颉！�
慕容信光耸耸肩，装作没看到陈应龙凌厉的眼神，“让我来告诉大家发生了什么事吧：昨天下午，枢密院收到来自山西的急报，有一支俄罗斯军队出现在河套地区。”
胡波毫不客气地打断了他的话：“这种事应该在内阁会议上向首相报告！”
“不错，如果仅仅是一支军队的话确实应该如此，”于庆丰接口道，“但那支俄国军队的将领是瓦莲莉娅梅尔库罗娃公爵。”
“你说是谁？”胡波和陈应龙同时叫了起来。
“新大陆最负盛名的职业探险家、西洋行省前欧洲问题特别顾问、西洋总兵府派往俄罗斯的特使，瓦莲莉娅安德烈娜瓦西卡小姐。”
没有什么比这个名字更让人震惊了，胡波和陈应龙面面相觑，舒时德则在旁小声向不明就里的蹇尚和吴若秋解释其中缘由。
“可是，我还是不明白，”陈应龙道，“如果是这样的话你更应该立刻报告萧大人！”
慕容信光解释道：“大人和那个俄国女孩的关系你们现在都应该清楚了，他一旦得知此事，多半会立刻派人将其迎入北京。可是这么做会使我们的立场非常被动。如果南方叛军借此大造谣言的话，对我们是非常不利的。这一点我相信蹇侍郎你最为清楚。”
“不错。”蹇尚点点头，“旧大陆国人对华夷之防的观念根深蒂固，万一大人在这个关头和那异族女子……一个非我族类的首相夫人恐怕真的会令我们失去民间很多支持的。”
于庆丰又补充道：“事情绝不仅如此，如今俄罗斯与我国是盟约之邦，尚且一切好说。可一旦等到蒙古灭亡，两国之间有了相邻边界，日久难免不会摩擦生隙。要是这种事情发生，俄罗斯便成了敌国，我们又该如何面对天下人？”
“可是，我们插手这种事会不会太过僭越了？”吴若秋好不容易插口问道，“这可是首相大人的家事啊。”
“当初在西洋行省的时候自然是大人的家事，”于庆丰道：“可现在他是帝国的最高领袖，那么这事也就关系到帝国的国祚，大人未来的伴侣虽然不能称作皇后，可照样是母仪天下万民敬仰！让一个异族人来当成何体统？大人也常常说为了社稷不惜牺牲一切，我相信他一定能够理解我们的良苦用心。”
陈应龙第一次点头表示赞同，“可你们考虑过没有，我们是不可能永远把这事瞒着萧大人的！要是想不出办法，你们说的一切就都是空谈！”
慕容信光突然从牙缝里迸出一句话，“那就先下手为强！”
“你疯了！”胡波吓了一跳，“难道你想把那帮俄国人全部——”
“当然不是！”慕容信光白了他一眼，“我是说大家不妨换个角度想想。”
吴若秋脑子里突然一个闪亮，“舒老，江南三省是否要求我们保证皇上与首相君臣之间的亲密与信任？”
“是啊，那又怎么样？和我们现在说的有关系吗？”舒时德心不在焉地回答。
“如果大人成为皇亲国戚呢？岂不是一举两得？”
众人都是一愣，继而陈应龙孔武有力的大手便重重拍在了吴若秋肩头，痛得后者一个哆嗦。“好小子，真有你的！”
于庆丰笑道，“我想皇帝应该也不会拒绝的，如果首相府和皇室联姻，也就等于做出了不会废帝自立的保证，可以说这场政治婚姻对双方都有好处。那么，若秋，你身为礼部主事，和皇室接触商谈的任务自然就交给你了，只要皇室方面公开提出婚事，我和信光保证说服大人。当然，婚礼方面一定要尽量争取和他们谈判，绝不能有任何损害首相府尊严的礼节！”
“还有！”慕容信光摆出一副恫吓的表情，“一定要抓紧时间！我们可瞒不了多长时间！要是皇帝还有犹豫的话，你该知道怎么做吧？”
吴若秋苦着脸点点头，“反正这不会是件容易事。”
第五节 平壤鏖兵
辽东总兵李成梁对枢密院出兵朝鲜的计划始终兴趣不大。在他看来，坐镇辽东才是李家将门的本钱。调动关宁精锐驰援朝鲜，胜不能据其地为己有，败则丧尽自家精锐不说，还要成为朝廷上下一致声讨的罪人。更何况，联系到军队改制，枢密院此举未免有借机夺取兵权之嫌。然而抱怨归抱怨，老谋深算的李成梁自然不会当面抵触以授人口实；再说倭寇要是到了鸭绿江边，首当其冲的可还是辽东。他以年近六十无力远征为由，令其子李如松、李如柏二人领军出征，自己则亲自坐镇辽东都司，继续作他的东北王。
李如松等二人随父帅征战多年，无论兵法谋略抑或实战经验都是旧大陆将领的个中翘楚。早在出征前李如松便已详细了解过朝鲜的人文地理情况，根据当地向导的介绍：朝鲜北部和西部地区有着大量崎岖陡峭的山峦，部分峰岭的险峻绝壁甚至高达千米以上。这些山区大多生长着高大的常青阔叶树木，以致到了夏秋季节整个半岛都仿佛覆盖在成片金色和红色交织的美丽林海之下；但到了冬天，来自辽东地区的暴风雪往往沿着南北走向的山脉长驱直入，给大地笼上一层好几尺厚的积雪。山岳之间的羊肠小道蜿蜒曲折，令骑兵和车辆辎重难以顺利行进。反过来说，这里是轻装步兵实施运动战的天堂，他们可以在广阔森林的荫蔽下自由行动，无声无息地发动一场场埋伏和奇袭。
考虑到朝鲜的地形不利于长距离机动，明军援朝部队分为东西两路进入战场。李如松率领一师骠骑军和一个军团的骁武军沿朝鲜西海岸的平原地区南下，在博川安州一带击溃日军第五师团，继而威胁平壤。以步兵为主力的李如柏部则经云山行进至宁边，在渡过清川江后一直向东突进到宁武，迎面扑向丹羽长秀率领的日军第二军团。
与其父不同，李如松是抱着全力以赴的态度参与到朝鲜战争中来的，他对日本悍然入侵大明属国既惊且怒，一意要在战场上给这些不知天高地厚的野蛮人一些教训，一些足以让他们终生无法忘记的教训。
7月11日，李如松率军在博川通往安州的道路上以伏击的方式接连击溃日军第五军团的前锋和本军。挟此胜利之威，明军迅速南下一举攻陷安州，进而直接威胁到朝鲜失陷的北都平壤。手握大军的李如松踌躇满志，通告全军要在年内结束战争，班师辽东欢度来年春节。
日军方面，由于第五军团已经几乎完全失去战斗力，黑田长政被派往黄海道与前田利家第九军团换防，后者则应当在完成交接后迅速北上，充实平壤的兵力。
7月20日，明军兵临平壤城下。
柴田胜家现时手头共有两个军团约三万人，数量比李如松大约多出一半。他自恃己方兵力雄厚，下令出城迎敌。在金森长近和佐久间盛政两名军团长的率领下，两万多日军气势汹汹地从城北玄武门蜂拥而出，背靠护城河整队备战。
大将柴田胜家勒马坐定军阵之中，连连挥动手中军扇，“布鱼鳞阵！”
两位军团长得令，立刻指挥旗下士兵列成长枪队、弓箭队、武士队、骑兵队等二十多个个小方阵，分四列次第部署展开。一时间人马如山旌旗如云，倒也着实巍为壮观。反观明军主阵的表现却似乎不太出众，三个骑兵方阵以略显松散的队形陈列在前。其后是大队步兵披坚执锐护定中军，两翼又各有一彪骑兵侧卫。虽然勉强不算违背兵法，如此宽松且纵深不足的正面恐怕在鱼鳞阵厚重如山的中央突破下很快就会土崩瓦解的。
“全军前进！”柴田胜家心中暗忖原来大明国军队也不过如此，不知黑田长政那个笨蛋如何会吃上如此大亏。日军大队开始缓缓向前行进，足轻们手中的长矛密集如林，层层叠叠向明军阵地上涌来；弓箭手左手执弓右手搭箭，只待敌人一进入射程便万箭齐发；手握刀柄的武士部队是日军步兵的主力，他们有着普通士兵难以比拟的惊人剑术和格斗技能；排在最后的是为数不多的骑兵，由于日本土产马种品质低劣身材矮小，用他们去和明军铁骑正面争斗并非上策，只好作为预备队和追击残敌之用。
李如松眼看着日军一个个方阵逼了上来，唇边却只是浮起一丝淡淡的冷笑，他自腰间抽出战刀，高高举起擎向天空。“骑兵前队，车悬出击！”
明军前阵的三个骑兵方阵突然如炸群的狂蜂般散开队列，数千骑兵在大地也为之颤抖的马蹄声中朝敌军奔驰而去。
虽然早已听说大明军队骑兵了得，柴田胜家却越发不以为然：骑兵冲击之势虽然雷霆万钧，但却必须借助密集队形来发挥威力，像这样分散的队列根本毫无冲击力可言。当明军骑兵渐渐接近时，日军大队开始停止前进，排在外围的足轻士兵发一声喊，十多列竹矛一同举起，锋利的矛尖指向眼前来势汹汹的敌人。一切都像训练场上讲述的一样简单，只要那些骑兵们胆敢冲上前来，保管连人带马给捅上数十个窟窿。
可是事情往往不会正如希望的那么简单，明军骑兵们并没有傻到用血肉之躯往这铜墙铁壁上撞，他们在长矛密林前数十步开外便勒转马头右转，在从敌阵前奔驰而过的同时往密集的步兵方阵中猛烈射击。每当射出一箭或是放上一枪，骑兵们便绕着大圈退到后方，等装好弹后再度猛扑上来。他们的队伍前后相衔构成一个巨大的圆环，在日军的攻击范围外若即若离地不停旋转。日本军中普遍没有装备盾牌，而足轻士兵的铠甲则素来以薄弱著称，以致无论复合弓还是鸟铳都可以在较远距离上造成有效杀伤。一些善射的明军士兵甚至越过足轻们的头顶把箭雨直接倾泻到日军弓箭手方阵中去。
一时间，无数来势迅急的箭矢和弹丸在日军的头顶、身边四下乱飞，带着嗡嗡的尖啸声宣告一次次死亡的降临。不断有人闷哼一声跌倒在地，后面的足轻则小心地上前一步补上位置。骑兵狂野疾驰带起的旋风令他们感到窒息，火枪沉闷的咆哮声更另他们肝胆俱裂，整个阵线在无助地颤抖，士气低落的士兵们不可抑制地慢慢向后退却。