废弃公主- 第52部分

“汝乃阻挡恶魔，遏止邪恶，保护我等不受外来祸害所伤之墙。遵循诸王要求，即刻耸立于此吧！”

咒语念诵。魔导式展开。军用防御性魔法“塞壁”启动。

伊侬克丝号与其周围的水分刹时被网状球体……不，正确来说是被淡淡发光的多角形集合体覆盖。内部或多或少也包裹到一些水分，但已有充足的浮力了。

“这样就暂时告一个段落了，至少不会突然沉没……”夏侬四下张望说道。

透过网状塞壁，景象变得歪七扭八。球状展开的塞壁表面遭受雨水和河水的拍打后，表面水分的折曲现象打乱了光线，宛如透过湿玻璃所看到的风景。雨天原本就有一种昏暗、诡异的气氛……此刻仿佛被人放进恶魔的胃袋，景色变成黏稠漆黑，一片混乱。

倘若可以漂流到某个岸边或沙洲，夏侬他们就有救了。然而——

“这个状态不知还能维持多久……”夏侬盯着扭曲的景色说道。

看来这场雨一时还不会停止。

※※※※※

“伤脑筋……”那个少女在滂沱大雨中低语。

附近没有人影，否则早吓呆了吧。少女正站在水流湍急的摩斯包古河正中央，而且脚下没有任何支撑身体的陆地。

长长的蓝色秀发与绑头发的紫色缎带皆未被水淋湿，亦未在风中摇晃。她绝非表面所见的少女，甚至根本不是人类。

若要问她究竟是什么？想必也无人可以回答。

“我目前现身的时间仍然有限……情况看来相当棘手。”

不过十来岁的稚嫩外表，用字遣辞却异常成熟。

亚菲——不知是名字还是姓氏的那个代号就是她的称呼。根据当事人的说法，这似乎是一种“简称”。

“不过，秩序守护者（Peace　Maker）近来挺乖的，假使在这种地方陷入无关紧要的危机！还真是霉运当头啊，废弃公主。”

亚菲伸出食指，指向水面左右摇摆的塞壁气泡。

“就助你们一臂之力吧。不过，我也有好一阵子无法现身了。”

夏侬他们自然不可能听见。亚菲如此说完，轻轻弯曲指尖，然后在空中弹了一下。

塞壁气泡的动作突然改变。虽然仍是被水流推挤、翻搅，但由整体动作来看，开始朝某个方向缓缓移动。

“接下来就看你们的努力了。”

亚菲丢下最后一句话，满意地点点头，身影便如幻象般地消逝。

气泡……就这么慢慢地、慢慢地漂向最接近的陆地。

　译注①：装在船尾或中倒而有划板的车轮，靠着旋转来推进船舶。

第二章　渎神花园（Blasphemous　Garden）

小岛地底是无数纵横贯匡大岩盘的坑道。

假使将它们全部合并成一条，实在很难想象究竟会有多长。

初来乍到者在这里迷路也是稀松平常的事。小岛地底的结构并非特别复杂，但在绵延不绝的通道间，缺乏变化的单调景色会磨通行者的感觉。

壁面光滑得有如打磨过的金属筒，上头设有许多烛台，弯角处也有简单标志，各打要处甚至挖有可以截取地面光线的长孔。然而……若想走到深处而不迷路，还是需要携带简单的坑道图和提灯。

迷宫般的地下通路网。雷纳多·甘法司的房间就位于其中一端。

“……谁？”

轻轻叩门后，一如平日的稳重声音传了出来。

她造访此处的次数多得数不清，照埋说应该在已习惯，但每当回答他的问题是，声音仍就紧张得发颤。

“……是我，爱而非缇娜。”

“进来吧，门没锁。”

“……打扰了。”

爱尔菲缇娜说完，打开门扉。

进门之后，首先映入眼帘的是房门正对面摆放在房间最里头的金属物体。非常庞大。因为体积比房门还大，想必是先将零件搬进房内，再于室内组合而成的。似乎连大人都能塞进其中的六个筒状物呈圆形配置，中央放着一个刻有复杂纹路的球体，两者间以类似细金属棒的东西连接。

那个金属物体放置在房间后方的模样，简直就像某种祭坛，不过根据雷纳多的说法，那是用来增强魔法的机器。

他称之为“扩张器”（Booster）但详细结构究竟如何。爱尔菲缇娜并不清楚。若是具有魔法相关知识的人，或许多少可以从其形状和球体表面的纹路看出端倪，但这座岛上的魔导士就只有雷纳多。此事实又让那个钢制物体多了一层神秘……无法理解的异教教坛气氛。

扩张器后面有一个平台，平台外是广大的地底深洞。

跟书架与其他极为普通的家具相比，那个扩张器和平台仿佛绽放某种异彩。不过，她很久以前就看惯了。从她跟着雷纳多开始，这个房间的摆设就未曾变过。

“甘法斯大人……”爱尔菲缇娜怯生生地对着雷纳多的背影唤道。

平时由于立场的关系，她会直呼他的名字，但在两人独处时，她还是习惯使用敬称。尽管雷纳多要她不必如此，可是对爱尔菲缇娜而言，他跟两人初遇时一样是她敬爱的对象，平等对话反倒令她觉得不自然。

“怎么了？大雨灾情比想像中严重吗？”雷纳多回头问道。

形状简单的面具凝视爱尔菲缇娜。

只有眼睛和嘴巴的部分挖了长方形的孔，是非常简单的面具。由于太过单纯，反而难以判断那是否具有特殊意义，抑或者根本毫无意义。

话说回来，圣人的面具或许就是那么一回事。

“大雨灾情没有那么严重，况且已动员所有人检查整座设施……正因如此，才会拖到现在才向您报告。”

“报告？出了什么问题吗？”

爱尔菲缇娜忽然有种难以启齿的感觉。无论内容为何，她部不想传达他所不愿听见的事。

“……科特在街上看到了玛乌杰鲁教的检察官。”

“嗯……”

但雷纳多并未特别讶异。

如果换成别人，或许会因此大惊失色。

毕竟现在是最关键的时期，耗费十年岁月的活动成果即将完成。而异教检察官的出现，很可能会让这一切毁于一旦。

“我也知道他们迟早会找到这里……不过，确定对方真的是异教检察官吗？”

“正确来说，是姐姐古凤看到以后，交代科特回来传达的…………”

“吉凤·史佩库托雷吗？她本人怎么了？”

“科特说她打算去消灭异教检察官……”

“傻瓜……”

雷纳多的语调依旧平淡，但爱尔菲缇娜仿佛是自己被叱责，神色黯然地低头不语。

“怎么如此冲动……也还不确定那个神官一定是异教检察官。就算真的是，说不定只是偶然路过，根本没发现我们。故意去刺激对方，反而可能造成形迹败露。”

“是的。不过……古凤的双亲……”

“我明白。虽然明白，但正因如此，我们更不该诉诸情绪性的暴力。”雷纳多轻描淡写地说。

既未哭泣，亦未叱喝，甚至没有愤怒……总是沉着冷静地指导他们。至少爱尔菲缇娜从未见过雷纳多激动的样子。那并非冷淡或冷酷，而是充分理解感情之后，仍不放纵情绪起伏，冷静地采用最佳的处理法。

“基本上，我并不认为玛乌杰鲁教的教义本身有错。”

平静而理性的声音。然而，指责的话语也因此锐利地戳人对方胸口要害。

“我认为他们倡导灵魂救赎和相互扶持的理想非常好，相信与否也是个人自由。我们应该指责的乃是高层所采取的那种强迫信敦与异教排斥政策。我们是弹劾者，不是复仇者。如果感情用事，杀害对方，逼迫对方接受我们的想法，那跟玛乌杰鲁教高层的所作所为又有什么区别？”

“我……明白。”

雷纳多看见少女颤巍巍的肩膀．轻轻叹了一口气。

“不……对不起，对你说教也是于事无补，我会再跟古凤说。话说回来，的确必须调查一下那个神官的动向。总之，先派人去摩斯包古——”

敲门声响起。

雷纳多停止说话，越过爱尔菲缇娜的肩膀望向门口。

“甘法斯大人！甘法斯大人在吗？”

爱尔菲缇娜从门旁退开，打开房门。

一个中年男子气喘吁吁地站在那里，似乎刚从坑道中疾奔而来。但难得的是，他仍不忘朝雷纳多与爱尔菲缇娜恭恭敬敬地行了一礼。

“怎么了？那么慌张。我听说灾情并不严重……”

“西边山崖有一艘遇难船……”

“遇难船？”

那倒是相当罕见的事。

摩斯包古的船舶都是基于千年以上的渡船历史知识所建，尤其是使用牛马动力的中大型船只，若非水流异常湍急，或者船只本身欠缺保养，基本上不太可能遇难。至于使用棹或橹的小舟，根本就不会在雨天出航。

“……有没有幸存者？”

“实际人数尚待确定，应该有几个……只不过，里头好像有一个穿着玛乌杰鲁教神官服的人……”

爱尔菲缇娜讶然地吸了一口气，雷纳多只是静静地用力点头。

“好，我们立刻前去。”

※※※※※

伊侬克丝号被断崖一角勾住。

这里是摩斯包古河中的一座岛屿。不同于土砂堆积成的沙洲，据说这类岛屿原本是地底的巨岩，最后被水流掘出。岛屿的大小各异，但是在河水冲刷下，周围都是断崖峭壁，无法建造渡口，亦不适合人类居住。

然而——

“唔……”

夏侬甩甩头，站起身。

虽然不知道自己昏迷了多久……但既然还活着，应该尚未超过半天。拉蔻儿是优秀的魔导士，但也无法长时间维持高遮蔽密度的塞壁。

夏侬环顾休息室，拉蔻儿和帕希菲卡双双靠在固定式的长椅上，大概是贝尔肯斯将她们放在那里。两人身上还好好盖着不知从哪里找来的毛毯。

不过，他仍然过去确认两人的气息，然后才终于放心地吁了一口气。毕竟还是有缺氧致死的可能性。就连跟魔法毫无关系的帕希菲卡都昏迷不醒，可见当时情况真的十分危急。

“不过。这里还真巧有座岛哪……”

他一面咕哝，一面搜寻贝尔肯斯的身影。

伊侬克丝号靠着包围小岛的断崖峭壁停住。从甲板环视四周水面，到处都是礁岩，想来是船体底部的安定翼卡住