废弃公主- 第3部分

敌人似乎也感受到她的灼热气势，丝毫不敢大意。然而，乍看下宛如发呆的眼神里，暗藏着名为“杀气”的宁静决心，睨视着帕希菲卡。

战斗即将——不！应该是从一开始就呈现胶着状态。

——胜负就在一线之间。

帕希菲卡想到。到目前为止都是如此。

——先行动的一方会输。

寒风刺骨也不在乎，帕希菲卡一边意识到自脸颊滑落的汗珠，一边想着。

目前为止，多半是沉不住气的帕希菲卡先出手，结果被对方“后”发制人，迎头痛击。敌人对她的招数了然于心，因此仓促的攻击行为再愚蠢不过了，尝到七连败的苦头后，帕希菲卡终于学会了等待的战术。

然而——

在野外日日锻炼的敌人，以及在被窝里夜夜酣睡的帕希菲卡——持久战对谁不利自不待言。

“好冷……”

她哼道。纵然只是微风，但拂拭双颊的冬风不断掠夺体温。这样下去不是办法，如果可以制造一个攻击机会……

就在此时。

“喂！帕希菲卡！”

夏侬睡眠不足的声音响起。

敲碎了冰冻般的紧张情势。

“喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”

“咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”

裂帛嘶吼与刺耳怪声交错。

她以秘密拳法“灭绝飓风超级第二式”，迎向敌人锐不可挡的飞踢（究竟是怎么样的灭绝＋飓风＋超级＋第二式？连拳法创始者本人都无法说明），双方都为了一击制胜而使出看家绝技。

结果——

帕希菲卡与敌人相互调换位置，双方保持最后的出招姿势背对着背。

连时间都为之屏气凝神的一瞬间。

“哎哟……”

最后——

砰！

……应声倒地的人是帕希菲卡。

她心有不甘地掐住手边野草，扭动身子，敌人的一击在脸颊清楚烙下一个败北者的红印。

“输、输了……”

“辛苦了。”

夏侬不知何时走近身旁，双手抱胸不耐地道。帕希菲卡抬起头，用锐利的视线盯着他。

“你已经尽力了。”

夏侬一副事不关己的口吻。相对的，帕希菲卡则尖声叫道：

“人家才不用你来安慰呢！”

“我不过是钦佩罢了。”

夏侬评估着趴在地上的帕希菲卡和打败她的敌人。

“也只有你才会这样吧？为了吃一客蛋包饭，竟然不停地跟大母鸡进行死斗。”

帕希菲卡的敌手——放养在卡苏鲁自宅后院的“沙漠之鹰”，嘲笑搬地喔喔大叫。为何母鸡会有那种名字？只要看过那双凶恶的眼神，以及全身散发出让狩猎鸟相形见拙的气势，任谁都会赞同的吧。

不过，倘若每天生的可爱鸡蛋都遭人无情攫取，即使是鸡也不免抓狂吧。

顺便一提，这只沙漠之鹰连因饥饿而偷袭的野猫、野狗都会反击，不但将对方弄得半死不活，甚至再也无法行走，是附近恶名昭彰的魔鸟。

“如果那么想吃蛋包饭，用其他鸡的蛋来做就好了啊。”

“这家伙的蛋特别好吃嘛！只要吃上一颗啊，就好象幸福得飞上了天呢！”

帕希菲卡眼泛懊丧的泪珠大喊。

“……嗯，这家伙的蛋确实很好吃。”

看着散发王者气息的沙漠之鹰重新开始孵蛋，夏侬也不禁叹息。

“明天绝对要赢！”

帕希菲卡拳头高举，对着冬季的天空立誓。

“好好好，明天再来，今天你就先乖乖帮我的忙吧。”夏侬拉起蜷曲在地的妹妹，懒洋洋地说道。“很花时间的哪……丧礼准备那套。”

丧礼如期举行。

“真是奇特的丧礼啊。”

观礼者的耳语乘着微风飘来。

木材搭成的高台在观礼者面前熊熊燃烧，但仅只于此。就仪式而言过于简单，甚至感受不到一丝宗教色彩。没有神职人员祈祷，也没有人致哀辞，只有窜向天际的熊熊烈火，以及荧火般落向四周的红色微光。

又热又红，又热又红，烧尽一切触及之物，卷起狂风，强烈主张其存在……但火焰终要熄灭。那过程正如虚幻的人生旅程般令人感伤——夏侬一边思忖，一边无言眺望亡父燃烧的遗骸。

这是父亲生前的期望。

丧礼通常是依据莱邦王国国教“玛乌杰鲁教”的仪式进行，但父亲不希望如此。无人知悉个中缘由，也没有必要探究，夏侬他们只需尽最后一份孝道。

“帕希菲卡。”

“嗯……什么？”

帕希菲卡身穿不习惯的丧服，回头看着依然注视火焰的夏侬。

“……想哭就哭吧。”

“爸爸不是最讨厌别人哭哭啼啼的吗？我不要紧。”

——因为泪水早已流干。

帕希菲卡没有说出最后那句话。即使不说，夏侬哥和拉寇儿姊也定然懂得。

“但总觉得……”　帕希菲卡轻声低语。“很不可思议。”

应是凶猛无比的红焰，如今却仿佛温柔地摇曳。包裹着死者，焚成灰烬，化为烟雾，在大地与大气间飞散。昔日积累的快乐、悲伤和愤怒尽数消散，人类回归大地。

就这样结束。

据说这是父亲家乡的习俗，若要说朴素，没有比这更朴素的丧礼了。

然而……如果可以由观礼者的人数判断死者生前受人尊敬的程度，象他们的父亲玉马·卡苏鲁这般广受他人爱戴的人也不多吧。尽管没有特别寄发讣闻，城市的公共广场却聚集了许多人。

包括附近邻居、偶尔路经的熟识冒险者和巡回商人，人数多到连夏侬他们都略感惊讶。

但最意外的是——

“那不是领主大人吗？”

夏侬他们随着观礼者的话语转头。

广场角落站着某位人物，身旁带着一名身穿随从黑服的女子。

中年……应该是年近五十的男性。

外貌相当严峻，让人轻易想象出他生气的表情，却难以想象微笑的模样——就是那种气氛，也有人称之为威严吧。如果这是他故意装腔作势，那么贵族也真是个劳神费力的行业呢……夏侬蓦地在内心傲慢忖量。这种忍不住要鄙视权贵的态度，乃是遗传自父亲的习惯。

中等身材的男子跟随从一样身穿黑色丧服，但一眼就能看出他的身份不俗。华贵和优雅并非朝夕可得，不过一旦沾染上身，纵使换了衣服也无法将之拭除。

夏侬等人也曾在城里的官方仪式上见过本人几次，他是麻努林的领主佛朗基伯爵。

夏侬和拉寇儿不经意地对眼相望。

与外貌不符……虽然不知是否该如此形容，但即使是佛朗基伯爵这种重视人民的名君，也不会一一出席庶民的丧礼，至少夏侬他们未曾听闻。

那位中年贵族缓缓走向困惑的他们，看似随从的女性也不发一语地陪侍在侧。

“……”

夏侬眯起双眼。

如果是贵族出巡，正常都会带着数名身兼护卫的壮丁……但是跟伯爵一同前来的女性，不仅个头娇小，身材也很纤弱，乍看下实在不象担任护卫的料。

不知道她的实际年龄，但应该约莫二十五、六。稍卷的亚麻色头发剪得跟少年一样短，予人知性美女的印象，不过表情带着一种褪色的冷硬……宛如善于隐藏内心之术者的那种面具气氛。

当然，她并非仅止于此的女子。

夏侬发现她走路时肩膀几乎没有晃动，上半身有如滑行般稳定，这是学过步法的人特有的走法。至少可以肯定，这位女子懂得某种武术。

“请问是玉马·卡苏鲁的遗族吗？”

女子脸上挂着客套的笑容问道。虽然不至令人反感，但也不会萌生亲切之意的笑脸，或许是因为灰色的眼睛没有笑吧。

“我想您也知道，这位就是麻努林的领主——路易基斯·佛朗基伯爵。”

“……啊啊，起来、起来，今天是微服出巡，官僚那套就免了。”

佛朗基伯爵一见夏侬等人正要下跪行贵族见面礼，便轻轻挥手阻止，暧昧地笑了。

默然伫立时非常严峻，但一笑起来就变得和蔼可亲，这也是受人民爱戴的名君才有的特点吧。

“我和令尊有点私交，所以才前来致意。我今天不是领主，只是一个普通的大叔。”

“非常感谢您，家父也一定很高兴。”

夏侬说着客套的谢词，内心狐疑满腹，就连帕希菲卡也为之傻眼。他们还是第一次听说一介武器商人的父亲跟领主有私交。

拉寇儿依旧一脸惺忪……不过呢，即使有人跟她说“其实月亮是起司作的喔”，她也是“哎哟，是吗”一句带过的个性，因此无论别人说了什么，她也不会特别惊讶。

“那么……你们今后有何打算？”

伯爵的口吻象在随意聊天。

“总之，先三个人讨论今后的安身之计，我应该会接手家父的生意。”

“是吗……是这样子啊。”

佛朗基伯爵沉思般地轻轻颔首……猛然抬头环顾三人。

“没有任何遗言吗？”

“啊？家父是死于意外……”

夏侬他们并非亲眼目睹父亲死亡，是城市警备队告诉他们的。

“嗯……不过，令尊是相当谨慎的男人嘛，令堂又过世的早，万一自己有什么三长两短，总是会担心孩子的生活，所以我才想他可能会留下什么书信。啊，或许这不是我该担心的事，我只是想万一有给我的留言，希望你们能告诉我……”

伯爵看到夏侬他们一脸讶异，便一个劲儿地解释。这时，随从女子仿佛要阻止他继续发言，用身子挡在他的前方。

“大人……时间到了，请您回官邸处理政务。”

“已经这么晚啦？说得也是，嗯，那我就此告辞。”

留下一脸错愕的夏侬等人，佛朗基伯爵和随从转身快步离去。

原本打算出声叫唤……但夏侬又打消了念头。对方毕竟是领主，他没有权利亦没有立场，去质问那种莫名其妙的行径。

然而——

“……总觉得有点不对劲。”

帕希菲卡的呢喃也道出夏侬的心情。

人混入人群。

树木若想躲藏就到森林里，人类若想躲藏就到人群中。单纯、老套，但却极为有效的想法，反而是那些稀奇古怪没效果的念头，在变成老套前就消失。

因此——

“咦……那不是领主大人吗？”

观礼者之一的木匠威森