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众宫女一听，哇，有一百两金子，你说的是真事还是假的？
妃子说，你不信？我叫原来的小宫女来跟你说，她真得了一百两金子，那个工匠也得了一百两呢。
申时行站在黑暗中，他不知道是走还是留在这里，皇上对他的奏疏不满，吼他来，夜里来这里站着，是不是忘了他申时行是一个老人？是不是忘了他是来应答皇上问话的？皇上真的睡了吗？
万历真就想起了申时行，但他仍微笑着，抚摸着妃嫔光滑如锦的的肌肤，心里想：让他去站着吧，他就在那儿站一站，有什么了不起？
头有点疼，腿也站痠了，又十分寒冷，申时行对自己说，还是回去吧？但又不甘心，万历要是能召见自己呢？他要对万历说，说立太子事，朝议汹汹，要早立太子啊，免得再滋生事端。
一直到了天亮，申时行倚着宫栏，看见了日出，头上冒出冷汗，心里冰凉，只有口中还喘出一丝微热的气息。他说：该回去了，该回去了。他捶着老腿，有些蹒跚，向阶下走去。
万历这时醒了，他问：申时行走了吗？
一个宫女禀道：申大人一直在乾清宫外站着，一直站到了天亮。
为什么要站到天亮？万历反过来戏侮申时行，有那么急吗？有什么事儿非心急火燎地赶来说？就不能等几天吗？知道了，申时行是要奏立太子事，这是他的心病，他不想与朝臣们争议此事，只想再放一放，或者说秘而不宣也可以。
但申时行逼上来了，一直在宫门外站立，不让他来，似乎不好。万历说，你要申大人去大殿，给他饮一碗参汤，让他等朕一下。
顺妃扯着他的手不放，美人柔荑，如润似玉，万历舍不得放开这只手，但他轻声说：申大人来了，我得去看看他，你放开，我一会儿来看你。
顺妃轻声娇笑：不放，不放，就是不放。
看她酒窝浅斟，微微娇笑的神态，万历心神又是一荡，他喜欢美人娇羞，这令他感到快意，他说：好啊，我一会儿来。
舍了美人手，便觉得手下空荡荡的，他微有醉意，眼里含春，怔怔地向着乾清宫外走。待走到了大殿里，他看到了申时行。申时行刚喝过了参汤，有一点儿精神了，对着万历一跪说：皇上，朝臣请求皇上早立太子。
万历心里的火一下子就上来了，恨不能立时疾吼申时行，你一夜不睡，站在乾清宫外，又要来逼我吗？你要我早立太子，好啊，我让你看看常洛与常洵。万历大声喝吼：快去人，把大王子与三王子都带来！
乾清宫里气氛极闷，万历斜倚在榻上，看着申时行，他不要申时行坐，申时行也不敢坐，只是看着那座椅，心里渴望能歇一歇。但万历根本不许他坐，不让他歇。他只能站着，手里拿着奏疏。太监领着常洛与常洵来了，两个孩子站在阶上，跪下向万历磕头，万历脸上带笑，问他们，读书了吗？
读了，正读呢。
读什么呢？
读《论语》。
有人教你们吗？
有，贤妃娘娘教。
万历回头问申时行，我请人教他们读书，他们不是有老师了吗？有贤妃教他们，不行吗？
申时行恭敬如仪：那不一样，皇子长至于九岁，却没有替他请国子监或是大学士为师，这不正常，请皇上确定请王锡爵或是许国做皇长子的老师。
万历说，为什么非要这么做？
申时行说，家有家规，国有国法。
万历说，我说的就是家规，我说的就是国法。
申时行说，国法就是国法，国法不是皇上说的，是历代朝纲制订出来的。
万历盯着申时行，他站了一夜，要说的就是这个吗？他忽地起身，对两个儿子说：你们两个听着，这是一块玉器，我拿它在这火上烧。你们看着，看着。
申时行盯着他看，万历把这块玉烧得烫了，丢在地上，对两个王子说，你们两个去拿这玉器，拿来给我。
常洵离那玉器远远的，常洛犹豫一下，便去抓玉器，抓到了，对万历说：父皇，我烫手，烫手……他就哇哇地哭。
万历忙接过那玉器，把它丢在御榻上，回头问常洵：你为什么不去拿玉器？
常洵说：烫手。
万历笑笑，命张鲸把他们带回去。
乾清宫很沉闷，申时行静静伫立，他感到了万历的愤懑。万历有许多话，不吐不快，他对申时行说：你看到了吧？这就是常洛，他连一块烧烫的玉都不知道躲避，他当得了皇上吗？他做得了太子吗？大明朝的太子这么傻，行吗？
申时行回答时很稳：常洛不傻，他肯听皇上之命，皇上要他做什么，他就做什么，他是一个孝顺的皇子，他能做太子。
万历吼叫：你胡说！你是阁臣，是首辅，你也明白，一个聪明的人怕也担不起大明朝的重担，何况他是一个傻子？
申时行再肃然一揖：他不是傻子，他要做大明朝的太子。
万历低吼：他不会做大明朝的太子，你们再怎么闹，我也不会要他做太子。
申时行更是正色：上天选他做大明朝的太子，不是皇上选的。
万历吼喊申时行：我的太子要我选，决不是上天选的。我要用谁做太子，他才是太子。
申时行说：太子是国家栋梁，没有太子，就没有大明的未来。
万历说：大明朝有未来吗？靠你们这些人去支撑大明朝的未来吗？
申时行说：靠皇上，靠文武百官，靠太子。
万历说：我不是告诉过你们吗，决不立太子，你们听着，别再来打扰我。我要看一看，到底哪一个儿子来日更聪明，更有出息，才会立他。
申时行说，时不我待，皇上不早立太子，恐怕人言沸扬。
万历不以为然：我不怕，我亲政近十年，有多少人攻讦朕？说我是一个贪淫的皇帝，只差说我是暴君了，我怕什么？说就说，我是贪淫，怎么样？但我不像隋炀帝，没到处摘花折柳，随处留情。我只是在自己的深宫，幸我自己的妃嫔，有什么错？后宫和美，人人欢乐融融，有什么坏处吗？你是首辅，你说说，我坏了大明朝的哪一条纲纪？
申时行想说，天下大坏，皇上就是废寝忘食也难解灾患，何况皇上只顾深宫欢乐？但申时行不像张居正，也不像张四维，他只是婉言劝解：皇上还是要体恤臣子，朝臣渴望与皇上朝夕相见，愿意一睹天颜，皇上还是要给臣子一个宽慰的好。
万历不在乎，他该给臣子一个宽慰？谁给他一个宽慰？他要的就是自己的快活，自己的天伦之乐。他忽地问：那个下诏狱的王德新招认了没有？
申时行说，他没有招认。
万历怫然：他不招，为什么不招？
申时行说，皇上要他招认有人主使，他哪里有人主使？要是皇上非打他不可，就是把他打死了，也怕没什么供状。
万历说：那就打死他！
说得随便，却令申时行一愣，不知说什么才好。过了好一会儿，他才说，王德新没有主使人，如果再逼下去，会出一个冤案。
万历不语了，想想也觉得没有什么意思。申时行说，应该把王大人从诏狱里放出来，让他走吧？
万历懒懒地吐了话：放就放了吧。
在皇宫乾清宫外站得久了，申时行一病不起，躺在家中，养病十日。
这一日他正在家里养病，王锡爵与许国二人来了，请他二人入内室。二人坐下，看申时行确实是有些消瘦，神态委靡，只能说几句安慰他的话语。说起朝事来，二人再提一件事，申时行听了，也是发愁。原来御史何出光弹劾张鲸与锦衣都督刘守有两人受贿纳污，为他人买官，自行在皇上面前上言求官，为他人买贿。何出光指出，张鲸有死罪八，一条条例了出来。
申时行一叹：真是又生事了，又生事了。
万历问张诚：张鲸有那么多的罪过吗？
张诚说：有啊。
万历有些意外：他有什么罪，你说与我听？
张诚说：他捞银子，司礼监有银子，那银子从哪里来的？莫非他们自己会生银子？不是，都是外人送的。这些银子有几十万两呢，都交与我了，我呢，也尽献与皇上了。没有张鲸，我可没有那几十万两银子。要是皇上拿下张鲸，我们司礼监大珰们都得拿下，每一个人都不干净，从外面店里纳银，从皇上派去管辖的矿税上捞银子，从皇庄、陵寝处捞钱。就是一个小珰，也有人送他东西，这有什么啊？莫非皇上真的从此不再要司礼监了吗？莫非真的有人能替代张鲸吗？张鲸捞银子，有什么坏处？有时他们不送银子与张鲸，也会送与别人，要是真的送与阁臣，他们会不会拿银子送与皇上呢？
万历心思百转，命张诚把张鲸叫进来。
张鲸跪下，泪流下来了。
万历心软了，想起了张鲸的种种好处，说：你要勤勉做事，我不拿下你，你要体会我的用心。张诚说过，你是忠于我的。
张鲸声音嘶哑，像是哭了一夜：皇上知奴才的心意，奴才就什么都不用说了，就是死，也值了。
万历下了一道谕旨：削夺刑尚智、刘守有的官职，着刑部拿问，余他人交刑部法司问讯。
陈三谟去天居酒楼，坐在酒楼上一声不吭，众言官看着他，等他说话，他突然大声一吼：怎么弄的？你们是傻子吗？要上疏，上疏，上那么多疏，是要动脑子的。上疏不只是上疏，是要显示你永远是正确的，就是皇上也奈何不了�