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那连长咬牙道：“我怎么会没听说过？民国二十一年鬼子占领扬州后又向仙女庙开进，在扬州城和途经的万福桥村、陈全庄几个地方，共抓了四百多青壮年给他们扛运子弹和抢来的东西。冬月十五日（农历11月15，公历12月17日），鬼子到了仙女庙，答应大家可以沿原路回家，还给每个人发了路单。但当大家往回走到万福桥上时，鬼子已经在桥的两头架起了机关枪！四百多条人命啊！就这样没了！桥下面的河水都被染成了红色！杀完人后，鬼子又把尸体全扔进了河里，尸体就这样一片片地漂在河面上！直到现在，想起这件事，我夜里还是睡不着觉！”
那连长说到激动处，双眼如要喷出火来。
周卫国默默地看着那连长，他刚刚提起“万福桥惨案”，只是为了引起那连长作为扬州人对鬼子在扬州所犯罪行的敌忾之情，却万万没有想到会引起那连长这么大反应！到了这时候，周卫国已经猜到那连长肯定就是‘万福桥惨案’的幸存者了！
那连长继续说道：“我还算得上命大，在鬼子机枪刚扫射的时候就撕掉棉衣，翻过栏杆跳下了河！我在水里面也不知躲了多久，刚从水里冒出头，就看见了满河的尸体！我跟着这些尸体一起往南漂，足足漂了有四五里，到了罗家桥。这时天已经黑了，我连吃奶的力气都用光了，身上也没了一点热气。想爬上岸找个地方暖暖，但全身都是麻的，手脚也冻僵了，河岸又陡，我爬上去又滑下来，再爬上去，再滑下来……眼看有条渔船，想喊救命，但嘴唇发麻，喊出来就成了‘啊啦啊啦’的哆嗦声！”
周卫国在心里叹了口气，联想起自己当年游过长江时的遭遇，听着这连长的话，真是感同身受！
那连长继续说道：“后来，那条船上的人终于听见我的喊叫，把我救上了船！这船上的人其实也在躲鬼子，他们都是好人，看我冻成那样，船上又没有被子，就脱了棉衣把我裹起来！就这样，我总算是捡回一条命！再后来，我也没听说那天还有别人逃出鬼子的毒手！……我就是那天唯一逃出来的人！”
那连长深吸一口气，恨恨的说：“那之后，我就想，凭什么小鬼子对我们又打又杀我们还忍气吞声？我吉长福也算是死过一回的人，再不能这么没种了！所以我就铁了心参加了国军打鬼子！这三年来亲手杀的鬼子少说也有十几个了，早就够本了！（实际上，‘万福桥惨案’唯一的幸存者名叫卞长福，家住万福桥西二里吉家庄，此处惨案情景完全忠实于卞长福的回忆。）”
城门口守卫的兵丁这时也聚到了吉长福身边，听他讲完，都开始大骂鬼子！
等他们稍稍静下来，周卫国沉声说道：“鬼子打进我们中国后，像‘万福桥惨案’这样的事发生的难道还少了？不说别的，就说南京失守后，鬼子在南京都干了些什么？南京数十万军民，逃出来的有几个？那时我就在南京，亲眼看见成千上万的百姓被鬼子屠杀！逃出南京后，我就想明白了，鬼子欺负我们，我们就要反抗！鬼子杀我们中国人，我们就要杀鬼子！要不然我们在鬼子眼中永远都是猪狗不如！我们中国人比日本多，地方比日本大，大家都豁出去，难道还能怕了小日本？只要我们中国人都能团结起来，鬼子算个屁？！”
边上的士兵听了不自觉地连连点头，只觉这八路长官说的倒是都在理。
周卫国继续说道：“我们这次来，就是受汤旅长邀请共同商讨怎么团结起来打鬼子！弟兄们都是好汉子，我们八路军也都是好汉子！大家都是中国人，都是炎黄子孙！如今外敌当前，我们就是应该捐弃前嫌，一致对外！自家兄弟，有什么不好商量的？以前就算闹过一些别扭，跟和鬼子的血海深仇比起来，又算得了什么？中华民族已经到了最危险的时候，再退一步我们大家都要做亡国奴了！”
说到这里，周卫国突然对吉长福说道：“《义勇军进行曲》知道吗？”
吉长福点了点头。
周卫国说：“会唱吗？”
吉长福说：“这歌弟兄们都会唱，唱着提神！”
周卫国说：“好！别的我也不再多说了，我们一起来唱这《义勇军进行曲》，大家说好不好？”
一众兵士轰然应道：“好！”
于是，由周卫国带头，杨大力、吉长福和所有城门口的士兵都跟着唱起了《义勇军进行曲》。
雄壮的歌声在城门口回荡，经过的百姓都驻足观看。
歌声停止后，每个人都是心情激动。
吉长福犹豫了一会，向周卫国敬了个礼，恭敬地说：“长官，其实我不让你们带武器进城也不是故意为难你们，实在是上头有令，我不敢不服从！”
周卫国点头说：“我明白！这里面恐怕有点误会，我今天来，也是为了和你们消除误会。相信今天和你们汤旅长的会谈一定会成功，今后，我们也可以成为共同抗日的友军！”
吉长福用力一点头，说：“一定！”
这时，从城里飞驰出一骑，直冲到吉长福面前，马上骑士才一勒马缰，骏马人立而起。
周卫国定睛一看，见马上骑士正是刘志辉。
刘志辉就坐在马上用马鞭指着吉长福骂道：“吉长福，旅座的客人你也敢拦？你吃了熊心豹子胆了？”
吉长福委屈地说：“我也是奉命行事……”
刘志辉骂道：“奉命行事？你奉的谁的命？”
吉长福嗫嚅着说：“参谋长的命令。”
刘志辉脸一沉，说：“我奉的是旅座命令！前来迎接八路军代表！还不放行？”
吉长福赶紧说道：“既然是旅座有令，我自然放行！”
城门口的士兵也用不着吉长福吩咐，立刻让出了一条道。
刘志辉甩缰下马，走到周卫国面前，立正敬礼后说：“学长，志辉迎接来迟，让您受委屈了！”
周卫国微笑着回礼后说：“受委屈这样的话，你也不必再说了！耽误的这么一会儿时间我不是还多认识了这么多大好男儿吗？”
说着，一指城门口的兵士。
那些兵士都不自觉地挺起了胸膛。
见周卫国对被阻城门口并不介意，刘志辉才放下了心，对周卫国说道：“汤旅长在旅部恭候学长大驾，请允许志辉在前面为学长领路！”
周卫国微笑道：“我们师兄弟就不必客气了，一起走吧。”
说完，又向吉长福和城门口的兵士一抱拳，大声说道：“弟兄们，我周卫国这就要和你们旅长商量一起打鬼子的事去了，改天我们打鬼子的时候再聚如何？”
众人轰然应道：“好！”
周卫国这才带着杨大力和刘志辉一起上马，进城后直奔清源县警备旅旅部。
※※※
刚进旅部大门，就见一个形体肥胖，光头没戴军帽，佩戴着金版领章，领章上各有一颗三角星的军官满脸笑容快步走出大厅迎了上来，走到周卫国面前一把握住周卫国的双手，大声说道：“卫国老弟远道而来，愚兄未能远迎，失礼了！失礼了！”
这人当然就是清源县警备旅旅长汤炳全了。
周卫国微笑道：“久闻汤旅长大名，如雷贯耳！如今一见汤旅长雄姿，方知古人所谓‘闻名不如见面’，诚不我欺！”
汤炳全松开周卫国双手，呵呵笑着抓了抓自己的光头，说：“哪里哪里！卫国老弟年少有为，又是委员长的爱将，前途真正不可限量啊！”
他当然知道周卫国说的是客套话，自己以前只是苏北一个小小的保安团团长，比起周卫国这个黄埔出身又曾是国军精锐委员长嫡系第八十七师的上校团长来说，地位差的可不是那么一星半点！哪里还奢望周卫国听到他的名字后真能“如雷贯耳”？但正所谓来而无往非礼也，周卫国既然这么上道，他汤炳全自然也少不了客套话回过去，只是他心中却也明白，这话虽说有些客套，但却有八九成是真话！要知道，他从刘志辉那里得知周卫国的来历后，虽然听从刘志辉的建议将周卫国的下落上报给了苏鲁战区，当时心中却没怎么在意。让他吃惊的是，很快他就得到了苏鲁战区副总司令韩德勤要求他详细汇报周卫国目前情况的命令。随后，军政部也发来了类似的命令。之后，更从湖南转来了前中央军校教育长张治中的一封私人信函，询问周卫国的近况！汤炳全这才意识到周卫国这个前国军军官背后的能量！
周卫国微微一笑，说：“汤旅长过奖了，卫国只是一介无名小卒，只是心中时时不敢或忘抗日大业而已！”
汤炳全打了个哈哈，指着边上的一个中校军官说：“这是我的参谋长。”
那中校军官上前微一躬身，说道：“卑职于得水。”
周卫国微笑道：“幸会！”
突然想起吉长福说过他之所以要求自己解除武器后进城奉的就是参谋长的命令，忍不住随口说道：“于得水！好名字！如鱼得水！可惜清源县既非沿海，又无江河，却没有‘水’让于兄来得啊！”
周卫国这话本来只是一句玩笑话，但于得水听了，却是脸色微变。他的名字为“得水”，原因就是小时候有相士给他算过，说他五行缺水，名字中须带上水，生活也必须在有水的地方，否则必有血光之灾！本来这次来到清源，虽说是军令难违，他内心中却也深自戒惧。如今周卫国这话，正犯了他的忌讳，他心中自是恨得牙痒痒的！只是于得水也知道，自己为了给周卫国个下马威刁难他在先，他口头上表示一下不满也是应有之义，何况从汤炳全那于得水早已得知，周卫国的背后大有来头，虽说现在还是八路军的军官，但相信只要他愿意，回到国军中随便一个中央军的团长是跑不掉的！所以脸上却是不动声色。
周卫国哪里知道这位参谋长阁下在这一刻心里竟然转了这么多心思？微笑着和汤炳全介绍的警备旅营级以上军官一一握手致意后被汤炳全领入了大厅，杨大力自然紧紧跟在周卫国身后。
众人进入大厅，分宾主坐下，寒暄了一阵后，汤炳全正色道：“卫国老弟�