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“我军虽然是直捣敌方心脏，但你们有把握几天内攻陷坚固的科鲁那？从荷花城和欧朗堡过来的援军，十天之内就能抵达科鲁那，倘若不能迅速消灭他们，我们就会三面受敌，面临被围歼的命运！”
安多里尔看看说服不了昆达与凯鲁，转向了别亚和穆斯塔法：“你们两人怎么看？”
“这个嘛！我看打谁都行，管他是维塞斯还是两城援军，只要您一声令下，我和手下弟兄们一定全力猛攻！”穆斯塔法拍着胸脯豪迈地说道，让人搞不清他到底是勇而无谋呢，还是首鼠两端。
安多里尔眉头微皱：“你呢，别亚？”
“呃，属下认为分兵打援还是有机会的，”别亚小心地说道：“我们抛开后方孤军深入，直掏敌人后方的中心城市，已经令维塞斯出其不意了。此时，我们再卷迹藏真，示形作伪，佯攻科鲁那，实则削其羽翼援军，在意外上再加一个意外，也确实是可行的。消灭了两城援军后，科鲁那成为孤城一座，必败无疑。只是我军人数少，军队的调度需要仔细策划。”
“不错，别亚说的很好。”安多里尔总算找到了知音，摆出一副孺子可教的神态：“昆达、凯鲁，这事你们两个混小子就别操心了，这几天给我猛攻城池。打援的事就由别亚将军负责指挥，穆斯塔法将军辅佐好了。”
当天深夜，别亚和穆斯塔法在安多里尔一番面授机宜后，带领四万胡玛轻骑，所有战马嘴嚼衔枚，蹄裹棉花，悄悄地从城下撤离，往西南方向飞奔而去。
昆达和凯鲁则指挥余下的将士们在营地四处遍插旗帜，广布灯笼，造成人多势众的气氛，以免军队的悄然调度被城上守军察觉。
由于有了金雕夫妇这两位隐蔽的高空侦察兵，别亚他们很顺利地掌握了马里安军队的动向，并选定了此处战场。
一路上，打援的骑兵部队将所遇到的农夫、猎人、村民、商队统统扣押起来，待战争结束后才释放，以免走漏风声。
今天白天，他们埋伏在九公里外龙巴山脉西南端茂密的原始森林里，躲避敌人侦察兵的搜索。天黑后，四万轻骑兵才从森林里出发，经一个多小时的行军后，悄悄地进入各个预定攻击地区待命。
一个黑影在树木间穿梭，动作灵敏有如猿猴。
来人在别亚和穆斯塔法身前跃下，正是侦察骑兵队长菲尔。
“两位将军，敌人的防备平常。大多数人已经入睡，只有近千士兵在营地周围巡逻。”经历了长时间的连续奔跑跳跃，菲尔竟然连粗气也不喘一下，声音平静，神态如常。
“嗯，”别亚掏出镀金怀表。这表是奈丝丽给自己买的定情信物，也是他任何时候都贴身珍藏的护身符，表盖上留着奈丝丽刀劈斧砍般刻出的一行字“赠我的心肝——别亚”，看起来好像要把人的心肝都挖出来一样。
“传令下去，各处人马按预定计划，在凌晨一点发动总攻！”军队的指挥官别亚轻声地下令。
“爸，还没睡啊？”
刚刚完成威斯特堡城区巡逻任务的邓肯推门进屋，发现父亲维涅夫仍坐在大厅里，在灯下读着一封书信，案头是大幅的威斯特堡城防地图。
“还在为城防担心啊！”邓肯凑了过来：“想开了，其实也没什么，敌军是我们的几倍，多拖一天是一天，多杀一个是一个，大不了城破身亡，临死再揪几个人陪葬。敌军现在既然不进攻，我们也没必要再去猜测他们的企图，反倒乐得逍遥。”
“后路被断，重重围困，敌我双方都已经没有太多的奇计可想了。你老爸虽然经常被你取笑过分谨慎，这个时候也不会再为此事操心哪！”维涅夫摇摇头：“这是城头守卫刚刚送来的书信，李维将军约我出城与他单独谈谈。”
邓肯接过羊皮纸，读了一遍，表情渐渐严肃：“爸，虽然说李维将军是一位正直的骑士，也是我从军时崇拜的偶像。不过现在敌我分明，而您以主将身分孤身犯险，一旦对方悔约，城池的防御指挥和将士士气都会受到极大的影响，此事万不可为啊！”
维涅夫双手抱头，仰躺在椅子上，眼睛眯起：“李维年轻时做过我的部下，后来又当过我的上级，跟我共事过几年。他的为人，我是很清楚的，是一位纯粹的战士，高贵正直，勇猛有谋。这些日子，我们一个在城上，一个在城下，只能远远地对望。我知道他有很多话想跟我讲，当然我也有很多话想跟他说，今晚，既然他写信相邀，我又怎么能拒绝呢？”
“爸……”
“不要说了，”维涅夫制住儿子的话，起身整理军服：“你也带上剑，跟我一起来。另外吩咐弗雷儒斯，今晚全军都要加强戒备，无论我们父子俩出了什么问题，一定坚守城池，绝不许出城冒险！”
威斯特堡的东门打开，吊桥放下，一身黑甲的维涅夫父子纵马出城。在城外，一身金甲的李维与诺豪正立于马头等待，他们身后里许外，猛虎军团的大军正在整队列阵。
“李维。”
“维涅夫。”
两位主将的声音都很平静，问候语也简单明了，只有深入他们的内心里才能感觉到彼此间浓浓的友情在无声地涌动。
“介绍一下，我的儿子，邓肯。”
“嗯，很帅的小伙子。这是我的侄儿，诺豪。”
两位年轻军官对长辈都很尊重，合乎礼节地下马躬身施礼。不过年轻人彼此间却没有那么客气了。
“你就是诺豪吗？那个差点在河滩上丧命的大队长？”
“哦，是的。不过我现在是纵队长了，因为我立了大功，在威斯特堡下将你们打得一败涂地。”
“是吗，可惜的是我当时在翠玉矶。唉，如果我在现场的话，你肯定已经成了烈士了，现在丹西也只好追认你为纵队长了。”
“哦，可不要像娘们那样叹息，也许今晚我们就能有机会交手哩！我保证你会像一位真正的骑士那样死而无憾。”
李维瞪了诺豪一眼，后者吐吐舌头，表示歉意。
“走吧，到河边谈谈。”李维的声音还是那样平静。
两位老将扭转马头，朝着斜河缓缓前行，两位年轻军官牵着马，在后面紧紧跟随。
皎洁的月光下，平静的斜河如一面明镜，光亮照人，人影马影，倒映在水中，纤毫毕现。晚春的和风拂过，乳白色的缎子被吹起了一层层的皱折。
两位主将望着眼前的斜河，都不出声。在身后两位年轻人的眼里，他们伫立不动的身影，就如两尊雄伟的石雕，已经与周围如画的夜景融为了一体。
良久，维涅夫轻叹一口气：“夜色真美。一辈子打仗，能够这样静静地欣赏美景的时刻，却没有几次。”
“维涅夫，假如你能接受我的和平提议，马上结束战争，从现在起，我们可以在这里一直欣赏夜色到天亮。你愿意的话，我还可以陪你坐上三天三夜。”
“李维，我就知道你会提出劝降提议。对于我来说，结束战争只有一种方式，那就是击败敌人。虽然现在看起来，这种可能性不大。”
“维涅夫，你的戎马生涯跟我的年龄差不多长，更是身后两个小鬼年纪的两倍还多。现在的形势你应该很清楚，威斯特堡已经被六倍的军队包围。另外，今天我还收到消息，威达已经攻破了杰鲁城和固原堡，纽那提和坎塔被擒，尤里奇的里然城也将马上遭受围攻，威斯特堡将没有任何人能够救援。维涅夫，这场战争你完全没有取胜的希望了，为什么还要叫邓肯、诺豪这样的年轻人白白地流血丧命呢？”
“这场战争，从一开始我就知道会有这样的结局。不过你也知道，作为一名军人，没有上司的命令，我是绝对不会放下武器投降的。”
“维涅夫，你为什么还要这么忠于纽伯里吗？他是个什么样的人，你难道还不明白吗？”
李维尽力平抑自己的情绪：“我知道你的女儿美吉尔在曼尼亚，我们的人可以想办法将她解救出来。”
“这与美吉尔无关，我也并不忠于那个无耻的纽伯里，但是我忠于军人的职责，恪守军人宁死不降的传统。”
“难道这一切都无法改变了吗？”
“是的，李维。”
“维涅夫，你知道吗？我有一个办法可以用很小的代价，甚至兵不血刃地拿下威斯特堡。”
“我知道，李维，不过你不会这么做的。因为，你也是一名真正的闪特战士。”
“唉，”李维叹了口气：“有个消息，我真不知道是否应该告诉你。走廊各国已经在塞尔城成立了反虎同盟，联军即将入侵我们，所以，在明天日落前，我必须不惜代价拿下威斯特堡。”
“这既是个好消息，又是个坏消息。好消息是，我们突然有了强大的援军，坏消息是，明天日落前，我们两人中必有一个会战败。”
“维涅夫，我不知道该不该问，假如你明天战败身亡，有什么未了之事，需要我帮你处理吗？”
“李维，假如别人这么问我，我会认为这是对我的侮辱。不过你这么问我，我却知道你是真心诚意的。”
维涅夫转过头来，看着邓肯：“美吉尔我已经托付凯日兰照顾，只有这个小男孩一直跟在我身边。”他朝邓肯招手：“过来，邓肯。”
邓肯不太情愿地走过去，维涅夫抚摸着他柔软的卷发：“邓肯，假如明天我战败身亡，你就投奔李维将军麾下。记住，我们只忠于战士的责任，而不是那个所谓的领主纽伯里。明天的战场上，杀死我的人绝不是你的仇人，他将是一位值得你永远尊敬的勇士！因为他，我得以像一个真正的战士那样，以最光荣的方式结束自己的生命！”
“爸！……”
“不要再说废话了，邓肯骑士，这是命令！”
邓肯只得哽咽着点头答应。
“维涅夫，假如我军战败，无论我是否生还，我军都将退守斜河南岸。假如他国军队要借道你的防区进攻我军，希望你能够拒绝。”
“没有问题。包括你们在内，任何异国武装部队想从我方境内通过，都必须付出血的代价。”
两位主将开始掉转马头，沿原路返回，两个忧心忡忡的�