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“……原来如此。”
“赢了当然最好，输了我们亦无任何损失。况且，若由我们替他善后，他欠我们的又更多了。”
路克的语调平淡，就象在宣读理所当然的计算结果，即使他所谓的“善后”可能也包括杀死全镇居民。
并不是冷酷，也不是无情。事情一旦牵涉到任务，他便会忘却情感。他就是这样的男人。
若非如此，他也不可能担任漆黑之鹰的队长。必须是能以意志力压抑所有情感的人种——只要王国需要，纵使是毫无罪孽的幼童，他都要不皱眉头的亲手绞杀。
“不过”，一瞬间……就只有那一瞬间，某种表情掠过路克的脸孔。“他应该赢不了吧。”
“很可能。就算赢了，也很痛苦吧。”
部下的声音里带着某种怜悯，不，应该是某种缅怀的情绪，仿佛想起了许久以前舍弃的某种东西。
“过度锋利的刀刃，并不适合当作武器。”
路克远眺塔尔斯镇的街道说。
“让您久等了。”
商店街上的一家店铺。
少年坐在靠窗的位子，将视线从外面街道转回店里。现在，店里就只有他一个客人。
一个年纪比他稍大……约莫十七、八岁的少女笑眯眯地站在桌旁。
称不上大美女，但不知是一头以女生来说略短的整齐褐发，或是因为神采奕奕的灵动黑眸，予人一种淘气少年的畅快印象。
少女手上的托盘摆着面包和红茶。
这间面包店在入口附近摆了几张桌子，供客人在店内食用刚买的面包。为了让客人在逛街疲累之余到店里喘口气，才布置成咖啡厅的样子。
顺道一提，他点的面包好象是新产品。因为店里贴满了写着“淡淡的苦涩”、“初恋好滋味！”、“漂亮姊姊的最爱！”等字眼的海报，他不自觉就点了海报上的餐点……
“……嘻嘻。”
少女将面包放到桌上，笑容满面地瞅着他的脸孔。
“……？”
他满脸疑窦地看着完全没有离开之意的少女。
“你……”少女象是发现新奇玩具的小孩，用一种饶富兴味的眼光盯着他说：“恋爱了喔？”
——咻！
他差点从椅子上滑落，好不容易才稳住身子。
“……嘎？”
“你那忧郁的神情和不时的叹息，就是最大证据！”
“不……我——”
少女仿佛在阻止他开口，突然伸出手掌。
“好了，你不用说了，少年郎啊，米雪儿小姐已经看透你了！在这种地方工作久了，就会经常遇到你这种客人。将悲情深藏于心，瞳孔里映照的究竟是黄昏的天空？亦或是爱人的幻影？哟~~青春的光彩，尽在这里啊！青春，真是甜美哪！”
就年纪来看，明明她也正值青春，却说得好象已经七老八十了。面包店后方一声怒吼飞向她的后脑勺。
“喂，米雪儿！你这死丫头又来了！不是叫你别开客人玩笑，快过来把面包拿出烤炉啊！”
一看见那种调调的客人，就忍不住要亏亏对方，似乎是这个少女的怪癖。
“惨了。”少女伸伸舌头，匆匆奔向后面……不忘回头丢下一句：“加油哟~~”
少女就这样消失在面包店后头。
虽然有些莫名其妙，不过真是个活泼的少女哪。
跟她端茶过来以前相较，他忽然觉得寂静变得格外沉重。
“……真不象我的风格。”
他苦笑地看着手里的面包，撕下一小块塞进嘴里。不知烘焙时惨了什么香草，那个面包特别香浓，还带着微微的苦涩。
“恋爱……吗？”
或许的确很象。
不知道是谁说的——爱与恨只有一线之隔，它会使人内心发狂，失去判断能力，让人无法理解、控制自己的心情。
话说回来，他未曾学习过一般人所谓的情感，也故意不去学习。正因如此，他才能冷静地执行任务。如果任务需要，他就算勒死幼儿也不会皱一下眉。
也因为他有这种能力，才有存在的价值。无法达成的伙伴早已丧命。
然而——
夏侬·卡苏鲁……那个伪善者。
一想到他，夜晚就无法入眠。不论是睡是醒，他的容貌跟声音都在脑海里盘旋不去。他在哪里做什么？看什么？听什么？感受什么？
倘若如此，这究竟是恨？抑或是爱？
他不禁苦笑。自己竟然提出这么迂腐的问题。
“很抱歉，为了让这件事有一个了结，我可要再向你挑战啦……守护者夏侬·卡苏鲁。”
隶属于莱邦王国第五特务部队执拗之矢的特务战技兵——克里斯多福·阿玛莱特。
克里斯轻轻微笑着凝视窗外——正与一名少女走在对面道路的黑衣青年。
“我看看……”
薇妮雅一手拿着写满采购项目的纸条，侧头走在商店街：两种调味料、小麦粉、新盘子、灯油，以及其他九件杂货。这样就齐了。
“嗯……应该都买齐了。”
“那就好。”
走在薇妮雅身旁，上半身略微左倾的夏侬说道。
因为他的左腰跟平时一样插着长刀，而且几乎所有东西都只用左手拿着。以他的腕力而言。东西也不算特别沉重，可是由于体积异常庞大，因此很不好走。为了保持平衡，身子就不免要偏向一方。
“我正担心要是东西再增加的话该怎么办呢。”
“用双手拿就好了嘛？”
“我就是喜欢用左手拿东西。”
夏侬说完，猛然将右手伸向薇妮雅。
“咦？”
轻微的撞击声响起。
伴随着球在地面的弹跳声，小孩子惊慌的道歉传来。夏侬在千钧一发之际以右手挡住球，但从远方看来，可能就象薇妮雅被打中了一样。
“噢。”
不顾身体因为左手的东西而摇摇晃晃，夏侬以右脚踩住弹跳的秋，朝声音的方向踢去。
“谢谢您！”
“玩的时候要小心哪。”
夏侬敷衍了事地告诫一句，又继续往前走。一时反应不过来的薇妮雅杵在原地，才又赶紧快步跟上。
“谢……谢谢。”
“不客气。”
夏侬的口气还是跟平常一样不耐烦，仿佛认为世上所有的事情都与他无关。
“还是让我拿一半吧。”
“不用了，停下来分东西太麻烦了。”
夏侬说完，微微加快脚步。薇妮雅这次没有再跟他并行，一面望着他的背影，一面苦笑。夏侬无论如何都不会让她提东西吧。
既不和善，又很冷淡的青年，可是薇妮雅还是喜欢他……至少比那些精明干练，对谁都客客气气的男人喜欢。
真正温柔的人，是不会露骨地表现他的温柔。
正当她边走边想着这些事。
漆黑色彩蓦地在眼前扩散。
“呀……？”
原来她一头撞上骤然停步的夏侬背脊。薇妮雅摸着撞疼的鼻子，对着他的黑色背影问道：
“夏……侬？”
就在那一瞬间。
她感到全身一阵寒毛直竖。
不知理由为何，可是，伫立于道路正中央，盯着虚空的夏侬侧脸显得极度骇人。
“那、那个……？”
金属声轻轻响起。
夏侬按在刀柄的右手不知何时业已握紧。同时，将左手袋子扔到地面，以随时皆能用最快速度拔刀的姿势按住刀鞘。
“……！”
薇妮雅感到一股寒气，不禁退开半步。
“那……那个，呃……别、别杵在这里，我们赶快回去吧……不然帕希菲卡又要发飙，骂我们慢手慢脚喔。呃……我知道东西很多很麻烦，不过，那个……”
薇妮雅嘴里慌慌张张地胡言乱语，但心底清醒的部分想着：
——不对，我到底在说什么啊。
夏侬才不是因为那种原因才停步。她也知道自己完全推测错误，满口胡说八道，但是她找不到其他适当的话语。
——有敌人。
大概是敌人又出现了。那些杀气一类的东西……尽管超乎薇妮雅的想象，但夏侬感受到了那种气息之类的东西，才会握住武器。
然而，薇妮雅不想承认那个事实。一旦承认那个事实，总觉得夏侬、帕希菲卡和拉寇儿就会远远地……到另一个跟自己不同的世界去了。
表面冷淡、内心温柔的夏侬。老是不情不原，但一投入就浑然忘我的夏侬。一天到晚斗嘴，但其实很宠妹妹的夏侬。
但是……
薇妮雅的眼神仿佛被夏侬的腰际——他手里握着的长刀吸去一般。
刀。凶器。杀人工具。
矛盾的两种印象。
薇妮雅凝视着夏侬的背影，内心恐惧地寻思。
他，有没有杀过人呢？为了守护妹妹……为了庇护一个生命，是否曾经攫夺过另一个生命？
“……是我多心了吗？”
夏侬自言自语。
接着象是终于注意到薇妮雅，转头问她：
“啊……抱歉，你说什么？”
“嗯，那个……晚餐时间也快到了，我们赶快回去吧……”
“啊啊，说得也是。”
夏侬也意图掩饰般地消除前一刻的紧张感，拾起袋子。
袋子发出铿铿锵锵的声音。
“啊……”
“啊啊！”
薇妮雅醒悟了声音的意义，忍不住张口大叫。往夏侬的方向一看，他脸上清清楚楚写着“糟了”两个大字。
“盘子！”
刚才扔到地上时摔破的吧。
“啊啊，果然破了好几个！所以我才叫你小心嘛……”
“不，那个……”
所有借口在脑中快速飞逝……
“……对不起。”
夏侬只能低头道歉。
“你先回去吧。我再去买新的。”
“咦？可是……”
“那种特价品不多见， 所以要买要快。”
薇妮雅说完，就奔了出去。
夏侬反射性地追在她身后……但是碎盘子的声响停下他的脚步。如果在这种状态下继续奔跑，可能连幸存的盘子都会破光光。
“唉……就让她去吧。”
夏侬目送薇妮雅的身影消失在黄昏人潮中，转身返回大熊亭。
窗户射进室内的阳光完全转成了夕阳余晖，别说是旅馆和餐厅，就连一般家庭也差不多开始要准备晚餐。
“那两个人真慢耶。”
帕希菲卡一面跟拉寇儿在大熊亭的餐厅喝茶，一面抱怨。话说回