然而……
“……原来如此。”爱罗蒂在唇间轻轻呢喃。
她终于发现似曾相识的原因了，她想起自己很久以前曾经遇见拥有相同眼神的少女，爱罗蒂和那名少女当时都比帕希菲卡·卡苏鲁年幼，没记错的话，两人都是十岁。
母亲……至亲的死亡，众人的排挤。
在四面楚歌的世界，年幼少女放弃了自己的未来。
尽管表面态度迥然不同，可那眼眸深处的东西，与此刻眼前抱膝而坐的废弃公主极度相似。
人类一旦彻底绝望，或许都会出现这种眼神。
不过……与那名少女的邂逅，扭转了爱罗蒂的命运。
由于天生不良于行，爱罗蒂经常受人欺侮，她原本一直怨叹自己不靠手杖就无法行走的不幸，但一看见四肢健全却比自己更加孤独的少女眼眸，顿时感到宽慰起来。
跟少女相比，自己算是很幸运了。爱罗蒂当时如此认为，这或许是——卑鄙的同情心和优越感，又或许是藉由确认、轻视比自己不幸的人来获得安心，爱罗蒂自己直到现在也不明白当时为何要亲近那名少女。
她只确定一件事，自己实在无法对那名少女置之不理。
待在少女身旁并未让爱罗蒂占尽便宜，反而经常跟少女一起遭受排挤和迫害；即使如此，自己为何坚持待在少女身旁？现存的爱罗蒂依旧想不透。
也许是出于某种使命感认为，只有自己才能成为少女的朋友——才能将她从孤独的幽暗里救出。
可是，如今回想起来，获得救赎的究竟是谁——爱罗蒂有时也不禁为之苦笑。
她或许是想借由拯救少女，让自己也获得救赎，或许单纯只是不容许不幸永远沦为不幸，或许是想找一个伙伴，跟她共同对抗这蛮横不讲理的世界。
不是由谁单方面地拯救谁，而是相互救援——爱罗蒂认为应该是这种关系。就结果来看，少女和爱罗蒂成为彼此不可或缺的另一半，共度了十多个年头。
“让我去见……”帕希菲卡的声音打断爱罗蒂的回忆，废弃公主抱着膝盖……以缺乏抑扬顿挫的语气说：“让我去见夏侬哥和拉蔻儿姊。你们不是捞起来了……他们俩的——”
声音突然一哽。
话语激发思绪，即使当事人不愿想起，往往一个单字就能在脑海勾起最残酷的想像，“尸体”、“遗体”或者“亡骸”……一旦要说出这类鲜明的词汇．就必须强忍即将夺眶而出的泪水。
“不，那个——”
——该怎么办才好？
爱罗蒂暗自苦恼。
她已经接到夏侬·卡苏鲁活着的情报，而且是毫发无伤。应该是龙机神的形相干涉能力修复了他炸断的右臂，赛内丝此刻正亲自前往他所在的位置。既然如此，拉蔻儿·卡苏鲁大概也还活在世上。
可是，这件事可以告诉帕希菲卡吗？爱罗蒂犹豫不决。
赛内丝说过，“对帕希菲卡施以心理压力，才能让她唯命是从”——这多半是借口。
看见帕希菲卡就像被迫目睹年幼的自己，赛内丝肯定感到烦闷。
就立场来说，两人的确很相似。
她们都是公主出身，却不受外界宠爱、尊敬、服侍……反而被排挤、厌恶，甚至惨遭追杀，一路求生至今。就这点而言，两人很相似，非常相似。
但在同时……相似的两人有一个截然不同的地方。
赛内丝的哥哥姊姊没有保护她．爱罗蒂知道率先欺负她的正是这些跟她同父异母的亲人。
赛内丝左肩现在仍留有一大片裂伤痕迹，听说是八岁左右，姊姊冷不防将她踹下楼梯的伤痕。十三岁左右险遭大哥强暴。还是爱罗蒂偶然路经才逃过一劫。
这些当然是非常极端的例子，不过同父异母的哥哥姊姊对赛内丝施加有形无形的暴力仍是不可置喙的事实。众人发现她是文武双全的天才后，这类暴力便更加阴险、激烈，而他们背后的靠山当然就是外界所传闻，毒杀赛内丝母亲的——皇帝宠姬沙丽斯·艾儿·基亚特王妃。
对赛内丝而言，家族就是“最危险的敌人”同义词，正因如此，这名少女的存在想必令她很不舒服。
明明比她幸运百倍（至少赛内丝这么认为），帕希菲卡·卡苏鲁对此却毫无疑虑，赛内丝见了想，必有满腔怒火无处宣泄。
这大概就是实情。
话虽如此，倘若爱罗蒂擅自透露夏侬·卡苏鲁平安的消息，赛内丝肯定会闹别扭——更正！是勃然大怒。
“……这个世界有某种君临于你我之上的存在。”
迟疑片刻后……爱罗蒂开口道。她决定暂且不提夏侬他们的事。
“就是玛乌杰鲁教教会称为秩序守护者的超越性存在。那些非人存在绝不露面，却支配着这个世界，你应该知道吧——对，就是狙击你们的‘怪物’。”
帕希菲卡的表情骤然一震。
很少有人相信秩序守护者的存在，更不可能有人用“怪物”一词形容。秩序守护者乃神明使者的代名词，理当加以崇敬，绝不能用“怪物”称呼——这是支配这个世界的常理。
“他们确实拥有超凡的能力，但我们知道他们绝非光明正大、公平正义的神明使者。”
“……为什么……”宛如此刻初次意识到爱罗蒂……帕希菲卡的双眼流露出警戒和绝望以外的感情。
“我们‘绯红’原本是取缔基亚特帝国的叛乱、大规模犯罪以及政治结社等的危机管理组织，至于这座岛，其实是某个犯罪集团的巢穴，后来被我们突袭攻陷。”
爱罗蒂顿了一下。
那时候。他们攻下这个史基特的那时候。
一想起当时情况，如今还是感慨万分。
自从那时——自从与“她”相遇，得知那个故事后，绯红就大幅变更作战方针。基亚特帝国危机管理组织这个书面上的体制不动，但内部主张的理念彻底改变。
“我们很清楚，目前的世界受到多么严密的‘支配’——”
“波查特大人！”冷不防……守卫士兵打开门，朝室内探头。
“什么事？不是说过没我吩咐不能进来吗？”
“非常抱歉！可是警戒海域内出现入侵者，赛内丝殿下现在又——”
“我知道了。”爱罗蒂连忙打断土兵。
万一士兵说溜嘴，在帕希菲卡·卡苏鲁面前说出赛内丝正要前去捉拿夏侬·卡苏鲁，赛内丝的计划和她的心血都将功亏一篑。
“对不起，”爱罗蒂回头向帕希菲卡说：“我们待会再继续
帕希菲卡没有回应。
爱罗蒂轻轻叹了一口气，拄着手杖站起。
※※※※※
朱力德察觉有东西接近它们负责的海域，立刻进行超音波探查（Pinger），将传回的反应与人类灌输的知识进行对照、判断，就像是莱邦王国军正式采用的海战用半自动攻击性魔法“海王神”（Aegif）的调整版。
咕，咕咕，咕咕。
朱力德启动通讯系魔法联络司令部，接着为了以肉眼确认目标，便随部下一起游出海面。
朱力德想当然不是人类，它是一只公杀人鲸，担任深渊之杖第三小队——通称朱力德小队的指挥官。
它们——它与数十只海豚部下——不仅受过严格训练，同时被小心翼翼地施以魔导式专用的意识领域确保处理（Partition），在脑部烙印基础知识以及共计三种的军用魔法，换句话说它们就是军用生物。
虽然鲜为人知，海豚和杀人鲸的脑容量其实比人类还大，这并非表示它们的意识容量一定大于人类，只是它们不像人类必须将意识容量浪费在庞杂的知识上——简单来说就是杂念较少，深渊之杖计划发起人爱罗蒂如此表示——因此可利用的意识领域大于人类的平均值。
绯红就是看上这点，才使用进行上述“措施”后的杀人鲸和海豚，当成移动要塞岛史基特的防御战力，以及海战时的机动战力，不过……
……咕？
浮出海面，发现目标后——朱力德感到困惑。
在海洋悠然行进的巨大物体，那短短的尺寸、圆滚滚的外形，感受不出危险或攻击性。朱力德和海豚部下们虽然事先透过超音波探查掌握敌人的大略形状，但亲眼目睹后也不禁感到讶异。
那个物体好像也发现了朱力德小队，慢吞吞地回头。
嗯哼？
物体的短脖子一歪，发出声音。
嗯哼，嗯哼，嗯哼？
咕嘎，咕嘎咕嘎，咕咕。
海豚们回应似的发出声音。
半透明物体再度回应，同时拼命解释似的频频挥动两只小短手。
嗯哼，嗯哼，嗯哼……
咕，咕咕，咕……
嗯哼哼，嗯哼哼，嗯哼……
咕嘎，咕，咕嘎嘎……
不知双方到底听不听得懂——这种旁人看得一头雾水的沟通持续了好一阵子。
最后——
※※※※※
接获入侵者情报后匆匆赶回的爱罗蒂……一听见后续报告，脸色大变。
岂有此理——深渊之杖的朱力德小队未与入侵者交战，反而迳自游离。
“这……这是怎么一回事？通讯纪录拿来！”
其他部下似乎也很疑惑，面面相觑地将纸条递给爱罗蒂，那是负责通讯的魔导士利用自动记录魔法所写下的通讯纪录。
“咕，咕咕咕，咕~~咕？”爱罗蒂皱眉说：“不，不是这个，给我翻译过的。”
“失……失礼了。”
这次递来的纸条上写着：小史比，好朋友。
“…………这、这是？”
部下接着递上负责接收朱力德小队视觉情报的魔导士，所描绘的“入侵者”外形。
“……这是什么呢？”
“……唉，你问我，我问谁？”爱罗蒂皱眉哼道。
“该怎么说？”从旁边盯着一看就很诡异的通讯纪录，以及入侵者呆愣愣的外貌，一名高挑的中年男性——警备主任巴克·彼特南中校，忽然道：“人类……敌人之间居然也会萌生友情……”
总是神经兮兮的瘦长扑克脸，浮起虚脱般的错愕神情。宛如——连战栗的力量都已失去。
“呃……它们不是人。”
“唉，动物也有动物的想法……真是意外的弱点哪，波查特大人。”
“……我的头好痛……”爱罗蒂双肩一垂，呻吟般地说。
不知是干扰通讯魔法？或是使用其他沟�
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