…”
“挡住我!”乔芙立刻把暗火法师推向前面,丢掉行囊,解下约纳的襁褓,左右看看,选择一颗枝叶茂密的大树灵巧地攀了上去,把襁褓小心翼翼放在两根粗大的树杈中间。
“妈妈……”
占星术士学徒站在虚无的空间里目睹这一切的发生,他多少次伸出手,却触不到母亲的身体。
“约纳宝贝。”乔芙低头望着自己的骨肉,小男孩一双眼睛骨碌碌四处看着,不哭,也不笑。“妈妈稍微去一下就回来,你不许发出声音哦,听到没有?”女主人做了一个噤声的动作,从怀中掏出奶瓶,塞进约纳的嘴里。
已经过了断奶的年龄、却依然迷恋奶嘴的小孩露出满意的神色,伸出小手,抱住温暖的奶瓶。
乔芙轻轻抚摸他柔软的头发,在他粉嘟嘟的脸颊上留下一个告别的吻,跳下大树,站在丈夫身边。
“你还和二十年前一样擅于爬树呢。”约书亚盯着妻子生出鱼尾纹、但依然年轻的眼睛。
“你也一点没变。”乔芙微笑着回答。
杰夫塔紧张地瞟一眼藏有婴儿的大树,从法袍里掏出各种施法辅助材料、卷轴和宝石,准备迎战。“对了,你说你发现了什么?”约书亚伸出沾血的手,拍了拍老朋友的肩膀。
“既然你们对我保留秘密,那我也决定对你们保留这个秘密。”暗火法师赌气似的说。
敌人来到了。四名轻甲的剑士、一名重步兵、两名弓箭手,和一个穿着普普通通夏季常服和牛皮靴的灰发中年人,虽然空手没有武器,可中年人一下子就吸引了所有人的视线。
“你,跟我走。”来人指着约书亚,用惯于发号施令的语气说。
农夫举起长剑作为答复,忠诚的牧羊犬发出威胁的低吼声,乔芙从行囊中抽出割草的镰刀。
中年人仔细端详这支队伍,忍不住捂住嘴,发出怪异的咯咯笑声,“呵呵呵,这就是今天的任务吗?农夫、农妇和狗?”他转向身后的士兵,“绅士们,就是他们造成了三名士兵的伤亡?”
一名剑士略显紧张地指着约书亚:“是他,大人。我们在红石堡周末集市巡视,多诺万牧师忽然发出指令,说探测法阵发现了‘异端之血’的踪迹。我们的五人小队赶往指示地点,发现他正在一间铁匠铺里用干酪换购东西,在抓起铁钉时,锋利的钉子扎破了他的手指。”
第122章 短暂的告别(上)
“探测法阵确认他就是异端之血的主人?”中年人上下打量约书亚的模样,留着胡须的半秃农夫并没有任何特殊之处,大人物显得有些怀疑,“你们确定没有找错人?”
“不可能的,大人。”剑士肯定道,“我们刚拔剑宣布以大领主比诺尼·温格公爵的名义逮捕他并进行调查,他就撞倒了多诺万,夺过多诺万手中的剑,一剑杀死了他;又刺倒了佩蒂特,可怜的佩蒂特被刺伤心脏,五分钟之后就蒙主召唤了……我与戈卡特冲上去阻拦他,谁知道他的力气那么大,在被砍伤以后还能冲出包围,将我打倒,割破了戈卡特的脖颈,一路逃了出去,可怜的戈卡特……”
“行了行了。”中年人不耐烦地打断士兵的叙述,“一个农夫,绅士们,一个农夫!即使体内流着异端之血,他也只是个拿着干草叉、浑身干酪味道的家伙罢了,而你们,是公爵大人的精锐武装!你们应该为此感到羞耻。”
剑士低下了头。中年人再次向约书亚重申:“你,现在放下武器跟我走。我可以赦免你的妻子和你的狗,——加上你那个奇形怪状的朋友。”
约书亚咳嗽两声,脸上却浮现了戏谑的表情:“我打赌你的鸟形纹身纹在了裤裆里,纹身师弄坏了你的男性器官,不然为什么会这么没种呢?”
大人物怔了一下,咯咯地笑了:“很好,对不起,你是一名真正的绅士,值得一场体面的葬礼。”他转向士兵们:“去为你们不幸的伙伴们报仇吧,不过这次请别再搞砸了,好吗?”
弓箭手拉开弓弦,重步兵撑起盾牌,剑士们抽出雪亮的剑,散开阵型开始逼近。农夫拖着伤腿上前一步,把妻子护在身后,乔芙强忍住担心,不向身后的树看一眼,用汗津津的手握紧镰刀。
“约书亚。”杰夫塔呼唤老朋友的名字,“在解决了你的难题之后,一定要告诉我你的故事。”
“你说什么?”约书亚闻言向暗火法师看去,接着就愣住了。
黑色的火球在掌心浮现,带着冰冷的紫色尾焰灼灼燃烧,四周的阳光似乎明显黯淡了下来。杰夫塔笑了:“这就是今天我来找你的理由,不存在于魔法典籍上的第203种魔法,我将它称为暗火系法术。”
士兵们挥剑扑了上来。“这可不是火,兄弟。”农夫死灰一样的眼中重新燃起希望,“从空气流动的形态可以看出,这团像是火焰的东西其实在像漩涡一样吸收能量进去,——可以说,是与火系魔法完全对立的存在。这是个伟大的发现,杰夫塔!”
暗火法师狂喜地大叫一声:“就知道你能够理解我!我还有更多的事情要问你,在料理了这些杂鱼之后!”
黑色火球飞离施法者的手掌,射向冲在前面的两名士兵,剑士们显然没有与魔法师对战的思想准备,脚步迟疑了刹那,但火球缓慢的飞行速度又让他们打消疑虑,两人左右分开,想避开这枚慢悠悠飘来的火弹。
中年人猛然转身,带着极度惊诧的表情大喊:“这样是躲不开的,蠢货!退后!”
“大人?……”左边的剑士刚发出两个音节,暗火就击中了他的胸膛,“当啷!”长剑落地,士兵惊愕地低头看着自己的皮革轻甲,一个碗口大小的洞穴出现在胸口,边缘呈现焦黑色,像从中间点燃的纸张;孔洞还在不断扩大,看不到燃烧的火焰,只有血肉与衣服不断化为灰色的微尘。
剑士扑通一声跪倒在地,暗火腐蚀了他的整个胸部,透过那个贯穿的大洞,约书亚看到高高在上的大人物正在因惊疑而不住颤抖,“打得好,兄弟!”农夫兴奋地喊叫着,用长剑击飞一支流矢。
“为什么?”另一名幸存的士兵目睹同伴的惨状,不敢再前进一步,“明明可以躲开的……”他的视线避开死状残忍的尸体,剑锋在犹豫地不断摆动。
微弱的气流声响起,像是蝴蝶在轻轻振翅;黑火再次在杰夫塔掌心燃起,暗火法师哈哈大笑:“才刚刚开始呢!”他挥起手掌,第二枚火弹飞向敌人。
重步兵上前一步,举起大盾,身上穿着重达一百三十磅精钢盔甲的士兵像一座钢铁铸成的雕像,双臂用力,将盾牌下端的铁锥刺入土地,弯曲膝盖,做出防御的姿势。
大人物再次怒斥:“我说过这样是不行的,蠢货!退后!”他从外套口袋里拔出一支武器,快步走来。
“约书亚,老朋友,告诉我为什么。”杰夫塔得意洋洋地昂着头。
农夫摸摸下巴:“虽然没有相关知识,不过我觉得,你的暗火具有两个特性:第一,吸收能量,无论是光线、热量,还是生物赖以存在的生命力;第二,扭曲时间,暗火发射路径上的时间维度被歪曲了,因此对方无法准确判断闪避的时机。从某种程度上来说,暗火法术是非常适于偷袭的魔法呢。”
堕落暗火法师无法抑制心中的亢奋,几乎想跑过去拥抱可敬的朋友,“天哪,你真是个聪明的家伙,你解答了我心中的一大疑惑!每次感召魔法元素时,我总是有种说不出的别扭感,觉得与现实世界之间有一层薄薄的膜将我隔开,这下我明白了,是时间!暗火元素是喜爱时间游戏的小东西!怪不得这么多年都没有人找到它们的踪迹……”
黑色火球在盾牌上爆炸,毫无阻碍地蚀穿钢铁,将大盾与重步兵的手臂一起化为灰烬。中年人飞速赶来,手中发出刺眼白光,“大人!”在求助的叫声中,重步兵的两条臂膀被齐肩斩断,露着骨茬的伤口平滑如镜,几秒钟之后,才喷出炙热的鲜血。
“全都退下!”大人物喝道,用脚踢开步兵的残肢,两条被暗火腐蚀的臂膀迅速枯萎、塌陷,变成地面上一道焦黑的印痕。中年人手中看不清模样的武器不停飞速旋转,发出雪亮的白光。
“老朋友,等我解决了这个老家伙,就是叙旧的时间了……”信心膨胀的杰夫塔第三次射出黑色火球,转头对约书亚说。
农夫并没有回答他。
“约书亚!”乔芙用尽全身力气发出撕裂声带的尖叫。
鲜血像瀑布一样从约书亚的腹部涌出,农夫不敢相信地微微低头,捂住腹部,看自己的血从指缝里向外流淌。
没人看到这次攻击,中年人的武器以未知的方式击中约书亚,造成致命的伤口。大人物面对袭来的黑火,并没有试图闪避,他手中的武器再次发出白光,火球被从中切成两半,失去形态,在空气中燃烧殆尽。
“开什么玩笑?”杰夫塔伸手掰断一个曲颈瓶的瓶颈,散发荧光的月亮石粉末将他笼罩,在魔法增益材料的辅助下,他经过简单的吟唱,连续制造出三发暗火球,瞄准飞奔而来的敌人。
“刷!”
光华闪动,暗火法师根本没有看到是什么伤害了自己,肩部的剧痛让他精神涣散,刚刚成形的火球立刻发出爆鸣声消散,魔法反噬将杰夫塔掀翻在地,肩头和嘴角一起流出鲜血。
“暗……火?令人印象深刻。”中年人走到他们近前,抬起手,毫不留情地割破了乔芙的脖颈。女主人一手按压丈夫的伤口,另一只手刚刚举起镰刀,在摔倒在地之前,几乎切断整条脖子的狰狞伤口已经带走了她的生命。
“……乔芙……”垂死的约书亚翕动嘴唇。
“不……”杰夫塔大声叫喊着伸出手臂。
“妈妈!”
约纳呆呆看着眼前的惨剧,却无力做出改变。
忽然天空变得黑暗,四周温度急剧下降,大人物抬起头,惊疑不定地望着异变将临的黑色天幕。暗火法师身边吹起暴风,他慢慢地站起来,丢下撕成两半的魔法卷轴,卷轴中储存的是魔法师行会有明确使用限制的增强型法术“契约召唤”�