用上，下一次还是会拿出来用。他用一次，别人也可能跟着学，皇上的天威就没了。你不听他的，他死了，这样你便成了一个昏君，他便成了一个忠臣，成了死谏的忠臣。他的坟前有了石碑，万古流芳，你成了一个昏君，遗臭万年。这可不行，他不想让海瑞来。
但言官的奏疏如雪片一般飞来，他又能有什么法子？万历有心思，他知道怎么对付言官，不能太过严厉，又不能太过放纵，皇上得利用言官，用他们的言路自由，拿掉自己不喜欢的大臣，只要他们弹劾，就可以轻松地不由分说地罢黜一些官员，这让他感到舒服。但他没有办法对付像调入海瑞这种事儿的，他要内阁阁臣议此事，申时行力主不调海瑞，他也怕海瑞，怕海瑞把朝臣全都弄得神经错乱。
上上下下正争着要不要调入海瑞时，海瑞在南京又上了一道疏，弹劾一位御史。这位御史在南京的家里招了一班伶人排戏，在家里堂堂皇皇演戏。海瑞上疏说，正值天怒人怨时，皇上与众大臣在北京努力修禳，尚不能将瘟疫禳除，他反在南京排演戏曲，演汤显祖写的《牡丹亭》。海瑞大声疾呼，皇上正在禳灾，百姓正处水深火热，这位御史身为言路官员，竟然在家里排戏，惹得路过的百姓士子纷纷围观，此举是耻是荣，是悲哀还是无心无肝？海瑞提议，要严罚此位御史，至少要受杖责。
万历大怒，他怒吼说，这个人是不是有什么毛病？那位御史在家里排戏，又不扰着我大明朝的什么清政，他管人家的事儿做什么？要真是这种人也要拿掉，大明朝是不是还有清官在？只留他一个海瑞吗？真是没办法。
有海瑞的疏充当先锋，便有都察院的几位御史一齐跟进，集中上疏告这位御史，认为应该受到严惩。
万历真的不知道怎么做才好了。
就是申时行这些阁臣也感到头疼，真把海瑞调入京来，他们日后的朝政会不会被他搅得七零八落？一个年已七十二岁的老人，竟还那么锋芒毕露，只要贪污八十贯，就主张处以剥皮实草的极刑，按他说的，大明朝得有多少皮草人呢？是不是所有的朝臣都得成了皮草人？有几个人不贪占八十贯以上的，贪了占八十贯，实在是轻而又轻的小事啊。
京东的灾民进城了，城里的守城兵卒没有注意，便有上千的农民鱼贯而入，扑奔徐贞明的府第而来。徐贞明正在家里养病，听得门外有人喊：老爷，老爷，不好了，来了土匪了！就冲进来了一群农夫，揪着徐贞明，把他拖到了府门外，捆在大树上。
一个农夫大吼：你让我们种白米，种水田，好啊，种吧！我们听你的，种。可你看看，要是旱田，天旱了，还可以种荞麦，至少不被饿死，但你要我们种白米，这白米长你脑袋上了？
一个年轻的农夫吼：揍他，揍他！
一群农夫扑上来，围殴徐贞明。徐贞明家人扑上来护着他，徐贞明满面都是血，他大呼：水田是百年之利，你们只是看着眼前的蝇头微利，看不见未来！
一位农夫吼他：你能看见未来？我叫你看！他一拳打在徐贞明的脸上，脸上裂开，皮肉流血。徐贞明的小孙子哭着扯他，叫：你不乐意吃白米，你就吃粗米，我吃白米，给你吃粗米！
农夫一听，乐了，回头打孩子一下，打得他嘴唇出血了，你吃白米，你凭什么吃白米？
正在围殴徐贞明，忽听得有人喊，有兵马来了！快跑快跑！
农夫便都跑掉了。
徐贞明被抬回了家，徐夫人说，你怎么能治得了水田呢？人家不喜欢吃白米，你偏要他们吃白米。他们穷，吃不起白米啊。徐贞明说，人总是要吃白米的，难道因为穷，就不能吃白米了？徐贞明病了，躺在床上，嘴里反复念叨着，人穷，人穷就不能吃白米吗？
徐贞明一病不起。
万历这天晚上睡在坤宁宫，他不喜欢王皇后，他只答应在初一、十五两天来王皇后宫中。他对王皇后说，你侍寝吧？两人躺下，要入睡。但王皇后说，你不喜欢我，我给你叫来两个侍御，叫她们陪你。如果是别人，万历就会说不用了，但王皇后冷若冰霜，他就说，好吧。两个侍御在皇后宫里，是他吩咐的，他怕皇后那冷冰冰的脸色。王皇后自从遇过李时珍，对于万历便没有从前那么亲近了，既是不能再生育儿女，与万历也不必太亲热。她依然有杖责宫女的习惯，她忍不住，只要哪个宫女看不顺眼，即喝令杖责。她对万历说，你与她们两个去旁边睡吧？
万历一听，心里也不安，对她稍稍亲热些。王皇后说，你不必跟我假惺惺的，你从来也不对我那么亲。万历便兴致索然，说，好吧，我们去阁外。
万历睡在阁外，两个侍御很小心，不敢像妃嫔那样，只要一抓到了万历，便像是抓到了一只公狗，非逼着攥紧他的卵袋子，把那一点儿水挤出来不可。这两个侍御只是依偎着他睡，怯生生地伸手出来，要他爱抚，只要他打一个哈欠或是把她们的手拿走，就再不会来撩惹他。但万历爱惜女人，越是不敢撩惹他的女人，他越是要给她们雨露恩泽。他轻轻扳起一个侍御的头，她是那种看上去很顺眼的女孩子，他问，你多大了？十六岁。姓什么？姓海。万历一愣，姓海？他想起了海瑞，海瑞是他解决不了的难题。女孩子说，皇上没听过这个姓吧？是大海的海。万历轻声说，我知道，他轻轻放下这个女孩子的头，因为她姓海，万历便没有兴致亲近她了。她还不知怎么回事儿，只当皇帝总是这么怔怔的。万历扯起另一个女孩子，问她姓什么，叫什么名字？那女孩子说她姓崔，叫一个单字：珠。万历抚摸着她，闭着眼抚摸，女人骨贱，就没有好命相。但这崔珠的骨相很贵，不轻不贱，很媚的骨相。万历心惊，他轻声问，你是哪里人？那女孩子说，滁州。万历笑了，滁州是欧阳修写的《醉翁亭记》里的一个地方，他只能那么记住这个地点。万历把女孩子扳正，他轻轻地亲吻这个滁州女孩儿。她的唇很丰满，脸儿的轮廓给人一种贵相感，万历觉得这很不容易了，她看上去比起一些妃子还要好看。万历回头示意，要那个姓海的女孩子来抚摸她，海女微微皱眉，像是不大情愿，但万历一示意，她只能听从。在二人的亲近下，崔珠很受用，她轻轻地呻吟起来。
万历便来了男人的雄劲。
没有人知道，宫内的内操给了万历意外的收获，他每次内操后都睡得很香甜，在妃嫔身上也雄壮多了。那天，杨妃抱紧了他的身体，对他说，皇上，你龙兴大振，让我快活极了。杨妃的紧拥给了万历一种虚荣感，原来男人可以御女，让女人得到极大的快乐，这令万历感到满足。有时他能看到女人急惶惶的神态，看到女人额头上微微沁出的汗珠，再看到女人的失望与焦急，他就是没有男人的兴奋，没有男人的雄劲了，他懒懒的，他鼓舞自己，要让自己从那懒散中振作起来，给女人以雄壮，给女人热汗，让女人呻吟，让女人扭曲呻吟在他身下。但他有时也做不到，或很少能做到。他体恤正压着的这个崔珠，可男人本性并不想体恤，崔珠不能让他再鼓起男人的雄风。他只是看着崔珠的身体，这是一朵雌蕊正绽的鲜花，怎么看怎么鲜艳，但他能采撷吗？他能狂风浪雨地采撷这朵鲜花，让她体味一次男人的雄劲吗？
万历不能。
他有些怀念起张居正来了。
如果有张居正，他会把所有的事务全都交与他管，放手让张居正管一切。他这会儿不再仇恨张居正了，真有一个张居正，他不是可以活得更惬意吗？但世间已无张居正，他只能自己理事了。申时行性子弱，但他从心底里愿意用申时行，他不想换首辅，申时行听话，如果没有张居正，有一个听话的首辅，岂不是更好？
万历把崔珠放在身下，他不必体味女人的感受，他能弱弱地摆弄崔珠，皇上的雨露恩泽便了不得了。崔