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「黑玫瑰。」他在她耳畔吐出，他为她取的秘密名字。
她一语不发，只是非常温暖地朝他耳朵吐气，他呻吟一声。他的双手紧握她的。他稍微后退、她也后退。
两人跪坐在地。
「小钻，」她说：「你走了，我会好难过。」
「我不会走，」他说：「哪里都不去。永远不去。」
但他依然下至黑弗诺南港，搭乘父亲的一辆马车，由父亲的一名车夫驾驶，与铁杉师傅同行。照例，人们依法师建议行事；受巫师之邀成为其门生或学徒，亦非等闲荣誉。铁杉已于柔克赢得巫杖，惯于有男孩前来乞求测试有无天赋，或乞求受教于门下。他对这男孩有点好奇，在开朗良好的教养下，似乎隐藏某些勉强或自我怀疑。有天分一事，是父亲的主意，不是男孩的，这倒不寻常。但相较平民，这种事在富人间或许没那么怪。无论如何，男孩带着一笔以金币、象牙预付的学费而来，为数十分可观。如果他有资质可成为巫师，铁杉便会训练他；若他仅有铁杉怀疑的昙花一现，那他会随着剩余费用遭遣返回家。铁杉诚实、正直、不幽默，是学者型巫师，对感情或理念少有兴趣。他的天分在于真名。「技艺始于真名，终于真名。」他说。的确如此，但起点与终点间，可能还有不少内容。
因此，钻石没有学习咒文、幻象、变换，或其余铁杉视之俗丽的伎俩，而是在旧城一条狭隘后巷，巫师狭隘房屋深处，一间窄室内，坐着背诵长长真名，创生语中的力量真字。植物与植物构造、动物与动物构造、岛屿与岛屿地理、船的部位、人体构造……这些真名一向毫无意义、毫无句法，只是列表。长长的列表。
他的思绪游荡。读到「睫毛」的真名是希亚纱，就感觉睫毛如蝶吻般拂过脸颊，深黑的睫毛。他惊讶得抬起头，不知是什么碰触了他。之后，他试图复诵时，哑不成声。
「记忆、记忆！」铁杉道，「天分缺乏记忆也枉然！」他不严厉，但也不妥协。钻石浑然不知铁杉对自己有何评价，或许颇低。有时巫师要他随同前往工作，大多是在船只及房屋上施予安全咒文、净化井水、参与议会，他们极少发言，但专注聆听。另一位巫师不在柔克受训，却拥有治愈天分，照顾南港的疾患与老死，铁杉乐于让他善尽职责。铁杉的喜悦在于研习，就钻石所见，也在于全然不用魔法。「维持一体至衡，均在此。」铁杉说。还有「知识、秩序、控制」。这些词他频繁复诵，在钻石脑海中自成曲调，一遍又一遍唱着：知识、秩——序、控——制……
钻石将真名列表配上自编曲调后，背诵得快多了，但如此一来，曲调便成为真名一部分。他会放声清唱，声音已恢复为强劲沉厚的男高音，这让铁杉皱眉，因铁杉家非常安静。
大多数时间，学生应与师傅共处，或在摆放智典与真字书籍的房间内，研习真名列表或睡觉。铁杉笃行早睡早起，但钻石偶尔会有一时辰空档。他总到港边，坐在码头旁或港口边台阶上，想着黑玫瑰。他一走出房子，远离铁杉师傅，便开始想着黑玫瑰，一直想，几乎不含杂念。此事让他略感惊讶，他以为自己应该想家、想妈妈。他的确经常想着母亲，也经常想家，尤其在吃过一顿寒伧冷豆粥当晚餐，躺在空乏狭窄房中褥榻上时——铁杉这位巫师过得不如阿金想象中奢华。钻石从未在夜晚想着黑玫瑰。他想着母亲，想着明亮房间及温热食物，一首曲子或许会进入脑海，他用心里的竖琴练习演奏，渐入梦乡。只有在码头边，望着港口海洋、石码头、渔船时，只有在户外，远离铁杉及屋子时，黑玫瑰才会进入思绪。
因此，他珍视自己的自由时光，仿佛真正与她会面。他一直爱着她，却从未明白自己爱她胜过任何人、任何事物。在她身边，即使只是在码头边想着，他才活着。在铁杉师傅屋子及身边时，从未感到全然活着。他感到有一部分死去。不是死亡，只是有一部分死去。
几次，坐在港口边台阶上，听着肮脏海水冲刷脚下台阶，海鸟与码头工人的喊叫交织成微弱、变调的音乐，他闭上眼，看到爱人在眼前如此清晰、如此贴近，不禁伸出手碰触她。如果只是在想象里伸手，如同演奏心中竖琴，他的确碰触到她：他感觉她的手就在自己手里，她的脸颊温暖而沁凉、丝滑而粗糙，贴着自己的嘴。脑海里，他对她说话；脑海里，她回答。她的声音，沙哑的声音念着他的名字：钻石……
可是走在回南港的街上，他便失去她。他发誓要将她留在身边、要想着她、当晚要想着她，但她悄然而逝。他一打开铁杉师傅的家门，就背诵真名列表，或因时常感到饥饿而想着晚餐吃什么。等到自己有一时半刻能再跑回港口，才能再想着她。
因此，钻石开始感到这些时辰是与她真实的相会，为此而活，却要到双脚踏上石子路，眼睛看到港口及远程海天一线，方知自己为何而活，接着，忆起值得回忆的事。
冬季过去，温暖晚春接着寒冷早春来到，车夫带来母亲的信。钻石读后，将信拿给铁杉师傅，说：「我母亲在想，我今年夏天能否在家度过一个月。」
「可能不行。」巫师回道，然后似乎注意到钻石，便放下笔，说：「年轻人，我必须问你愿不愿意继续随我修习。」
钻石不知该说什么。任凭自己选择的念头，未曾浮现心头。「您认为我应该吗？」钻石终于问道。
「可能不该。」巫师道。
钻石以为自己会感到放松、解脱，却发现觉得挫折、羞愧。
「我很抱歉。」他说，带着相当的自尊，让铁杉抬头瞥了他一眼。
「你可以去柔克。」巫师道。
「去柔克？」
男孩张口瞠目，这模样惹恼铁杉，虽然铁杉明白自己不该如此——巫师一向惯于年轻一辈骄矜自信，若有谦逊，必定是随年纪而增。「我说，柔克。」铁杉的语调说明自己不习惯必须重述。接着，因为这男孩，这个耳根子软、受宠、爱做梦的男孩，以毫无怨尤的耐心赢得铁杉喜爱，所以铁杉大发慈悲，说道：「你应该去柔克，否则就找个巫师，学习你需要的智识。当然，你需要我能教你的事物，你需要真名。技艺始于真名，终于真名。但这不是你的天赋，你不擅长记忆真字，你必须奋力加以锻炼。但显然你的确有能力，需要培养、管束，这点别人会比我适任。」可见，无论多么不可能，有时谦逊也会衍生谦逊。「如果你想去柔克，我会写封信让你带去，请召唤师傅特别照顾你。」
「啊。」钻石叹道，大为震惊。召唤师傅的技艺可能是魔法技艺中最诡谲也最危险的。
「也许我错了。」铁杉以冷淡平板的嗓音说道，「你的天赋可能在形意。也可能在塑形及变身这种平凡技能。我不确定。」
「但您是……我真的……」
「当然。年轻人，你自知的能力，真是少见地迟钝。」这话说得严厉，钻石硬了点骨气。
「我以为我的天分在音乐上。」他说。
铁杉随手一挥，打散这念头。「我说的是真正的技艺。现在，我要对你坦白。我建议你写信给父母，我也会写信给他们，告知你将前往柔克学院的决定。如果你决定去，或者去大港看看那里的驻城法师愿不愿意收你，带着我的推荐函，应该可行。但我不建议回家探望。家人、朋友，诸如此类的羁绊，正是你需要脱离的。从今，尔后。」
「巫师没有家人吗？」
铁杉乐于看到男孩终于有点火气。「巫师互为家人。」
「也没有朋友吗？」
「可能会成为朋友。我曾说过这是舒适的人生吗？」铁杉停顿，直视钻石。「有个女孩。」铁杉说。
钻石迎向他的视线片刻，低下头，一语不发。
「你父亲告诉过我。女巫的女儿，儿时玩伴。他认为你教过她咒文。」
「是她教我。」
铁杉点点头。「在孩童间，这可以理解。现在几乎不可能了。你懂吗？」
「不懂。」钻石说道。
「坐下。」铁杉说。一晌后，钻石坐在硬实高背椅上面对他。
「我在这里可以保护你，也确实保护了你。当然，你在柔克绝对安全，那里的门墙……但如果你回家，你必须自愿保护自己。对年轻人来说，这是件难事，非常困难……这是一场试炼，试炼你那尚未化为钢铁的意志、尚未见晓真正标的之心灵。我敦促你，别冒这个险。写信给你父母，去大港，或去柔克。我会退给你半年费用，足以支付你起先的花费。」
钻石直挺挺静坐。他近来渐像父亲，身高体壮，虽然十分年轻，但看来已像个男子。
「铁杉师傅，您说您在这里保护了我，是什么意思？」
「就像我保护自己一样。」巫师说。片刻后，不耐烦地续道：「交换，孩子。我们为自己的力量而付出的力量，我们断绝低下的存在。你一定知道，每个真正的力之子都独身。」
一阵沉默，接着钻石问：「所以您负责……让我……」
「当然。这是我身为老师的责任。」
钻石点点头，说：「谢谢您。」他随即起身。「请容我告退，师傅，我必须思考。」
「你要去哪儿？」
「去码头边。」
「最好留在这儿。」
「我在这里无法思考。」
铁杉或许已明了自己的敌手是谁，但他已表明不再是他师傅，便无法昧着良心命令他。「艾希里，你有真正的天赋。」铁杉以在阿米亚泉赐与男孩的真名唤道，此名在太古语中意指柳树。「我不完全了解你的天赋，我想你根本不了解。小心！错用天赋，或拒用天赋，可能会导致极大遗憾。极大的伤害。」
钻石点点头，满心痛苦悔恨，柔顺但意志坚定。
「去吧。」巫师说，钻石离开。
之后，铁杉方知不该让孩子离开屋�