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这一年中，莱茵同盟正是多事之秋。路易九世享乐一生，没想到晚年时竟遇上了亡国之危。日夜担忧操劳使他日见衰老，白发渐渐稀疏。
“父王，这一次罗歇里奥元帅变节实在太让人意外了。现在同盟几乎所有能够调动的部队都陷在了罗恩公国，境内除了护卫王都的二万近卫军之外，就只有各位贵族领主的私人军队还有些战斗力了。”
路易九世凝神望去，见说话的正是他指定的王位继承人，大王子阿兰。
阿兰续道：“父王，现在形势危急。而同盟除了王都之外，其它战略要地的防守几乎完全处于空虚状态。所以现在时间对于我们来说是至关重要的，我们应该想尽一切办法拖延时间，寻求盟友们的援助，并且动员境内一切可以动员的力量。因此，我建议征用所有贵族的私兵，重新编制成正规武装，统一调度和指挥。”
阿兰的建议立刻激起了大贵族们的一片哗然。
魁梧的四王子德尚大步走上前，怒道：“阿兰！你这个胆小鬼，不敢在战场上正面迎战也就罢了，居然还想在这种时候趁火打劫，打击异已，巩固你个人的势力！你在这种时候想要接收所有贵族的武装是什么意思？难道你已经等不及想要坐上这个王座了不成？”
阿兰的脸立刻涨得通红，他气得说不出话来。罗素大公咳嗽一声，沉声道：“我认为阿兰殿下的建议很有道理，我们现在必须拖延时间、集中手中的力量，并且寻求外部盟友的帮助。现在不是内斗的时候，罗歇里奥元帅的背叛使我们处于极度不利的境界，所以暂时的表面上的软弱并不是怯懦的表现。”
德尚冷哼一声，道：“我倒觉得目前正是好好清理一下内部的时候。父王，同盟落到今天的地步，关键就在于罗歇里奥元帅的变节。可是罗素大公和叛贼罗歇里奥、莱茵哈特多年交好，同盟中人尽皆知。罗歇里奥举倾国之兵进攻罗恩公国的方案，罗素大公也是一直赞成的。如果说我们对元帅的变节感到突然的话，罗素大公事先也会不知道一点风声，未免有些说不过去了！”
罗素一惊，喝道：“德尚殿下，我为波旁王朝效力了三十年，从无二心！您这样指责我，可有什么证据吗？”
罗素大公持掌同盟内政大权十余年，位高权重，德尚也不敢太过相逼，他话锋一转，又道：“同盟今天的局面本来可以避免的，若是我亲爱的妹妹，芙萝娅公主殿下肯稍微为同盟利益考虑一点，将奥菲罗克拉拢过来的话，现在莱茵哈特大公未必就会反叛。可是她竟同叛贼罗歇里奥之子同往，公然勾搭，这让奥菲罗克怎么下得了台？她心里可曾为王朝、为父王您着想过吗？不过眼下倒还有个机会，德罗帝国很有希望继承王位的克里斯皇子一直很喜欢芙萝娅，若是这桩联姻可以成功，我们背靠着三大帝国之一的德罗帝国，就再也不用受那两个叛徒的气了！”
这一击使芙萝娅俏脸气得雪白，她怒道：“难道波旁王朝已经沦落到需要王室的公主象一个妓女一样出卖色相的地步了吗？德尚殿下！您还有波旁王族最起码的骄傲和尊严吗？父王，您……”
路易九世铁青着脸，若有所思，显然已经为德尚的提议动了心。芙萝娅叫了两声，路易九世完全没有听见。她的心慢慢地沉了下去。
芙萝娅俏脸笼上了一层寒霜，冷冷地看着德尚。德尚哼了一声，自上而下地扫了一眼她，眼中贪婪、炙烈的火焰一闪而过。旁人未曾觉察，德尚却有意让芙萝娅看得清清楚楚。这种目光，自小芙萝娅就在各位王兄的眼睛中看得多了。
见压住了芙萝娅和罗素大公这两个大王子阿兰派系的重要人物，德尚心中得意，嘴上还是恭谨地对路易九世说道：“父王，这两个叛徒现在为了炫耀武力，将所有的兵力都集中到了里尔城，目前在里尔城集结的骑士已经超过了五万人，步兵超过十万人。现在巴伐利亚公国境内各战略要地防守极度空虚，这正是我们趁虚偷袭的好机会啊！父王！只要我带上一万近卫军和四万贵族私兵，就可以一举攻占公国防守空虚的克里要塞，这样公国进入同盟的门户就会牢牢地掌握在我们手中！您再速下决心答应德罗帝国的联姻要求，等德罗帝国大军一到，就不怕那两个叛徒再张狂了！”
“万万不可！”罗素大公终于忍不住喝道。
“大公，你自身嫌疑还没有洗清，眼前还有什么高见吗？”德尚轻蔑地问。
罗素未有理睬德尚，径自对路易九世道：“凯瑟琳和莱茵哈特的婚礼，其实可是看成是一个政治上的结盟活动。所有受邀出席的国家都可以视为暂时加入了巴伐利亚公国和教会的阵营。这样看来，对方集兵里尔城的意义就很明显了。现在对方还未有正式宣布反叛，我们若在这个时候进攻反而会授人以口实！况且这个婚礼会由教皇亲自主持，这次偷袭若是引来了神圣骑士团参战，德尚殿下！您有几成把握在血天使奥古斯都面前守住克里要塞？！”
德尚想说两句狠话，但话到口边，却又咽了下去。他就算再狂妄，也知道在兵力劣势下想挡住血天使率领的神圣骑士团，实在是痴人说梦。
路易九世烦燥地用权杖敲了敲地面，怒道：“都别吵了！莫里斯？”
肥胖的法务大臣莫里斯连忙上前。
“罗歇里奥家族还有多少人没有逃掉？”
“回陛下，罗歇里奥家族重要人物都已经离开了同盟，但家族中大多数人仍在我们的控制之下。据报上来的数字，罗歇里奥家族及旁支谱系一共有一千四百六十六人还在同盟境内。只要您下令，我可以在二天内将所有的人都带到您的面前来！”
“好！”路易九世重重一顿权杖，喝道：“把这些人通通抓起来，扔到占士监狱里去！若是罗歇里奥真的敢背叛我，就把这些人通通杀光！其它的事明天再说吧！”
阿兰、罗素和芙萝娅大急，上前欲劝止，却被路易九世一道极严厉的目光给拦了回来。老国王哼了一声，转身回后殿去了，只扔下一殿惊愕的贵族大臣们。
里尔城最繁华的第五大道已经有些没落了。昔日豪华马车络绎不绝，经常将宽敞的大道挤得水泄不通，可如今仅有数辆马车零零星星地停在路边，衬上道路两边光秃秃的落叶梧桐，显得格外的冷清。”战神之锤”仍在那座三层楼宇之中，历经磨难之后，它早已经不复当日的风光。门前可以停上数十辆豪华马车的广场上如今空空荡荡，金碧辉煌的大厅中只有美丽的侍女在等候着不知何时才会上门的客人。
“战神之锤”对面的一座酒馆里，一个风度仪表俱佳的男子正独自坐在二楼临窗处，他面前仅仅放着一瓶二十年的红酒。
酒馆里喧闹的人声突然静了下来，空气似乎都有些凝固了，隐隐有一股血腥味弥漫开来。窗前的男子微微一笑，在两个水晶杯中慢慢地倒上了红酒。
盔甲铿锵声中，一个一身青色铠甲的骑士走上了二楼。他的脸颇为英俊，虽然没有任何表情，但还是显得十分温和。只是他身上无时无刻不在向外发散着杀气和浓浓的血腥气。二楼的客人们都感到极度的不自然，甚至不敢向他看上一眼，纷纷结帐离去。
骑士坐在那个男子的桌前，端起酒杯一饮而尽。他身上的血腥气让那个男子也忍不住皱起了眉头。
“凯特，虽然这个问题我已经问了好几次，但我还是忍不住要再问一次。你这半年到底杀了多少人？”
“弗朗哥，这个问题你永远也别想得到答案。我要让你的好奇心折磨死你！哈哈！我的杀气少了点没有？”
“你身上的血腥味少了许多，杀气还是那样强烈。控制不住吗？”弗朗哥不经意间流露出了关切。
凯特摇了摇头，道：“若想完全控制住杀气，恐怕我的斗气得再上一层才行。你的斗气快到十级了吧？真没想到，你管理着塞勒斯堡和战神之锤，居然还能抽出时间修炼斗气剑术。”
弗朗哥微微一笑，道：“这还不是为了保命吗？我本来没想到还能活着从宗教裁判所里出来的。塞勒斯堡和战神之锤都是兄弟们的心血，死胖子不知道跑到哪里去了；你天天只想着带狮牙骑士们练杀人；伦斯那色鬼又没出息，天天只在盗贼工会里泡妞，到现在为止还没突破七级。这些日常烦心的杂碎事都扔给我了，你们倒是乐得自在啊！”
凯特嘿嘿一笑，看了一眼窗外的战神之锤，又道：“依莎贝拉和雾幻老头的情况怎么样？好点没有？”
弗朗哥叹了口气，道：“还是全无起色。除了贴身侍女外，依莎贝拉不能见任何人，特别是男人，连我也不敢去看她。雾幻也得有人日夜看管着，不然总是会突然砍自己几下，唉！”
凯特声音低沉了下去，道：“依莎贝拉疯了，雾幻也疯了。费斯现在也只管喝酒，不再打造兵器了。战神之锤你管的很累吧？”
“现在战神之锤只做军品生意了。有塞勒斯堡那些矮人奴隶，我们出产的军用制式兵器盔甲的质量还是无人能比的。这块的利润也不少。唉，说起来，还是死胖子眼睛毒啊！这都是他打下的基础呢！”
凯特长叹一声。
弗朗哥又道：“马上大公要举行婚礼了，你今后何去何从呢？你父亲还在王都吧？”
凯特压低了声音道：“他已经定好了计划，时机一到，我们两家人就会一起离开王都。我还是有罪之身，先在狮牙营里呆着吧。那里有许多生死之间一起打过滚的兄弟们，以后有机会一起聚聚。对了，听罗伯斯基那小子说，还活着的黄金狮子骑士和两个圆桌骑士对大公十分失望，准备辞去军职，离开公国呢！”
弗朗哥脸色也凝重起来，低声道：“消息确实吗？大公他会放这些人走吗？”
凯特摇了摇头，道：“这我可不知道。你现在是最接近大公府的人，奥菲罗克大人究竟是怎么死的？有没有打听到什么消息�