废弃公主- 第74部分

「不，可是大哥──」

「住嘴！不许找藉口！不许说话！不许呼吸！」

如此怒叱後，声音的主人站起身。

秃头男达克的体格也很壮硕，但这个人更加庞大；然而，他少了秃头男那种肉体上的匀称。

胖嘟嘟的身躯就像从上下两头压扁的泥娃娃，异常隆起的双肩中央嵌著一颗长满毛燥黑发的脑袋瓜。不知如何才能锻练成这副模样……两条臂膀跟怪物一样粗，可能有普通人双手环抱的大小。

怪臂罗普士──这就是那个强盗头子的名字。

「好！还是换我登场吧。」

「不，大哥，那个──」

「……你给我闭嘴！」

罗普士以意想不到的速度伸手攫住达克的脑袋，看起来并没有用力……但轻轻松松就提起达克的巨大身躯。

达克的脸因呼吸困难而逐渐发白。

其他男人们也像自己的脖子被勒住般脸色惨白，他们非常清楚老大的力量。老大那双引以为傲的巨臂，别说是勒死，就连拧断对方的脖子都不成问题。至於要选择哪一种，就端看他的心情了。

以刀刻般的细长灰眼一一扫过部下的脸孔後，罗普士说道：

「就让我来分辨究竟是那小子硬？或是你们在替自己的惰性找藉口？如果只是藉口，你们最好有断一、两根骨头的心理准备。」

接著，罗普士就用丢垃圾似的动作扔出达克。

至於达克……早已翻眼晕厥了。

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马车在夕阳余晖中缓缓行进。

握缰的人还是拉蔻儿，骑著白色爱驹帕拉贝拉姆的雷欧波尔特就在她的身旁。

「喔，拉蔻儿跟帕希菲卡吗？真是好名字，很适合美丽的小姐，嗯嗯。」

雷欧波尔特脸不红气不喘地点头说道。可以轻松说出这种肉麻兮兮的台词，他果然是善於社交辞令的贵族。

「嘿嘿嘿，是吗？」

帕希菲卡手肘抵著马车乘客室的窗框，将脸伸出窗外傻笑。

不管那是肉麻当有趣或者睁眼说瞎话，只要对方称赞自己美丽，当然没有不高兴的道理。像是要让自己身後——睡卧在乘客室长椅上的夏侬听见，帕希菲卡故意提高声量说：

「经常监赏艺术品培养审美观的贵族果然不同，跟某个年轻老人型怠惰症候群就是不一样。」

「罗嗦。」

……尽管内心不耐烦，还是忍不住出声反驳的夏侬靠了过来。他从刚才就在那儿左抓抓、右搔搔，肌肤似乎对雷欧的台词相当过敏。

「可是我说雷欧波尔特啊……」

「叫我雷欧就好了。」

「雷欧就雷欧吧。武术修行具体来说要怎么做？光是旅行也没有用吧？」

如果选择岔路，的确很容易遇上今天这种事……不过期待这种偶然也未免太没有效率，山贼跟强盗们也应该会避免袭击一看就是骑士打扮的人。毕竟捕捉没有抵抗能力的猎物比较轻松，随身财物也更加丰富。

「旅行本身就可以增广见闻……不过我当然也有目的地罗，你们听过德伊鲁？巴雷特这个名字吗？」

帕希菲卡摇摇头，取而代之的是夏侬的声音。

「……我记得他是琥珀骑士的前副团长。」

「哎呀，真是博学多闻。」

「还好。」

「那位德伊鲁？巴雷特大人所隐居的村子，就在帕物扎领地的边境。」不晓得他对那位德伊鲁？巴雷特骑士有什么特殊情感，雷欧提及他的名字时还特别加重语气。「所以我想去请教他有关骑士精神跟入团经验这些事。」

相较於少年充满希望与憧憬的激昂话语，夏侬的声音依旧无精打采。

「总之，就是要他教你如何走後门加入琥珀骑士。」

雷欧听了这句话也不禁皱眉。

「用这么扭曲的角度看待事情，我可不太苟同。」

「就是说嘛。」帕希菲卡一副机不可失的模样大表赞同。「根本就是扭曲再扭曲，足足转了三圈半，东绕西绕的，真受不了耶。」

「你这个『螺旋梯性格小丫头』还好意思说我！」

「什么嘛？螺旋梯可是超省空间的设计耶。」

「……你在胡说些什么！」

一脸困惑的雷欧插嘴询问争论不休的两兄妹。「那个……我可以继续说吗？」

「啊，可以可以。」

「呃……巴雷特大人是个文武双全、品行优良的君子……明明前途一片大好，却在十五年前突然引退，一个人躲到乡下去了。有人说当年就是他负责封印刚出生的公主……那个『废弃公主』。」

帕希菲卡脸色大变，但雷欧并未特别留意，继续说道：

「结果遭到废弃公主的诅咒，因此搞坏身体。」

「诅……诅咒？」

帕希菲卡冷不防反问，她身後的夏侬也站了起来。

「传闻是那样说的，可是基本上也不知道是不是真的有废弃公主……也有人说是佛尔西斯王子诞生後，继承顺位下滑的布雷登公爵为了打击王室权威，故意散布这些流言……怎么了？」

雷欧侧头询问不知从何时开始一起盯著自己的卡苏鲁三兄妹。

帕希菲卡慌慌张张地挥手笑道：「没、没什么啦，啊哈、啊哈哈哈哈。」

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废弃公主。

其存在被王国从所有官方纪录里消除（据说是如此），一个无名公主的超短故事。

大约在十六年前，玛乌杰鲁教的圣地──葛林德大教堂所下达的第五一一一回神谕。堪称绝对命中率的那个神谕，牺牲了五名神官的性命，断言尚未出生的一名女婴乃是「毁灭世界的剧毒」。

经过种种曲折，那名女婴──莱邦国王妃爱尔梅雅所生的龙凤胎之一，被笃信神谕的人们秘密屠杀，结束了极其短暂的生命。

──至少传闻是这么说的。

可是没有任何官方纪录，知道当时内幕的人们，其中半数业已长眠地底，另一半也噤若寒蝉。毫无根据的传闻不断细分为无数不负责任的流言，最後随风而逝……一切本应如此。

然而──

当一名男子在远离王都的地方都市麻努林遇刺後，那个封印的故事又重新启动。

从该名男子的遗腹子──双胞胎姊弟，为了保护没有血缘关系的妹妹，舍弃故乡与自己的一切，开始浪迹天涯的那天开始……

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他已有接受惩罚的觉悟。

一次失败还可以容忍，因为无法预测的事情经常发生。

可是对特务战技兵而言，两次失败是不能容许的事。绝对的任务执行能力才是「执拗之矢」（Obstinate　Arrow）士兵们的存在价值。

然而──

「有什么好事吗？」

对方这么一问，克里斯才发现自己居然心情愉快。

「啊……没有……」他支吾其词。

他目前在王都里的一座军事基地，执拗之矢的司令中心兼宿舍──通称「科维巴」里的一个房间。

执拗之矢在名义上隶属於军方的部队，但特务战技兵以及相关设施都与一般军队严加区分。从它的成立过程到指挥系统、阶级制度、装备，甚至是薪资，就各种意义来说，都是跟正规军不同的集团。

事实上，科维巴原本是柏拉赫男爵的别墅，外观也与其他军事基地大相迳庭。

克里斯跟上司目前身处的房间，以前是一间会客室。

贵族们过去曾经在此喝茶谈笑。家具陈设仍与当时相同，但如今这里已然成为战士们拜领残酷命令的场所。

「这次看在史达姆少校为你说情的分上，只有罚你禁足。」克里斯的上司隔著厚重的？木大桌对他说道：「但你接连两次任务失败仍是不争的事实。」

微露老态的……中年妇人。

黑发高高盘起的发型，挂在鼻梁上的名贵视力辅助用具──老花眼镜格外显眼。说夸张倒也很夸张的打扮，但那种不令人生厌的沉稳与气质，果然不愧是「男爵夫人」。

柔和的灰色眼睛一味绽放恬静光芒，凝视著克里斯。

如果说她正是王国最强的第四暨第五特务部队的统筹人物──艾伊丽丝？柏拉赫，或许大部分的人在一时之间都无法相信。

事实上，「绯红之剑」（Crimson　Sword）与「执拗之矢」是她丈夫柏拉赫男爵所创设的部队，原本带有浓厚的私家军色彩。因此，在男爵暴毙後，就由妻子艾伊丽丝继承统领地位。

刚开始有许多人质疑她的管理能力，主张应该将两支部队强制并入正规军麾下。相较於以冷酷无情著称的男爵，男爵夫人则是温和的代名词，大家都不认为她有能力领导刚成立不久的特殊部队。

但出乎众人的意料，她顺利掌控两支部队，现在再也没有人怀疑她的管理能力。不，何止如此，她贵为王国军的幕後主导，对军方与王室具有极大的影响力。

不能被那张温和的笑容所欺骗。

笑容背後隐藏著冷酷的司令官脸孔，必要时可以面不改色地下达大屠杀命令。

「别再犯同样的错误，以後拜托你要加倍努力达成任务喔。」

那副口吻完全不像上司在斥责失败的下属，倒像祖母在责备调皮的孙子，但克里斯却面露异色，垂下头去。

「……是。」

彷佛他的脖子跟头颅间只连著一层皮。最坏的情况，被逐出部队都不稀奇。

而且……对特务战技兵来说，那就形同被宣判死刑。

在他们懂事以前，战斗技术优劣决定个人价值的观念就已深植心中，如今要再重新改变想法、性格，几乎是不可能的任务。更何况他们没有可以信赖的亲人与知己，基本上就不可能融入价值观截然不同的一般社会。如果将他们赶出部队，他们也只能走上绝路。

克里斯也曾听过遭到除名的同事，离开这个房间的一个月後就上吊自杀。甚至还有些自暴自弃的人到处胡闹，惨遭数天前的队友「处分」。

就某种意义而言，被一味训练成强者的他们也是非常脆弱的存在。

然而……不可思议的是，尽管克里斯知道自己可能被开除，此刻内心却没有半分动摇。

不，他甚至──

「我的话就说到这……啊，对了对了，克里斯多福？阿玛莱特，你等一下。」男爵夫人唤住行完礼正准备告退的克里斯，从桌子里取出一封