在西北沙漠，燕铁木儿怕日久生变，遂遣使至江陵去迎和世王束的弟弟怀王图帖睦尔。同时，为了安定民心，又声称已遣使北迎周王和世王束。9月份，在燕铁木儿等拥立下，怀王图帖睦尔终于登上了皇帝的宝座，这就是文宗。图帖睦尔仍不忘表白：“当皇帝本不是我的心愿，大哥一旦到来，就让他统治天下吧。”
就在图帖睦尔在大都称帝之际，在上都的丞相倒剌沙亦拥立泰定帝的幼子、年仅9岁的阿速吉八为帝，并派王禅率军南下征讨，破居庸关，进兵大都。大都方面派燕铁木儿同其弟撒敦、子唐其势等率军迎战。几经激战，倒剌沙军败北。十月，在大都方面军的进逼下，倒剌沙被迫投降，后被处死。天顺帝阿速吉八不知所终。上都、大都重又恢复了联系。
天历二年正月，图帖睦尔遣使撒迪向和世王束劝进。于是和世王束便在和林之北登基称帝，是为明宗。
明宗一登皇位，马上显示出长兄和皇帝的凌人之势。他遣返文宗图帖睦尔的使臣撒迪等，并以教训的口吻对他们说：“我的弟弟原来颇为喜爱读史书，近来没有停下吧？要知道在处理政事之余，应当和贤士大夫们打成一片，细细领悟史籍的要旨，这样才能了解古今治乱兴衰的道理啊！你们回去后，请把我的意思告诉他。”
图帖睦尔与明宗之间不可避免地产生了权力之争。天历二年二月，图帖睦尔即在大都成立了奎章阁学士院。并擅自拜官除职，然后又装模作样地派使奏请明宗。木已成舟，明宗只得同意，并假意对前来奉皇帝玺的图帖睦尔亲信大臣燕铁木儿说：“凡是我弟弟任命的京师官吏，一律不要更改，你把我的意见转告他吧。”但天历二年四月，明宗便迫不及待地开始了夺回权力的行动，任命武宗旧臣哈八儿秃为中书平章政事，前中书平章政事伯帖木儿为知枢密院事，常侍孛罗为御史大夫。赛帖木儿、买奴并同知行枢密院事。中书省、枢密院、御史台乃元代中央三大要害部门，分别负责政务、军队和监察。在确立了中央权力的同时，明宗又把目光转向了地方，任命怯来、只儿哈郎并为甘肃行省平章政事，忽剌台为浙江行省平章政事，那海为岭北行省平章政事。5月，又选用潜邸旧臣及扈从士，受制命的有85人，六品以下的26人。这一行动又严重地动摇了文宗在地方上的势力范围。与此同时，明宗从二月开始向南进发，逼近大都。
面对明宗咄咄逼人的姿态，图帖睦尔自知难以直接对抗，表面上谦恭退让，屡次遣使北迎明宗，并请他对一些重大问题进行裁定，以为麻痹。
天历二年（公元1329年）八月，明宗率众南下，到达了上都附近的王忽察都，北上迎接明宗的图帖睦尔遂铤而走险。此时，明宗已完全丧失了应有的警惕性，被图帖睦尔及其党徒燕铁木儿用毒药害死在宴席上。一场表面平静实则险恶的帝位之争就这样结束了。
明宗在位仅8个月，终年30岁，死后葬于起辇谷中。谥号“翼献景孝皇帝”，庙号“明宗”。
第三百三十五章 宁宗孛儿只斤懿瞵质班
元宁宗名懿瞵质班，是明宗次子。母皇后乃蛮真氏。元泰定三年生，至顺三年卒。
元文宗图帖睦尔是通过弑兄重新登上皇帝宝座的。他临死之际，为了赎罪，诏令在他死后，立他兄长和世王束的儿子为帝。
至顺三年（公元1332年）八月，文宗病死。把持朝政的燕铁木儿欲立文宗之子古剌答纳为帝。文宗死后，燕铁木儿为继续专权，就请求皇后卜答失里立她的儿子古剌答纳为帝。卜答失里为了执行丈夫的遗诏，予以拒绝。由于当时明宗帝和世王束的长子妥懽帖睦尔远在广西静江，而次子懿瞵质班却深得文宗宠爱，受封为鹿阝王，留在文宗身边。这样，1332年十月，卜答失里遂奉文宗遗诏拥立年仅7岁的懿瞵质班登上了皇位，是谓宁宗。卜答失里成了元王朝的实际统治者。
然而，宁宗似乎没有当皇帝的福份，同年十二月，在位仅43天便离开了人世，葬起辇谷中，追谥为“冲圣嗣孝皇帝”，庙号“宁宗”。
第三百三十六章 惠宗孛儿只斤妥懽贴睦尔
一、承叔继位为父报仇
元顺帝，名妥懽睦尔，是明宗长子，母罕禄鲁氏。延祐七年生，明洪武三年病死。公元1333～1368年在位。
妥懽帖睦尔生于延祐七年（公元1320年）四月，是元明宗和世王束的长子。童年时代，妥懽帖睦尔几经劫难，备受冷遇。他还没长到懂事的年龄，母亲就撒手人世。9岁那年，叔父图帖睦尔毒死他父亲，篡夺了皇位，并以妥懽帖睦尔不是明宗的亲生儿子为借口，将他放逐高丽的一个海岛上，一年后，又移居广西静江（今广西桂林）。
图帖睦尔晚年，对弑兄夺位一事深感懊悔。至顺三年（公元1332年）八月，图帖睦尔临终嘱咐众人，皇位由明宗之子继承。图帖睦尔死后，皇后卜答失里和权臣燕铁木儿控制了朝中大权，二人经过周密策划，决定拥立明宗年仅7岁的二儿子懿瞵质班继承皇位，谁知这位小皇帝只做了43天便一命呜呼，皇位再度虚悬，卜答失里临时摄政。
燕铁木儿怂恿卜答失里立她自己的儿子燕铁古思为帝，卜答里失觉得这样做违背了丈夫遗诏，担心招致朝野不满，她主张拥立妥懽帖睦尔登位，并遣使去桂林迎接妥懽帖睦尔回京。妥懽帖睦尔见到来使，立即启程北上。到京后，燕铁木儿使用各种伎俩，一再拖延时日，使妥懽帖睦尔迟迟不能登上皇位。几个月后，燕铁木儿死，妥懽帖睦尔才在卜答失里和大臣们的拥戴下，于至顺四年六月即皇帝位，这就是元惠宗。
惠宗登基之时，蒙古统治已走向衰亡，前人留给他的是一个破烂的架子。然而，皇帝年幼，根本不问国事，只知同女子游玩嬉戏。这样朝中大权全由伯颜和燕铁木儿两大家族所垄断。
伯颜自恃功高权重，毫无顾忌，又向蒙古诸王下了毒手。当时，蒙哥的后裔彻彻秃受封为郯王，伯颜的先祖是蒙哥家中的奴隶，按照蒙古传统，伯颜一家应该世代尊蒙哥后裔为使长。伯颜觉得这是自家的奇耻大辱，于是，他在惠宗面前诬陷彻彻秃谋反，请求将他处死，惠宗不允，伯颜竟擅自行刑，使彻彻秃蒙冤而死。惠宗对伯颜的所做所为日益不满，却奈何不了他。
至元六年（公元1340年）二月初的一天，伯颜邀请惠宗出游打猎，一向好动的惠宗心存戒心，托词身体不适，不能前去，伯颜就邀了太子燕铁古思出猎柳林（今北京市西南郊）。伯颜侄子脱脱早已对伯父权倾朝野，触怒君王感到不安，为了保全自己，他向惠宗献计谋逐伯颜，此时惠宗见时机成熟，急忙与阿鲁、世杰班商讨对策，秘密派人去柳林接太子回京，二月十五日，下令封锁京师城门。当晚，惠宗召集大臣，草拟诏书，驱逐伯颜，贬他为河南行省左丞相，当夜遣使急赴柳林宣诏。第二天，伯颜派人到京师城下询问事由，脱脱站在城上宣读圣旨：“随从伯颜者一概无罪，可以即刻解散，各还本卫所，犯罪的只是伯颜一人。”伯颜又请求入城向惠宗辞行，使者不许，对他说：“皇帝有令，命丞相立即动身，不必辞行。”伯颜只得俯首听命，被远徏于河南，病死在途中。与伯颜过往甚密的皇太后卜答失里也没能幸免。惠宗又听说叔父图帖睦尔在位时公开说他不是明宗的亲生儿子，立即追究父亲被毒死一案，下诏撤除文宗庙主，将卜答失里削去后号，贬居东安州（今河北安次县），太子燕铁古思流放高丽，中途遇害。至此，惠宗终算报了杀父之仇。
二、南北起义宫帏惊变
铲除伯颜时，惠宗已21岁，他封马札儿台为太师和中书右丞相，脱脱知枢密院事，总领诸卫亲军，脱脱的弟弟也先帖木儿为御史大夫，马札儿台父子总揽军政大权。这时，正宫皇后伯颜忽都所生两岁的儿子不幸夭折，二皇后奇氏生下一子，取名爱猷识里达腊，深得惠宗喜爱。
马札儿台做了中书右丞相后，自恃辅佐皇帝铲除伯颜有功，私自在京城附近开酒馆、糟坊，派人去南方贩卖食盐。脱脱恐遭非议，祸及自身，暗中让人向惠宗告了一状，上任仅半年的马札儿台被迫辞职。至元六年（公元1340年）三月，惠宗任命脱脱为中书右丞相。惠宗即位后，先是建元“元统”（公元1333年～1334年），后改用忽必烈的年号“至元”（公元1335年～1340年），习惯上称为“后至元”。1341年，妥懽帖睦尔改元“至正”，决定任用脱脱进行改革，废除伯颜旧政，重振祖宗大业，大有恢复元朝盛世的向慕之志，史称“更化”。
至正元年，惠宗恢复了中断6年的科举取士制度，亲试进士78人，以笼络汉族士大夫，同时大兴国子监，选名儒雅士传授儒学。他下诏将4个素有声望的儒士欧阳玄、李好文、黄溍、许有壬召进宫内，让他们5日进讲一次，帮助他读四书五经，练习书法。为了表达对儒学正统思想的尊崇，至正二年，惠宗派人到曲阜祭祀孔庙。第二年，下诏编修辽、金、宋三史，命脱脱为都总监官，许多汉人文士参加了编纂，达成了惠宗新政中“文治”的重要内容。
惠宗起用脱脱，把一切大权交付与他，自以为高枕无忧。为了笼络人心，他对贵族、官僚滥行赏赐，挥霍无度，造成国库入不敷出。与此同时，黄河连年发生水患，脱脱先后提出“变钞”和“开河”的建议。岂知在社会矛盾日益尖锐的情况下，“变钞”和“开河”成了元末农民起义的导火线。
至正十一年五月，治河民工韩山童、刘福通发动起义，推举韩山童为明王，以红巾为号。起义军一举攻占颍州（今安徽阜阳），揭开了轰轰烈烈的元末农民大起义的序幕。
泰州人张士诚也随红巾军起义，连战连捷，于至正十四正月在高邮自立为王。九月，脱脱派大军攻打高邮，不久自己反遭中书右丞哈麻弹劾，流放